門外的人頓了一下，又道：“小師爺說，喬姑娘要的東西都準備好了，喬姑娘只要人去了就行。”

    “知道了，容我換身衣裳?！眴碳t熹把行雨珠歸回盆內，沾了水的手反復在衣上擦干凈。

    手擦清爽了，肚子也清爽，喬紅熹說是換身衣裳，卻是到胞廚里吃了一碗冰糖杏子粥，冰糖放了許多，甜味蓋過了杏子味，喉頭硬著咽下。

    甜味存在嘴巴里有不適之感，她倒出一碗漿水，漱口吐涎三回，直到口中甜味不再有。

    今早換的衣裳沾了黃泥黑灰，喬紅熹對著鏡子看了看，想著反正也臟了，便懶得換衣裳，她把剛剛脫下的圍裙系好，拿抿子抿了抿兩鬢掉下來的碎發。

    抿發時發現口角沾了一粒不完整的飯糝，她伸出舌頭吃了，怕膝蓋疼，出門前還是勒上一對護膝。

    來喚她喬紅熹是的公人，一個庚齒十八而已的小伙子，他給過一袋銀子，隨后打起一把簇新的黃油傘，不遮自己，而是遮住喬紅熹，道：“今日要辛苦喬姑娘了?！?/br>
    這個仗勢，不像是請喬紅熹去修葺壞墻，像是請喬紅熹去官衙做客。

    喬紅熹袖好銀子，問：“墻壞得厲害嗎？”   掂了一下銀子，夠她支糊兩個月的澆裹了，一下子給這么多，也不知道墻到底壞得如何。

    公人一臉誠懇回道：“是的，小師爺說那墻，看著十分難受?！?/br>
    二人就此收了話，乘著嫩日清風，乘著竟天價的烏云去官衙，去官衙的路上好巧不巧，劈面逢上了花三婆和茶三婆。

    既然下了雨，喬紅熹不需再去龍王廟糞除污垢，茶三婆和花三婆也不需再去。

    兩個三婆和好如初，一個繼續擔著擔兒賣茶，一個挎著籃子賣花。賣茶賣花一日掙不到多少錢，不過一日日累積下來，到了新年之時倒也底本兒，能扯布做件新衣裳。

    兩個三婆看見喬紅熹掉頭掣肘就走，兩只用布裹了足兒走似風車，頭上簪著的花掉了也不去拾起。

    喬紅熹見了笑而不語，與公人并肩去了官衙。

    昨日與她說下回再來官衙的公人今日依舊站在官衙門首，他見了來人，眼睛笑得只留一道縫，道：“小喬姑娘，又來了哈?！?/br>
    喬紅熹禮貌一笑，道：“來揾錢的?！?/br>
    公人笑容不減，話中不藏鬮道：“肥水不流外人田，喬姑娘修的是官衙的墻，消折的小師爺的錢，嘿嘿?！?/br>
    公人的言語總這般帶趣，喬紅熹詞窮理絕，臉上仍是笑態，邁一步走進了官衙。

    官衙里的地是墁石子地，四面是一帶用虎皮石砌成的墻，墻頭嵌了紅花瓦。墻瓦都比較老舊，下了一場雨，曾經滿是青苔泥塵的虎皮石和花瓦被沖刷得纖塵不染，顏色鮮活分明。

    公人引著喬紅熹到一面墻，那面墻也是用虎皮石砌成的，墻根里長滿各種不合款的花草，一眼掃去并未見墻是哪兒壞了，認真一看，也沒發現哪兒壞了。

    喬紅熹嘴里嘖了又嘖，公人指著一條縫隙，從容說道：“小師爺說這條縫隙看得難受，讓姑娘用泥和上，要相合得一點縫隙都不見。”

    喬紅熹眼看著縫隙，嘴巴無奈地抿成一條縫隙，許久后把銀子退回去，道：“這縫我修不了?！?/br>
    那縫隙小到可忽略不計，和頭發絲般大，大戶人家墻上有這種縫隙也無心思量，找圬工來修葺。

    這是閑得慌，閑得有銀無地消折，喬紅熹知道陸平歌是想給她一個掙錢的機會，但她不想掙這種錢財。

    “姑娘留步?！惫耸盏酵嘶貋淼你y子，真個慌不忙，猛虎也似的抬起一腳踹到墻上。

    公人用力過猛，險些兒讓腳踝骨走作了，咧著個嘴無聲喊痛。再看那原本好好的一面墻，竟被他踹出了一個洞。

    耳內有人呼喚，喬紅熹轉過頭正好瞧見了這一切，她霎霎眼皮，在意道：“不如，你拿著銀子去找大夫？”

    公人強忍著眼淚，重新遞過銀子，啞聲道：“喬姑娘今日不修墻，小師爺將要修我了。”

    墻上有一個和男子腳底一樣長寬的洞，事到如今，喬紅熹沒得往后撤退，她接過銀子，只取應拿的一部分，剩下的連帶著袋子退回給公人，同他講盤子，道：“我修，但只收一部分?！闭f著捋起袖兒，現出一副要打人的仗勢去修墻。

    公人見她愿意拿錢，也不在意她拿多少，總之拿了就行。

    喬紅熹修墻，公人陪著小心在一旁撐傘，備了一壺沁心肺的茶，時不時搭訕幾句：

    “喬姑娘累了嗎？累了歇息一會?！?/br>
    “喬姑娘口渴否？”

    “喬姑娘……”

    ……

    夏日的天兒就是動也出汗，不動也出汗，喬紅熹怕脫水暍暑，沁心肺的茶一連吃了三開，墻才修好。

    陸平歌從頭到尾都沒露面，但事事都先準備妥當，他在一家館子里設了三湯兩割與喬紅熹澆手。喬紅熹婉言謝絕，道汗兒流了全身，想回家中潔身。

    陸平歌早料到她會這般說，于是備了一個竹撞，竹撞里都是可直接食用的熟食，里面有一盤蒜香豬，一盤粉條兒菜，一碟紅螺醬，一壺花酒，一只去了頭的三黃雞，三個不拘葷素的炙焦饅頭……

    拿了錢，若再收下葷素點心具備的竹撞，今日就是里外兩賺，喬紅熹和前先一樣要出聲拒絕，話還在口角里未出，公人臉上先出兩行清淚，哽塞道：“小師爺說了，請傭工澆手是尋常的事，不請傭工澆手的話，會落人話柄的?！?/br>
    喬紅熹拗不過來，只好接過沉甸甸的竹撞，道謝而退。

    *

    下了一場雨，揚州東關街晏然和悅，人人臉上帶著笑容，但這晏然和悅的氣氛持續了小半個月，又打回了原形。

    那一場雨，只帶來了一時的和悅。

    半個月之后，天兒進入了焦月中最盛辣的時節。

    最盛辣的時節里天上見不到一片烏云，地上看不見一滴雨水，火辣辣的太陽把田里露膀子的耕種人烤脫皮暍暑。

    喬紅熹在屋子里尋不到一塊可乘涼的地方，沒有人請她去修葺墻時，她倦出門，或是臨水而坐，或是拿著一個竹編的扇子到湛然常寂的豆棚下發呆。

    她常會在豆棚下撿到新鮮的水果，有時候是幾顆杏子，有時候是初熟的荔枝，甚至還有圓滾滾的山竹子。

    這些帶皮的果物身上都有小孔，喬紅熹深深懷疑家里藏了只刺猬。懷疑是懷疑，卻沒想過去找。

    起初她會把每日把撿到的果物堆放好，等著粗心的刺猬自己回來拿，但刺猬從來沒有露出個影兒來，堆放在一起的果物還因天熱而壞死，不能再食用了。

    喬紅熹不忍心看食物壞死，過后撿到了果物就用清水洗干凈，剝皮自食。

    以前聽爹爹說亂撿地上的東西來食，腹中會暴下，戰戰兢兢吃了好幾回，腹中安然無事，她才放開心安心地吃起來。

    蒼遲和虞蠻蠻他們沒有再出現，倒是肥貓隔三岔五會來喬紅熹家里討吃的。

    喬紅熹不想和他們再扯上一點關系，有意無意地讓肥貓吃了好幾回閉門羹，但往往肥貓軟綿綿地叫一聲，她心就軟下，一面痛罵自己心軟，一面給肥貓洗小魚干。

    從井里打起來的大珠子一直放在盆里沒動過，喬紅熹動過拿去當鋪當換銀子的心思，可她做事之前會犯思量，一犯思量就沒了這種腌臜的心思，甚至唾棄自己這種想法。

    娘親說過，不論庚齒多少，不論是男是女，不論有沒有爺飯娘羹長生運，都不能有腌臜的心思。

    有腌臜心思的人或許一時之間能成大事，但不會持久，往往到最后會一敗涂地，踏實做人是做給自己看的，無關別人。

    ......

    渾渾噩噩過了幾日，喬紅熹手頭又緊了，晚上入睡前心里默默祈求明日起身有人來請她修墻或是建個水池，祈求完，纖微的睡意漸濃，口中囈語著睡去。

    上天聽到了她的祈禱，次日一早，有人來敲門道：“喬姑娘可醒否？西十里的朱家請姑娘去建個水池，不知姑娘今日可撥空去看看?！?/br>
    “醒了，等我半刻?！?nbsp;  喬紅熹惺忪的睡意隨聲而散，她從床上彈起，胡亂洗漱一通，穿好衣裳，嘴里叼著一個大饅頭出門。

    西十里的朱家算得上半個大戶人家，每日不愁茶不愁飯，不愁沒衣裳穿。

    來敲門的人是朱家的養爺，約莫五十出頭，鬢生星，齒松豁，身子倒是旺跳，走起路來不需策杖也能走得穩當。

    養爺沒先給銀子，應當是要等她看完情頭才講盤子。喬紅熹揣著小心思跟著養爺走，不知走到了一個人煙絕跡的實窒胡同，等察覺到不對勁時，養爺取出一方沾了藥的汗巾子捂住她的口鼻。

    藥味鉆鼻，喬紅熹來不及閉住七竅，兩眼一黑，什么意識都飛到了無何有之鄉，身子只若無骨一般，一截截軟下。

    睡了許久，喬紅熹醒來的時候兩眼所見的東西都帶著重影，她肌體燥熱，衣兒半褪躺在床上，兩手雙腳被繩子緊緊綁住。

    床沿坐了一個男子，喬紅熹眨了幾眨迷迷糊糊的眼，男子的臉部輪廓慢慢清晰呈現。

    是江家的少爺，江淳。

    江淳見喬紅熹轉醒，堆上一臉的險惡笑容解衣裳，道：“古話說的好，上雛兒要上個醒著的，哈哈?！?/br>
    嘴巴塞了麻核桃，喬紅熹做聲不得，她竭力掙扎，也不得脫身，越是掙扎，身上越熱，白白的肌膚泛起了桃花似的紅。

    江淳看她肌膚泛粉，笑得前仰后合，拿出yin器包兒，道：“莫掙扎了，爺我給你吃了yin藥，越掙扎，身體越有反應。”

    他打開yin器包兒，里面有金緬鈴，銀托子，呂公絳，耳珠丹，還有一罐瓊脂凍。

    江淳取出瓊脂凍，一面解喬紅熹衣裙，一面接著道：“爺的東西倒是挺大的，憐你是雛兒，給你的xiaoxue兒抹個瓊脂凍?！?/br>
    衣裙一點點松垮下來，喬紅熹動彈不得，雙眼只能迸出粉淚，心問口，口問心，為何世上會有如此腌臜的人存在。

    姑娘的粉淚掉的越多，江淳心里更加快樂，解衣裙的手上的速度也更快，一條衣裙將離體時，他的后衣領冷不防被人捽住，轉過頭去，身后卻是空無無人。

    江淳低聲道了一句見鬼了，話剛落地，整個人帶著他的yin器包兒飛出了門外。