“再說一次，里面的人，下來！”

    話音剛落，空氣中忽然響起細微又尖利的鳴響，夏侯瀲眉心一跳，撞開徐若愚，迅速拔刀。水銀一般的刀光一瀉而出，兩支黑色的短矢先后撞在拔出的刀身上，兩點銀色的螢光水滴一般迸濺。

    徐若愚嘶吼：“放箭！上！”

    弩箭射入夜色，呼嘯著沒入馬車的簾子，然而只聽得數聲悶響，然后聲息俱失，仿佛遁入了不知名的空虛。番子們收起手弩，拔刀出鞘，雁翎刀繌金的刀柄和吞口在黑暗中熠熠生輝。

    夏侯瀲躍上車軾，橫刀連斬，車簾子碎成四片，飄然落下，露出后面空蕩蕩的車廂。車廂里沒人！夏侯瀲意識到不對，但已經來不及！像有什么冰冷的東西刺著他的脊背，刺客的直覺迫他抬頭，迎頭落下一道肅殺的弧光，而腳下同時傳來令人牙酸的滋拉聲，那是刀刃刺穿腳下的木板，向他逼近！

    上下夾逼！

    夏侯瀲就地一滾，進入車廂，衣擺被底下冒出來的刀尖割破。夏侯瀲沒有停下，直接撞向車背板，刀刃為先鋒，順著他前撲的力道悍然刺穿板壁。他聽見刀刺進血rou的鈍響，有殷紅的鮮血從刀的血槽中流出來，繌金映著鮮血，金紅交織，有一種猙獰的美感。他再次撞擊板壁，板壁轟然倒塌，他抵著木板撲入夜色。木板摔在地上，四分五裂，底下還壓著一個黑衣男人。

    這些刀客埋伏在車背板后面和車底盤下，像蜘蛛一樣附著馬車爬行。夏侯瀲大吼：“注意上下！”

    番子們圍住馬車，拋出鐵勾爪。勾爪死死咬在車圍子上，兩邊的番子同時發(fā)力，車圍子整個崩塌，木屑橫飛中，車頂男人的身影落下來，兩手握著的狹直長刀在塵埃中凜冽如霜。底下的男人也爬了上來，和同伴背靠背。番子們撲過去，霎時間，刀與刀在空中相互絞殺，刀光迸濺如雨。

    夏侯瀲走到第二輛馬車前面，用刀背敲擊車軾，道：“下來。”

    車簾子被一只手撩開，黑暗里現(xiàn)出一張枯瘦的男人臉頰，他的背后還有一個婦人和兩個孩子，一男一女，十歲模樣。

    李顯望著夏侯瀲，嘴唇顫抖，道：“沈玦的手段你我都清楚，放我一條生路，我把我所有身家給你。”

    “不行。”夏侯瀲繼續(xù)用刀背敲車軾，篤篤聲像在催命，“下來。”

    “你是個好男兒，怎的甘心當沈玦的走狗！”

    夏侯瀲不屑地一笑，“那也比當魏德的落水狗強。而且，”他舔舔嘴唇，又道，“我家督主俊，別說當狗，就是當他腳底下的泥，老子也愿意！”

    “你！”李顯的眼睛漸漸陰沉，“那就只有……得罪了！”

    雪亮的刀光暴起，李顯從車廂里跳出來，手中三尺長的刀光如山崩地陷一般下劈。夏侯瀲反手握刀，劃過對方的刀刃，凄迷的刀光仿佛切在李顯的眼睛上，讓他下意識地一閉眼。夏侯瀲抬腳一踹，李顯倒退撞上車軾，后腰劇痛。夏侯瀲翻轉刀身，用刀背劈向李顯的頸側，打算把他打暈。

    李顯以為夏侯瀲要殺他，驚恐地瞪大眼睛，左手一拉，把車廂里的女孩兒拽下來，擋在身前。夏侯瀲顯然沒料到他的舉動，在刀背劈上女孩兒腦門的那一瞬間堪堪停下。李顯一咬牙，把女孩兒推向夏侯瀲，夏侯瀲抱住女孩兒，而李顯的刀鋒也隨之而至。

    他竟打算一刀連女兒帶夏侯瀲一起劈了！

    刀鋒勁風撲面，臉上仿佛要結一層薄薄的霜。女孩恰好壓住了夏侯瀲的右手，他無法揮刀！情急之下，一切都在電光火石之間發(fā)生，夏侯瀲來不及思考，下意識地抱著女孩兒迅速轉身，用肩背抵住那一砍。

    肩膀泛起森森的霜毛，他閉著眼等待著那一斬落下，然而，預想中的斬擊沒有成功，夏侯瀲睜開眼睛，看見沈玦在邊上舉著靜鐵，夏侯瀲順著靜鐵漆黑的刀刃望過去，靜鐵的刀尖沒入了李顯的胸口，血液啪嗒啪嗒地滴在地上。

    李顯怔怔看著靜鐵，手中的刀哐當一聲落在地上。

    夏侯瀲懷里的女孩兒嗚嗚哭了起來，把頭埋進了夏侯瀲的衣襟。

    沈玦陰郁地盯著女娃兒，番子已經把刀客都清理干凈了，趕過來拜見沈玦。沈玦冷笑著四望，道：“咱家順道路過，來看看你們把事兒辦得怎么樣。結果真是令咱家開眼，抓個李顯，還費這么老大工夫！”轉過眼來，見那娃娃還偎在夏侯瀲懷里抽抽搭搭，臉色霎時間變得猙獰，“夏侯瀲，你還抱著這妮子做什么，丟不開手么！”

    夏侯瀲：“……”

    夏侯瀲把孩子抱還給那個婦人，誰知婦人把孩子一推，女孩兒歪在地上，頭磕破了一塊兒。

    “要你有什么用！連人都擋不住！這下好了，你爹死了！完了，咱們都完了！”婦人拍手頓腳地罵人，女孩兒撲在地上嗚嗚直哭。

    夏侯瀲忙把女孩兒扶起來，一面掰開她的手瞧傷，一面對婦人吼道：“你有病嗎！你他娘的讓你女兒去擋刀！？”

    “她不是我女兒！她是賤人養(yǎng)的小賤人！小賤人！克死自己親娘不算，還害死爹！”婦人瘋魔了，胡天胡地罵起來。沈玦聽得耳朵疼，叫番子拖下去，男孩兒跌跌撞撞跟著走，不停哭著喊娘。哭喊聲漸漸遠了，隔著朦朦夜色傳過來，聽著像鬼魂的嚎哭。

    夏侯瀲把孩子放在街邊的臺階上，掏出帕子包住她額頭上的傷，問她叫什么名字。孩子不肯答，仍是哭，巴掌大的小臉哭得通紅。夏侯瀲沒辦法了，扭頭看街心，番子們在收拾殘局，把尸體抬走，馬車也拉走。徐若愚指著女娃娃問了沈玦幾句話，沈玦不耐煩地答了聲，徐若愚便走了。人漸漸走光了，女孩兒哭累了，默不吭聲地低著頭，問她什么還是不說話。

    “差不多得了，麻利的送到大理寺去，她該和她的嫡母待在一起。”沈玦走過來，道。

    “我聽說犯官女眷要充入教坊司，這孩子這么小，也得去那地方？”夏侯瀲問。

    “要不然呢？你給養(yǎng)著么？”沈玦冷冷道。

    夏侯瀲站起來，用手肘戳戳沈玦，“少爺，您給幫幫忙唄。您說話準管用，誰還敢拂你的意不成？這孩子看著怪可憐的，您心疼一下唄。”

    沈玦拿眼挫瞅了眼那女孩兒，臉哭得皺皺巴巴的，看著傷眼。沈玦滿臉不樂意，道：“又不是我閨女，我心疼什么？”

    夏侯瀲厚著臉皮道：“少爺，求您了！您就當心疼心疼我唄。拼死拼活救下來的，再送進教坊司去，不白救了么？”

    夏侯瀲說了一大堆，沈玦只聽見“心疼心疼我”幾個字。本就是他的人，他不心疼誰心疼？沈玦軟了心腸，有心要答應，又怕夏侯瀲善心泛濫，街邊隨便看見什么阿貓阿狗都要他施以援手。便冷著臉道：“僅此一個，下不為例。魏黨牽連甚廣，每天都有人被送進教坊司，你可別讓我都救了，東廠不是寺廟，我也不是菩薩，沒人給我捐香火。”

    “我知道，”夏侯瀲道，“我也不是菩薩，能幫點兒就幫點兒，不能就算了。”他笑了笑，又道，“不過，咱們把她安置在哪兒好？我不會帶孩子，家里除了我也沒別人，這可怎么辦？”

    沈玦招呼來一個長隨，命他抱起孩子。“讓蓮香照看吧。明兒中秋，蓮香讓你過來吃飯。宮里要擺宴，我說不準會不會回來，你們不必等我。”

    沈玦的馬車漸漸遠了，夏侯瀲抱著雁翎刀，慢悠悠蕩回家。

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    慈壽宮。

    太后坐在銅鏡前面，手指拂了拂頭上的狄髻。朱夏打開妝奩，太后挑了一對金鑲寶珠蝴蝶戲花的鬢釵，朱夏執(zhí)起釵子，一面慢慢插進她的發(fā)髻，一面道：“萬歲爺的功課送過來了，娘娘可要瞧瞧？”

    太后把手放在朱夏臂上，慢吞吞道：“那就看看吧。”

    走到外間，小皇帝的文章翰墨都放在桌上，已經攤開了。太后坐定，略瞧了瞧。不看便罷，越看越生氣。字跟狗爬似的，孟子經義學了這么久，寫出來的文章仍是狗屁不通。太后氣得直拍桌子，指著人道：“把皇上叫過來，哀家要問話！”

    朱夏勸她寬心，派出去的人走了沒多久，又回來了，道：“萬歲在豹房玩得正高興，說娘娘有事兒讓人傳話便是，不必非要他過來。”

    太后氣得兩眼發(fā)黑，恨聲道：“這是反了！連母親的話兒都不聽了！誰陪著他在豹房！”

    底下人小聲回話：“是小沈公公，還有江公公他們。奴婢去的時候，小沈公公正給陛下當馬騎。”

    “好啊！又是沈玦手底下那幫殺才！”太后握著拳，丹寇刺進掌心，殷紅的血滲出來。

    朱夏一面把四下的人趕出去，一面趕過來掰太后的拳頭，不住勸道：“娘娘您別氣，氣壞身子可怎么得了！沈問行那幫殺才，勾著陛下不學好！凈日里不是去豹房就是在乾清宮鋸木頭！沈公公事多，外頭要管東廠，里面又要理內務，不得工夫收拾他們，他們就反了天了！娘娘莫氣，奴婢這就跟沈公公說去！”

    太后好不容易順了氣，張開手掌一瞧，已是鮮血淋漓，朱夏心疼得淌眼淚，忙去找金瘡藥。朱夏蹲著幫她上藥，太后低頭看著她油亮的發(fā)髻，頭發(fā)都往后梳，露出飽滿的額頭，姿色倒是還可，怎么就握不住沈玦的心呢？當年她費盡心思把朱夏塞給沈玦，就是為了這一著。想來男人皆薄情，尤其沈玦襠下還缺了一塊兒，更是不念男女之情了。

    “你和沈玦，還是老樣子？”太后問道。

    朱夏紅了臉，低頭道：“前幾日打發(fā)沈問行送了胭脂過來。據說是東廠的人打高麗搜羅來的，還取了個可人意兒的名兒，叫什么‘一品春’。那日奴婢恰巧有事兒，老晚才回來，沈問行巴巴在毒日頭底下等了半天，說沈公公令他定要親手交給奴婢的。”

    太后挑了眉，問道：“哦？從前怎么不見他這么用心？”

    朱夏慢慢兒把金瘡藥收起來，道：“娘娘，您忘了，從前沈公公還在魏賊手底下待著，哪能這么猖狂？其實還是上心的，私下里送奴婢釵環(huán)手帕，遇上了說幾句撓心話。有一回還問奴婢的絞腸莎，奴婢還奇怪呢，他怎么知道奴婢犯了這病？結果您猜他怎么說？他說那日之前不見奴婢在您身邊陪著，覺得奇怪，特意打發(fā)人去問，才知道奴婢病了。”

    太后心中一喜，戳朱夏的肩膀，道：“你這小蹄子，竟還瞞著哀家。哀家還以為你倆壓根兒沒戲呢！”

    朱夏嗔了太后一眼，扭過身去，道：“這叫奴婢怎么說嘛！難道還上趕著到您跟前，說昨兒沈公公又捎來帕子了，今兒沈公公又送來釵環(huán)了！羞死人！”

    太后悠悠笑起來。果然么，情愛是無底深淵，誰能逃得掉？太監(jiān)也一樣。太后用帕子拭了拭眼角，做出一副愁苦的樣子，道：“唉，你陪了哀家這么多年，能嫁個如意郎君，哀家心里高興！可這個沈玦，實在不是個好把控的。你瞧瞧，陛下成日里只知道貪玩兒，還耽誤功課，他是想把哀家的孩子養(yǎng)廢啊！”

    朱夏變了臉色，忙道：“娘娘，您誤會他了。奴婢這就把他叫過來，您好好問話！他若有做的不好的，您就罰他！”

    太后搖頭，把朱夏的手拉過來放進掌心，道：“哀家知道你一心為我，哀家也不想和沈玦鬧到那般田地，如今之計，唯有奪了沈玦的位子，讓他栽下來，讓那起子殺才都遠離萬歲，萬歲才能用功！你也別急，奪他的位子，也不是就要處置他虧待他怎的。還讓他在司禮監(jiān)待著，當個隨堂秉筆，由他挑揀！你想啊，你地位比他高，他還不得事事都聽你的？”

    朱夏擰緊眉頭，跪了下來，道：“娘娘說的是。娘娘放心，輕重緩急，朱夏還是分的清的。”

    “你要做的事兒就是籠緊沈玦的心，必要的時候，刺探些情報回來，哀家心里有個底。”太后緩緩抓緊朱夏的手，道，“明兒是中秋，大行皇帝孝期未出，宮里一切從簡，哀家早些讓沈玦回去安歇。你先到他家里去，布置好，安排妥當。男人么，就愛賢良持家的女人，在外頭經歷風風雨雨，回到家女人給他熨帖，心里才暖和。他府里聽說冷清得很，你好好下一番工夫弄得熱鬧些。按說嘛，偌大一個府邸，沒個主母怎么成。你可聽明白了？”

    朱夏重重點頭。

    第69章 郎心似鐵

    夏侯瀲坐在游廊里扎兔子燈籠，蓮香的兒子榮哥兒，和府里一個媽子的女兒在他邊上眼巴巴地等著，都才四五歲，身上換了新衫子，紅燦燦的臉頰，眉心還點了抹胭脂，像菩薩旁邊的善財童子。

    夏侯瀲從水盆里把泡軟了的葦蔑揀出來，先搭骨架子，捻著兩道葦蔑圈起來做腰，再抽出兩根從腰里面穿過去交叉編在一起，不放心還能在腰中間加個橫杠。接著扎腦袋，腦袋容易編，圈兩個圓兒糊在一塊兒，上頭扽出一截當耳朵。撂開手一個燈籠架子就成了。

    兩小不點兒看得一愣一愣，夏侯瀲不經意間抬起頭，瞧見前面一根廊柱子后面站著昨晚上救的那個小姑娘。蓮香說她叫李妙禎，是李家的庶女，沒娘的孩子，準是被主母苛待過，渾身上下半兩rou都沒有，也不愛說話。她原本該充入教坊司，沈玦給大理寺遞了話兒，把她改成官奴，放在沈府。

    她換了新衣裙，藏藍色的褙子，天青色的馬面裙，睜著烏溜溜的眼睛偷看，還是不說話，見夏侯瀲發(fā)現(xiàn)她，刷的一下躲回去了。

    夏侯瀲笑了笑，低頭糊紙。他怕小孩兒弄破，糊了三層牛皮紙。再用朱墨點上眼睛，掛在燈桿兒上，下面墜上小流蘇，拎起來一瞧，兩個肥肥圓圓的小兔子在手邊晃來晃去。兩個小孩兒歡呼起來，夠著手抓兔子，夏侯瀲把燈籠舉高，道：“去把那個jiejie牽過來。”

    小孩喊了聲好，蹦跶過去拽她的袖子，那姑娘看著都快哭出來了，挨挨蹭蹭磨過來。夏侯瀲又扎了一個燈籠，點上眼睛，掛上桿兒，挨個發(fā)給他們，道：“人人都有份兒！”

    兩個孩子歡呼著拎著燈籠跑了，李妙禎捧著燈籠還站在原地。

    “有話兒要跟我說？”夏侯瀲問她。

    她慢吞吞地從懷里拿出一塊羊脂玉玉佩，用手帕包著，遞給夏侯瀲。

    “給我的？”

    李妙禎點點頭，說：“謝謝你救了我。”她聲音很小，蚊子叫似的，夏侯瀲費了老半天的勁兒才聽清。她垂下頭，又道：“這是我娘留給我的，娘親說，知恩要圖報。我沒錢，只有這個玉佩，送給你。”

    夏侯瀲失笑，揉揉她的發(fā)頂，道：“你娘留給你的東西我不能要，你自己收好。等以后你有錢了再給我也不遲，我不貪心，你給我一個銅板就行。好了，去玩兒吧。”

    李妙禎重重嗯了一聲兒，捧著兔子燈籠，蹬蹬跑遠了。夏侯瀲伸了個懶腰，收拾水盆和牛皮紙，去沈玦院里。

    沈玦的院子寥落得很，他不大喜歡別人進他的地盤，負責灑掃的只有幾個小廝和蓮香。黯淡天光下，婆娑的樹影在庭除上徘徊，風吹過來，沙沙一陣響。他的院子不似府里別處精致秀麗，像文人畫里端莊的山水。那些地方是為了待客，給別人看的。只有這個院子，是他自己的天地。

    這樣想起來，沈玦真是個矛盾的人。

    明明權勢滔天，卻自律得像個僧侶，不亊口腹之欲，不戀紅粉之色，偌大的庭院，除了兩缸枯荷，一棵梨樹，竟然再無其他景致。青瓦白墻，清冷得像一座廢墟，沒有絲毫的人氣兒。別人只見得他登堂入廟時系鸞帶，穿曳撒，被文武百官簇擁其中的如山排場，卻不見他索居小院的素衣白裳，心如止水。

    夏侯瀲在院子里坐了會兒，覺得困，進屋去打盹。

    睡得正香，外面喧嚷起來，帳子忽然被掀開，明亮的光照進來，夏侯瀲迷迷糊糊睜開眼，有幾個小廝七手八腳把他拽起來，他頓時清醒過來，死命掙扎，從人縫里擠出去，順便拿檀木架子上的衣裳穿起來，又驚又怒道：“你們干嘛！”

    “大膽奴才！趁主子不在，竟偷懶偷到主子屋里。蓮香呢，把她給我叫來！”門口響起一個女人尖利的聲音，夏侯瀲望過去，一個豐腴的女人站在門口，梳墮馬髻，滿頭珠翠，耳下兩個嵌藍寶石墜子，在陽光底下閃閃爍爍，像兩滴將落未落的露滴。

    一個奴婢扶著她走進來，坐在鼓凳上。先前逆著光看不清楚，現(xiàn)在夏侯瀲才瞧見她的容貌。人長得還行，圓圓一張大臉盆兒，看著挺有福氣，就是粉搽得太多了些，平添一股老氣。現(xiàn)在的女人上了妝親娘都不認識，夏侯瀲估摸不出她的年齡。

    沈府的主子只有一個，就是沈玦。這平地里冒出一個喊他奴才，他摸不準她什么來頭，只好規(guī)規(guī)矩矩做了個揖，道：“小人眼拙，不知夫人是哪家府上的？督主的院子不讓旁人進來的，夫人還是快些移步的好。”

    外面又進來一大堆人，夏侯瀲轉身往外看，只見一堆仆役在底下搬搬抬抬，兩缸枯荷都被搬走了，一擔擔瑞香花、牡丹花和金錢菊，還有好幾盆石榴花，滿滿當當塞進院子，頓時姹紫嫣紅一片。還有人往樹上掛宮燈，紅的綠的，各種顏色打在一起，雞飛狗跳。

    夏侯瀲愣了，這他娘的是怎么回事兒？

    那女人冷睨了他一眼兒，道：“我是誰？我是這府邸的當家主母！”

    夏侯瀲驚了，沈玦什么時候又多了一個媽！？

    她端起茶盞子，儀態(tài)萬千地抿了口茶，嘆道：“我知道，督主素日里不常回來，待下人也是極好的。可偏有些不長眼的，蹬鼻子上臉，主子不在，自己就稱霸王了！今日還是我瞧見的，往日我沒瞧見呢？誰知你這奴才干了些什么，趕明兒把家底偷摸兜出去也不一定！罷了，督主心慈，就由我當這個惡人。來人啊，把這偷jian耍滑的東西帶下去，也不要多，打二十板子，發(fā)賣出去，不許他再入沈府！”

    夏侯瀲：“……”

    夏侯瀲不怎么會對付女人，他這輩子幾乎沒見過什么正常女人，心里幾乎有陰影了，硬著頭皮道：“夫人誤會了。小的不是府上的下人，是東廠干事。在督主的院子歇息是督主應許過的，不信您去問督主。”

    蓮香急急忙忙跑過來，道：“夫人，夫人真是誤會了！夏侯干事和奴婢一樣，是督主的舊仆，幾次三番救督主于水火，交情深厚。夏侯干事在府里行走都不必通報，不必避諱，這是闔府皆知的！”

    “哦？這樣么？”朱夏打量了會兒夏侯瀲，一身黑色苧麻衣衫，說好聽點兒是不起眼，難聽點兒就是寒磣，便勾起一抹不痛不癢的笑，道，“要不怎么說咱們督主心善呢！督主這人兒，我是最清楚不過的，頂頂的念舊。十幾年前的老黃歷了，還巴巴地對人家好。但是，有些人得有自知之明，知道自己的身份。督主給他臉給他體面，可他也不能腆著個臉就貼上去！”

    朱夏從荷包里挑出幾個金銀角子，交給邊上伺候的奴婢，道：“大過節(jié)的你來府上，我也猜得出是怎么個意思。皇帝還有草鞋親呢，何況咱們督主。喏，這是賞你的，拿去使喚吧。今兒府里事多，晚間督主還得回來，恐怕不得空招待你，來人，送客。”

    仆婢捧著一摞金銀角子到他跟前，夏侯瀲淡淡看了朱夏一眼，也沒接銀子，道了聲告辭，轉身就出去了。

    林子大了，真是什么鳥都有。罷了，他一個大老爺們，犯不著和一個不懂事的女人計較。