她慢慢道來：“即便今日宏老爺替我遮掩過去，也難保明日不會被他人認出，到那時豈非更加難堪？我的名聲事小，可若連累二位大人信譽收損，那是萬萬不能的?！?/br>
    意兒心往下沉：“先生可知眾口鑠金，積毀銷骨?！?/br>
    宋敏輕輕眨眼：“我早知會有今日，頭上懸的這把刀終于落下，倒讓我覺得痛快，日后也不用提心吊膽，恐被人揭穿。”

    宏煜朗聲笑起來：“先生行事果然磊落?！?/br>
    意兒皺眉不語。

    “趙大人不必如此憂慮，”他遞茶給她：“我對此事有另一番見解，你姑且聽聽?！?/br>
    “大人請說?！?/br>
    宏煜看了宋敏一眼：“先生的過往縱然惹人非議，可在我看來卻也正是令人敬重的地方，俗語說浪子回頭金不換，煙花女子棄賤從良尚令人可歌可嘆，更何況先生如今奔走于公門，為朝廷效力，如此志氣，如此才干，試問有幾人能夠做到？”

    宋敏聞言愣住，意兒屏息望著他，心下猶如撥云見月，突然一片清明，豁然開朗。

    宏煜打量她說：“你先前在圣諭亭講《巾幗論》，鼓勵女子獨立自強，如今身邊有個活生生的例子，怎么反倒愁悶起來？”

    意兒心里怦怦直跳：“話雖如此，可世人未必都如大人這般明辨事理……”

    “趙縣丞這是怕了嗎？”

    她愣愣的：“我怕什么？”

    “怕流言蜚語，白眼唾沫唄?！焙觎蠋追秩⌒Γ骸翱v然被他們吐幾口唾沫，還能把你淹死不成？”

    意兒望向宋敏，緩緩深吸一口氣，自嘲般微嘆：“是啊，有什么好怕的，我真是昏頭了。”

    “你昏頭昏腦的也沒什么稀奇，”宏煜說：“我早就見慣不怪了?！?/br>
    意兒皺眉，宋敏在一旁拱手：“多謝大人提點。”

    “先生不必客氣?！?/br>
    今日陰云沉沉，屋內愈漸昏幽，她們二人準備告辭，宏煜想了想，叫住意兒：“趙縣丞且慢，我還有事問?！?/br>
    宋敏自顧去了，意兒回過身，看見宏煜懶散地打了個哈欠，然后隨手一指，說：“你過來坐下?！?/br>
    她覺得哪里不對，凝神想著，遲疑地走了過去。

    第37章

    意兒走到矮榻前才想起自己分明已經和宏煜鬧僵，因著敏姐的事便一下拋在了腦后，這會兒看他歪在那里，正從匣中取出什么物件，她心下一跳，記起前晚他說要還她東西，想來定是那支玉釵了。

    “愣著做什么？”宏煜掃她一眼，從匣子里拿出一個銅胎琺瑯鼻煙壺，挑出少許煙絲嗅了嗅，說：“給你沏的茶還沒吃，來嘗嘗?！?/br>
    意兒落座，端起面前的粉彩小茶碗，略抿了一口，誰知竟如藥汁那般，苦澀難當，險些吐了出來。

    “這什么茶？”她眉頭擰起，懷疑他在故意使壞：“大人平日就喝這個？”

    宏煜陰惻惻地笑起來，一字一句：“這不是你送我的賀禮嗎？”他說著，隨手拿起茶罐打量：“和安記，挺好的，多吃幾口就習慣了。”

    意兒噎住，莫名覺得尷尬，沒有做聲。

    宏煜也默了會兒，瞧她兩眼，指尖點在漆幾上：“不是我說你，你的脾氣愈發大了，當著眾人便動起手來，我三叔那張臭嘴，回去還不知道怎么編派，你常年在外，又當著官職，自然無懼無畏，可家里的人不知其中緣故，只當你們趙府猖狂，二小姐還沒當上宰相，眼里就沒了尊卑和規矩，以后還了得？”

    意兒皺眉：“分明是你三叔不對，怎么倒成了我的錯？”

    宏煜笑著講道理：“再怎么著，你也不該動手打他呀，咱們兩家本就不睦，如此一來豈非火上澆油？縱使他犯渾作惡，有我在，若動起真格來，哪怕叫人把他綁了，馬糞堵上嘴，事后他也不會記我的仇，你又何必白白的得罪人？是不是？”

    意兒細細瞧著他，心里琢磨，臉上似笑非笑：“聽懂了，大人這是變著法的責備我呢。何苦來？若要教訓，直說便是，倒別打著為我好的幌子。”

    宏煜一聽氣笑了，湊近瞅她的臉：“誒，你這人怎么不識好歹？但凡我說兩句軟話，就是心里藏jian，憋著壞？若不說軟話，你又怨我甩臉，又砸東西，究竟我里外不是人，橫豎都是錯，冤不冤?。俊?/br>
    意兒冷眼瞥他：“你倒喊冤，自己陰晴不定的，好一陣歹一陣，我不伺候還不行嗎？”

    宏煜掂量半晌，似乎拐過彎來，撇著她，笑問：“趙意兒，你該不是吃醋了吧？”

    “誰？”她瞪大眼睛：“吃什么醋？我瘋了嗎？”

    宏煜目色沉沉：“那日芊若一來你便使性子，接連的賭氣不理人，若非醋了，我也實在想不出有什么值得你這樣?！?/br>
    意兒撇撇嘴：“宏大人，你想太多了，我們什么關系呀，犯得著吃醋嗎？”

    “那你鬧什么？”宏煜舒展胳膊往后靠，斜眼睨著：“口是心非，我和芊若還沒怎么著呢，你就這樣，究竟誰難伺候？”

    意兒被他一通話說得難以辯駁，悶了好半晌，只能硬著頭皮：“隨你怎么說，總之我是累了，請大人盡快將東西歸還，今后也好自在?！?/br>
    “什么東西？”

    “……”

    宏煜白她一眼，搖頭嗤笑：“你那支玉釵也不值幾個錢，這么巴巴兒的惦記著，非要討回去，難不成當做定情信物了？”

    意兒旋即起身：“當我沒說?！?/br>
    宏煜叫住她，手里顛著茶蓋，脆脆的磕在杯沿：“你若真想跟我斷了，坐下來和和氣氣地把話說明白，好聚好散，豈不干脆？偏你又含糊其辭，扭扭捏捏，倒像我糾纏著不放似的，這算什么意思？”

    意兒悶聲默了會兒，點點頭：“大人說的對。”

    他心中掂量幾分，慢悠悠道：“這兩日事多，不急，我是怎么著都成的，你好好想清楚了，無論如何咱們還是同僚，別鬧得臉上過不去，你說是吧？”

    意兒面無波瀾，略應了聲。

    當晚宏煜回到內宅，一進門就看見他三叔在那兒指使丫鬟收拾東西，大箱小箱地堆著，地上一團亂。

    小廝瞥了宏煜一眼，勸說：“三老爺，天暗了，要不先吃飯，明日再收吧?！?/br>
    宏敬宗故作苦態，擺手嘆氣：“不了不了，趕緊弄完，咱們趕緊走，留在這兒也是招人嫌，倒不如自己識趣些，省得到時讓人家趕出去?！?/br>
    “哪兒能呢，宏大人是您的親侄子，豈有幫著外人趕走親叔叔的理？”

    “如今這世道，別說親叔侄了，就是親兄弟也未必靠得住。家里容不下我，大哥二哥攆我，現在煜兒也……唉，我還是待在外頭自生自滅的好?！?/br>
    宏煜兩手交錯揣在袖子里，歪靠著門框聽了半晌，心下覺得好笑，邁著長腿進去：“喲，三叔這是怎么了，要走?。俊?/br>
    宏敬宗知道自己惹了禍，唯恐宏煜翻臉不認人，于是先演上一出苦rou計，讓他狠不下心腸。

    “我原想著客居于此，雖寄人籬下，少不得要看人臉色，但到底是一家子，多少有個依靠，可誰知鬧成這樣……與其被你攆走，還不如我自己走吧！”

    宏煜冷眼瞥著，輕輕“嘖”一聲：“瞧您說的，我是晚輩，怎么敢攆你？那我不成禽獸了嗎？”

    宏敬宗放出哀聲：“可是這里已經沒有我的立足之地了，今日被打耳刮子，明日再得罪了誰，還不知怎么個死法呢！”

    宏煜做出詫異之色，壓低聲音：“原來三叔你也聽說了嗎？”

    他一愣：“什么？”

    宏煜讓下人們都出去，一臉凝重道：“昨日你得罪了宋先生，今日我聽到風聲，已有人磨刀霍霍，揚言要斷你一條腿呢?！?/br>
    “誰？！”宏敬宗大驚，霎時五官擰起：“她不過是個幕賓，居然敢要我的腿？”

    宏煜嘆氣：“你哪里知道她的背景，且不說人家在趙御史身邊多年，有的是人脈，單說她們院兒里那個林阿照，武藝超群，連捕快都不是她的對手，你今日沒發現有人過來踩點嗎？”

    宏敬宗細細一想，頓時驚出冷汗：“的確有個圓臉的丫頭在門外鬼鬼祟祟盯著我看……可這里是衙門，她敢在你眼皮子底下行兇不成？！”

    宏煜搖頭：“那原是個江湖人，萍蹤浪跡，留在此地無非為了保護趙意兒和宋先生，若真要弄你，憑她的身手，別說我們防不住，只怕連她下手的證據都抓不到，你這條腿可怎么辦吶三叔……”

    宏敬宗被他唬得腳軟，扶著箱子坐下，憋了好一會兒，怒聲罵道：“哼！我怕什么？晚上多叫幾個家丁守在窗下，誰敢來，一棒子打死算數！”

    宏煜笑著拍拍他的肩：“三叔好氣魄，我撥兩個衙役給你，有事你就大喊，我們都在呢，醫館離衙門也不遠，放心?！?/br>
    “……”

    宏敬宗這下什么興致都沒了，晚上飯也不吃，只顧精心挑選家丁，作勢要蠻干一架：“我看她有多大本事，兩只手能打得過幾個壯漢！”

    宏煜沒搭理，隨他去，等睡了一覺醒來，偏房竟已人去樓空。

    宏敬宗留了張字條，說臨時有急，務必要走，改日再來看他。

    宏煜笑得前俯后仰：“三叔誒，好歹讓侄兒送一送??！”

    倒跑得比兔子還快。

    ——

    宏敬宗溜之大吉，留下一個爛攤子還未收拾。

    衙門眾人聞得宋敏身世，有的作壁上觀，有的退避三舍，紛紛疏遠，不與她來往。宋敏心無雜念，照常在典史廳辦公，照常與同僚們說話，人家不理她，或給白眼，她自己笑笑，也不在意。

    這日下午她正往縣丞廨去，穿過大堂后院，瞧見兩個書吏正在相互推搡，一個說：“上回便是我替你去的，這回該你替我了?！?/br>
    另一個說：“大人上次分明叫的就是你，何故推脫給我？反正我不去！”

    “你跟宋先生來往最多，我又不熟！”

    “呸，什么來往？你不要亂說！”

    宋敏心下了然，正欲開口，這時看見梁玦從后面緩緩走近，盯著那兩個書吏，冷聲問：“你們很閑是吧？”

    “梁先生……”

    他目色陰沉：“腳上穿金鞋了，還是大人叫不動你們了，不如二位歇著，我去傳話如何？”

    “不敢不敢……”

    宋敏心里靜靜的，提步上前，那二人見了，忙說她來得巧，宏知縣正找她談事。

    宋敏點頭應下，轉而望著梁玦，開口打了聲招呼：“梁先生?！?/br>
    話音剛落，他轉頭走了。

    ——

    曹克恭拿著六房主事的呈文來找宏煜。

    “大伙兒對近日的流言十分困擾，已經影響日常公務，因而想請大人拿個主意?！?/br>
    “擱這兒吧。”宏煜看也沒看：“等我有空再說?！?/br>
    曹克恭遲疑片刻，不便多言，放下呈文離開。

    又過一日，縣里的鄉紳們相約來到衙門，也因此事要找知縣施壓。

    “請各位老爺在小花廳稍等，”宏煜吩咐童旺：“我這里有事，忙完便過去，你且好生招待著，上最好的茶。”

    “是?！?/br>
    說著擱下筆，又吩咐書吏去把趙意兒、曹克恭、六房主事和幕官們都叫來。

    小花廳就在簽押房隔壁，這邊的窗戶開著，幽涼涼，風吹得紙張作響。他把昨日的呈文粗粗看過一遍，與心中所想無異，于是笑了笑，這時眾人到了，烏壓壓地立在廳內。