“是，我在逃避。我總想等她再大一點，或者等她自己察覺不對勁，而不是由我說出口。”

    姜煜攥了攥拳，“那林氏呢？她住在父親的后院，可曾覺得不得體？她的女兒叫您爹爹，喚她娘，長久下來，林氏可會生出旁的心思？”

    “哎，你……”大將軍嘆了口氣，目光移向窗外，“我與你娘成親時便向她承諾了，此生不另娶、不納妾，不會有異生子。”

    雖然她當時一笑而過，毫不動容。

    姜大將軍向來不喜歡向別人解釋什么，關于他與林氏的風言風語他也不是沒聽過。但眼前這人是他的兒子，他愿意多說幾句。

    姜煜再一次感到了成年人世界的復雜，感情可以屈服于利益，責任和愧疚也可以重如枷鎖，保護這個人時，又難免傷害到另一個。或許他更像母親，雖然向往成為父親那樣的人，可他的心常常是冷的。若要他為了責任而傷害愛著的人，他辦不到，說他自私也好。

    他并不認可父親處理這件事的方式。

    父親想要面面俱到，又怎么可能捂熱母親的心？

    他甚至可以預見到，若有一天母親看到了那個依附于父親生存的林氏，她的心一定會離父親更遠。

    就像此刻，他雖然勉強接受了林氏母女，但心中仍有膈應。或許他心里住著一個小男孩，幼稚又固執地希望他們一家三口可以相親相愛，不容許外人插足。

    ……

    寧姒回房的路上遇見了興致勃勃的寧澈，他難掩激動地拉住她，跟她形容銀甲軍有多么威武帥氣。

    那雙深黑的眸子泛著光亮。

    寧姒真切感受到了寧澈的喜悅。突然覺得她和哥哥能從小吵吵鬧鬧到現在，一定是因為哥哥心理年齡和她一樣大。不然阿煜哥哥怎么不和她吵嘴呢？

    “對了，你還要在這里玩多久？”寧澈湊到寧姒耳邊，壞笑著問，“嘟嘟，你是不是不想上學，所以一直拖著？”

    他用“你別不學好”的眼神掃視寧姒，“那不行，你哥哥我也是這么過來的，老老實實地去上學，知道嗎？”

    寧姒邊推開門邊回他，“哥哥你當我不知道你逃了多少次學？還有啊，你現在就開始催我回去？你這叫什么，過河拆橋！”

    哼了一聲，將門關上，“我休息一會兒，要吃飯了再叫我。”

    寧澈本想拉著她多說些話的，看著木門在他面前合上，覺得有幾分不得勁，嘴里小聲嘀咕，“這是怎么了，一個個奇奇怪怪的。”

    不過寧澈說得不錯，寧姒二月份就開學，再不回去就只能在書院那里告假了。

    寧姒不知道阿煜哥哥會不會跟她一起回京，但哥哥肯定是不想回去的，在這里都“樂不思蜀”了，還跟著那些士兵一起訓練起來，晚上還要跟謝繁比劃比劃。

    謝繁身手很靈活，但力氣和體力都不比寧澈，總是在騰挪閃避，幾乎只有累極叫停的份兒，但他脾氣很好，總是笑著說要向寧澈哥學習。

    邊疆確實容易使人忘卻許多煩惱，這里的人充滿熱情，連美酒和風沙都透著颯爽之感。

    寧澈和謝繁身上那股子世家公子的驕矜味兒，漸漸在沙州城的風雪中淡去了。

    幾乎不曾改變的卻是姜煜，他仍舊溫雅風流，言談走動間像是帶著江南的風、京城的雨，他和這里有些格格不入。

    他很少下場與人切磋拳腳，但他有一次被寧澈拉著，推拒不得，倒當真去比劃了一番。他換了身黑色勁裝，挺括的布料勾勒出高挑身姿，紅色腰帶一扎，越發顯得腰細腿長。

    姜煜并不是文弱的公子哥兒，在學院里也是門門甲等的人物，只是不如寧澈“偏科”，平日里也不愛動武和流汗，于是大家伙兒竟默認了他拳腳功夫一般。

    卻忘了，他從小也是立志做大將軍的，三歲時便開始跟著卸甲歸田的老將軍習武。

    姜煜和寧澈過招時，寧姒在一旁看得眼睛亮亮。

    身邊的謝繁見了，便開玩笑，“你說，是你哥哥會贏，還是我表哥會贏？”

    寧姒笑得眼兒彎彎，“他們都是我哥哥。”

    謝繁心道，小meimei你這重點抓得不對啊……

    ……

    寧姒在沙州城過了上元節才出發。

    她從小就覺得自己是個幸運又幸福的孩子。瞧，她的生辰正好在上元節，不管在什么地方，都有全城的燈火陪著她。

    三日燈市，煙火不絕，不設宵禁。

    過了這天，她就十一了。

    可貴的是，沙州城離前線只有一兩日的路程，但這里的百姓如其他地方的百姓一樣，為柴米油鹽而煩惱，開燈市時便拖家帶口出來游玩，小小的邊陲小鎮上都是充滿煙火氣的喧囂。

    可以說，大將軍功不可沒。

    百姓的底氣，可都是住在城里的大將軍給的呢！

    要是戰火再度燃起，大將軍一定會保護好他們的。

    上元節這天，寧姒收到了大家的禮物，連不太熟悉的謝繁也送了。姜煜給她畫了一面狐貍面具，上挑的眼尾尖尖的嘴，不由分說給她戴上，然后笑瞇瞇地欣賞，也不知他在想著什么。

    回去時馬車上只有姜煜和寧姒。

    寧姒掀開窗簾，瞧了又瞧，想起方才與哥哥干干脆脆地一聲“我如你所愿回去上學了！”，便覺得像是有什么未完成的事一般。

    “阿煜哥哥，哥哥他從軍，什么時候才能回家？”

    姜煜像是明白她所想，笑容很溫柔，又有點兒傷懷，“我父親從軍至今，像是在邊疆扎了根，上一次回家還是三年前。”

    寧姒呆了呆，下一瞬頭也不回也跳下馬車，沖回去。她腳步匆忙慌亂，猛地扎進路邊目送他們的寧澈懷里。

    她鼻腔一酸，不肯抬頭，“哥哥你要好好的！”

    “嗯……”

    “不許受傷！聽見沒？”小姑娘語氣很霸道。

    “好。”

    “要想我和爹爹娘親！每天想三遍！”

    “好。”

    寧澈俯身擁著她，她說一句，寧澈便答一句好，眼眶悄然轉紅。

    小姑娘語氣哽咽，“我不是舍不得你，就是想到以后你不在家，沒人跟我搶東西、吵架，會不習慣……”

    寧澈唇角顫抖，“嘟嘟meimei，可我舍不得你。”

    寧姒抱著哥哥，眼淚往他身上擦，稍稍平復后松開他道，“聽說軍中沒有小jiejie，哥哥別急，我在京城幫你找媳婦！”

    “……”寧澈胸中傷懷陡然消散。

    于是回敬她，“你回去要好好上課，不許貪嘴，好不容易瘦一點的，下次見你可不要又胖回去了。”

    寧姒瞪他，哼一聲，轉身跑了，一頭扎進馬車里，眼眶又蓄上淚水。

    眼前突然多了一方手帕，手帕的主人看著她，柔聲問，“要不要阿煜哥哥抱？”

    寧姒接過手帕。

    姜煜輕輕笑，“阿煜哥哥雖不是親生的哥哥，但也很喜歡姒兒meimei的。”他伸出玉白的手指，刮了刮寧姒涼涼的臉蛋。

    寧姒傾身靠在他胳膊上，軟軟的臉兒壓得微微變形，她悶聲問，“阿煜哥哥，能不能讓姜伯伯照顧一下哥哥？我怕他受傷。”

    姜煜一本正經地說，“看在姒兒meimei的面子上，自然是可以的。”

    此時馬車起步。

    “那我要不要看在你哥哥面子上，多照顧照顧你？”姜煜又逗她。

    寧姒悶悶地哼唧一聲，“我倆都這么熟了，還要看哥哥的面子？”

    姜煜點了下小姑娘小巧的鼻尖，“熟，多熟？可以吃了嗎？”

    寧姒像模像樣地嘆了口氣，“阿煜哥哥我知道你想多引著我說話，但我已經不難過了。”

    她嗔怪地看著他，“你還把我當小孩子哄。我寧姒，十一了！阿煜哥哥你不要再拿我當小孩子了！”

    小小的姑娘，對年紀倒是執著得很。

    ☆、我喜歡你

    姜煜想起離府前，那個叫溪兒的孩子哭著與他說，“溪兒把姜爹爹還給你……”

    她終究是知道了，也不知是父親說的，還是林氏。

    罷了，他總覺得像是欺負了小孩子。

    袖角被扯了扯，是寧姒。

    若沒猜錯，這小孩對情緒感知頗為敏銳，他有心事時總能被她察覺，撞上他的目光后小姑娘便會甜甜地笑起來。

    “阿煜哥哥，你回京還要考科舉嗎？好像時間很緊。”

    看，她在引他想到正事上去。

    姜煜笑道，“等三年再去，現在把握并不大。”

    “嗯？可是爹爹都說你學問很好。”

    姜煜耐心與她解釋，“可會試并不只考察書本上的內容，還要對時政、軍事、農事等有所見解，阿煜哥哥今年參加春闈，也只能紙上談兵罷了。”

    “可考試就是寫在紙上啊，那都是紙上談兵了。”

    “那阿煜哥哥要是和一位耕讀子弟一同寫農事文章，誰能寫得更好？”

    寧姒懂了，但還是笑著撒嬌，“當然是阿煜哥哥！”

    姜煜便笑，點點小姑娘的額頭，“你呀。”

    “既然阿煜哥哥不急著回去考試，我離上學也還有兩個月，那我們可以走慢一點啊，路上玩玩嘛。”

    “你哥哥總說你貪玩，看來他是了解你的。”

    說到寧澈，小姑娘竟沉默下來，看來還是舍不得。這樣從小打鬧斗嘴長大的兄妹，一旦分離便好似心中空落落，像是少了什么。

    姜煜暗暗責怪自己，“那便邊走邊玩，我就當游學了。”

    寧姒露出個狡黠的笑，“那我可不可以也游學，不去書院讀書？”

    “小懶鬼。”姜煜笑罵一聲，“你們書院院長可是我母親，我回京了就跟她說去。”

    “哎別別別——”小姑娘急忙拉住他，“我爹爹娘親會打死我的！本就擅自出走，再不上學，罪加一等！”

    “你爹娘打你，那來我家躲躲？阿煜哥哥幫你攔著。”

    “真的？”寧姒當真思考起了這事的可行性，“可我不能一直在你家吧？只要一回家，爹娘肯定揍得更狠。”