朱瑄靠坐在車壁上，摟著金蘭，輕聲說：“阿娘生前想帶著我離開大內，她死在宮中，我不想把她的靈牌供在深宮里，在藥王廟為她另設了供奉，有時候我會出宮去那里坐一坐。”

    金蘭心道，難怪那次他會約她在藥王廟見面。

    東宮的馬車緩緩駛入藥王廟。

    今天大和尚不在，被鎮遠侯府家請去做法事了。知客僧領著僧眾們迎了出來，殷勤伺候。

    金蘭經常跟著朱瑄出宮，雖然一直是頭束網巾、身著錦袍的男裝打扮，但是寺中主持隱約知道她的身份，一句話沒有多問，屏退閑雜人等，引著幾人走進一所僻靜的小院。

    其他宮人在外院等候，只有掃墨、小滿和四名護衛跟著進了小院。

    院中栽種了幾叢綠油油的芭蕉和棕櫚樹，廊前花池子里用細竹竿搭了木架，蒙了一層厚厚的氈布。金蘭記得淑妃的家鄉遠在彩云之南，院中所植花木應該是淑妃家鄉常見的。

    朱瑄拉著金蘭的手，走到正堂前，推開門。

    屋中光線幽暗，祭案靈牌前點了一盞往生蓮花燈，微弱的火光照亮房中陳設的輪廓，也照亮了靈牌上的字跡。

    金蘭認得朱瑄的筆跡，靈牌是他親筆書寫的，他沒有寫淑妃的位分。

    掃墨安設好奠儀，搬來蒲團。

    朱瑄給生母燒了一炷香，拉著金蘭一起跪下。

    香煙裊裊，盆中的金箔紙馬包袱被火焰吞噬，吐出幽幽的藍光。

    金蘭跪坐在蒲團上，一絲不茍地祭拜淑妃。

    朱瑄凝眸望著盆里燃燒的紙錢，沉默了好一會兒，抬眼看金蘭，揮了揮手。

    掃墨幾人退了出去，守在廊前芭蕉叢下，房門沒有關上，可以直接看見整個院子。

    天光籠在門前，旭日高升，晴空透亮。

    一束明亮日光透過窗格子照進室內，浮動的曲水紋籠在金蘭的側臉上，她望著盆中的焰火，神情很認真。

    朱瑄拉起金蘭的手，輕輕拂去她指間的煙灰。

    每次單獨一個人來祭拜母親的時候，他心中涌動著仇恨和怨憤，難以平靜。

    這一次，金蘭陪在他身邊，雖然她什么話都沒有說，只是靜靜地陪著他，他心底那些難以言說的苦悶痛楚，已經被她的溫柔撫平了。

    他捧著她的雙手，一點一點擦干凈，沉聲說：“我沒有證據?！?/br>
    金蘭撩起眼簾。

    朱瑄面容沉凝，平靜地道：“我阿娘會做針線，皇城里會定期舉行集市，宮中的宮人可以把自己做的繡活拿去變賣。阿娘就是靠著做針線活積攢銀鈔，養活我們母子。直到那年，突然來了幾個太監，他們說父皇已經知道我了，父皇想見我，我阿娘很高興?！?/br>
    太監小聲告訴淑妃，宮中唯一存活的一位皇子前不久夭折了，現在朱瑄是嘉平帝唯一的血脈。

    淑妃欣喜若狂。她并不在意自己能不能獲封妃位，朱瑄一天天長大，不可能再繼續隱瞞下去，如果嘉平帝不想認他，他只有死路一條。宮中只有朱瑄一個皇子活著，鄭貴妃就算有再大的膽氣也不敢下手毒害皇嗣。

    她高高興興地為朱瑄整理衣裳，教他見了嘉平帝以后要怎么給父皇行禮、怎么訴說自己這些年的苦楚、怎么討嘉平帝喜歡。

    朱瑄聽得懵里懵懂的，淑妃從來沒有在他面前抱怨過嘉平帝，他一直以為自己的父皇是一個慈愛寬厚的父親，父親之所以不管他，是因為鄭貴妃橫加阻撓，如果父親知道他的存在，一定會很疼愛他。

    他跟著太監離開。

    那幾個太監不是昭德宮的人。

    朱瑄先被人領去仁壽宮，宮人怕他身上有虱子，先給他洗澡梳頭，找了身干凈的衣裳給他換上，領著他去拜見周太后。

    周太后頭戴鳳冠，身披華服，端坐在正堂寶座上，尊貴而慈祥，笑著喚朱瑄五哥。

    朱瑄緊張地給周太后行禮。

    周太后瞇著眼睛，細細打量他，見他瘦骨嶙峋，嘆息了幾聲，一把抱住他，流下兩行清淚：“苦了我的五哥??！”

    堂中侍立的宮人跟著大哭。

    幼小的朱瑄依偎在周太后懷中，也忍不住哭出了聲，覺得周太后一定是一位慈和公正的皇祖母。

    就在他被嘉平帝冊封為皇太子的當天，生母暴斃，舉世震驚。

    嘉平帝極為震怒，派人徹查，卻不過是雷聲大雨點小，很快就不了了之，所有相干人等全都陸續死去。

    所有人都說淑妃是被鄭貴妃毒死的。

    他們言之鑿鑿，說得一板一眼，不止有一個人說曾經親眼看見鄭貴妃的心腹太監帶了七八個護衛，大搖大擺闖進淑妃的屋子，手里端了一碗冒熱氣的甜羹。

    太監離開了不到一刻鐘，淑妃就死了。

    嘉平帝不顧宮中和朝野之間的非議，草草了結淑妃的喪事，派人把喪母的朱瑄送去昭德宮，下旨命鄭貴妃撫育朱瑄。

    周太后哭著安慰朱瑄：“我的兒，從此以后你就得吃苦頭了！你爹實在糊涂！你娘死得這么冤枉，居然還把你往火坑里送！”

    她提醒朱瑄提防鄭貴妃，告訴他不要輕信鄭貴妃的話。鄭貴妃如果欺負他，他不用害怕，她會為他撐腰。

    于是當鄭貴妃笑意盈盈地捧著湯羹哄朱瑄用膳的時候，他冷冷地揮開鄭貴妃的手。

    “我怕羹中有毒。”

    鄭貴妃氣得倒仰。

    說到這里，朱瑄停頓了一會兒，接著道：“后來我派人去查當年跟隨鄭貴妃的心腹太監，他們確實去看過我阿娘，不過他們離開之后，我阿娘還好好的。”

    他母親不是鄭貴妃害死的，鄭貴妃當時確實想撫養朱瑄，但不至于就要下手害死他的生母。

    朱瑄握著金蘭的手，聲音艱澀：“直到前兩年，我才懷疑到太后身上。”

    第125章 淑妃

    日光斜斜照在芭蕉葉肥闊的葉片間，一層層葉脈篩過，籠下斑駁的青綠色光影。

    院子里鴉雀無聲。

    屋中輕煙繚繞，青花松竹梅紋香爐里火光明明滅滅。

    金蘭挪到朱瑄身邊，緊緊握住他的手。

    朱瑄笑了笑，拍拍她的手背，示意自己無事。

    兩人相互依偎著，爐中紙錢靜靜燃燒。

    朱瑄沉默了一會兒，輕聲說：“可笑的是……太后并沒有打算害死我阿娘。”

    錢太后死后，周太后志得意滿，意氣飛揚，本以為后宮之中沒有人再能壓在她頭上，沒想到兒子嘉平帝居然對鄭貴妃言聽計從，甚至到了只要看不到鄭貴妃就寢食難安的地步。

    周太后無法容忍自己生出來的兒子竟然對另一個女人如此迷戀，而且那個女人還曾經是她身邊的宮女，年紀和她差不了多少！

    錢太后在世的時候，周太后怎么看吳皇后怎么不舒服，和鄭貴妃一起聯手攛掇嘉平帝廢后。

    等錢太后死了，鄭貴妃就成了周太后心中最尖銳的一根刺，她轉而扶持第二任皇后王皇后。

    朱瑄的生母只是一個尋常宮人，嘉平帝一時起興寵信了她，過后就把她忘得一干二凈。周太后和鄭貴妃都沒把淑妃放在心上，兩人在意的人都是當時唯一的皇嗣朱瑄。

    為了控制朱瑄，鄭貴妃要求嘉平帝立刻派人把朱瑄送去昭德宮。

    周太后無力阻止，只能從淑妃身上下手。

    金蘭挨在朱瑄身上，聽他慢慢述說。

    后宮傾軋，各方爭斗，淑妃和朱瑄母子無依無靠，遽然被卷進漩渦之中，無力掙扎，只能淪為別人的棋子。

    淑妃無意爭寵，朱瑄也不想當什么皇太子，他們只想活下去而已。

    可是周太后不允許，鄭貴妃也不會坐視淑妃親自撫養皇太子。

    朱瑄緩緩地道：“阿娘走的那天……突然和我吵了一架。”

    淑妃性情溫和，靠著做針線活和安樂堂太監的幫扶把他拉扯長大。他遲鈍瘦弱，結結巴巴，一點都不討人喜歡，可是阿娘從來沒有嫌棄他，也沒有想過為了自保把他送出去討好鄭貴妃。在淑妃眼里，他是她的兒子，是她的血rou。

    朱瑄從來沒有挨過罵。

    即使他一整天一整天地不開口，一個人呆呆地坐在幽室里發怔，即使太監抹著眼淚悄悄和淑妃說他可能是個傻子，即使他往往要好半天才能聽懂別人說的話，慢吞吞地做出反應。

    淑妃絕不會對他不耐煩。每次她來探望的時候，永遠溫柔耐心，拿好吃的點心喂他，摸摸他的臉，看他冷不冷，要不要添衣。

    那天淑妃卻莫名其妙地對他動了怒，板起面孔，指著他的鼻子，神情冰冷，嚴厲地訓斥他：“你是啞巴不成！”

    “怎么教都教不會，連父皇、爹爹都不會叫，你這樣怎么可能被你父皇喜歡！你父皇是天子，是圣上，多少人天天討好奉承他，你只要會叫爹爹就行了！”

    幼小的朱瑄沉默著站在母親面前，眼簾抬起，幽黑的眸子定定地仰視著自己的母親。

    他不知道什么是爹爹，不知道他的父皇到底是什么人。

    淑妃雙眼赤紅，蒼白的臉孔間隱隱青筋浮動，看去有幾分猙獰：“五哥！你乖一點，聰明一點，好不好？你討人喜歡一點，好不好？”

    “等會兒張爺爺會過來領你去見你父皇，你千萬不要結巴，看到那個穿黃袍的男人，就叫他爹爹……”

    “你別怕他，你乖乖地叫他，給他磕頭，抱著他的腿哭，他不認你，你就一直哭……”

    “五哥，只要你父皇認你了，你就什么都不用怕了?！?/br>
    淑妃潸然淚下，蹲坐在朱瑄身前，伸手摸了摸他的臉，手指發顫。

    朱瑄懵懂地望著自己的母親。

    淑妃淚盈于睫，看了他很久，忽然背過身去，擦干了眼淚，再扭過臉時，神色古怪，目光淡漠，仿佛在看一個陌生人。

    “我怎么就生了你這么一個傻子?！?/br>
    她一字一字地道，語帶譏誚。

    多年以來積累的憤怒失望頃刻間爆發，淑妃緊緊握住朱瑄的肩膀，指甲深深陷進衣袍里，用盡力氣搖晃他。

    “你怎么這么不爭氣！這么不中用！”

    門外的宮人嚇了一跳，上前幾步擋在朱瑄面前，撕開狀若瘋癲的淑妃，小聲勸：“您先別急，五皇子可是萬歲唯一的血脈，萬歲怎么會不認他？再說還有老娘娘在呢！就算鄭貴妃從中作梗，老娘娘也不會叫五皇子沒名沒分地在這里受苦。您和殿下的好日子在后頭呢，以后圣上請了先生來教殿下，殿下就出息了?！?/br>
    淑妃淚如雨下，根本聽不進宮人的勸說，鮮紅的指尖固執地往朱瑄臉上指著：“你要是個聰明機靈的，為娘怎么會受這么多苦！如果你聰明一點，皇上早就接我們出去了，我早就當上妃子了，我怎么會吃那么苦！”

    她一遍遍地重復，掙脫開宮人，巴掌像雨點一樣拍在朱瑄臉上身上。

    朱瑄的臉很快被打得腫起來一邊，淑妃牙關咬得咯咯響，繼續劈頭蓋臉地打他。

    “你怎么偏偏是個啞巴！是個傻子！你害苦了我……”

    “我早就該把你扔給鄭貴妃，榮華富貴享之不盡，我不該留下你……”

    宮人目瞪口呆，駭笑：“您怎么說胡話了……”

    七手八腳攙著渾身發抖的淑妃出去了。