“你們兩個站那兒說什么悄悄話呢？”圣上笑問。

    按理付彥之官品高，該他先答話，但林思裕插了個嘴，教訓兒子：“二郎怎么這么不懂事？就算想同付中丞親近，不能先請客人入席么？立在那里不動，像什么話？”

    林屹忙說：“大人容稟，兒正是在請付中丞入席，不過付中丞覺著席位安排得不太妥當……”

    圣上看了付彥之一眼：“自來客隨主便，怎么你還嫌起主人家來了？”又問，“哪里不妥？”

    付彥之不慌不忙：“回圣上，林舍人定要請臣于鄭國公下首入座。”

    圣上目光轉到蘇耀卿那里，見他已坐了回去，下首座位果然空著，眉心微微一蹙。

    林思裕一向擅長揣摩圣意，見狀立刻斥責兒子：“胡鬧！誰叫你們這么安排的？”

    “大人息怒。”林屹慌忙跪下，“是兒考慮不周，只想著付中丞是皇親，坐于鄭國公下首，方便……”

    “方便什么？你這個糊涂蛋，當人人都同你似的嗎？付中丞進士出身，知禮守禮，從不仰仗皇親身份，難道你不知？還不快去把座次重設！”

    林屹答應一聲，起身叫了人，將座次挪到末席，又恭恭敬敬請付彥之入席。

    付彥之向圣上和林思裕行禮退走，圣上沒有開口，林思裕等他走得夠遠后，卻有意無意說了一句：“不愧是才華橫溢的探花郎，就算娶了徐國夫人，也不以皇親為念，真是難得，難得。”

    他聲音不高，廳中此時恰好奏起雅樂，準備上酒饌，付彥之便沒聽清林思裕說了什么。但圣上和蘇耀卿都距離林思裕很近，皆聽得一清二楚，連同附近席位上的太子和幾位親王，都一起若有所思地看向到末席就座的付彥之。

    有趣的是，這句在前廳都沒傳開的話，開席之后沒多久，就傳到了后面女眷聚飲的廳中。

    “相公對付中丞贊不絕口……”林夫人的大兒媳婦趙氏，笑瞇瞇地向一眾女眷轉述。

    蘇阮挨著蘇貴妃坐，聽到這兒，笑著插嘴：“這是夸贊么？我怎么聽著，林相像是在說，我們中丞娶了我跟沒娶一樣啊？”

    她們三姐妹周圍，除了林夫人，就是太子妃、王妃、長公主和公主，這些人個個都是人精，哪會聽不出林相的話意有所指？

    ——其實早在林相初上位，宋景亮被貶之前，朝中就已隱隱形成兩股勢力，一股是以宋景亮為首、進士入仕、一路位在清要的文才之士，另一股則是林思裕那般，從地方小吏入仕，一步步以政績升遷入京的官員。

    林相這話，明顯是將付彥之歸在了文才之士里——當然他的仕途履歷，也確實屬于那一派——但問題就在于，這等文才之士，一般不會成為皇親國戚，也就是說，他們避免同皇室聯姻，更不想成為外戚！

    而林思裕甚至點了徐國夫人的名，說付彥之并不以皇親的身份為念，那豈不是說，他也并不以徐國夫人為念？

    話音兒都聽出來了，但她們萬萬沒想到，徐國夫人會毫不示弱，當場點出來！

    眾女眷一時都心中興奮，目光盯著徐國夫人和林家婆媳，看這一場龍虎斗到底誰勝誰敗。

    “夫人多心了。”兒媳婦不好開口替家翁辯白，林夫人只好親自上陣，“相公的意思，是說付中丞不以皇親身份為倚仗，堅守禮儀。”

    蘇阮仍是面帶笑容：“是么？看來還是夫人懂林相的心思，不像我們，總聽著像有別的意思。”

    林夫人連稱沒有，讓蘇阮千萬別誤會，蘇阮笑道：“我自然沒什么好誤會的，就像夫人深知林相一樣，我也深知我們中丞的為人。就怕別人誤會。”

    林夫人只好再次重復：“絕無此意。”

    蘇貴妃倚著憑幾聽了半晌，到此才笑著出聲：“我們徐國夫人平日最是好脾氣的一個人，怎么同她玩笑都成，但就是聽不得旁人說我姐夫不好。”

    蘇鈴沒有蘇阮心思轉得那么快，但聽了她同林夫人交鋒，也明白了一些，當即接話道：“妹夫本來就沒有不好，當然不能聽憑旁人胡說！”

    這兩姐妹直呼“姐夫”“妹夫”，毫不掩飾護短之意，林夫人忙賠笑道：“是啊，為人/妻者，理當如此。”說著舉起杯來祝酒，總算把這一茬揭過去了。

    但前面既然鬧了這一場，蘇阮心中總是不快，趁著更衣的空兒，悄悄同蘇貴妃商量：“你說我提前退席回家，好不好？”

    “不好吧，你走，是不是得叫著姐夫？”

    蘇阮點頭：“當然不能留他在前面受林家父子的氣！”

    “但如此一來，林家必會說你徐國夫人勢盛、姐夫懼內。你耐著性子再坐一會兒，我說頭痛，要回宮去，自然就散了。”

    “可是，萬一圣上興致正高……”

    “放心，我這就打發人去前面盯著，時機合適再說。”

    兩姐妹計議停當，方才回去席上。蘇阮見蘇鈴正與新安長公主說話，就同太子妃喝了杯酒，和她閑話家常。

    蘇貴妃那里，不停有人去敬酒討好，她有的喝了，有的只沾沾唇。過了一會兒，有女官從外面進來，悄悄行到她身后，給她倒了盞溫水，附在耳邊說了句話。

    蘇貴妃喝了水，叫蘇鈴陪她去更衣，然后就沒回來，席上的林夫人久等不回，正想親自去問問，外面就傳來消息，說是貴妃不適，圣上要攜貴妃起駕回離宮。

    圣上貴妃要走，同林相有嫌隙的東宮自然也不可能留下，是一定要奉圣上回宮的。

    蘇氏三府送了圣駕，順勢告辭，剩下親王公主也沒久待——圣上本就忌諱宗室結交大臣，他一走，親王們為了避嫌，略坐一坐就都離去——于是林相這場盛宴，最后只能草草收場。

    待賓客散盡，林思裕帶著幾個兒子返回后堂，林夫人、趙氏等人迎了他們進去，一家人坐下，林夫人先把后堂宴席上的情形說了，末了嘆道：“沒想到徐國夫人不但見機快，應對也這么快，同付彥之還夫妻情深。”

    “夫妻情深？”林思裕捋須而笑，“尚在新婚罷了。不是同路人，早晚要分道揚鑣，我們只管等著看罷。”

    第68章 夜話 ...

    付彥之不知道座次一事在女眷中也引發了風波, 回去車上還問蘇阮，蘇貴妃要不要緊。

    “不要緊，大概是酒喝急了……”蘇阮猜到他應是不知, 想看他會不會自己說出來, 就沒說實話, “沒掃了圣上的興吧？”

    “應當沒有，我瞧著圣上似乎也有疲憊之色，大約連日飲宴，前兩日又騎馬打獵，也有些吃不消。”

    蘇阮點點頭, 等了一會兒, 付彥之卻沒有繼續說的意思。她勉強忍耐著到了家, 兩人脫了狐裘, 換上家常衣裳，叫廚下煮兩碗熱湯餅，他還是不吭聲，蘇阮終于忍不住了。

    “今日席上可有什么趣事？”

    “圣上和東宮都在, 大家有些拘束, 還真沒什么特別有趣的。”付彥之一臉自然地回答完，還順口問, “你們呢？”

    “我們倒是聽說一件你們前面席上的‘趣事’。”蘇阮心里不太高興, 神色上不知不覺就顯了出來，“說是林家特意把你的座次安排在阿兄身邊……”

    她說到這里故意停了停，看著付彥之從驚訝到恍然再到苦笑, 才接著說：“還說林相夸你不以皇親身份為念，我一聽就不樂意了，這是夸嗎？明擺著挑撥離間！”

    這兩句話一說，付彥之還有什么不明白的？

    “貴妃是為此事提早離席的？”

    “我原是想我們自己告辭回來，娘娘怕林家趁機傳出話去，又說我勢盛、你懼內。”蘇阮斜了付彥之一眼，“哪知道回來你還同我裝沒事兒人一樣！”

    付彥之握住她的手，笑著認錯：“是我糊涂了，竟沒想到這原是計中計，多虧夫人周全。”

    又說，“貴妃盛情，咱們銘記在心，但下次，再有這等事，千萬攔著，勸她萬事以圣上為重。若因咱們惹了圣上不快，一則咱們心里過不去，二來，也本末倒置。”

    “我知道，我也怕掃了圣上的興，但她打發了人去前面，看著圣上興致不高，才提早離席的。”

    “如此便好。不過，以后這等不甚要緊的事，還是咱們自己應對為好，貴妃的精力原該都放在圣上那里。”

    “這些容后再說，我問你，你為何不肯同我說及此事？我都問到頭上了，你還在那兒遮遮掩掩的！”

    蘇阮一臉嚴肅，眉尖蹙起，付彥之怕她真的生氣，只得老實答道：“陰險之輩的小伎倆而已，原就是不痛不癢，專門膈應我們的，我回來再同你說，惹得你也生氣，又何必？”

    他說到這兒也蹙起眉，“但我真沒想到，他們還變著法兒，把這話傳到你們女眷那里去了，是怎么說的？我不顧念皇親身份？”

    蘇阮把趙氏怎么學的話、自己又是怎么回的，跟他學了一遍，末了說：“林相真無愧于口蜜腹劍這四個字。”

    這時湯餅煮好，侍女們端上來，二人一邊吃一邊繼續談此事。

    “他就是想離間你我夫妻、還有同阿兄的關系。”付彥之說。

    “不只，娘娘跟阿姐也在呢。”蘇阮又把蘇貴妃和蘇鈴幫腔的事說了，“今兒也叫他們知道，我們姐妹到底是何等樣人。”

    付彥之點點頭：“幸虧咱們自幼相識，貴妃同大姨也都知道我的為人，不然林相這一計，說不準真要奏效。”

    現在坐在家里，回頭想林思裕這一計，蘇阮也有些佩服：“他真的是將兩種結果都考慮到了，你若坐下，是狂妄越禮，定會令人側目，你不坐，就是你同我們蘇家劃清界限，他都有文章可做。不過，你才回朝幾日，他怎么就迫不及待地沖你來了？”

    付彥之猶豫了一下，才說：“御史臺在審計戶部賬目，估計是楊剛向他求救了。”

    蘇阮知道他的脾氣，就此打住，沒有深問公務，另問：“這個楊剛不是進士出身吧？”

    “不是，他是恩蔭入仕。”

    “同林相差不多？”

    “嗯。”

    “那么朝中是真的有陣營黨派之分了？”

    付彥之沒有立時回答，而是先把面吃完，又喝了湯，才說：“若非得說陣營，倒也不是沒有，只是并非像有些人說的那樣，以仕途履歷劃分。”

    “那怎么分？”

    付彥之伸出左手：“一邊是反對林相的，”接著伸出右手，“另一邊是依附林相的。”

    蘇阮笑起來：“這個我信。”

    “但反對林相的，并不都是進士出身——一科進士才多少人？本朝開進士科尚不到八十年，哪來那么多進士自成一黨？更不用說，依附林相的人里，也有進士出身了。”

    這倒是，但林思裕一再強調付彥之進士出身，肯定也不是無的放矢。

    疑慮一旦從人心里冒出來，就再難自行消散。蘇阮忍不住想，他叫自己明面上遠著大姐、盡量少與那些皇親國戚往來、摘開外戚名頭，其背后原因真的有那么簡單嗎？

    蘇阮吃不下了，她放下筷子，叫侍女收拾下去，之后心不在焉地和付彥之說了會兒話，就早早就寢。

    可她人雖然躺下了，心思卻還亂紛紛的，實在難以入睡，最后忍不住翻了個身，面朝里暗暗呼出口氣。

    “怎么？睡不著？”

    付彥之的聲音從身后傳來，接著腰間就被環住，蘇阮聽他音調里帶著睡意，忙問：“吵到你了？”

    “沒有。”付彥之往她那邊貼了貼，將妻子攬得緊一些，聲音略有些含混地問，“還在想宴席上的事？”

    蘇阮遲疑一瞬，在他懷里轉過身——她夜里睡覺，習慣在帳外點一支蠟燭，留點光亮——借著帳外那一點光，她望著付彥之深黑雙眸，問：“當初，你當著圣上拒絕我，除了舊事和不愿連累我，還有沒有其他緣故？”

    付彥之眸光朦朧，似乎沒明白：“什么？”

    蘇阮想再說一句，又突然覺得沒意思，泄氣道：“沒什么，過去的事了，提他做甚？睡吧。”說完她又翻回身，用后背對著他。

    付彥之：“……”

    他默默尋思了一會兒，才明白，湊過去貼著她耳邊問：“你是說那日在甘露殿？”

    蘇阮不吭聲，他低笑兩聲，咬了咬妻子耳垂，“胡思亂想什么呢？我能有什么緣故？嗯？”

    “我怎知道？”蘇阮哼一聲，“你們為官從政的，有那么多明里暗里的說法，誰知道有沒有犯你們什么忌諱？”

    付彥之抱著她輕笑，笑聲引起的震動從他胸口傳遞到蘇阮背上，弄得她也有點想笑，覺著自己說了傻話——如果他當初真的介意自己一家身為外戚，之后又怎么會那么快就回轉，還幫著他們兄妹籌謀，建議將蘇耀學調回京來？

    真這樣疑他，等于是將兩人間的情意一塊兒都否定了，蘇阮小聲解釋：“我就是突然懷疑，可能我根本沒幫上你什么，還拖累了你。”

    “傻話！要不是你，我現在還在嶺南服役呢，談什么忌諱不忌諱？”付彥之扶著她肩膀，讓她轉過來面向自己，認真道，“只有結黨營私之徒，才格外在意所謂陣營黨派，也尤其喜歡以所謂出身來給人定派系。”

    蘇阮靜靜看著他，仔細聆聽。

    “原是因反對林相的多是進士出身，他才反咬一口，說我們結黨，我們若真順著這話結成朋黨，豈非順了林相的意，認了他誣陷我們的罪名？”

    “可是，他們真的不會因為你娶了我、與我們蘇家成為姻親，而對你冷眼相待嗎？”