“你要這樣走？”申老雙眼微瞇，而后笑著堵住了姜煜。

    兩人一來一往，下了好一會兒。

    “說吧，你想說什么。”申老冷不丁開口問。

    他抬眼看著這個挺拔又俊美的男子，姜煜慣來是愛笑的，今日卻顯得凝重，從方才起便沒有笑過了。

    “老師，學(xué)生確實有件事要說，只是這事說出來老師定是要生氣的。”姜煜垂眸道，“等會兒老師怎么罵學(xué)生都可以，只是不要傷了自己身子。”

    給申老做了心理準備之后，姜煜才將他與太子之事道來。

    “學(xué)生雖應(yīng)了太子，但并非拋棄了良知與底線，不該做的事學(xué)生永不會做。”姜煜深深彎腰。

    申老并未伸手將姜煜扶起，他沉默了好一會兒。

    姜煜靜靜地等待。

    “……朝曄，你知道庭雪怎么死的嗎？”

    “死在伴駕途中，死在土匪的長刀之下。”

    申老嘆了口氣，“錯！他死于樹敵太多！”

    姜煜眼睫一顫，沒有說話。

    “他言語犀利，早已得罪了嚴老那一幫性情古板的大臣，偏偏不知收斂，每每在朝堂之上與人當庭對罵。大臣們建議皇上充實后宮，他站出來罵他人居心叵測，還罵沈家人有奪嫡之心，沈家氣得沒幾個月就將自家姑娘嫁了出去。”

    “十二年前南方大旱，他又頭一個站出來，鼓動大臣們捐錢捐糧，許多人分明不愿，卻不得不舍出家財，心中對庭雪惱恨不已。”

    申老看著姜煜，“就連你父親，他也得罪過。那時京中傳你父母不和，他便上奏提議將你監(jiān)視起來，以免你父親將你接出京城，從此再無顧忌。他手中有二十萬大軍，若起了反心，危害極大。”

    姜煜想起那段不得自由的時光來。

    “你父親回京之后得知此事，雖未斥罵庭雪，可見了他從沒有個好臉色。”

    申老咬了咬牙根，“可這都是皇上的授意！他不過代為張口罷了。朝曄，你真當老師對庭雪失望至極么？我只是不想再見到這樣的事情重演！”

    “如今你又……你又！”申老指尖不住地顫抖，“你是想讓老師再經(jīng)歷一次當年的心傷么！”

    姜煜喉間發(fā)堵，“老師放心，學(xué)生決不會……”

    “當年他也是這么說的！”申老打斷了姜煜，“庭雪多聰明啊，一點就通，偏偏走了這樣的路子！他就算踏踏實實地走，不出十年也能官拜三品。可他走了‘捷徑’，最后將自己的命也賠了進去！”

    看姜煜始終彎著腰，申老嘆道，“你站直了。”

    姜煜依言起身。

    申老看了他許久，心知姜煜既已應(yīng)了太子，便沒有了轉(zhuǎn)圜的余地，轉(zhuǎn)而想起應(yīng)對的法子來，“庭雪出身寒門，而你是世家子弟，底蘊足些。家中給你配備了多少府兵？”

    姜煜抿了抿唇，“總數(shù)五百，常年跟在身邊的只有二十。”

    “好，你記住，如果走了這條路，身邊要帶更多的人，以保證自身安全。”

    姜煜點頭，而后道，“老師有所不知，學(xué)生懂得如何規(guī)避樹敵，還請老師切勿擔(dān)憂。”

    他能將許多事做得神不知鬼不覺，可有些事卻是怎么也避不過的。

    果然，申老說，“朝曄，庭雪也不傻，可他還是樹敵無數(shù)。而且哪怕你什么都不做，只要升官升得快了，都會樹敵。”

    譬如謝華。

    表兄弟之間尚能因為嫉妒而反目，遑論其他人。

    “老師，若避無可避，學(xué)生當迎面而上。”姜煜目光堅定，“若學(xué)生心生怯意，只怕活不到現(xiàn)在。”

    申老一想，身為大將軍之子，姜煜的成長環(huán)境確實比常人要復(fù)雜一些。

    或許，他不會重蹈庭雪覆轍？

    姜煜來申府，就是為了將此事告知申老，此后申老留他聽課。

    申時，申老飲了口茶，開始扯閑話，“你岳丈這回也是氣狠了。”

    申老大笑道，“你知道他做什么了？”

    姜煜疑惑抬眼。

    “他得了宮里的消息卻裝作不知，反倒拍了朝中許多大臣的家門，上門去求助。午后又拍了一遍，說不必麻煩你們了，太子殿下幫小女證明了清白，一邊感激太子高義，一邊將此時來龍去脈說得清清楚楚。”

    申老摩挲著茶杯，眉眼帶笑，“這下三公主構(gòu)陷臣女之事是怎么也瞞不住了。”

    姜煜還未接到這個消息，聽了也覺好笑。

    “你猜老師怎么知道的，逸風(fēng)也來了我這兒，我瞧出了他意圖，就說——”申老模仿當時的口氣道，“你別在我這兒耽擱時間，趕緊的去下一家。”說著還揮了揮手，一副趕人的模樣。

    傍晚，寧大學(xué)士趕在了宵禁之前回府，常氏在他面前打開了木匣，將千年老參給他瞧。

    寧大學(xué)士笑得文雅，卻透出一股蔫壞來，“皇上破費了。”

    ☆、南疆戰(zhàn)火

    次日, 蘭尚書在朝堂之上提起三公主一事, 皇上自稱管教無方, 將三公主禁足三月。

    姜煜默默算了算，三個月，嶺南的消息也差不多該傳來了。

    此后寧姒出門總有閨秀湊過來探問她是如何得罪了三公主，問得寧姒煩不勝煩, 干脆不出門了。

    離婚期僅有幾月，常氏為她選好了嫁衣緞子，接下來寧姒有的忙了。繡嫁衣是個細致活，有的女子一繡就是一年。

    幸而茶湯茶蕊女紅都不錯，能幫寧姒分擔(dān)一些。

    月底，江臨初翻身上馬，身后跟了數(shù)十騎從。

    晨光熹微, 空中薄霧如紗，現(xiàn)在時辰尚早, 大街上空空蕩蕩，江臨初往后瞧了一眼, 也不知是在等誰。

    等到日頭升起了些，身后的隨從一聲不吭，馬兒卻不耐煩地打了個象鼻。

    江臨初不再等，一夾馬腹, 馬兒撒開蹄子往前跑。

    “師兄……江師兄！”這時身后遠遠傳來一道清甜嗓音，大概追得急，喊兩聲便喘了口氣。

    江臨初心中一動, 抬手示意身后隨從停下，而后拉著韁繩調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭。

    寧姒身著淺紫色春衫，騎著雪白的馬兒，整個人清新又妍麗，隔著半條街寬的距離，仿佛有晨霧蒙著她，輪廓朦朧柔軟，叫江臨初想起寧大學(xué)士帶他們出去西山玩耍，山上一叢叢的亂子草。

    那時寧姒還不知道他的心意，現(xiàn)在亂子草后頭肆無忌憚對他笑，招他過去一起玩耍。

    “師兄，爹爹上朝去了，不能為你送行，這是他送你的別禮。”

    江臨初馭著馬兒走近了些，見寧姒解下了綁在身后的狹長木匣。

    “這是他的親手所作，師兄回去了再看吧。”寧姒伸手將匣子遞給他。

    江臨初又走近了些，接過匣子，垂眼瞧了瞧，猜測里頭會是一副字還是畫。

    “好，我會妥善收藏。”江臨初抬眼看來，“你呢？”

    “嗯？”寧姒眨眨眼，而后反應(yīng)過來，“這是我送給你的。”說著從荷包里取出一枚玉佩來，“多謝你在皇上面前為我說話。”

    江臨初伸手接過，手指在細膩的玉質(zhì)上摩挲了下。

    不經(jīng)意一瞧，發(fā)現(xiàn)寧姒手指上有兩個小痂，江臨初微微皺眉，正要出聲關(guān)心，卻想起寧姒婚期在即，指頭上的傷應(yīng)當是繡嫁衣時不慎扎到的。

    他沒有立場關(guān)心。

    寧姒還在辨別他到底是哪個江臨初，就見他笑容溫和地謝她，“我很喜歡，寧meimei。”

    寧姒回以一笑，“師兄，一路順風(fēng)。”

    江臨初調(diào)轉(zhuǎn)馬頭離開了。

    一背對寧姒，面上那單純和善的笑容一點點斂去，取而代之的是深沉與隱忍。

    忍著將她擄走的沖動。

    江臨初出了城門，瞧見前頭停了輛牛車，牛車上載滿了新鮮蔬果，駕車的農(nóng)夫見了他，吆喝道，“這位公子，可要看看小的這些蔬果？可新鮮了，凌晨才摘的。”

    江臨初眉頭一皺，一般農(nóng)戶見他穿著非富即貴，是不會向他推銷蔬果的。

    正因為覺得不對勁，江臨初反而停下來，“都有什么？”

    “公子自己來瞧瞧啊？”那農(nóng)戶悠哉游哉地往牛身上一靠。

    農(nóng)夫這話一出，江臨初身后的隨從立馬斥道，“放肆！”

    江臨初抬手止住身后人的斥罵，當真翻身下馬來，走到牛車旁邊，伸手翻了翻。

    “怎么樣，可有公子想要的？”

    江臨初摸到了一片溫?zé)幔裆⒆儯蟪雎暎斑@些我都要了，包括你的牛車。”

    ……

    天氣漸熱，人心也躁起來。

    “八百里加急——八百里加急——”

    一封來自嶺南的信件在朝堂上掀起了軒然大波。

    南國已經(jīng)與嶺南正式開戰(zhàn)，然而木家軍中瘟疫四起，士兵們一個個倒下，木家家主下令救治。還未上戰(zhàn)場，軍餉先告罄。

    因而寫信向朝廷求助。

    “皇上，戰(zhàn)事方起，就出來什么瘟疫，這其中……”

    另一位大臣厲聲打斷，“你什么意思！木家難道會拿士兵的性命開玩笑？！”

    又有人說，“這是在向朝廷討軍餉呢，北邊戰(zhàn)事未歇，南邊又不安分，這可怎生是好！”

    “要不多派一些大夫過去？”

    此人剛說完，便遭了白眼，“等大夫過去，南國都打進來了！”

    亂哄哄的，各執(zhí)己見。

    “夠了！”皇上一拍龍椅扶手，而后看向申老，“太傅，你可有什么高見？”

    申老合手一禮，而后看向蘭尚書，“皇上，老臣要先問問蘭大人，國庫支出了西北軍餉之后，能否負擔(dān)起南疆的軍餉。”

    蘭尚書整了整神情，出列，“皇上，除去皇室開支、官員俸祿、修路建橋等工程支出，國庫剩余不足兩千萬兩白銀。”