“阿煜哥哥，你上來睡吧。”寧姒攥緊了被子，“我還小，不必注意這些，真的。”

    黑暗中，姜煜似乎悶笑了聲，“俗話說男女七歲不同席，我們這樣已經算是逾矩了。”

    “七歲不同席乃是陳腐之禮，我覺得很沒必要?！睂庢δ樒ぐl燙，盡量用最理直氣壯的語氣道，“而且，屋里就我們兩個，為什么要守這種做給別人看的禮節？”

    姜煜抬手作枕，仰躺著開口，“meimei，‘君子慎獨’，有些要求與規矩和有沒有旁人在場并無干系。”

    說到慎獨，寧姒便想起那次令全班大笑的經歷，心道還好阿煜哥哥不在她班上，否則真是丟臉丟大了。

    寧姒下床來，在姜煜榻邊蹲下，“那，還是我睡榻吧。我瞧阿煜哥哥腿都伸不直?！?/br>
    姜煜那雙眼就看著她，好似在想怎么回答她，或者怎么拒絕她。

    寧姒干脆拉起他的手，作勢要把他拉起來，“阿煜哥哥，你去床上睡嘛。”

    姜煜在黯淡的月色中看見寧姒的小臉，白白嫩嫩圓圓，那雙眼兒也大大圓圓的，長睫勾出微翹的眼尾。仔細瞧，她除了可愛，還當真是個漂亮的孩子，總說自己胖，其實只是比那些纖瘦的女孩圓乎了些，因為臉上rourou的，輪廓看上去像七八歲的小女孩。

    往下一瞧，她正光著腳丫踩在木質地板上呢。

    犟不過她，姜煜索性將她抱起來，拿起毛巾將她的小腳丫擦干凈了，然后放在床上，被子壓得實實的。

    寧姒又勾著他的一根手指，不讓他走。

    姜煜便躺下來。

    她還是小女孩兒呢。

    不算過分吧。

    她長大了要是實在介意的話，就娶了她。

    這樣想著，也并不覺得反感。于是姜煜心安理得地在她的床邊睡下，一根手指還被小姑娘攥在手心。

    可轉念一想，他及冠的時候，小姑娘還未及笄。姜煜在心里默默唾棄自己，很快將這突發奇想拋諸腦后。

    翌日起來，寧姒發現床頭整齊疊著一套冬衣，粉色的，領口和袖口有一圈柔軟的兔毛。

    寧姒撓撓頭，覺得這么細心的事肯定是阿煜哥哥做的，于是心情甚好地換上。

    出門準備用早膳，卻發現兩人都不在。過了一會兒，哥哥進了正堂，說是早起晨練去了。等早膳用完了，才看見阿煜哥哥。

    這附近有處集市，姜煜帶上幾個隨從，采買了一些必備物什，包括寧姒的冬衣。寧澈要給他錢，姜煜搖搖頭，沒收。

    姜煜現在看見寧澈，總有種奇怪的心虛感，哪里還會收他的錢?？梢韵胂髮幊阂侵浪蛲砗托」媚锼送粡埓?，會如何罵他“禽獸”。

    太陽還沒完全出來，車隊又出發了。

    一路西行。

    五天后，抵達隴西郡。

    隴西郡在河西郡王的治下十分繁榮，車隊在此地好生休整了一天，寧澈帶著寧姒上街，買了更厚實的冬衣和大氅，還吃了糖油糕和蕎粉。

    臘八這天，一行人才到涼州。

    寧姒開始想念爹娘了。

    寧澈照樣每天抽時間鍛煉身體。

    姜煜偶爾會擦拭他的長琴，興起時彈上一曲，曲調越來越有邊塞風味。

    寧姒聽得入迷，情不自禁跟著哼。

    姜煜見她湊過來，便會教她彈琴，糾正指法，倒讓寧姒想起姜煜做她琴藝課夫子的事來。

    越往西走驛站越少，有幾天甚至只能宿在馬車。寧澈和姜煜輪流照看寧姒，生怕她著涼生病了，這兒幾里地見不著人煙，哪來的大夫和藥草。要是著了風寒，便是件極為麻煩的事。

    還好寧姒身子健康。

    寧姒有時會偷瞧姜煜，因為她偶然發現姜煜一人獨處時看向遠處的目光含著憂郁，好似頗有心事。

    他到底是在想念京城的母親，還是對邊疆的父親生出了近鄉情怯之感？

    姜煜卻從不曾道出他的心事，連對著寧澈都不松口，面上一派輕松。晚上用飯時還會開寧姒玩笑，說，“meimei不是說要大碗喝酒、大碗吃rou的么？怎的滴酒不沾，吃得也秀氣？”說著就要把酒碗湊到寧姒唇邊。

    寧澈懟他帶壞小孩子。

    “天氣寒冷，燙一點酒喝可以暖身。來，meimei喝一口。”

    寧姒眨了下眼，不知該不該喝，這時寧澈將他的酒碗推遠，“喝成小醉鬼了你來照顧，別賴我。”

    姜煜勾唇笑，酒水沾在唇上，晶晶亮亮，月色下篝火上，竟顯得妖嬈勾人，他笑彎了眼，“我照顧?！?/br>
    最后寧姒還是喝了，沒有喝成小醉鬼。

    倒真如姜煜所說，胃里騰起一片暖意。寧姒睡了一個安穩的好覺。

    途經酒泉，姜煜給寧姒買了兩頂冪籬，從頭罩到腳。因為哪怕坐在馬車里，也時有風沙卷進來。寧姒皮膚最為嬌嫩，吹幾天便會臉蛋發紅。寧姒乖乖戴上冪籬，由于個子矮，站在那里不動的時候像顆小蘑菇。

    寧澈最喜歡拍她的蘑菇蓋，拍一下，小姑娘便縮一下脖子。

    時近年關，極少有跟他們同個方向的旅人。連邊塞的商隊都帶著疲倦與喜意從西向東歸家而去。帶著或急切或焦灼的心思，這一次他們沒有耽擱，很快就再度出發。

    長達一個半月的旅程，一行人終于抵達沙州，此處離玉門二十萬大軍駐扎地只有半日路程，姜大將軍便暫居于此。

    寧姒甚至沒有反應過來，而姜煜已經悄然紅了眼眶，他眨了眨眼，很快恢復如常。

    姜大將軍派出副將來城門口相迎，副將一路領著姜煜等人進了沙州城。

    ☆、姜大將軍

    沙州城。

    一個遠離京都，四面環沙的邊陲重鎮。

    連城墻都是深褐的土色，齒形的女墻上垂下四面朱紅旗幟，在邊塞蒼藍的天空下鮮艷又招搖，微微搖動間為這座城添了幾分從容大氣的古樸。

    姜大將軍的住處是個三進的宅院，奴仆不多，只有書房派了重兵把守，肅穆且清凈。

    此時分別有侍女小廝帶寧姒一行人去梳洗，還有士兵幫著姜煜的隨從將馬車卸貨，一車棉衣護膝，一車臘rou火腿，都是京城的手藝，雖不多，但足可見公子心意。這般千里迢迢，還帶著東西來，委實難得。想到大將軍上次離家整軍出發時，將軍公子才是個半大少年，這些士兵難免心中唏噓。

    寧姒洗完澡收拾齊整后，與寧澈一同見到了姜大將軍。

    彼時姜煜正坐在大將軍下首，帶著笑意看向上座之人。

    那是個蓄了短須的英武男子，只坐著就看得出身形高大、肩寬腿長，那張臉與姜煜并不相像，許是飽經風霜，皮膚顯出古銅色，鬢角利落，眉眼深邃，目光掃過來時讓人不自覺一凜。

    很少有人能長久地直視他，因而也不會發現，大將軍俊眉修目、輪廓分明，生得竟十分英俊。

    “這便是寧大學士家里的兒女了？”大將軍首先看向寧澈。

    “正是，這段時間要叨擾大將軍了。”寧澈很快得體應答，只是雙頰悄悄泛紅，看向大將軍的眼神也微亮。

    這是崇敬與喜愛的眼神，姜大將軍自然認得出來，因而難免多打量了寧澈一眼，見他腰勁腿長，站姿筆挺，顯然是練家子，難得的是眼神頗為干凈赤誠，是個好苗子。

    于是大將軍抱著愛才的心思道，“叨擾算不上，只怕你覺得這里無聊，若無事可做，你可來西邊校場。每日卯時，我會在那里練兵。”

    寧澈語調難掩激動，“可是銀甲軍訓練的校場？”

    大將軍哈哈笑起來，“看來你倒聽說過?！?/br>
    “銀甲軍的威名誰人不知何人不曉？晚輩仰慕已久，自是要去的！多謝大將軍?！?/br>
    寧姒默默看著寧澈顯而易見的激動與喜悅，還有赤紅的耳廓，覺得有趣極了。

    大將軍點點頭，手指在膝頭上磕了兩下，又看向寧姒，“這是你meimei？小小年紀，就敢遠赴邊疆，也是個好膽色的小女娃！”

    寧姒在大將軍面前不敢放肆，便作了乖巧狀，“有哥哥和阿煜哥哥護著，晚輩不曾吃苦。還見到了大將軍，這一趟值得很呢！”

    大將軍大笑，“你這女娃嘴倒也甜。寧大學士很會教養兒女，不驕縱不怯懦，好！你們的事煜兒向我道清楚了原委，我已去信京都，向你們父母報了平安，你二人大可安心住下，想去哪里游玩，便找煜兒帶你們。”

    又看向姜煜，“你比他們都大，要擔起做大哥哥的責任，知道嗎？”

    姜煜自然點頭。

    等寧姒寧澈退下之后，大將軍留了姜煜。

    他站起身來，搭著姜煜的肩，平日里銳利深邃的眼眸此時目光柔和，在姜煜身上逡巡了一陣，贊道，“我兒好風姿！三年不見，你長得這般大了，快有爹爹高了！”

    伸手比了比，從姜煜的發頂比到自己的眉骨，大將軍帶著感慨道，“上回走，你還這般大呢。”說著便用手虛虛在胸口上比劃了下。

    “父親還是兒子心中的模樣，沒有變?！苯衔⑽⑿ζ饋恚皟鹤铀寄罡赣H，但礙于瑣事纏身，這下終于從書院結業，才能來看您?！?/br>
    “你母親竟不阻攔你，倒是令我驚訝?！贝髮④娎献聛恚澳闶遣皇谴饝怂裁礂l件？”

    姜煜并不意外父親的敏銳。

    母親本就不是好說話的人，父親與母親雖不算什么恩愛夫妻，了解卻比旁人都深。

    “兒子答應了母親棄武從文?！苯险f話時長睫微垂，對父親即將有的反應感到忐忑不安。

    屋內靜默了一陣。

    大將軍緩聲開口，“明嵐她就是這樣，認為武將的功勛都是拿鮮血換來的，一次次刀尖舔血，誰也說不清會不會有馬失前蹄的時候。你也別怪她，她總歸是為你著想的。”

    姜煜沉默著點頭。

    話是這么說，大將軍難免有些傷懷，想起了新婚時候謝夫人排斥的眼神和背地里喊他“武夫”的口氣。

    他是世家子弟，但不幸的是，他出身旁支，家族不重視，為他設想的道路便是安安穩穩地娶妻生子，生命像微弱的火光，唯一的余熱便是為父兄增添助力。他不甘于此，他的出身配不上他的野心與能力。

    于是他另辟蹊徑，在軍中一步一個腳印地走出來，走到姜氏家族不得不重視他的地步，不得不為他打點鋪路，連姜氏宗子都要避他鋒芒。

    直到他手握二十萬大軍，是人人敬仰的大將軍，娶到了當年名滿洛京的謝氏嫡女，姜氏家族仰他鼻息，他仍覺不滿足。

    第一樁遺憾，這二十萬大軍是朝廷的兵馬，他一旦出事或卸任，這些將士轉眼就得聽令于另一人，所謂的忠誠怎比得過威逼利誘？他本想培養自己的接班人，可妻子早早地透露出不允親兒上戰場的意思，也不打算多替他綿延子嗣。

    第二樁遺憾……他不曾得到謝家女的愛情。

    看著眼前的姜煜，他很容易想起謝明嵐來。

    他們有一樣白皙的膚色，棕色眼眸，眼形似桃花瓣，嘴唇飽滿紅潤。謝明嵐比姜煜多一顆淚痣，少一分冷感，長相更為嫵媚多情。

    她笑起來的時候好似百花競妍，可那顆心又實在無情，不知誰才能捂熱。

    姜大將軍提起一口氣，神色轉為肅穆，“爹最后問你一次，你是從文還是從武？若實在想投身軍中，我自為你想法子，便是與你母親爭執也無妨。爹現在問的是你的意思?！?/br>
    姜煜抬眼迎視大將軍，那雙深黑的眼滿是鄭重，卻又是另一種慈愛，父親這是在為他打算！

    “父親，您的好意孩兒心領?！苯喜粺o動容地回答，“孩兒年幼時最大的夢想，就是成為和爹爹一樣的大英雄?？珊髞淼鶐啄瓴辉丶遥罕阆?，若成為大英雄的代價便是長年不能與家人團聚，那孩兒寧愿做另一種英雄，照樣可以造福百姓，流芳于后世。”

    他笑了笑，“孩兒與寧澈在西山書院結識，十二三歲的年紀。阿澈說起他父親時，也是如出一轍的驕傲，他說寧大學士是正直坦蕩的賢臣，我便說我的父親是馳騁沙場的將軍，我們二人爭執不下，最后反倒爭出了交情。沒想到最后我們二人的前路竟是反了過來?！?/br>