蟬衣欲言又止。

    忍冬看向旁邊的碧棠：“皇后娘娘到底去哪兒了？”

    碧棠估摸著忍冬已經知道了，小聲道：“皇后娘娘出城去了，不讓奴婢們跟著。”

    “多久了？”

    “半個時辰之前……”碧棠話語未落，忍冬已經轉身走了。

    策馬出了城門, 忍冬一路追趕, 總算趕上了前面的馬車。

    護送的侍衛們看見忍冬, 下馬行禮, 又對著馬車內的蘇瑜稟報。

    蘇瑜聞聲撩開簾子，便看見了策馬阻在路中央的忍冬, 端正地坐在馬背上, 英姿颯爽。

    忍冬也看見了蘇瑜, 穿的男裝, 卻掩不住那精致的面容。只是神色哀戚，眼眸深處蘊藏著她看不透的深沉與決絕。

    忍冬心上一軟, 翻身下馬, 對著蘇瑜叩拜。

    蘇瑜由侍衛攙扶著下了馬車，親自過去扶她, 面上帶笑：“你怎么趕過來了。”

    忍冬看向蘇瑜，眼眶紅了：“蘇澤生那個混蛋的話怎么能信，娘娘不能去。他們男人沒一個好東西，遇到事情便想著用女人來解決, 自己做縮頭烏龜！”

    蘇瑜拉住忍冬的手，神色平和：“流言的事你肯定也知道，姜夜本就是沖著我來的，我的確想見見他。”

    “可是，娘娘回不來怎么辦？”

    蘇瑜抬眸看著遠處的天際，深深吸了口氣，空氣中帶著股子淡淡的甜味兒。

    “忍冬，你怕死嗎？”

    忍冬沒有回答，只是心疼地看著她。

    蘇瑜繼續說：“你跟了我那么久，肯定知道。我這人其實挺嬌氣的，怕疼，怕苦，也很怕死。我還很怕，再也見不到三哥了……其實蘇澤生跟我說那些話的時候，我很生氣，想沖他發火的。”

    “娘娘就該讓人打他幾板子來出氣，他這是大逆不道，陛下回來也不會饒了他的！”

    蘇瑜輕笑著搖頭：“他走后我一個人想了很多。這些年，三哥一直把我圈在安全舒適的環境里，舍不得我生受半點委屈。外面的風風雨雨，荊棘叢生，他一個人默默扛著，毫無怨言地背負著，我沒有為他分擔過一絲一毫。”

    “娘娘……”

    蘇瑜突然笑問：“還記得那年的中秋之夜嗎，三哥帶我們出去玩，我和你看見了渾身是傷的齊國六皇子姜夜，讓廖先生救了他。也是從那晚開始，他和三哥達成了結盟。”

    忍冬自然記得，那是姜夜上門求娶姑娘，結果被主子拒絕之后的沒多久。那晚姜夜潛入賈太師府上打探消息，身受重傷，躺在一片草叢里不省人事，恰好被她和蘇瑜遇見。

    也是那晚，姜夜跟主子說了齊國太子姜鷓周旋于賈道和魏彥二人之間的秘密，兩人達成共識，主子答應日后派兵助他。

    “我有時候會想，那時候如果沒救他，他是不是就死了，也就沒有現在這么些事。說起來，也算我惹出來的今日之禍了。”

    “娘娘怎么這么想？一切都是命數，怎么全怪在自己頭上。”

    蘇瑜嘆息一聲：“不管怎么說，我總是有責任的。如今姜夜要見我，不管是什么原因，我都要去。蘇澤生的話讓人聽起來心里不太不舒服，可卻是事實，或許這是唯一可以談判的機會。畢竟邊城還有數十萬的將士呢，他們不該死，而我，是大衍的皇后。”

    “可如果娘娘去了也沒用，還白白搭上了自己呢？”

    蘇瑜笑了：“你說春秋戰國的時候，死的使臣少嗎？沒死的，如張儀，毛遂，蘇秦之輩，常駐史冊，萬古流芳。可那些背負著家國利益最后喪命于敵國，來不及在史書上留下一筆一毫的，他們同樣讓人敬佩不是嗎？我不是儒生，也不是智臣，不敢與前人相提并論，但我想視死如歸的心想必和他們當年是一樣的。”

    說到這兒，她看向忍冬，態度堅定：“哪怕有一點點的希望，我都應該去試一試。”

    忍冬紅著眼眶，突然不知道該說什么才好了。

    良久之后，她道：“好，娘娘若去，忍冬陪你去。”

    ——

    為了加緊腳步，蘇瑜幾乎沒怎么停歇，日夜兼程的趕路。

    從始至終，她都是淡淡的，沒有絲毫抱怨，甚至連眉頭都不曾皺一下。

    趕至邊城的時候，蘇瑜看到茫茫灰野中，寸草不生，一片荒蕪。這是殘酷的戰爭留下的，不可磨滅的痕跡。

    百姓們早已衣不蔽體，食不果腹。

    軍中果然是缺糧的。

    黃昏時分，夕陽在西邊暈染出深色的紅，像戰士們揮灑而出的熱血，卻又透著些許涼薄，讓人止不住渾身輕顫。

    站在一片光禿禿的小山丘上，蘇瑜靜靜看著遠處，束在頭頂的發絲輕揚，身子消瘦而單薄。

    忍冬在她旁邊，指了指前方：“娘娘，聽說陛下的軍營在那邊，咱們不如先……”

    蘇瑜打斷她：“你可打探出什么來？”

    忍冬抿唇：“聽百姓說，軍中斷糧好幾日了，期間陛下派使臣去齊國，但姜夜拒不應戰。他就是要耗死我們！”

    蘇瑜沉默片刻，對著忍冬道：“我自己去見姜夜，你不準去。”

    忍冬大驚：“娘娘……”

    蘇瑜打斷她：“這是命令。”她連自己的安危都確定不了，何必再多一個人去送死。忍冬雖然武藝高強，可到了姜夜的地盤，一個人在厲害也沒用。

    她很感謝忍冬一路送她過來，抱著陪她一起同生共死的決心。

    但她不想忍冬死，毫無意義的送死。

    忍冬鼻頭一酸：“娘娘真的不見一見陛下嗎？”

    蘇瑜攥緊了拳頭，面上仍是笑的：“他那么聰明，看見我就什么都知道了。”

    她深吸一口氣，又道：“沒了糧草，咱們就跟他耗不起。我去見姜夜，會勸說他與大衍正面決戰，到時候各憑本事，大衍是勝是敗都是天意。我想，這是三哥最希望看到的。等我去了齊國，你把我的意思告訴他。”

    忍冬擦了擦眼淚：“娘娘有什么話，要我帶給陛下嗎？”

    蘇瑜想到那個自幼護她長大的男人，guntang的熱淚滑下來，輕聲說：“他呵護我那么多年，如今換我來護他一次。”

    她聲音很小，風吹來時瞬間散落，忍冬差點兒沒聽清楚。回味之間，她人已經決然轉身，向著齊國那邊去了。

    忍冬駐足看著那抹嬌弱卻又筆直的背影，視線漸漸模糊。

    ——

    忍冬去軍營將這事稟報給魏丞之時，他在帥位前坐著，俊逸的五官略顯憔悴，面色陰沉，一句話都沒有說，看起來很平靜。

    然攥著長案的那只手卻是在隱隱發抖的，如果離得近就會發現，他的指甲不知何時已經嵌進了木頭里。

    許久沒得到回應，忍冬緩緩跪了下去：“蘇澤生以下犯上，罪該萬死，忍冬也難辭其咎，請陛下降罪！”

    魏丞抬頭，猩紅的雙目看著她，目光冷冽的讓人震懾。

    “以你之力，將她綁來輕而易舉，你卻眼睜睜看著她去了。”他一字一頓的，話語間似有輕微的顫抖。

    忍冬心上疼痛了一下，閉了閉目：“這是皇后娘娘自己的選擇，忍冬可以勸她，卻不能強迫她。娘娘說……她被你呵護了那么多年，如今也想幫你一次。”

    魏丞身形猛然一滯。

    ……

    姜夜如今身處勤城，蘇瑜在城下報了姓名，便被人帶去了一座府邸。

    到了府邸門口，出來接她的是個身材高大健壯的男子，濃眉大眼，五官和離瑟有些相似。

    “你……”

    離笙看見她態度不怎么好，語氣也淡淡的：“離瑟是我哥。”

    蘇瑜了然，什么也沒說，由他帶著入內。

    這府邸雅致清新，修葺的很是別致，不過蘇瑜自是無心欣賞的，一路上垂頭思索著，待會兒見了姜夜她該怎么說。

    最后離笙在一座八角亭下站住，對著蘇瑜道：“陛下在議事，你先候著。”

    蘇瑜點頭，自顧自去亭下坐著。

    離笙就站在她身邊，兩人離得極盡，蘇瑜能感受到一股nongnong的殺氣。

    他想殺她！

    蘇瑜心上一緊，下意識抓住了藏在袖口間的一把匕首。還未有下一個反應，后面傳來太監尖細的嗓音：“陛下駕到~”

    蘇瑜瞥了眼離笙，明顯看到他后退了一步。她默不作聲松開了捏著匕首的手。

    姜夜穿著墨紅色龍袍從那邊走來時，亭子里守著的宮女侍衛統統跪了下去，也包括離笙。蘇瑜看見了，但坐在是石凳上沒動。

    姜夜看著她，一襲月白色長袍，墨發束在頭頂，作男子打扮，卻依然掩不住那份嬌俏。她衣擺處沾了不少泥土，連帶那雙墨色靴子也染了臟污，看起來略顯狼狽。

    不過氣勢倒是沒丟，一聲不響地坐在那兒，夕陽的余暉落在她的臉上，安靜的好像一副畫兒。

    “大膽，看到陛下還不下跪！”離笙厲聲呵斥，卻迎上姜夜陰鷙的目光，瞬間閉了嘴。

    姜夜走上臺階，站在蘇瑜旁邊，修長的身影將她整個人籠罩了。

    蘇瑜抬頭看他，一如當初那般儒雅翩翩，只是那雙眸子沒了當年的清亮，多了幾分冷厲與殺機，深沉的讓人捉摸不透。

    對上蘇瑜的目光，姜夜很快躲開了，目光瞥了眼前面開得正艷的紅梅，神情是閑適的：“記得梅莊里種了很多紅梅，是你喜歡的吧？我大齊的紅梅，比之梅莊里的那片園子，更顯嬌艷動人。”

    蘇瑜不屑地嗤笑：“陛下費盡心機逼我出現，就是為了拉家常的？”

    姜夜將目光從紅梅上收回來，垂首看著蘇瑜的側顏，沉靜片刻：“蘇瑜，你留下來，我放魏丞一條命。”

    蘇瑜唇角勾勒一抹譏誚，似乎聽到了什么天大的笑話：“這就是你找我來想做的交易？你讓徐氏夫婦帶人挖密道，救魏彥，更是讓他召集賈道舊部毀了糧草。后又放出流言引我來見你，就只為了跟我說這句話？”

    姜夜沒有否認。

    他姜夜想得到的，必會不擇手段。他喜歡她，卻從來沒有在她面前表現的死纏爛打，因為他知道那樣沒用，他只有自己強大起來，然后把魏丞踩在塵埃里，逼迫她。

    這是最簡單有效的法子。

    他不在意她怎么想，哪怕為了魏丞委曲求全留下來，他也，不介意。

    姜夜道：“大衍如今什么情況你清楚，軍中無糧，我只要拒不應戰，大衍的將士早晚熬不住，最后只能自相殘殺，殺人取rou。到那時，大衍將潰不成軍，我想踏平大衍的土地，輕而易舉。”

    “你無恥！”蘇瑜怒目站起來，抬手揮向他的側臉。卻在那一巴掌落下前，被姜夜攥住了手腕。

    他看著她，再次逼迫：“只要你留下來，到時候我饒魏丞一條命。很公平，不是嗎？”

    蘇瑜手腕被他攥得生疼，一張臉也跟著漲紅了。

    “公平？”蘇瑜嘲諷地看著他，“你也知道什么叫公平嗎？你暗地里做下那些事，害大衍陷入這等局面，可對得起我大衍當初助你奪取帝位時死去的將士？這就是所謂的公平嗎？”

    “那離瑟的死該怎么算？你可曾知道，離瑟對我而言意味著什么？”姜夜目光里泛著血絲，看上去有些可怖，“我當初放你阿爹阿娘離開的時候就說過，那份恩情，一筆勾銷。”

    “一切恩怨哪有你這么算得？你一邊尋求魏丞的幫助，一邊指使徐氏夫婦挖密道，暗中設局。你知道你的行為叫什么，你忘恩負義，卑鄙無恥！你責怪齊國先帝毀棄盟約，吞并睿國，滅了你母妃全族，逼死你母妃，甚至最后拋棄了你。那你呢，你跟他當年又有什么分別？你們根本蛇鼠一窩，同樣的衣冠禽獸！”

    姜夜攥著她手腕的力道大了幾分：“我跟他，不一樣。我助魏丞扳倒賈道，替你找到你阿爹阿娘，甚至賠了離瑟一條命，我姜夜早不欠你們什么。”

    “如今我和魏丞之間，哪來的恩怨？不過是兩個男人之間的戰爭。若說密道，兵不厭詐，只能說魏丞沒有識破是他技不如人！”