水馬們最后投降了，欲哭無淚給蒼遲出了許多辦法，并以子金減半換來了一條小命。出的辦法就是不能單賣螃蟹，還要賣價偏廉的螺頭、新婦臂、龜腳、老婆牙……這些海鮮芥豆大小人家才買得起。

    蒼遲撈夠了海鮮，揚(yáng)長而去。虞蠻蠻和小鶴子出來大半天了，河里沒條修為高的魚看著，虞蠻蠻怕出什么岔子，萬一好歹有調(diào)皮的兒郎在河里放些毒藥，可就不好了，于是也隨蒼遲走。

    虞蠻蠻走，伏雙也跟著走。

    仨人一路上總覺得身旁少了個人，想了許久才想起自己把小鶴子忘了。于途中原路折回，只見小鶴子沒情沒緒，孤零零坐在石頭上擺甩腿兒。

    看到仨人回來，小鶴子眼眶泛紅，不明辨是非，亂指責(zé)：“蠻蠻姑娘，伏雙大人，蒼遲哥哥，你們怎么能丟下東海小公主離開呢？”

    虞蠻蠻哭著抱住小鶴子，道：“哇哇，蠻蠻不是故意的。”

    “東海小公主？”   一向大人大人叫的小鶴子突然改口叫哥哥，蒼遲覺得奇怪，“難道爹爹在外偷養(yǎng)了小娘，還偷偷生了個閨女？怪不得我總覺得你面熟，你我二人，原來是同父異母的關(guān)系嗎？”

    伏雙聽不下去了，道：“我還是收回方才的話吧，蠢到極點。”

    小鶴子因蒼遲的話破涕為笑，拼命擠出來的幾滴眼淚擦在虞蠻蠻身上，道：“不是啦，小鶴子剛才去海里玩了一趟，發(fā)現(xiàn)海底還挺好玩的。玩至酣處，卻被巡邏的蝦兵蟹將罵了一頓。”

    說至此，鼻頭不經(jīng)意皺了一下：“他們說我不是東海的生靈，不能久待。小鶴子就想要是自己是東海小公主，上有龍王爺爺，下有蒼遲哥哥，在東海里旋轉(zhuǎn)跳躍也沒人敢管了。”

    小鶴子的一番話越說越?jīng)]氣，聽到心里去，心發(fā)澀。

    小鶴子是被人遺棄的魚，遺棄在一條臭烘烘的水溝里。瀕臨死亡時，是虞蠻蠻不顧水溝的惡臭，一股勁兒跳下去救上來的，好好養(yǎng)了大半年它才能游水吃東西。

    后來虞蠻蠻就一直養(yǎng)著了，還給她起了個好聽的名字——小鶴子。

    小鶴子之名是取自一種草，即鶴子草，一種可生出蝴蝶的草。

    蒼遲卸下沉重的籃筐，摸小鶴子眉額上橫著的一圈兩股小辮，哄道：“你且叫我哥哥，我是東海龍?zhí)樱悄阕匀痪褪菛|海小公主了，鶴子公主。”

    “啊？”虞蠻蠻給自己臉上貼金，“那我不就是東海大公主了，蠻蠻公主。”

    伏雙辭氣酸溜溜的，插嘴：“你倆怎么不叫我哥哥，明明養(yǎng)你倆的是我。再說了，在東海里不能隨意旋轉(zhuǎn)跳躍，你家蒼遲哥哥百年前在東海里旋轉(zhuǎn)跳躍，一頭把游在海上的船給撞，最后在東海深牢里住了一段時日。”

    揭了蒼遲的糗事，他別過頭生悶氣去了。可沒人有心思去搭理他。

    “哎呀，當(dāng)然小鶴子也不是說當(dāng)鯉魚精不好啦，當(dāng)鯉魚精能認(rèn)識愛吃饅頭的蠻蠻姑娘，貪吃了些，但人還挺好。還有準(zhǔn)姐夫伏雙大人，有些吵，但人還挺好。還有不愛下雨的蒼遲大人，蠢了些，但人還挺好，最后就是小圬工喬喬，冷了些，但人超級好。”小鶴子數(shù)完喜歡的人，赤足跳下石頭，一屁股坐在沙子上穿襪穿鞋，穿前也不忘拍去腳底板的沙，“所以當(dāng)條鯉魚精，也是一件幸福的事兒。”

    伏雙聽到準(zhǔn)姐夫仨字兒，頓時神清氣爽，而蒼遲只聽了小鶴子夸贊喬紅熹的話，聽別人夸贊她，莫名有些驕傲，問：“那你剛剛干嘛哭。”

    “因為你們忘了小鶴子啊。”小鶴子主動去牽蒼遲的袖子，走著路，氣呼呼道，“小鶴子庚齒小，容易被騙，修為也沒用蠻蠻姑高，被騙了可能就回不來了，小鶴子不喜歡孤零零一個人。所以蒼遲大人得看好小鶴子，要不就沒人幫你賣海鮮了，你一個人賣很幸苦的。”

    蒼遲背著筐，牽著小鶴子回到東關(guān)街，一去一回不過幾個時辰。尚未到月光娘娘的上番時辰，小鶴子隨指一處地方，蒼遲就到那處地方去，卸了筐，就地賣海鮮。

    “伏雙伏雙，今日你幫我看看河吧。”虞蠻蠻打發(fā)伏雙去看河，自己要和小鶴子和蒼遲一起賣海鮮。

    四人結(jié)隊歡喜去東海，一人慘兮兮被趕回河里，伏雙嘆氣再嘆氣：“看好我家大姑娘和小姑娘，不許叫她們拖狗皮，否則我劈你……劈你家喬姑娘。”

    “滾。”

    小鶴子指的地方正好在衛(wèi)賜浮鋪的斜對面。

    他們的對話，衛(wèi)賜全都聽見了，他拿起小刀削果皮，給小鶴子和虞蠻蠻削了一顆梨子，還親自送過去。蒼遲眼都不抬一下，帶水帶漿罵道：“買螃蟹否？不買別遮道，礙眼的賊人兒。”

    “蒼遲大人怎么說話的，來者都是客，不可這般無禮的。”小鶴子吃著晶瑩可口的梨子，板起臉，指責(zé)一番蒼遲。虞蠻蠻覺得這顆梨子像饅頭，道了聲謝謝才接過，靦腆得像個深養(yǎng)在閨中的姑娘。

    “東海漁夫。”衛(wèi)賜只是單純送梨子來，送完躊躇一會兒就回到自己的攤位。

    小鶴子一會兒去衛(wèi)賜鋪里玩，順便吃果子，一會兒回到蒼遲鋪前和虞蠻蠻玩小兒女玩的抓子兒。虞蠻蠻坐在蒼遲拖地的衣擺上：“蒼遲哥哥，你都不笑一笑，別人都不敢來買海鮮了。”

    蒼遲蹲了大半個時辰，一個在他攤前停步的人都沒有，原因無他，門外漢也看得出蒼遲衣著昂貴，里面的短衣是蠶絲做的，大外衣是綢緞做的，袖頭嵌金線，腳下是粉底皂靴。身旁的姑娘衣裳也極秀氣，紗綢裙綴綠帶，綾羅衣領(lǐng)口綴小珍珠，腳下白凈的吳綾襪，桃紅絲鞋，那跑來跑去的小姑娘也不差，穿的也是綾羅綢緞，腳上那姜黃色的虎頭鞋甚可愛。

    這種人來賣東西，十有八九，都是騙子，會被敲竹杠的。

    “笑不太出來。”蒼遲努力擠出一個笑容，或許他看到喬紅熹才能笑出來。心頭隱隱有感，喬紅熹今日會來。

    “好吧，蠻蠻感覺今日不能發(fā)市了。”

    “要不換你來蹲著？你會笑。”衛(wèi)賜的生意好，蒼遲看在眼里，酸在心里。

    虞蠻蠻捂著臉，眼眶閣淚：“蠻蠻愛笑但臉嫩啊。連河婆像都要拿布匹遮住的，蠻蠻做不來。”

    【注】鶴子草《南方草木狀》卷上：“﹝鶴草﹞上有蟲，老蛻為蝶，赤黃色。女子藏之，謂之媚蝶，能致其夫憐愛。”

    蠻蠻的名字靈感來自七朵的歌曲《孔明》，里頭有句歌詞是：“蠻頭饅頭這兩個詞都是出自孔明的手。”

    查了一下才知道以前的饅頭叫“蠻頭”，有陷兒沒陷兒都叫饅頭。

    【螺頭、新婦臂、龜腳、老婆牙】出自《鶴林玉露》