沈衍看白術一眼，白術會意，立刻取出一套官服交到姜嫵手中。

    他道：“姜姑娘，這是公子命我替你準備的衣服。”

    “我也有？”姜嫵意外。

    沈衍道：“我們喬裝跟在白芨身邊，方便行事。”

    “好。”

    姜嫵欣然同意，進入屋中換好衣服，重新出現在人前。

    她對聽雪展示一圈：“聽雪，我這一身怎么樣？”

    聽雪猶豫道：“這官服是很合身，可是姑娘這張臉太顯眼了，看起來……”欲言又止。

    姜嫵容貌太盛，即使換了裝著，依然極為顯眼。若是見過這張臉，恐怕一眼就能認出來。

    姜嫵下意識地朝沈衍看去。沈衍也換了一身官服，但同樣因為容貌和氣質，看起來并不像是尋常的官差。

    她略一沉吟，道：“我有辦法。”

    “來。”

    聽雪還未來得及阻止，姜嫵已拉著沈衍進了里屋。

    姜嫵將沈衍拉到梳妝臺前，那上面堆放著一些瓶瓶罐罐，是姑娘家的胭脂水粉。她將墨汁倒入一盒脂粉中，攪拌調和，直到盒中粉末完全染黑。

    “閉上眼睛。”她道。

    沈衍幾不可察地彎了彎唇，依言閉上了眼。

    姜嫵用手指沾了調好的脂粉，往他的臉上涂抹。

    沈衍只覺得臉上微涼，片刻后，聽見姜嫵道了一聲“好了”，他重新睜開眼睛，但見鏡中之人已全然變了一個模樣。

    姜嫵問：“如何？”

    “很不錯。”沈衍并未細看，目光似不經意地落到姜嫵的臉上。

    姜嫵忍俊不禁，撲哧一聲，“沈公子現在的模樣……”轉過頭時，卻看見他目光專注地看著自己，不由奇怪地問，“沈公子為何這樣看著我？莫非……我這妝容很奇怪？”

    沈衍并未說話，手越過了她的視線，撫上她的發頂。

    姜嫵僵了一僵：“沈公子？”

    沈衍道：“你頭上沾了一片樹葉。”他坦然自若地從她的發上取下一片落葉。

    姜嫵怔了一下，臉頰微紅：“多……多謝。”

    約莫兩盞茶的功夫，兩人重新從屋中出來了。

    姜嫵把自己打扮成身材矮小、臉色沉暗發黃的少年；，而沈衍變得皮膚黝黑，因為膚色改變的緣故，氣質也變得硬朗剛毅。這模樣放在人群中，很平凡普通，并不起眼。

    白術和白芨滿臉驚奇。

    姜嫵笑道：“這下便不怕被認出了。”

    她看到白術仍著著常服，又有些疑惑地問：“白術公子不用換裝嗎？”

    沈衍道：“不必，總要留一人擊鼓鳴冤。”

    “好，既然準備就緒，我們出發吧。”

    一旁的聽雪著急道：“姑娘，那我呢？”

    姜嫵下意識停下腳步，看向了她。

    “欽差，官差，申冤者都有了。那聽雪你便……”她想了會兒，在聽雪滿懷期待的眼神下，道，“充當圍觀的百姓吧！”

    聽雪：“……”

    姜嫵解釋道：“我們行動不便，你混在百姓當中，可以隨時替我們打聽有用的消息。”

    聽雪苦著一張臉，無精打采地應道：“是，奴婢曉得了。”

    ***

    日上三竿時，桃城縣令還抱著一箱金銀珠寶，在美夢中酣睡。

    這縣令姓錢，本人正如其名，嗜錢如命。他每日要擁抱一堆金銀，才能安然入睡。

    他正夢到自己坐擁數座金山銀山，一陣猶如雷鳴的擊鼓聲驟然響起，聲聲捶如震耳欲聾。

    夢中那金山銀山瞬間煙消云散，縣令腳下踩空，一下子驚醒過來，更驚得險些從床上掉了下來。

    半晌，錢縣令才如夢初醒，板著臉朝外面喝了一聲：“鄭師爺，外面發生了什么事？”

    守在外面的鄭師爺跑了進來，道：“回大人的話，是有人在擊鼓鳴冤。”

    “什么？是何人在擊鼓鳴冤，竟膽打擾本官清休？”錢縣令立刻拉下臉來，怒氣沖沖道，“你立刻去命人將此人帶去打三十大板！”

    鄭師爺趕緊道：“是是，大人莫氣，小的馬上去將那人……”

    忽有一官差慌慌張張地跑了進來，上氣不接下氣地喊道：“大人大人，不好了……”

    錢縣令陰沉著臉，語氣更是不耐：“什么不好？”

    官差說：“朝廷派來的欽差到桃城了，現在就在府衙外面！”

    錢縣令臉色一變：“什么？欽差到了？不是說，十日之后才到嗎？”他一把掀開了被子，但轉念一想，又停頓下來。

    “昨日才結了案，怎么這欽差今天就到了？”他喃喃道，頓生疑惑，“這也太碰巧了，不會是假的吧？”

    官差緊張地道：“今天一大早，城門當值的官差說看到一隊兵馬浩浩蕩蕩地進了城。小人還想著是他們在說笑，也就沒有理會。沒想到，欽差這會兒就帶著人馬來到府衙了。”

    錢縣令的心頓時提了起來：“今天一大早？現在是什么時辰了？”

    鄭師爺與那官差對望了一眼，方才小心翼翼地道：“回大人，已過午時。”

    錢縣令臉色陡然大變，雙手忍不住地發顫：“為、為何你現在才來告訴我？”

    鄭師爺低著頭，不敢抬起：“昨日大人命令不要打攪你，小人才……”

    “你、你！你這個蠢貨！”錢縣令劈頭大罵，邊手忙腳亂地穿著衣服，邊詢問道，“這次朝廷派下來的欽差是誰？”

    鄭師爺想了想，不太確認地道：“聽說是新上任的御史，好像是姓江……”

    “那、那這可怎么辦？”錢縣令急得如熱鍋上的螞蟻。

    鄭師爺湊上前，小聲地給他出主意道：“大人，您別慌，這擊鼓鳴冤，未必是針對大人而來。既然有冤案，好好審理就是，無需多加理會。”

    “對對，不能慌，不能慌。”錢縣令冷靜下來，是他先入為主了。話雖是這么說，但他的舉動還是將他內心的緊張暴露無遺。

    “本官不能慌，先出去看看……”錢縣令顫顫巍巍地穿戴好，沖出了門。

    “等等！大人，您的官帽！您的官帽落下了……”

    鄭師爺抓過一旁的官帽，急追而去。

    “還有大人，您第二顆扣子扣錯了！注意您的形象，形象吶！”

    ***

    桃城縣的府衙外，白芨正在焦躁地來回踱步，心中煩躁不安。

    幾個來回后，他快步返回到白術的身旁，緊揪著他的衣袖，道：“白術，我、我還是不行，要不換你來。”

    白術冷漠地瞥他一眼，不為所動：“你昨天可是答應了的，在這關頭可不能退縮。”說著，又重重地拍了拍他的肩膀，壓低聲音警告道，“萬一你害主上在姜姑娘面前丟了臉面……”

    白芨舉棋不定：“可是我……”

    白術沒好氣地道：“就拿出你當殺……”無意間抬眼，見姜嫵奇怪地看著他，又趕緊改口道，“拿出你當護衛時的氣勢來！”

    說話間，府衙的大門打開了，錢縣令帶著鄭師爺和幾名官差慌慌張張地從里面沖了出來。

    盡管早有準備，但當看到府衙外那浩浩蕩蕩的陣勢時，錢縣令還是嚇軟了腿：“欽、欽差大人！下官叩見江大人。”

    姜嫵原本還擔心白芨畏首畏尾的表現會露出馬腳，孰料下一刻，他周身氣勢一變，與剛才判若兩人。

    白芨抬步繞著錢縣令走了一圈，少頃才慢條斯理地開口道：“你就是桃城縣令錢才多？”這模樣，還真有幾分欽差的氣勢。

    錢縣令扶了扶頭頂歪掉的官帽，緊張地道：“回江大人，正是下官。”

    白芨神色冰冷，問：“為何這時才出來迎接？”

    錢縣令冷汗涔涔道：“回江大人的話，小人、小人得知大人要來，惟恐懈怠了大人，所以……所以……不過下官命人準備了宴席，為大人洗接風塵……”

    “不必了。”白芨打斷他，單刀直入，“有人向我……本欽差狀告，說桃城縣令草菅人命，濫用私刑，錢縣令，你說，可有此事？”

    錢縣令心頭一跳，嚇破了膽：“大人明察，這十多年來，桃城縣在下官的治理下，一切太平，又怎么會有草菅人命、濫用私刑的事情發生？”

    白芨挑了挑眉：“哦？那擊鼓鳴冤，先打三十大板的規定怎么說？”

    “怎、怎么會？肯定是那些宵小……咳咳，江大人有所不知，打三十大板的規定，是針對那些惡意擊鼓搗亂的人而設的，若是正常的申冤，下官必定嚴格審理，絕對不會徇私。”錢縣令一張臉漲成了豬肝色，“若不信，大可問問師爺……”

    一旁被提及的鄭師爺趕緊點頭應和：“對對，縣令大人所言甚是。”

    白芨道：“既然如此，那夕緣寺的住持一案又是怎么回事？”

    錢縣令硬著頭皮道：“那件案子昨日已經結案了，兇手人贓并獲，人證物證皆在，而且案犯也在認罪書上畫押了。大人覺得有問題？”

    白芨反問：“那為何還會有人向本官申冤？”

    “下官不知。”錢縣令支吾道，“敢問大人，是何人向大人申冤？”

    “正是草民。”白術站了出來，“上回縣令大人說草民的證詞是一面之詞，但我認為縣令大人光聽別人的一面之詞便下了結論，有失偏頗。草民懷疑錢縣令收受賄賂，包庇真正的兇手，請欽差大人嚴查此事。”

    “你胡……”錢縣令猛地抬頭，“江大人明察！請不要聽這黃口小二胡說八道，下官……下官……”

    他正要與白術爭辯，卻無意間撞上白芨的目光，竟硬生生地打了個寒顫。

    好生凌厲的眼神。

    不似是上級對下級的威嚴，反倒像是……

    殺意。

    錢縣令不知為何想到了這個詞。

    “好了。”白芨擺了擺手，顯得不耐，“既然有人向本欽差申冤，那本欽差必定嚴查到底。若是查明是有人搗亂，必定嚴懲不貸。但若是發現錢大人有所隱瞞，本官亦不會徇私，錢大人可有意見？”

    “下官……”錢縣令在心里暗暗給白術記了一筆，但臉上不顯，依然對白芨賠笑道，“并無意見。”

    “好，那便借縣令的公堂一用。”

    “大人這邊請。”錢縣令慌忙站了起身，讓出了路。