待來人打聽細節，莊錦虞斂去了細枝末節只說山上有土匪，又說那些貴女早已離開，這才安了眾人的心。

    薛家知道這件事時，亦是后怕不已。

    “那高家姑娘太胡來了，往后你們不必再與她相交。”薛老太太極是不滿道。

    她們做長輩的往往都不會插手女孩子的交往，老太太開了這口，便顯然是打定了主意，心里也愈發瞧不上高玉容。

    女子本就該溫柔嫻靜。

    她囂張跋扈也就罷了，如今竟引來了山匪，還險些連累了那么多的姑娘，真出了事情，她哪里能擔得起這責任。

    這樣的女子就該遠著才是。

    劉氏趕忙將薛桂珠也打量了一遍，說：“幸虧我兒機智，才能毫發無損的回來。”

    薛桂瑤抬眸看向她二人，道：“嬸嬸錯了，我和阿芙過去告訴她們的時候，竟都沒什么人信我們，就是五meimei也是站在高玉容那邊幫著人家的，她如今能毫發無損的回來，這都得感謝阿芙才是。”

    劉氏聞言，心里有些不喜。

    “你瞧你說的這話，難道在外面保護meimei不是你們這些做jiejie應該做的？”

    薛桂瑤雖然早就知道劉氏的個性，但還是被她理直氣壯的態度氣得內傷。

    這劉氏寵溺薛桂珠，從不肯叫人說她半點不好，這才叫她當下來里外親人都不分了。

    薛桂瑤懶得置喙，便不吭聲了。

    待薛桂瑤從老太太那里出來便往薄香居去了。

    她一進屋便瞧見薛桂琬也在，語氣頗有些酸溜。

    “三jiejie竟愿意來阿芙這里，也不愿意看見我，想來還是生我的氣。”

    薛桂琬有些不好意思地拉住她的手，將她牽到屋里，說：“我不過是前幾日自己過意不去罷了，與你們沒什么關系，聽說了阿芙傷了腳，我這里有個姨娘家祖傳的配方，便拿來給阿芙用看看的。”

    “jiejie總在心里與自己置氣做什么，那些分明都不是你的錯。”薛桂瑤說道。

    姜荺娘也勸說道：“jiejie如今大可以放寬了心，外祖母不是說了，咱們可以去求她做主的。”

    薛桂琬笑了笑，說：“我如今不想嫁人，也不知有沒有這種可能。”

    姜荺娘見她果真為此事憂愁，有幾分感同身受，道：“我也不想，jiejie都不知，我先前還被退過婚，不知比jiejie難堪多少。”

    “阿芙這樣漂亮的都不想嫁人，我又嫁人做什么，你們兩個都不愿嫁人，往后我便跟在你們后面，我們三個人一起湊合著過算了。”薛桂瑤笑著說道。

    三個人說說笑笑，倒是沖淡了幾分愁緒。

    偏在這時，外院一個丫鬟跑進來，一臉驚喜道：“姑娘，外面來了人，向老夫人提親來了。”

    她這話一出口，屋里三個姑娘臉上的笑意都頓時收斂了起來。

    幾人面面相覷，薛桂琬卻露出幾分不安的神情。

    “我們府里這么多姑娘，是哪個來提的親，你倒是說清楚。”薛桂瑤問道。

    那丫鬟道：“來提親的是林首輔家的，聽說是林家人請來的官媒婆，想要求娶姜姑娘。”

    薛桂琬與薛桂瑤皆露出驚訝的神情來，待她們回頭看向姜荺娘，卻見她面色平靜無比，沒有絲毫的驚喜，亦或是憤怒。

    薛老太太待完客后，心里一時都拿不定主意。

    程氏見老太太不說話，便忍不住催問了一句道：“母親是怎么想的，這林家原先是棄了阿芙的，如今又能愿意接納了她，您覺得呢？”

    劉氏道：“這還用想，林家公子必然是對我家阿芙用情至深的，他的品性相貌在京中亦是出了名的，姜家還在的時候，阿芙嫁給他便已經是高攀了，如今姜家沒了，他還能不改癡心，自然是個值得托付的人。”

    薛老太太搖頭道：“說得千好萬好，唯獨只有一點，他們這回來，是求娶阿芙做貴妾的，這意味著什么，你們心里可清楚明白？”

    劉氏道；“有什么不清楚的，母親莫要怪我不抬舉阿芙，只是她如今的身份真真是比不得從前了……”

    薛老太太聽她這樣說便忍不住皺起了眉，劉氏見狀才住了口。

    而在薛老太太心里，則有另外一個更大的顧忌。

    姜荺娘不是個清白人了，若是低嫁尚且還有薛家撐腰。

    可是高攀了林家，這樣的事情如何能糊弄過去？

    哪怕作假，薛老太太也并不覺得林家就真的還適合姜荺娘。

    程氏想了想，說：“母親，倒也不是我們薛家容不下阿芙這個姑娘，只是她始終是要嫁人的，且越晚嫁于她就越是不利。

    女子的世道本就艱難，她被退了親，旁人嘴上不說，但哪個不會覺得她身上有個‘棄婦’一樣的字眼，若能叫林家接納了去，于她實是有好處的，況且我對于林公子的癡情也有所耳聞，否則林家豈能再來？”

    這回兩房的媳婦竟都是一個意見，都覺得姜荺娘是可以許配給林家的。

    薛老太太頓時有些動搖。

    此刻姜荺娘才將將走到了門簾外，聽完她們的談話，一顆心幾乎都沉入了水底。

    外頭嬤嬤想要開口問她，卻被她擺手打住了。

    “我到另一屋子里去等外祖母，待會兒她方便了我再過來。”姜荺娘說道。

    嬤嬤應了她一聲，暗暗為她喟嘆了一聲。

    待兩個舅母離開后，薛老太太叫姜荺娘進來。

    “你方才在外面都聽見了？”

    姜荺娘點了點頭說：“我心里明白外祖母為了我的事情cao心不少，但這件事情我卻不能松口。”

    “哦？”薛老太太看著她道：“這是為何？”

    姜荺娘遲疑道：“我與他曾有過一段舊情，對他也曾寄托過一些少女情懷……

    可是姜家被抄家之時，我一腔的喜歡都變成了厭倦。

    若要仔細計較他做錯了什么，卻并不能計較出什么來。

    只是我最需要他的時候，他有諸多借口離我而去。

    如今我安然得了薛家的庇佑，林家愿意接納了我，我卻不能嫁去。”

    換句話說，姜荺娘可以嫁給一個沒有感情的人，卻不能嫁給一個在感情上已經令她倦怠了的人。

    “我原以為你會為了薛家委曲求全就答應下了。”薛老太太笑說。

    姜荺娘道：“我若真的委曲求全應下，才辜負了外祖母的心意，我雖不想給薛家添麻煩，卻也并沒有將自己看成是誰的負擔。”

    薛老太太見她心思開朗，心下頓時也欣慰起來。

    這樣就極好了。

    她能自己走出來，不一直妄自菲薄下去就很好了。

    姜荺娘從薛老太太那里離開，回去沒多久就得來府外送進來的一封信。

    姜荺娘拆開是林清潤托人送進府里來，竟又是想約她見上一面。

    他在信中說了許多誠摯之言，又說此為最后一回，往后絕不叨擾云云，叫她難免遲疑。

    說來她也從未喜歡過誰，林清潤是頭一個，也許是最后一個。

    若非昔日最純稚的情誼都托付給了他，后來她又豈能那樣怨他。

    當初因愛生恨，如今沒了當日那份喜愛，自然也不會再有當日那樣的恨意。

    姜荺娘想了想，仍舊不打算去見他，卻叫芷夏備下了紙筆，叫她回了信去。

    而這廂，林清潤卻滿懷了希望。

    他想能說動林家出面去重新向姜荺娘提親，這必然就能解開了姜荺娘昔日的心結。

    他覺得姜荺娘之所以一直不愿原諒他，也是因為當初林家毀約之事。

    他將那信送出后，便一直等著姜荺娘赴約的回信。

    豈料回信是有了，卻是姜荺娘叫人送來的斷絕關系的書信。

    林清潤怔愣住了。

    “公子，那媒婆子傳了話給我，說是薛家的人回絕了林家的求親，這可如何是好？”書墨一進屋來便說道。

    林清潤回過神來，問：“那婆子如今在什么地方？”

    書墨道：“這會兒該來府里將這事情告訴大夫人了。”

    林清潤忙道：“你去將她給我攔住了，莫要叫她將這消息傳到母親的耳朵里。”

    書墨愣了愣，不太明白林清潤的意思。

    “可是，這薛家已經回絕了咱們，就算那婆子不說，大夫人遲早也是會知道的，她原先就不情愿，只怕知道了以后就更不可能再愿意接納姜姑娘。”

    他說著便又忍不住抱怨起來，道：“那姜姑娘也是不識抬舉，公子都這樣放下身段來為她著想，她卻還這樣拿喬……”

    林清潤坐在那里怔了會兒，卻慢慢將姜荺娘的回信折疊起來，最終丟入了香爐里焚燒。

    他轉身對書墨淡聲道：“你不要問太多，將那婆子攔下以后給她銀票，叫她回家去，至于我與荺娘之間的親事，自然不會取消的。”

    書墨覺得林清潤好似犯了癔癥一般，有些不安道：“公子……這樣只怕不好吧？”

    林清潤道：“沒有什么不好的，待過幾日你就會明白了。”

    薛家老夫人從來都不是真正做得了姜荺娘主的那個人……

    而此刻林清潤也意識到自己這份執念太重，重到只有叫他得到了姜荺娘，才能消解。

    第23章

    天子早朝。

    南山匪患一事便按著尋常案件歸理。

    然而在朝堂上盛錦帝對于立了功的莊錦虞卻半點稱贊之語都無。

    散了朝，盛錦帝單獨留他。

    “這件事情可小可大，是以不宜聲張。”

    盛錦帝揮退左右，見莊錦虞仍舊是平靜樣子，便對他道：“你知道的，不管外面的人怎么傳，可朕始終都是信任與你，否則也不會將這件事情交由你來辦的。”

    莊錦虞插著袖，垂眸看著一塵不染的地磚，眼中透著一抹漫不經心，緩聲道：“微臣明白。”