正值人間的七月天，流火一般的日頭燒灼著整片大地，遠處的山巒曲折綿延，皆被籠上一層濃重的殷紅。

    風兒也一絲不見，路上行人稀少，靠近王城百里的官道分岔口，在一片樹木茂密之處搭著一座小棚子，寫著“茶”字的店招被歪歪斜斜地釘在棚柱上。

    一個店小二沒精打采地趴在茶桌上，一邊揪著店招垂下來的流蘇，一邊瞇縫著眼睛瞄著不遠處的官道。

    若是細看，這個店小二生的著實好看了些，他年紀不過十余歲，臉盤圓潤五官明麗，尤其一雙瀲滟的桃花眼微微瞇著，平添一絲不俗的艷色。

    只可惜那皮膚似是蒙了一層用舊了的桑皮紙一般枯黃，一副長期吃不好的樣子，臉頰上又是斑點密集，將原本五官的明麗之色硬生生壓了下去。

    忽然，一陣急促的馬蹄聲自官道盡頭逼近，幾位騎著快馬的精壯漢子朝著茶棚的方向奔來。

    “吁——”地面上掀起陣陣黃色塵土。

    “大哥，我們且歇歇腳吧！”一漢子率先下馬，三兩步邁進茶棚，朝著店小二叫道，“店家，快上些解渴的熟水，再切幾斤牛rou來！”

    店小二一下子來了精神，殷勤地將幾位漢子迎進茶棚，手腳麻利地端上來茶飯，又給拴馬的食槽里順手添了幾把干草料，瞅了一眼馬蹄上釘著的黃銅錠已然磨的锃亮，再瞧那幾位歇腳的漢子雖然不曾粗魯呼喝，但腰間俱都別著趁手的刀劍，定然不是尋常過路打馬之人。

    當下心中有了計較，朝著漢子笑道：“幾位官打哪兒來啊？小的瞧著官生的俠氣蓋世，又是一路的風塵仆仆，莫不是奔著王城里的英雄會去也？”

    剛才率先下馬的漢子脧了店小二一眼，道：“不錯，你個小嘍啰也能曉得王城里的事情，想必這些日子為了英雄會，從四面八方趕來的豪杰定然不少吧？”

    店小二笑嘻嘻道：“這是自然，我們這個茶棚子，正巧開在官道邊上，再往前去王城，可得有百十里地不見人煙嘍！雖然打馬不過一兩個時辰，可總得下來歇歇腳吧！這不，小的才能稍稍混口飯吃。這些時日，來往過路的官多是江湖之人，俱是為了王城里七月底要舉辦的英雄會。小的聽了幾耳朵，倒是真比那普通人知曉的多一些。”

    許是店小二白日無聊閑散得很了，終于見著了人影，又許是這一套說辭已來回不知說了多少遍，嘴皮子一碰張口就來，竹筒倒豆子一般知無不言:

    “瞧幾位官一路上風塵仆仆，定是遠道而來，怕是還不知道，今年的英雄會跟往年可不相同。往年的英雄會，多是王城貴族們為了充實麾下，向天下英雄們廣發招貼，以武藝本領論高低，那本領高的，入了貴族的眼，便可一躍青云扶搖直上，脫了民籍得個官身，還有金銀財寶賞賜無數，名利皆得，豈不快活？

    “年年的英雄會皆是江湖兒女們一展身手較高下的時刻，分外熱鬧。而今年更是盛況空前，有傳言說今年的英雄會可是有咱們大秦王帝親自坐鎮，縱覽天下英豪為他最寵愛的小女兒朝歌殿下尋覓一位良師教導功夫——若是能得了朝歌殿下青眼相加，那可是一躍進入大秦王族的頂級權利圈呀！說是躍龍門也不為過，哪里還用愁青云路不通？”

    店小二說到此處，忽地低下聲音，見幾位漢子著急地支起耳朵聽，心里滿意地一笑，繼續道:

    “何況因有大秦王帝坐鎮，屆時那些權貴們定然一個不落地全部跟隨，他們好面子，比試的彩頭只會一個比一個多，各位好漢只要憑武藝說話，便能名利頗豐。

    “便是不能中選，能一睹朝歌殿下的絕色風采，也是三生有幸了！”

    待說完，幾位漢子的臉上已經涌上喜色，朝著店小二頗為和善地笑道:“店家說話倒是利索，怪道今年天下許多英豪都奔了王城來，我等兄弟幾人若是有一個能選中做了那朝歌殿下的師傅，也是祖墳上冒青煙的大喜事了。”

    然后從腰間摸出二兩碎銀賞了店小二，便都起身辭了上馬趕路。

    店小二手里掂量著碎銀，目送他們絕塵而去，嘴角牽起一絲涼涼的戲謔，道：“就憑你們，也想做朝歌殿下的師傅？”

    而后又懶散地趴在桌子上，給自己斟了一杯茶水，自言自語道：“又送走一撥！到月底英雄會開始前，各路英豪紛至沓來，這小半月時間我怕是每日都要被綁在這個破茶棚子里頭嘍。”

    手指頭戳了戳臉上枯黃的面皮，臉上已被七月的日頭又曬又悶的發癢，心道這可真不是件好差事，下回見了她還得再討兩盒玉容膏敷敷臉才行。

    一邊又百無聊賴地瞄著不遠處的官道，一邊渴盼著天早些黑。

    ……

    大秦王宮坐落在王城里的東南方向，背靠著巍峨入云疊嶂綿延數千里的臥龍山脈，春暖夏炎秋涼冬寒，四季頗為分明。山脈常年森木茂密郁郁蔥蔥，山間清泉小溪縱橫，林間各類山獸靈蟲出沒，靈意渺渺。

    王宮的主殿宇群集中坐落在山腳下的平川地帶，經歷代秦王不斷擴建，殿宇鱗次櫛比雕梁畫棟，堂皇壯闊占地約千余畝。另有數座瓊樓金闕修建在半山腰上，半掩半藏在茂密的森林間，意趣盎然。

    清歡殿。

    精巧秀麗的飛檐樓閣曲折綿延，描金畫翠的殿宇，裝飾著白玉、珊瑚和螺鈿等珍寶，從山脈引下來的一股山泉叮咚，婉轉流淌在錦鯉池里頭，滋養了數叢芬芳馥郁的奇異花卉。

    正是天氣最最炎熱的時候，清歡殿里卻不見一絲暑意，清涼的風兒緩緩蔓延在殿宇每個角落，分外舒適。卻并非尋常在殿內堆砌冰塊扇風納涼，清歡殿里未見冰山，只在每頂冰鑒里頭，各養了一對雪域冰蠶。

    正殿的上位擺了一架雕花搖椅，上頭躺了一個女子，漆黑的發碧綠的裙，水泄一般地淌下來，垂在鋪了獸皮毯子的地磚上。

    女子手臂上搭了一卷閑書，映著夕光閑閑地看，白玉似的指尖有一下沒一下點著浣花書頁，視線卻不在書上，落在了正拿了嫩桑葉喂那冰蠶的侍女芙心身上。

    芙心生的面容討喜，愛說愛笑，她從前很喜歡留芙心在身邊侍候，有什么精巧的玩意兒都會隨手賞她，待她十分親和，芙心的身價隨之水漲船高，在外的行事派頭比尋常功勛之家的貴女還要闊上一些。

    只可惜，芙心后來被蕭景域收買，將她的喜好習慣悄悄傳遞給蕭景域，又在她耳邊吹了不少蕭景域的好話，蕭景域才有機會接近她。她和蕭景域大婚后，芙心成為她殿中的掌事大宮女，后來卻忽然請辭回鄉侍奉雙親，她很舍不得，還賞了許多的金銀財物讓她風風光光的回鄉。

    再后來見到芙心，是在她被囚禁在偏殿的那段時間，蕭景域為了刺激她，封了一個又一個的美人，千嬌百媚的美人來向形容枯槁的她謝恩，她連眼皮都未曾抬過一下。直到有一位身著華麗宮妝的女子挺著渾圓的肚子在她面前緩緩跪下喊她殿下時，她才驚詫地抬頭看，那女子，正是芙心。

    原來芙心和蕭景域一直有茍且，當初選擇背叛她也是因為，蕭景域承諾了她一個側妃的名分，只待孩子降生。什么請辭回鄉，不過是發覺有了身孕遮掩不住了罷了……

    朝歌閉了閉眼。

    她醒來已有三日了，這三日里她昏昏沉沉，半夢半醒，總覺得自己還在被囚禁在偏殿里的那段日子，又或者是巫醫在窺視她的神識，才令她想起年幼的時光？

    她的耳邊總有悠揚模糊的梵音在吟唱，有時緩慢有時快速，像是有人在對她說著什么，卻怎么也聽不清楚。直到方才那梵音忽然停止，她的精神才感覺好一些。

    梵音……

    朝歌突然記起，她從天祭臺跳下來的時候，耳邊也有這樣梵音。

    她已以死殉天，對蕭景域已經沒有任何利用價值，斷沒有救她回宮的道理。

    那……

    她是重生了？

    許是上天垂憐，不忍大秦王族的嫡脈就那樣斷送，才讓她又重活一回？

    朝歌抑制不住內心的激動和難過，撂下手中閑書，招了侍女芙心吩咐道：“替我梳妝，我去給父王請安。”

    忽然，侍女香芷打了珠簾進來，行了禮笑嘻嘻道:“殿下，三殿下來看您來了！”

    朝歌驚喜地起身，一面道：“快請進來！”一面疾步走出寢殿，正迎上一位氣宇軒昂的華服男子，脆生生叫道：“王兄！”