這座鐘表幾乎凝結了她前半生的所有心血，用上了她珍藏多年的、一塊來自極北的冰白橡為底座，金絲掐出的表盤上，鑲嵌著整整十二枚澄澈的海藍色圓形寶石，時隔多年，依舊輝光熠耀，湛湛如新，像是驟然凝結的十二滴海水。

    這是鼎鼎有名的一組寶石，名叫十二月之海，是伊里斯家族的藏品——或許說是開國時的戰利品。伊里斯少君親手將它們交給瓦倫蒂娜，希望她能將它們鑲嵌在她的鐘表上。

    瓦倫蒂娜完成了這個交代，但這座鐘到最后也沒有與小伊里斯會面。

    她的手漠然地拂過寶石，來到鐘表的雕花尖頂上。

    因工藝有限的緣故，整個表身唯獨那里使用了硬度更高的黃銅十字細釘，將鐘身與外部裝飾配件相連。

    也唯獨那里，她們能看到時間在表身上留下的一痕證據——一圈細密的銅綠。

    她指著那圈銅綠說：“時間靜止之初，它還是一塊嶄新的鐘表。”

    這座鐘似乎被時間規則遺棄了，在周遭的一切都被靜止的時候，它自顧自地流淌在時間里，未嘗有一刻停止老化。

    如果說她的工具箱免于被時間禁錮是由于隨身攜帶、與她連同一處的原因，那么這座放在小伊里斯書房的鐘表又憑什么是特殊的那個？

    她想不通，但她已經放棄去想了。

    露西塔看著眼前的黃金座鐘，摸了摸它的指針。

    它早已隨著時間的流逝而停擺，指針靜默著放棄了日復一日的晨鐘晚禱，袖手觀察著時間之河。

    忽然——

    黃金指針因為她的觸摸輕輕顫了顫，像是從大夢中驚醒的蝴蝶翅膀，擾動出一圈細微的漣漪。

    這一絲擾動像是滴入沙漠的一滴水，驟然蒸發，卻像是提醒一般，叫身在其中的人忽然意識到此地的炎熱。

    露西塔似觸電一般縮回了手。

    她顰起眉頭，若有所思。

    須臾之后，她起身慢慢向外走去。

    穿過衣香鬢影的舞池，她推開大廳，復又來到花園中。

    她的腳踩在地上，如同踩在云端。一步一步，不急不緩，似乎一邊在思索著什么，一邊巡視她的王國。

    這本是一片時間的沙漠。

    時間遺棄了這里，人來到這里就像上岸的游魚，只能在永恒不變的枯涸里坐待窒息。

    直到一滴水落了下來——它微薄、可憐、搖搖欲墜、瞬間湮滅。

    但對于沙漠來說，這一絲異樣太過明顯，以至于她瞬間就捕捉到了它。

    那是從三百年前的指針上傳來的、這片空間僅存的一星時間之力。

    時間的規則于她而言并不陌生，但只有在此刻，時間枯涸的世界里，這一絲時間之力觸碰到她的手指，才終于向她傳達了時間規則的真實。

    就像她來到真空中，于是終于理解了空氣。

    后花園里，油畫一樣模糊的云絲、淡月和樹叢，樹叢間定格著隱約的螢火蟲。

    露西塔伸手輕輕摘下了一顆淡綠色的螢火蟲，停頓片刻，松開了手指。

    在瓦倫蒂娜震驚的目光里，剛一松手，螢火蟲便緩緩飛離，越飛越遠，最后隱入了模糊的樹叢深處。

    她慢慢閉上了眼睛。

    而在某個混沌的視角里，一雙蒙昧的眼睛顫了顫，緩緩睜開。

    露西塔從時間長河里站起身。

    無數的可能性在這條河里穿行而過，像匯成瀑布的蛛絲，偶然在某個交叉口打了一個回環的結，某一種可能性就在此終結。

    在這個龐大的視角里，這片空間也不過是時間長河里一枚小小的結點，不是第一個，更不是唯一一個。

    而這片空間唯一的特殊之處不在瓦倫蒂娜，而在于那座鐘表。

    她垂眸觀察著這個時間結。

    在這里，那座鐘表隱隱約約，似乎要與時間融為一體，是這片時間沙漠唯一的綠意。

    它由天地的鐘靈、隕星的殘骸，反復打磨提純而成，因而以凡物之身產生了一絲時間之力的鐘表，甚至使得它的創造者——瓦倫蒂娜，也對時間的規則有了一定的親和力，甚至在一場時間打結而停止的災難里得以幸存。

    盡管不知道對于她來說，清醒是一種幸運還是一種殘忍。

    露西塔輕輕撥了撥，解開了那個小結。

    纏繞了許久的一個空循環回到正軌，除了停留在時間廢墟里度過了三百年的瓦倫蒂娜，一切都似乎沒什么變化。

    時間便又順著往前流去。

    云絲浮動，螢火游弋，奢靡的音樂重新從大廳里傳來。

    一位女仆見著呆立在宴廳之前的瓦倫蒂娜，急急地跑過來：“嘿，不是讓你回去嗎，你怎么走到這里來了——咦，你什么時候把這座鐘又帶出來了？我會替你轉交少君的，她今天沒空見你……”

    瓦倫蒂娜呆呆地沒有說話。

    不知是時間的驟然恢復讓她一時分不清虛實，還是懾于方才眼簾里那驟然紛飛而起的螢火蟲下，那闖入者平靜幽微的漆黑眼眸。

    那一刻，她覺得自己和這片花園幾乎合為一體，俱成了她眼里被翻閱過去的一本書。

    莫名地闖入，又莫名地離開，卻叫自己這寂寞的三百年轉眼就成了一場驚醒的噩夢，泡沫一樣碎裂了。

    露西塔不關心瓦倫蒂娜的想法，見沒再出什么問題，便不再管了，順著時間的流勢向前淌過去。