容夫人又皺了皺眉，她是清楚她這大女兒的，其實沒有多少機心，若說演戲，要演得這樣入木三分還真是難。她突然問：“這些話，你沒跟你祖母說過罷？”

    霍靈銘便道：“我先來了母親這里，還沒告訴祖母。”

    容夫人略微放心，道：“這些沒有根據的事，我自會找人查證，你可不能再向其他人道起。”

    霍靈銘沉默片刻，道：“知道了。”

    容夫人又囑咐霍靈銘兩句，便叫她去歇著。容夫人再次看向陸蒔蘭的時候，不著痕跡多了兩分審視，但與對方說話時，倒依舊是柔和關切的。

    ***

    這時有將領正對霍寧珘道：“七爺，陸御史的兄長，陸子意已隨船隊登陸東乾。”

    霍寧珘慢慢道：“讓水影他們監視好陸御史，陸子意必會設法潛入京城，來接近他的meimei。”

    “是，七爺。”

    霍寧珘又說：“有陸連緯的消息了嗎？”

    “尚無。不過……”藺深道：“陸連緯在東乾已兵拜右御營軍都統，此番離開，恐怕大有深意。”

    陸連緯這整個人跟失蹤了一般，霍寧珘得不到他的消息，也只好繼續命人打探。

    先前那將領又道：“七爺，歸德周將軍的死因也查出來了，是其近來最寵愛的妾室下藥所害，那小妾原就是蕭隱的人，潛伏在周將軍身邊已久，事跡敗露后已被制裁。幸而及時更換主帥，歸德一戰，已殺敵兩千有余。但若東乾久攻不下，想來會從徐州引入大批援軍增援。”

    霍寧珘聞言沒有多說什么，只道：“傳令山東南大營，引誘徐州軍深入充州破敵。不可讓徐州大軍也壓到歸德。”

    又道：“此外，安排趙籍帶人去蜀中，暗中除掉金氏土司府的金仲，與蜀中府軍里應外合，占領蜀中，不能讓蜀中落入蕭隱手中，否則，湖廣九鎮夾在東乾中間，遲早被攻陷。”

    “是，七爺。”那將領迅速領命告退。

    霍寧珘見過部下，很快回到容夫人處，容夫人自是問：“小七，南邊戰況緊張么？”

    霍寧珘道：“還好，軍務上的事，母親不必cao心。”

    “為娘是想知道，你是不是又要親自出征。你如今身份不比以往，能珍重自己些，便更珍重些為好。”容夫人當然是不希望霍寧珘再南征北戰的，惟恐他有個什么閃失。

    “我暫時還不會出征，娘不用擔心。”霍寧珘也知道容夫人視他如命，安慰道。

    他轉而對陸蒔蘭說：“我們今晚就歇在國公府罷，省得明早我還得往這邊又跑一趟。”

    明日有蕭慕微見霍家人的認親禮，以及服侍長輩公婆的進膳禮。

    見陸蒔蘭略顯疑惑地看過來，霍寧珘便解釋道：“明早是公主的認親禮，我得參加。不過，我留不了多長時間，你等著我一起，到時我送你去都察院。”

    蕭慕微初入霍家，認親禮他若不參加，會被不少人當成一種信號，他反感蕭慕微的信號。畢竟，蕭慕微在催妝一環，恐怕會引來眾人一些質疑。為了兄長，他是肯定會給足這個四嫂臉面的。

    陸蒔蘭自是點頭：“好。”

    霍寧珘便帶著陸蒔蘭離開容夫人處，為她在國公府里安排了廂房。

    ***

    蕭慕微實在太累，昨晚被霍寧珩折騰到半夜，早上還得起來參加霍家的認親禮。但也只能打起精神，先挨過去，再回來補眠。

    霍家在京的主支長輩，還有小輩，今日都聚集在正堂里。

    蕭慕微端了百花彩繪茶盞，給霍老夫人，肅國公，容夫人三人敬了茶。對于其他的隔房長輩，便是只在霍寧珩的介紹下，打了照面，認清楚人。

    為彰顯新婦的賢惠，新婦都是要備禮給夫家親戚們的。

    再不喜歡大姑子小姑子，蕭慕微還是給兩人準備了禮物，應該說，她給霍家二房三房的嫡出姑娘準備的禮都差不多，都是她自己調制的香肌膏、鏤玉妝盒等。

    從這些小玩意兒盒子的精細程度，也能知這位公主雖是沒有父家可依了，但自小實在是蜜罐子里泡大的。

    給長輩們的禮物，則要樸素實用許多。

    蕭慕微又看了看霍寧珘，她不知道，催妝的時候是不是多少得罪這小叔子，但對方作為霍寧珩唯一的同胞兄弟，她當然也是準備了禮物，是一套玳瑁筆。

    蕭慕微親手將禮物給霍寧珘，見他神色如常地接過，她心里才放了心。

    霍寧珘最早離開認親禮現場，帶著陸蒔蘭離開國公府。想著蕭慕微給的那玳瑁筆做得精致，霍寧珘便將那玳瑁筆轉贈給了陸蒔蘭，陸蒔蘭倒是十分喜歡。

    ***

    陸蒔蘭今日也正式到都察院報到，以僉都御史的身份。

    宋端的確是受到霍寧珘的重用，將他放到了戶部左侍郎的位置。

    如今要打仗，是要節省各項支出，并籌備軍餉的時候。雖然霍家目前的積蓄甚豐，但戰爭消耗起來，是極快的。

    宋端便帶著戶部一干人等在商量，如何在不給百姓增加太多負擔的情況下，籌集更多軍餉：

    “農稅暫時降低。工稅的征收，可以稍微提高，比如織造、造紙、窯冶、燒造等。另外，商稅也要提高，尤其是對大商戶與牙行的稅額，完全可以再高些。還有對手工行業，也可以適量征收一些稅目。”

    一干人討論了，形成略要，準備呈送給霍寧珘，宋端突然看向一旁來聽會的陸蒔蘭，問：“陸御史沒有什么意見嗎？”

    “這些是戶部的事，稅賦條目由你們自己決定，上面還有首輔把關。我們都察院只管征上來的稅，有沒有被人中飽私囊，挪用貪污。”

    做了僉都御史的陸蒔蘭，依舊穿著過去的七品官服，因著她的新官服還沒有做下來，她這個身材，實在沒有現成的官袍衣裝可撿。她整個人在這初春時節，看起來仍舊十分荏弱，就像一縷剛抽芽的青枝，無害極了。

    宋端耵著陸蒔蘭那張背著光依舊瑩白的臉，突然露出一個嘲諷的笑意，正是這樣一份無害而奪人的美貌，令城府過人的霍寧珘也失去了判斷。

    宋端便來到陸蒔蘭身邊，高大的身形幾乎將她籠罩在他帶來的陰影中，低聲道：“陸御史倒是十分隨遇而安啊，你的父兄皆在東乾，你就這樣心安理得地待在七爺的身邊？”

    陸蒔蘭抬頭看了看宋端，道：“宋大人想必也知道，是七爺將我從東乾帶回來的。那么，按照你的意思，我應當如何自處，才不會受到詬病呢？”

    “若是我……”宋端慢慢道：“是無論如何都會想辦法回到父兄身邊，而非……留在對立之人的身邊。”

    陸蒔蘭便站起身，微啞的聲音漸冷：“宋大人這話，說得可就不對了。首輔對我，一直都有知遇之恩，何談對立，你……這是在挑撥我與首輔的關系么？我還有事要去稟報首輔，失陪。”

    宋端也要跟霍寧珘提起稅賦的事，還不知霍寧珘會不會同意。便跟著陸蒔蘭，從戶部的大門走出去。他看著陸蒔蘭纖細的背影，即便再不想承認，也不得不說，這個少年的確有一種獨特的想要引人探究的魅力。

    宋端的親信則靠近他，低聲道：“陸槿若一個男子而已，大人對其這樣如臨大敵做什么？七爺縱是現在喜歡，等到登基以后，還會不會留下他，都還不一定。不過是個漂亮的小玩意兒，七爺愛留著解悶便留著唄。等七爺滅了東乾與南乾，還可以拿那陸槿若來祭旗。”

    宋端看自己這親信一眼，冷聲道：“行了，這些話，不要再讓第三個人聽到。”

    那親信忙道：“是。”

    ***

    霍寧珩婚禮一過，隨著南邊的戰報不斷傳來，朝中氛圍便為之一變，漸漸凝肅。

    總是在侯府的書房里，也不好容納這樣多臣僚。有時，便會在宮中外朝的朝云殿，也就是南書房接見眾臣。

    與此同時，請求霍寧珘盡早入主皇城的呼聲越來越高。

    今日，等他與眾臣商議完河西門大渠等事務，當即又有一名老臣道：

    “臣等都知道，您原本是打算待到天下一統，再行登基。但雖是天下三分，可說到底，還是您占據著中央朝廷，且東乾與南乾加起來，才跟咱們的地界一般大。史上曾有諸國并立數年之象，總不可能一直如此，國不能一日無君啊。”

    鄭閣老帶頭率先道：“請首輔盡早登基，早日安定人心。”

    便立即有一群大臣，齊齊跪倒在地，高聲呼道：“請首輔盡早登基。”殿中發出肅重的回響。

    霍寧珘年輕的面容在繚繞在大殿中的沉水煙霧之后，瞧不分明，面對擁立他登基的呼聲，他此刻的冷靜沉穩完全超出他的年紀。

    這時，有人稟報道：“首輔，宋大人與陸御史來了，都在外面。”

    霍寧珘便說：“讓他們進來。”

    第113章

    他沉默一瞬, 接著說先前群臣要他登基一事：“我原先是打算，先打下東乾，再談之后。既蒙諸位厚愛, 登基的一應事宜, 禮部先準備著罷。”

    眾臣一聽，大喜過望, 霍寧珘既然肯提上日程了, 那便是好事, 總比之前毫無動靜的好。

    見宋端與陸蒔蘭走進來，霍寧珘又道：“行了, 還有別的事要議。諸位照著先前的議案辦便是。戶部王閔, 都察院連頌心留下。”

    “是, 臣等告退。”眾臣心照不宣地用臣對君的禮儀, 逐一退出。

    霍寧珘給人的安定感和追隨感，是蕭沖鄴所不能比擬的。

    殿中又回復為一片寂靜, 自然就有種宮禁的肅穆。宋端便將先前議的方略交給王奚，送到霍寧珘手上。

    這征收軍餉的方略其實已寫得十分具體, 條理亦清晰。

    霍寧珘看完后, 沉默片刻, 突然看向陸蒔蘭, 問：“陸御史也參與了軍餉方略的擬定，可有什么看法？”

    陸蒔蘭沒想到霍寧珘會問她，就事論事，她暫時撇開與宋端私下的不愉快, 道：“宋大人的出發點是好的。他的本意，還是希望不要再加重底層百姓的負擔。希望這軍餉，從商人尤其是豪商身上征集，稅目也設定得較為合理。”

    宋端沒有想到，陸蒔蘭會在霍寧珘面前肯定自己的方略，又看她兩眼。

    陸蒔蘭又道：“但我個人認為，百姓之中，其實承擔的并不止朝廷明文規定征收的稅賦。就拿驛費來說，我此前特地了解過陜西與安的驛站，若是三品以下的官員路過，加上當地官員參與的接洽宴飲、禮品、人夫與馬匹相關的費用，大概需要驛費五至十兩銀子不等，若是三品以上大員經過，有些花銷大的，甚至會達到數十甚至上百兩銀子。”

    “朝廷沒有設立此項經費，這些驛費都是從百姓身上征的。與安的百姓，光是驛費，每年每丁就需要納銀五錢。這還只是與安，在離兩京更近的地方，在百姓身上征取的驛費還要更高，可百姓家里，往往每丁一整年才需花幾兩銀子，可見只是驛費一項，就給百姓增加了多少負擔。”

    陸蒔蘭微頓后接著道：“我認為，商稅適量加征是完全可行的，但是驛費等攤派在百姓身上的費用，一定要明文禁止，寫入法規，違者依規懲辦，絕不能再讓百姓出了軍餉，還要被官員盤剝。現下雖是戰時，但更要讓百姓感覺到，朝廷對他們的考量，不能讓百姓有戰爭犧牲者的感覺。”

    陸蒔蘭說到這里，又頓了頓，看向霍寧珘。

    霍寧珘實在為陸蒔蘭此時的神采看得挪不開眼，他道：“陸御史繼續，只管說你的想法。”

    他在慢慢引導她，霍寧珘希望陸蒔蘭知道，即便不穿官服扮男兒，她也可以做一些利國利民之事，甚至比起在她原本的御史崗位，能發揮更大的能量。因為，她可以直接影響他，也可以直接向他獻計獻策。

    陸蒔蘭受到鼓勵，就繼續道：“而且，我覺得宋大人雖說考慮了辛勤耕作的農戶，但商賈也是百姓，既然要從百姓身上籌集軍餉，那朝廷的官員更需要拿出態度來。”

    戶部尚書王閔看著陸蒔蘭，道：“那么陸御史認為，官員應當如何？”

    陸蒔蘭便道：“從今起，自上而下官署的開支，一切應當從儉，伙食、車馬、器物用品，不可再像從前那般浪費，也不能讓奢侈器物出現在官署列支賬目中，戶部應制定詳細且cao作性強的官員公費目錄，且每年都必須對此進行考核……”

    陸蒔蘭的聲音一直都不算很高，也不算大，但始終十分流暢且堅定。

    待她說完，宋端便道：“那還要陸御史多查些貪官污吏，尤其是在各大工程上謀了利的。既贏得民心，軍餉也有了。”

    “目前都察院得到的線索較少，若是宋大人知道這些線索，隨時可向都察院舉報。哪怕是沒有籌集軍餉這事，都察院也自當秉公辦理。”

    宋端沒想到，陸蒔蘭的牙尖嘴利，遠超他的想象，與她本人的外表反差太大，令宋端一時也沒有話說。

    霍寧珘卻是為陸蒔蘭這番話作總結：“我認為陸御史說得甚是，便按照她說的辦。頌心，你來牽個頭，一定將巧立名目，私自向百姓攤派這股風氣殺下去。”

    連頌心便道：“是。”

    ***

    霍寧珘需處理的事務量之巨，陸蒔蘭今日可算領略，她在偏殿里寫策論都寫得挨不住睡著了，霍寧珘才踱步過來。

    千頭萬緒，政務完了接著商議軍情，自是耗費時間。

    但霍寧珘之所以今天要處理好這樣多事，是因明日另有安排——他要帶著陸蒔蘭去一處別莊，涌香海。

    將那細軟的腰肢摟進懷里，嗅著女子身上獨一無二的香氣，霍寧珘當即轉過陸蒔蘭睡得酡紅的臉蛋，往那鼻尖親了一下。