“娘，你這話說的，我還年輕，肯定能有兒子，即便沒有，我還有親女兒給養老呢！你就別cao心了。”

    吳氏有些不愿意，沒兒子這事一直是她的心病，雖然大郎和婆婆不說什么，但她總感覺有兒子傍身才有底氣。好在大丫如今認了字，二丫又是個小機靈，對自己的兩個閨女，她是越看越喜歡。

    吳母翻個白眼，“丫頭片子有什么用，當初第一胎生你時是個女兒，我被人戳脊梁骨，幸虧接下來有了你幾個弟弟，我才在老吳家說一不二。如果再多來幾個女娃，怕是我現在墳頭都長草了。”

    “姥姥，你自己也是丫頭片子，憑什么看不起女娃! ” 一旁的二丫瞪著大眼，小手握的緊緊的。

    “沒大沒小的，看我不撕了你的嘴”，吳母沒好氣的瞪著二丫，“閨女本來就是要貼補娘家的，誰讓你娘沒本事。有眼色的，看著家里日子難過，二話不說就該把錢掏出來。你幾個舅舅也是可憐，攤上這么狼心狗肺的jiejie，虧他們整日念叨著要給你娘養老送終。”

    聽到自己親娘的數落，吳氏不免心寒，從小自己寧愿少吃一口，也要把東西留給弟弟，四五歲的年紀，就要燒火做飯洗衣。就連嫁給大郎，娘家也沒為她置辦嫁妝，更甚，還把聘禮拿來給大弟娶親；如今竟還逼著她貼補家里。

    吳氏神色憤然，“我確實沒本事，弟弟們到底是要為我養老，還是想要我的錢，我心里清楚的很。他們有手有腳，大男人只要肯出力，不愁掙不來錢。娘也不用把主意打在我身上。”

    家里大人小孩都不敢反駁吳母，漸漸養成了她的暴脾氣，拿起一根柴禾棍沖上去，“大的小的不省心，外嫁女都是潑出去的冷水，一點用處都沒有。你生不出兒子，就是因為有幾個弟弟撐腰，老顧家的才不敢找事。如今你弟弟日子過得困難，搭把手怎么了!”

    眼看著一棍子就要落到吳氏身上，大丫二丫急急大聲哭起來，顧大郎聽見動靜趕緊沖進來，在最后一刻攔下了吳母的動作。

    “娘，你太過分了。” 顧大郎直直盯著吳母，墨色眼眸一片冰寒，手中的木棍因為太過用力咔嚓作響，肌rou上青筋浮現，咬著牙開口。自己婆娘還輪不到別人欺負，即使是她親娘也不行。

    陳氏看著情況不對勁，趕緊找了自家男人過來，吳大郎陪著笑，“姐夫，你別生氣，大過年的，事情鬧出去多不好看。姐，你也是的，快點給娘說句好話。”

    “大過年的？” ，顧大郎冷笑一聲，“這可不是借口”，他猛的發狠，使勁將棍子砸在地上，砰的一聲，碎成幾段，四散開來，“沒有下一次。”

    說完這話，他一手拉著吳氏，一手拉著孩子，徑直向門外走去。

    這個女婿平常都是憨憨厚厚，吳母一直瞧不上他，嫌他沒個男人樣。可剛剛那一通發狠的樣子，又高又壯，散發著兇狠，著實讓人腿腳發軟。

    眼看著人要走，吳母顧不上害怕，扯著嗓子大喊，“你要是現在跟著大郎走，我就當沒你這個女兒，你在婆家是好是壞與我們無關。”

    婆婆公公走了后，她就是吳家的當家人，幾個兒媳婦在她面前也不敢多說什么。如今在兒子兒媳面前被人下了臉，不找回面子，還怎么管教一大家子？怕不是兒媳都敢蹬鼻子上臉，認為她老太婆好欺負!

    顧大郎停下腳步，“女子嫁到夫家，就是夫家的人，和你們老吳家再無半點關系。你們這家門，不進也罷。”

    吳氏心頭一揪，“娘有句話說錯了，不管我有沒有兒子，弟弟們從來沒有給過我任何幫助，婆婆更不會因此看不起我。自始至終，瞧不起我的，一直是你們”，她轉身看著吳母，“我自認無愧于吳家，娘家不歡迎，只當沒有母女緣分。只希望老顧家的大門，你們也別進去一步。”

    說完這些，她毫不留戀，拉著自己男人和孩子，跨出了門檻。身后不斷的咒罵聲漸漸消失，金黃的陽光灑在她身上，暖暖的，心頭的悵然消散不少。

    突然手掌一陣溫熱，吳氏從回憶中回過神來，顧大郎睡眼朦朧，緊緊攥著她的手心，“別想那么多，快睡吧，他們不值得，你還有我們呢！”

    吳氏眼眶發酸，輕輕嗯了一聲，進入熱騰騰的被窩，沉沉入睡。她如今不是那個在吳家什么都要做、動不動就挨打受罵的小女孩，自己成親了，有疼愛自己的男人，有可愛的孩子，那些人不值得她難過。

    顧母昨晚就看出大兒媳面色不精神，今天偷偷找自己兒子問個清楚。

    顧大朗大致說了一遍，知道自己兒媳和孫女受了欺負，顧母也很是生氣，“欺負到我們顧家頭上，給臉不要臉。你們做的對，告訴你媳婦，讓她別多想，好好待在咱們家，我這個當婆婆的，不會虧待她。”

    自古以來，女人地位低微，吳氏出門，吳家一點嫁妝也沒陪送，如果要是那不好相處的家庭，哪還有她立足之地？大部分家里勒緊腰帶，也要給出嫁女陪送東西，不管多少，為的是臉面和底氣。端看吳家的作態，就可知他們并沒把吳氏放在心里。

    吳婆子把兒子孫子寵上天去，根本不把女兒和外孫女當人看。還是自己為人大氣，雖然偏寵小兒子，可從來也不會虧待兒子和兒媳，她可不做那被人戳脊梁骨的事情，顧母有些得意，自己可真是個明事理的好婆婆。

    過了正五，年也就結束了。因著顧馳二月份就要考試，書院提前開學，在最后一段時日也不松懈。

    成為童生的第一關，就是通過縣試，一般在二月份舉行，考前一個月，各縣發布公告，詳細標明考試的內容、準則、地點和時間。

    各位學子則先要在本縣禮房報名，填寫姓名、年歲、籍貫、體格、容貌特征以及三代履歷，這是第一步；然后顧馳和交好靠譜的其他四位學子互結保單；最后找尋本縣廩生具保，保證其姓名籍貫等的真實，保證其身家與祖上的清白，不犯任何忌諱。只有完成以上步驟，才有了考試資格。

    找尋廩生作保這些事書院的夫子辦的妥當，不需要顧馳他們這些學子如何cao心。在最后的關頭，有些學子挑燈夜讀，廢寢忘食，天天掛著兩個大黑眼圈。為此，王夫子又開了一次會議，嚴格強調作息時間，這些學子才乖乖聽話。

    時間似流水，顧馳八歲入學，在此之前顧父便已給他啟蒙，雖中途生病休學接近兩年的時間，可他一日也未放棄學習。幾年的辛苦努力，如今就要呈收檢驗。

    縣試由縣官主持，有些朝代四場考試，有些則是五場考試。本朝統一規定，都是四場考試。

    距離考試還有兩天時間，顧馳和郭策、王石以及杜齊約定好，幾人一起去到臨南縣。

    云陽鎮距離臨南縣大約兩個時辰的路程，自然要在客棧住下。所幸郭父在縣里結交不少朋友，其中就有客棧老板，所以他們很輕松就訂到了安靜還便宜的客房。

    護送顧馳去縣城的任務交到了顧父身上，因為他曾經在縣城生活過一段時間，比家里其他人更要熟悉。

    大寶拉拉顧父的衣袖，語氣中滿是羨慕，“爺爺，縣城里什么樣啊，是不是滿地都是好吃的？”

    顧父哈哈一笑，“縣城啊，比鎮上熱鬧多了，等你長大后，也像你小叔一樣出息，自己去看一看。”

    苗氏也有些好奇，“爹，你之前在縣里干嘛呢？”

    顧父“咳咳”兩下，有些不好意思，“沒干什么，也沒待多少時日。”

    顧母輕笑幾聲，老頭子這是不敢說實話呢！沒待多久，怕是整個云陽鎮都沒幾個人比他在縣里住的時間長。

    大寶烏溜溜的眼珠轉來轉去，噠噠的跑到顧馳身邊，“小叔，你去考試的這幾天，我是不是可以休息了？”

    顧馳刮了一下他的小鼻尖，“想的美，我會給你布置任務的，就交給你爹爹檢查。”顧二郎也讀過幾天書，自不在話下。

    原本喜滋滋以為自己能自由的大寶，眼中細碎光芒暗淡下去，隨即伸出一根小指頭，接著又伸出一根，“那小叔回來要給我帶糖葫蘆。”

    糖葫蘆，顧馳腦海中不禁出現那個嬌俏的小姑娘，他搖搖頭，“看你表現，表現好了，就有好吃的。”

    顧母手中動作不停，給顧馳收拾這幾天所需的東西。雖已二月份，一早一晚還是寒冷，年前做的那件寶藍色薄襖正好派上用場。

    第二日她更是早早起了床，做些雞蛋灌餅，里面夾著青菜和蘿卜絲，葫蘆里面灌滿菊花茶，清香爽口，當做午時的干糧。

    一切準備妥當，顧父駕著牛車，朝著臨南縣出發，科舉征途就此開始。

    第22章 縣試前

    在此之前，郭策幾人也在鎮上等著，顧父和他們匯合，幾人做個伴，更安全一些。

    幾個小伙伴第一次參加縣試，難免有些恐慌，他們四人聚在郭策家的馬車上。

    出了鎮，景色漸漸荒蕪，兩邊都是光禿枯枝的山坡，隔一段，零星幾戶人家。

    馬車狂奔，揚起一陣陣灰塵，時不時的還有土坷拉和石塊，坐在車中也是搖搖晃晃。

    杜齊似是有些暈車惡心，顧馳找出顧母放在他包袱中的陳皮，“放在鼻尖聞一聞，或者泡在茶水中喝幾口，應該好受些。”

    其余三人倒是沒有異樣，但大家顯然提不起興趣，后日就是縣試，總感覺心里沒底。

    郭策心煩意亂，翻開手里的書籍，卻也看不進去，苦笑一聲，“總感覺自己還有許多知識沒掌握，時間過的太快了。”

    杜齊嘆口氣，“現在回想起剛入學時，大家還是小豆丁，恍如隔日。一轉眼就要下場考縣試，我這幾晚只要一想起這件事，心慌慌，整夜整夜睡不著覺。”

    “我倒覺得大家希望很大，知道的越多，才會愈發感覺自己的不足和困惑。咱們都是按照夫子和院長的教導，張院長上過舉人副榜，就這一點也比其他鎮上的學子有優勢。只要全力以赴，結果總不會太差。大家還擔心什么呢？” 顧馳微微一笑，言語中盡是篤定。

    焦慮是會影響到其他人的心情，不戰而退怎么會有好結果？考試如同打仗，最重要的就是士氣。

    其他幾位聽了，振奮不少，還有老大在呢，作為老大的徒弟，自己應該也不會太差吧！

    走了一個多時辰，臨近中午時，他們來到縣城外，人流慢慢多起來，大片大片的肥沃土地，路面也更加平整，時不時出現幾個小攤，上面的旗幟隨風搖曳。

    等排隊進了城，更加繁華熱鬧，來來往往的人群，樣式打扮也新潮一些，和云陽鎮的不太一樣。道路兩邊盡是各種小攤和林立的商鋪，熱情的招待客人，令人眼花繚亂，偶爾還能看到幾層樓高的客棧，站在上面登高望遠，整個縣城盡覽眼底。

    第一次來到縣城，幾位小伙伴早就把惶恐不安、緊張焦慮拋在腦后，掀開馬車上的簾子，一眨不眨的看著路邊的景色，眼中閃爍著好奇和驚訝的目光，臨南縣，真的好大！

    就連穩重的顧馳，此刻也有些激動，小時第一次來到鎮上時，以為云陽鎮就很大；長大之后，腦海中不知刻畫過多少次縣城的模樣，如今他終于親眼見到。

    大約又走了半個時辰，終于來到客棧門前，伙計把幾輛馬車和牛車拉去后面喂食，郭父和顧父一行人直接進了房間。

    臨近縣試，附近客棧價格翻了幾番，所幸顧父和客棧張老板交情不錯，加之張老板家中也有讀書人，很能體會讀書的不易，就對他們幾個便宜兩成，顧父幾人很是感激。

    杜齊和王石的房間在一層，出進方便；顧馳和郭策的房間在二層，則更安靜一些。其他三個家里不缺錢，所以都要了兩間房間，顧馳則和顧父擠一起。

    吃飯時可以下到一層點菜，也可以讓小二送到房間。顧馳這間房在拐角處，一張床、一張桌子衣柜，墻邊靠著臉盆和梳妝臺，窗戶大開，對面是一棵蒼翠雪松，枝干挺立。

    顧父和顧馳就著熱水，吃下顧母早上準備的雞蛋灌餅，還有兩個煮雞蛋，午飯解決了。

    下午顧馳在房間里復習，顧父出去逛了一圈，許久未來，縣城變化挺大，那些熟悉的面孔已然不見，物價也漲了不少，

    一碗燴面就要六文錢，夠買六個大包子，縣里的價格比鎮上翻了一番。說起來，他已經二十多年沒來過這里了。

    不知不覺間，走到一條小巷子里，在紅色木門前停下，上面的漆經過風吹雨打，早已沒了往日的光澤，變得暗沉烏黑。

    顧父有些發呆，門內出來一個老人，“老爺，您找誰？”

    第23章 縣試(一)

    顧父一怔，回過神來，擺擺手，加快腳步，出了巷子。臨走前，他又回頭看了一眼，李叔老了，其他人應該也老了吧！

    門前的那位老者，摸著胡須，那人有些面熟，好像在哪兒見過，是誰呢？他顫顫的拄著拐杖轉身回去，沒走幾步，一拍腦袋，這不是三少爺嗎？

    他加快腳步，來到正房堂屋，“夫人，剛才門外來了一個人，好像”，他看了看椅坐上的老太太，不知該不該說下去，頓了頓，“好像三少爺。”

    丁香色裙襖上繡著百蝠圖案，老太太瞇著眼，有些松弛的眼角中閃著一絲精光，“顧家只有兩個少爺，不是什么阿貓阿狗的都能當顧家的少爺。那個混小子幾十年沒有音信，怕是早就不知在哪個旮旯里成了一抔灰塵。即使還活著，和我們顧家又有什么關系。”

    老太太掀起眼皮看了他一眼，“李叔，你應該知道，顧家少爺永遠只有兩位。”

    這位李叔是顧宅的老管家，老爺在世時，他就在這兒伺候了。

    幾十年過去，他眼看著顧宅漸漸落敗，如今靠三十畝租子和老太太的嫁妝養活一大家子，入不敷出，有時候他忍不住想，如果三少爺當初沒有離家出走，會不會就是不同的結果？

    離開巷子后，顧父也沒了閑逛的心情，他隨意找了幾家便宜的小店。比較之后，和老板商量一下，未來幾天的飯食便在這里湊合，倒是要比客棧里便宜一些。

    晚餐顧父特意要了一些清淡有營養的東西，顧馳吃完后消化一番，在屋子里來回踱步。

    “明日的東西都備好了嗎？”顧父抱著茶，茶氣裊裊。

    顧馳點點頭，“嗯”了一聲。

    “兒子，爹相信你，別給自己太大壓力，知道了嗎？”

    顧馳停下身，沖著顧父一笑，“爹，我不緊張，倒是你，腿別抖啊！”

    顧父有些不好意思，拍了拍自己雙腿，“你這孩子，爹這是激動，不是緊張。”

    父子倆說笑幾句，顧馳又要來熱水泡了腳，戊時末刻沉沉入睡，一夜好眠，明日就是縣試的第一場考試。

    第二天黑漆漆的，大家便起了床，出了門才發現，客棧中還有不少學子，走動輕悄，大家坐著馬車來到考場。

    每排大致五十人，總共八列，顧馳位于第一列末端。

    臨南縣地處中原，人口倒是不少，可惜的是，可能大家都忙著種地，比起蘇杭，文風不盛。但耐不住基數大啊，尤其圣上提倡讀書，更多的孩子入學，而錄取名額少，所以競爭還是挺激烈的。

    每位學子都帶著考籃，里面裝著筆墨紙硯、食物清水等東西，考試時間持續一天，所以大部分人都會帶一些饅頭包子之類的干糧充饑。

    一套好的筆墨紙硯下來就快二兩銀子，所幸顧馳表現好，書院很看重他，獎勵了不少考試用品，倒是省了這筆錢。

    還沒有進場，隊伍中小聲議論紛紛，顧馳抬眼望了四周，大部分都是十幾歲的少年，但也有一部分青年，更甚還有幾位花甲之年、白發老人來參加考試，可見縣試作為科考最簡單的一場，卻也不容輕視，有些學子八十高齡還未考上童生。

    二月份的早上還是陰涼冷冽，天灰蒙蒙，火把上的火焰明明滅滅，搖搖曳曳，讓人無端心慌。

    等待的時間頗為難熬，加之人群中隱隱傳來的嘆氣聲、跺腳聲和抱怨聲，顧馳有些焦灼。