眾人都在笑，唯獨衛衍沒有笑。他幾次想要開口發問，結果嘴巴剛張開，很快又閉上了，因為他不知道該問什么好。

    “民間百姓為何不愿將女兒送入宮中？一旦入了宮，等到一朝選在君王側，榮華富貴光宗耀祖不就指日可待了？”衛衍不問，景帝自然幫他問了。

    他雖然不是衛衍肚里的蛔蟲，但是以衛衍的那點道行，景帝只要看看衛衍現在的神情，隨便猜一猜，就知道衛衍想問什么了。

    “公子年輕尚輕，而且今上年幼登基，朝廷已有十多年不曾有過大選之年，大概不明白朝廷的采選是怎么一回事吧？朝廷的定例是三年一大選，一年一小選。大選之年不分官宦之女還是民女，只要是十五歲至二十歲的適齡女子，全部都在采選之列，共有一千名的份額。小選之年則只選官宦之女，份額沒有定例，一般是一二十名左右。”

    那名商人喝了一口茶，接下去說道：“進了宮后，會從這一千名女子中，選出容貌品行皆為佼佼者，充斥皇帝的后宮，未入選的女子則充做宮女。若為宮女也就罷了，到了二十五歲自然就會放出宮去，若是不幸被選做了皇帝的后妃，從此深宮寂寞紅顏老去，父母親人再不能得見，才是人間至慘。至于說到榮華富貴光宗耀祖，皇帝后宮那么多女子，能得寵愛的又有幾個，大部分女子能夠見上君王一面，就已是天恩，一輩子都只能苦苦盼著，盼到韻華逝去。公子大概還未有子嗣，所以不能明白為人父母者的苦心，像我等這般的小小百姓，不求子女光宗耀祖，但求子女承歡膝下平安順遂，也就心滿意足了。”

    “原來如此，受教了。不過我聽說今上這次很堅決地駁回了要求采選的折子。”

    “做做樣子罷了，當不得真的。就算今上無意，祖宗慣例擺在那里，不是今上一個人說了算的。而且皇后呢，太后呢，朝臣們呢，他們怎么想？到時候這么多人都逼著今上采選，今上能堅持到幾時？這事在我看來，只是時間問題。”那名商人對此事并無樂觀態度。

    如此這般，又說了一些閑話。景帝和那名商人俱是興致高昂，兩人天南地北胡謅一通，頗有些相見恨晚的味道。

    衛衍卻只是喝著茶，沒有說話，他似乎在想些什么，又似乎只是不想說話。就算后來看到齊遠恒來，他的笑容也很勉強。至于皇帝很是推崇的，特地點來給他嘗的那些點心，他同樣是食不知味。

    那日衛衍隨皇帝一起回宮后，并沒有在宮里住下。他家里派人來給他帶了個口信，讓他回家一趟，有事要商量。

    當下他去向皇帝請假，本以為又要說個半天，才能得到恩準，沒料到皇帝依然像前幾次那般很好說話，很快就準了他回家。

    衛衍到家后，才知道要商量的竟然是他的婚事。

    衛衍今年二十有五，早就到了成家的年紀了。

    景朝的世族子弟一般成親都比較早，大概十七八歲就會成親。

    衛家的子弟稍微晚點，要二十出頭才會成親，他的兄弟們大部分在他這個年紀，早就是好幾個孩子的爹了。但是他是家中幼子，自幼體弱，被眾人嬌縱著長大。而且身為幼子，永遠都會覺得自己還小，很多時候總是想不到這個小只是相對的，其實他真的已經不小了。

    不過衛家的先祖中，有眾多任性之輩，堅持著先立業再成家的，也不乏其人，好幾位更是拖到而立之年才娶了妻室，所以對于衛衍遲遲沒有娶妻，外人雖覺得奇怪，但是也能理解。這是衛府百年來的傳統，每一代都會出幾個讓家長焦頭爛額的任性子孫，這一代若沒有，才是更奇怪的事。

    比如衛衍他爹，衛老侯爺衛靖，當年就是個頗為任性之人，他的婚事就一直拖到了而立之年，實在拖不下去了，才被父母強壓著定了下來。

    當然，衛衍其實不是這般任性的性子，他沒有早早成親的原因，不外乎就是自幼體弱，不宜早娶這種原因，反正家里不提這事，他也不著急，樂得逍遙自在，以前閑暇時，他就和孟九他們混在一起，后來發生了那件事，他一路膽戰心驚著走過來，根本沒有余裕去考慮別的東西，這日子也就這么著稀里糊涂過去了。

    現在家里突然在此時提起他的婚事，讓他覺得有些意外。

    “衍兒覺得哪家小姐更好？”大夫人說了幾戶人家，問他中意哪家小姐。

    “但憑母親做主。”衛衍的這聲“母親”是在叫大夫人。

    景朝大戶人家，一般庶出的子嗣要稱府中正室為“母親”，自己的親生母親，倒是要叫做“娘”，不過在衛家，衛衍的母親柳氏地位很特殊。據說柳氏本也出身名門，后因種種機緣巧合，才進了衛府。所以衛衍自幼就對兩人不分親疏，一起稱作“母親”。

    自古以來，子女的婚事，向來是父母之命，媒妁之言。像衛府這樣的世族，更是要考慮各方面的利益，這婚姻從來是由不得子女做選擇。大夫人這么一問，不過是問問而已，并不是真的要聽衛衍的意見。

    若由得衛衍選擇，他希望他未來的妻子，是猶如綠珠姑娘那般秀麗明朗的女子，可惜綠珠姑娘在祁陽府碼頭上消失后，至今沒有任何音訊，他派了人去查找，卻始終無果，大概是有緣無份吧。

    “那就韓家吧。”大夫人很快做了決定。韓家是戶部韓侍郎家，與衛家也算門當戶對。這樁婚事他們早就商量過，讓衛衍回來不過是通知他一聲，“六月初六是黃道吉日，現在開始準備，到時候應該可以迎親了。”

    “這么趕來得及嗎？”衛衍覺得有些奇怪，怎么他的婚事開始一點動靜都沒有，突然一下子就馬上決定下來了。

    景朝的世族官宦人家娶妻要行三書六禮，整個儀式復雜繁瑣，婚事從納采到親迎，準備上一年半載都不算稀奇。他們家竟然打算在一個月內完成三書六禮，難怪衛衍要奇怪了。

    “事出有因，一切從簡。韓家也是同意的。”

    “出了什么事？”

    “還不是皇帝要采選鬧的。韓家小姐也在本次采選之列，韓家自然希望能盡快完婚。”

    “連韓家都不愿意送女兒入宮嗎？”衛衍實在是不明白，民間百姓不愿意送女兒入宮，都急著嫁女他好像能夠理解了，為什么連官宦之女也忙著找婆家呢？

    “衍兒你在宮中當差這么多年，竟然還不明白？這皇宮再奢華再富貴，又能怎么樣，那些尊貴女子的背后，全都是說也說不出來的心酸苦楚，若是真的疼愛自家女兒，誰家愿意把女兒送進宮去？若有人以為進了宮，就能得到那位的真心以待……誰這么自不量力，就是誰傻了。”衛衍的母親柳氏接過了話題。

    她話中有話，可惜她的兒子根本沒明白她的言外之意。

    “不用這么急，陛下不會同意這次采選的。”

    “傻孩子，陛下不同意有什么用。若朝臣跪求，若皇后規勸，若太后發話，陛下真的還能堅持下去嗎？”

    衛衍沒了言語。這事顯然還沒完，等朝臣們從此次徹查內務府的陰影里面擺脫出來，應該會有更多人去規勸皇帝的，甚至連他自己，不是也勸過皇帝了嗎？

    他勸皇帝的時候，到底是存了什么心思？難道他那時候真的如皇帝陛下在隨意居里說的那樣，僅僅是為了一己之私，而要陷天下女子于水火？