霍長歌說完這些之后，瞧著程奕銘的臉色一點點難看起來，轉身率先走進了神武門。

    考試在保和殿舉行, 黎明之時開始。

    霍長歌到保和殿之外的時候, 已經有不少人等在那里了，顯然是比霍長歌來得更早的, 其中有不少人都強打精神、哈欠連天。

    霍長歌知道，想必大家昨夜都沒有怎么睡好。

    這些人之中，寧笙簫也在, 霍長歌上前與他攀談一二。

    不多時，程奕銘也緊跟著到了。

    只不過，此時此刻的程奕銘似乎又恢復了往日意氣風發的樣子，與方才和霍長歌說話時完全不同。

    唯一不同的便是，在場的人寧愿和霍長歌說話，也不愿意理會程奕銘半點兒。

    而程奕銘似乎也習慣了這種氛圍，一個人站在一旁，神色冷傲，誰也不理會。

    寧笙簫悄悄告訴霍長歌。

    “孫文衍的事情之前，原本還有人愿意憑著程家的聲勢和程奕銘交好。可自從那件事情之后，哪里還有人敢和他親近。一來怕污了自己的聲名，二來也是怕和孫文衍一樣被程奕銘和程家當槍使。”

    霍長歌明白寧笙簫的意思。

    的確，那件事情程奕銘和程家著實是太讓人覺得心涼了。

    簡直就是坑害了旁人還要坑害自己人，踩著同伴的尸體上位，好處都拿盡了，鍋卻讓別人背。

    霍長歌下意識的摸摸耳垂，低聲與寧笙簫玩笑。

    “你猜，這一次的魁首是誰？”

    聞言，寧笙簫倒真的是有些拿捏不準了。

    原本以為，程奕銘在殿試之前就要完蛋的，誰知道，皇帝竟然如此幫著程家。

    到底是帝王之師啊。

    說不定，到了最后皇帝真的會念在程家的份上，將狀元之名給了程奕銘，反正這也不過是帝王一念之間的事。

    霍長歌倒是輕輕一笑，湊近寧笙簫的耳邊，低聲說道。

    “那日我去了外城，那里有個地下賭場，專門有這次科舉的賭局。”

    寧笙簫聞言，白了霍長歌一眼，心想著，也就你心大，這種時候還能出去浪，還找到了什么勞什子的地下錢莊。

    寧笙簫相信，霍長歌絕對也買了。

    “你買了誰？”

    霍長歌摸摸鼻尖，有些羞澀的笑了笑。

    “我投了自己，把所有的零花錢都扔進去了。”

    寧笙簫剛想要問為什么，就聽見霍長歌笑著說道。

    “因為賠率最大，一賠十。”

    寧笙簫瞧著眼前這人一副財迷心竅的樣子，就非常非常的想要打人。

    恰恰好，這時候從殿內走出來一個皇帝身邊內監服飾的太監，恭恭敬敬的對著在場的數十考生行了個禮。

    “諸位貢士，奴婢等奉命督辦此次殿試。殿試只考策問，應試者自黎明入，歷經點名、散卷、贊拜、行禮等禮節，然后頒發策題。按欽天監取時，將于辰時一刻開始點名，請諸位貢士靜等。”

    隨即，所有人都默默的排好了隊伍，等待著辰時一刻的到來。

    出月臺之上的日晷慢慢轉動著，直到辰時一刻，內監開始根據名單點名，校對籍貫、姓名，甚至是父母三代，最終才發給一塊木牌，木牌上面寫著序號，是考生的座位次序。

    等到查驗完了所有人，保和殿之內，所有的考生已經端坐在自己的座位上。

    隨即，便是散卷、贊拜、行禮，最后才是頒發策題。

    考試的時間為一日，日暮時分交卷，出月臺之上的日晷緩緩移動著，記錄著時間。

    今日皇帝不在，主考官竟然是許久不見的太子和三皇子二人。

    這其中的意思倒是令人探究。

    而在場的考生卻極少有人考慮到這個問題，因為他們都知道，改變自己一生命運的時刻就在這里。

    哪怕是昨夜因為緊張沒有睡好的，到了如今也完全清醒了，根本感覺不到一絲絲的困意。

    此番策題只有四個字，一改往日長篇大論之風格。

    要知道，往日的策題往往字數很多，少則五六百，多則上千字，并且隨著皇帝的年紀越來越大，他的題目也越來越長。

    這似乎就成了皇帝自身的一種奇怪的嗜好。

    霍長歌看著面前“士農工商”四個字，一時間有些摸不透。

    但是，他心里很清楚，這個題目絕對不會是皇帝出的。

    思慮了半晌，霍長歌最終簡單的在草稿紙上寫下了自己的基本思路，隨即開始書寫起來。

    在普通人的眼中，士農工商，必定是士為先，商人是最卑劣并且地位卑下的。

    但是，霍長歌和沈燁接觸許久，對于本朝的商業貿易往來很有自己的想法，甚至將目光放眼于海上貿易。

    而似乎，這些年來，皇帝在陸地上征戰，開疆拓土，隨著時間的流逝，同樣也將目光放在了海上，他曾經聽過司晏明的意思，他一直在勸說皇帝開拓海上貿易往來，而這兩年皇帝似乎也有所松動，一直處于海禁的狀態很有可能會發生改變。

    霍長歌筆走龍蛇，洋洋灑灑將所感所想皆一字不漏書寫而下。

    到了午后時分，皇帝忽然帶著人走進了保和殿。

    許多人都在奮筆疾書，并未意識到皇帝的到來，皇帝也是示意所有人不要說話，自己則一個一個在那些學子之間穿梭著。

    每一個人的桌旁皇帝都矗立片刻，上面的字皇帝也一個字一個字的仔細看過。

    只不過這些人大多都是寫的極為保守，沒有什么出彩之處，讓皇帝頗為不滿。

    而有些創新看法的也不過片面，并未將“士農工商”四者好好陳述。

    唯到了霍長歌桌邊之時，皇帝不過看了片刻，便再也走不動路了，他停留了很長很長的時間，目光隨著霍長歌的筆而動，眼睛里散發著光亮，臉上也是帶著極為欣喜之色。

    而霍長歌也仿佛并未意識到皇帝就站在自己身邊一樣，字尤就那般蒼勁有力，內容也甚為讓人滿意，并沒有因為皇帝在側就如同常人一樣感到不適，甚至連一個字都寫不出來了。

    一旁跟著皇帝的太子倒是有些焦急。

    程奕銘的座位不知為何被放在了最后，皇帝如果再次滯留，那么霍長歌怕是鐵定要奪魁了。

    太子并不了解霍長歌的水平，只是覺得一個不過讀書幾年混世魔王，怎么能夠和程家的長子相比，想來程奕銘是要好霍長歌太多的。

    他最終忍不住，將心緒表露在了臉上，低低對著皇帝喚了一聲。

    “父皇。”

    皇帝這才回過神來，很快收斂了臉上的表情，隨即繼續一個一個的觀望下去，只是接下來的速度顯然快了許多，也顯出了皇帝的幾分不耐煩。

    直到皇帝站在了程奕銘的身邊之時，才堪堪恢復了那種淡定之色。

    皇帝同樣也是在程奕銘的身邊站了很久，甚至比站在霍長歌身邊更久。

    過了好一會兒，只聽見皇帝撫掌，贊許了一句。

    “甚好。”

    程奕銘聽到這話，霎時間喜上眉梢，只覺得這一次狀元和自己是沒跑了。

    畢竟，皇帝看下來這么多人，只稱贊了程奕銘一人。

    邊上的考官見此，也是默默地將程奕銘記在了心中。

    太子也是頗為得意，如今形勢之下，程奕銘是誰的人已經很清楚了，皇帝也未必不知道，只是不說罷了。

    太子對著司晏明低聲而笑，悄悄說道。

    “三弟，承讓了。”

    司晏明只是但笑不語，似乎不到最后他就不會發表任何意見。

    日漸西邪，出月臺上的日晷也漸漸到了既定的位置。

    保和殿之中的鐘聲響起的時候。所有人都默默地放下了手中的毛筆，正襟危坐，等待著考官們將自己的卷子收走。

    在此期間，所有人的手都端正的放在了膝蓋上，不敢有一點越矩的動作。

    接下來，便是既定的八個考官集體閱卷。

    而這些考生也漸次離開了保和殿，在外面的出月臺上靜靜等待兩個時辰。

    因為考生的人數并不是很多，八個考官，足以在這短短時間內定下了人選，最后再由皇帝抉擇一甲的人選。

    最后送到皇帝面前的卷子不過八份，從中挑選出三人而已，再由皇帝親自抉擇。

    至于其他，便由考官們商量著辦了。

    等到霍長歌等人再次回到保和殿的時候，三個人站在了最前面，便是此次的一甲。

    只不過，令霍長歌沒有想到的卻是樓千里。

    樓千里這位原本的狀元，此次竟會連一甲都沒有進，甚至被放到了二甲的中間，不上不下，雖然也是進士出身，可是依照他的出生，怕是要埋沒了。

    只不過，此間霍長歌也沒有間隙多想，因為皇帝已經定了寧笙簫的探花。

    只看他與程奕銘之間，誰是第一，誰是第二。

    誰知道，皇帝偏還要賣個關子，讓程奕銘和霍長歌二人陪著說說話。

    過了好一會兒，皇帝又忽然問道。

    “你二人可曾有所婚配”

    程奕銘聞言，只以為皇帝要賜婚，想著皇帝賜婚必定是不會差，哪怕不是郡主，少說也要是貴戚之女，因而他即使已經暗地里悄悄說了一門親事了，仍舊是對著皇帝道。

    “啟稟陛下，程奕銘還未有定親，但憑陛下做主。”

    倒是霍長歌無比正直的對著皇帝回稟道。

    “啟稟陛下，霍長歌歲未婚配，但是心中已有一心儀女子。長歌愿在功成名就之后娶她回家。”

    皇帝聞言，淺笑，就算是霍長歌自己不說，他也知道霍長歌所說那人是誰。

    于是，繞了一圈之后，皇帝才揮揮手，在面前的兩個朱漆盤上寫下幾個字，揮揮手讓身邊的春公公去辦。

    春公公帶著人將一個朱漆盤端到了程奕銘的面前，笑著恭喜道。

    “恭賀程榜眼。”