姜玉姝生氣之余， 哭笑不得，臉上笑容變淡，卻不屑與婆婆爭吵，克制著脾氣，微笑答：“您老說笑了，弘磊又不是任人搓圓捏扁的泥團， 堂堂將軍，豈會輕信慫恿？我可沒有慫恿他的本事。”

    “何必過謙？略相熟的人， 都知道弘磊……十分聽妻子的勸。”王氏黑著臉， 咽下了“懼內(nèi)”二字。

    “哪里？其實他更聽母親的勸。”

    “他要是愿意聽勸，根本就不——”孫輩在不遠處嬉戲玩耍，祖母耷拉著眼皮，勉強打住話頭。

    紀映茹夾在婆婆和二嫂之間，不敢打圓場，尷尬無措地捏著繡花針。

    “奇怪了，弘磊為什么突然想帶燁兒去庸州？”王氏疑惑不解，向來把孫子看得跟眼珠子一樣，聽見“帶走燁兒”就著急， “孩子年紀小，哪里吃得了出遠門顛簸的苦？安安穩(wěn)穩(wěn)待在家里，不好嗎？折騰什么？”

    姜玉姝歷練多年，逐漸練就了喜怒不形于色的本領(lǐng)，縱不高興也面不改色，不疾不徐答：“不止燁兒，他還想帶上煜兒。”

    “什么？”

    王氏驚訝不悅，捂住心口喘了喘，“好端端的，究竟為什么？”

    姜玉姝耐心告知：“圖寧衛(wèi)今年大敗北犰，鏟除了好些部落，殘敵紛紛逃向草原深處，不出意料的話，邊塞應該能太平幾年，敵人老實，敵情就少，弘磊不至于像從前那般忙碌。因此，他決定抽空教導兒子和侄子，帶孩子去一趟庸州，先赴表哥兒子的百日宴，然后在圖寧待一陣子，以增長孩子們的見識。照他的說法，男孩子不能整天悶在書房里，必須適當歷練歷練。”

    “弘磊一片愛護栽培子侄的心，假如老夫人反對，等他打獵回來，我勸他打消念頭，如何？”姜玉姝了解婆婆，以退為進，“您若是不贊成，他肯定會重新考慮的。”

    “這……”

    王氏顧及兒孫的前程，遲疑片刻，被說動了，卻仍沒好氣，皺眉問：“煜兒確實到了歷練的年紀，但燁兒才多大？現(xiàn)在帶出去，未免太早了？”

    姜玉姝笑了笑，游刃有余地應對，“我也覺得早，但弘磊認為‘玉不琢，不成器’，長輩不嚴格，小輩難以成才。等孩子們長大些，得安排他們上都城求學，為科考做準備，不歷練歷練，怎能變得穩(wěn)重？為了振興家業(yè)，趁我們有些能力，盡早下功夫栽培子侄，多帶他們認識幾個人。”

    紀映茹贊同頷首，脫口道：“嫂子說得對。”

    王氏斜瞥三兒媳，紀映茹怯怯垂首，不敢吭聲了。老人思考半晌，板著臉問：“你們有栽培子侄的心，這很好，但煜兒從小養(yǎng)在我身邊，燁兒也一直在家里，根本不習慣外頭的日子。你們打算帶孩子外出多久？”

    “現(xiàn)在說不準，如無意外，年前會送他們回家的。”

    “意外……”王氏的心高高懸起，“絕不能出任何意外！”

    姜玉姝正色答：“自當小心。恰巧明誠要去庸州游學，人多熱鬧，也能幫忙照顧孩子，您不必擔憂。”

    王氏臉色變了又變，再度問：“那，辭官的事兒，你意下如何？”

    姜玉姝不假思索，“抱歉，眼下確實無法辭官，請老夫人體諒。”

    “哼。”

    正當紀映茹干著急時，幸而侄子侄女玩累了，疲憊跑進涼亭，嘰嘰喳喳嚷：

    “好累呀。”

    “好熱。”

    “娘，我餓了。”

    “我想喝水。”

    ……

    紀映茹如釋重負，柔聲說：“跑了半天，都歇會兒，快吃午飯了。”

    雖然聚少離多，但孩子天生愛親近母親，尤其姜玉姝一向疼愛兒女、天天變著法兒逗孩子高興，因此，郭燁領(lǐng)頭，龍鳳胎尾隨，愉快奔向母親。

    “噯——”王氏在矮塌上，伸著手，本欲招呼孫子孫女近前，卻見三個小的顛顛兒奔向次媳，剎那間，她內(nèi)心很不是滋味，迅速縮手。

    郭煜慢了一步，并未發(fā)現(xiàn)祖母不痛快，自然而然地落座矮榻，喘吁吁說：“哎喲，好渴。我剛才連續(xù)放了三個風箏，您看見了嗎？”

    還好，大孫子與我貼心。王氏倍感欣慰，慈愛催促長孫擦汗，笑答：“看見了，放得很好。快倒茶來！”

    同在亭內(nèi)，姜玉姝忙于照顧三個孩子，擦汗擦手，喂水喂糕點，亦未發(fā)覺婆婆不痛快，娘兒幾個其樂融融。

    夜間·臥房

    初秋涼爽，風從門縫窗隙鉆入，撲得燭光搖曳，紗帳輕飄。

    榻上，郭弘磊敞著單衣，寬闊強壯的胸膛有好幾處疤痕，摟著妻子，低聲問：“母親又說你了？當著弟媳婦和下人的面？”

    “嗯……我的錯。怪我，做得不夠好，至今不能讓婆婆滿意。”丈夫一向盡力維護自己，甚至不惜得罪長輩，令她感動而滿足，故偶爾被婆婆責備幾句，氣消便揭過，從不放在心上。

    “可憐，你又受委屈了。”

    “沒什么，不算委屈。老夫人畢竟大家閨秀出身，即使生氣也會維持儀態(tài)，幾乎不說難聽的話。況且，她是婆婆，我是兒媳婦，她偶爾說我?guī)拙洌旖?jīng)地義。”

    郭弘磊一聽，更是心疼，憐惜吻了吻她的發(fā)絲，歉意說：“母親老了，她有時候不太講理，生別人的氣，卻遷怒于你，請夫人多擔待長輩。”

    “應該的。跟老人斤斤計較，未免顯得太狹隘了。”姜玉姝冷靜暗忖：過幾天我就要啟程回庸州，難得探親，為了瑣事鬧矛盾，多沒意思。

    郭弘磊手臂一使勁，把她的臉頰摁在自己心口，叮囑道：“下次母親因為孫子外出而不高興的時候，你記得說‘一切都是弘磊的主意’，估計她便會改而罵我了。”

    “哈哈哈，推脫不掉的，老夫人經(jīng)常同時責怪咱們倆，同甘共苦！”

    氣宇軒昂的武將莞爾，把她摟得更緊了些。

    須臾，姜玉姝翻身趴在他懷里，單手托腮，幽幽嘆道：“不過，有件事，還真得怪你。”

    “何事？”

    “老夫人培養(yǎng)出一個年輕有為的兒子，非常欣慰自豪，她說我是七品官、俸祿低，不如辭官，專心打理家務、相夫教子。”她抬手撫摸丈夫左額的細微疤痕，嗔道：“都怪宣威將軍太出色，襯得我好沒出息。”

    郭弘磊挑眉，捉住她的手，粗糙指腹摩挲白皙肌膚，虎著臉說：“大乾開國至今，僅有你這一位女知縣，夫人已是巾幗不讓須眉了，居然還嫌自己‘沒出息’？倘若你處處比我強，為夫的臉面往哪兒擱？”

    “放心罷，你是驍勇善戰(zhàn)屢立奇功的將軍，我今生再如何努力，恐怕也掙不到像你的戰(zhàn)功一樣耀眼的政績。”

    誰都知道戰(zhàn)功耀眼，同時也明白，耀眼戰(zhàn)功十有八/九是冒險拿性命換的。

    而文官，往往得靠熬，耐心攢政績，畢竟治理地方不像打仗，官府政策再高明，短時間內(nèi)也看不見成效。

    姜玉姝笑盈盈，肘支在他胸膛上托腮，眸光水亮，嗓音輕柔，“文臣和武將的擢升，兩者本就不一樣，我不在乎官職高低，當官只為了方便實現(xiàn)抱負而已。”

    “夫人志存高遠，令我不敢懈怠，以免有朝一日被嘲笑丈夫不如妻子。”

    “將軍太瞧得起我了？其實——”姜玉姝停頓，驀地察覺衣帶被挑動，下意識垂首：

    年輕力壯的俊朗武將，目光深邃，手掌寬大，修長的手指骨節(jié)分明，左手摟住她，右手食指正勾住纖細衣帶，緩緩往外挑。

    姜玉姝呼吸一亂，深深懼怕他的體力與精力，時常招架不住，倉促掩住衣襟，小聲說：“咳，明天我要早起。”

    “做什么？”

    “劉夫人的女兒出閣，請我去喝喜酒。”

    “唔。”

    “那你還——”

    “無妨，明天我陪你去。”夫妻一貫聚少離多，難得同時探親，他忍不住一個翻身，壓得她瞬間動彈不得。

    隨后，帳內(nèi)傳出親昵打鬧動靜，逐漸響起喘息呻/吟聲，久久未停歇。

    八月下旬，秋風愈發(fā)涼爽，莊稼陸續(xù)成熟。

    郭弘磊帶領(lǐng)家人，辭別王氏，北上庸州喝喜酒，赴裴文灃長子的百日宴。

    宴罷，姜玉姝等堂客圍著紀映月母子，滿屋的女人孩子，熱熱鬧鬧，把嬰兒夸了又夸。

    “滿月酒沒趕上，百日宴總算趕上了。”姜玉姝由衷替表哥高興，“恭喜啊，生了個大胖小子，瞧這孩子的眼睛，多有神！我外祖母和舅母一定高興極了。”

    “可惜離得遠，只得能孩子長大些，再帶他回家見長輩。”紀映月如愿為丈夫生下兒子，心寬體胖，母子都白白胖胖，春風滿面地招待親友。

    與此同時·宴廳

    觥籌交錯，喜慶喧鬧聲中，郭弘磊舉杯，“裴兄，恭喜。”

    裴文灃亦舉杯，與對方碰了一下，仰脖一飲而盡。賓客眾多，他喝得醉醺醺，狹長鳳目含著笑意，低聲感慨：“終于有了個兒子，總算堵住了長輩嘮叨的嘴。否則，長輩們隔三岔五旁敲側(cè)擊，不光小月，連我也受不了了。”

    郭弘磊年輕幾歲，卻早已是三個孩子的父親，同為男人，很能理解對方暗急子嗣的心情，再度舉起倒?jié)M的酒杯，“恭喜！”

    “謝了。”

    時過境遷，兩個曾經(jīng)劍拔弩張吵過打過的男人，裴文灃溫文爾雅，郭弘磊英挺不凡，一杯接一杯地喝，斗酒似的，在外人看來，交情格外深厚。

    ——外人絲毫不知，他們一度爭執(zhí)到了不共戴天的地步。

    翌日·清晨

    郭弘磊大醉一場，仍想騎馬，姜玉姝不放心，硬是拉他進馬車。

    車輪轆轆，郭弘磊靠著椅背，閉目養(yǎng)神，忽然如釋重負地嘆氣，低聲說：“裴兄終于不再恨我了！”

    姜玉姝腿上放著幾份公文，聞言抬頭，沉默出神片刻，輕聲說：“真好，表哥過得幸福美滿，我才安心。”

    “我也是。”

    車內(nèi)寂靜半晌，郭弘磊睜開眼睛，扭頭問：“怎么？還沒琢磨明白嗎？”

    姜玉姝定定神，苦惱答：“倒是看明白了，卻怕自己辦不到。朝廷考察官員，一年一小考，三年一大考，從德、能、功等方面考起，仔細一算，要考十幾項呢，很嚴格。”

    “我上任已滿一年，馬上要小考了，真怕被評為‘不稱職’。到時，不用婆婆勸、不用自己辭，恐怕朝廷就干脆利落把我開除了。”

    第268章 債主臨門

    “你害怕考察啊？”

    姜玉姝頷首， 低著頭， 認真研讀公文，喃喃答：“沒經(jīng)歷過，我沒經(jīng)驗， 心里沒底自然害怕。萬一被評個‘不稱職’，就糟糕了。”

    “夫人多慮了。”

    郭弘磊莞爾， 從她腿上拿起一份公文，粗略掃視，寬慰道：“前任圖寧知縣，孫捷孫大人， 遠遠不如你恪盡職守，他那么怠惰， 任期內(nèi)都能順利通過考核，甚至任滿三年便如愿調(diào)往富庶地方。你比他能干多了，堪稱稱職，有什么好害怕的？”

    在他心目中， 夫人能干極了，已經(jīng)能干到丈夫被親友調(diào)侃“娶了個母老虎”、“懼內(nèi)”的地步。

    “多謝寬慰， 將軍過獎啦。”

    姜玉姝低頭太久，脖子酸， 閉著眼睛后靠椅背， 反手揉捏后頸，透露道：“其實，孫大人并不怠惰。據(jù)我了解， 孫大人雖然不太重視‘農(nóng)桑、獄訟、人口’等等，但他擅長打點關(guān)系和謀政績啊。聽說，他在任時，不知送出去多少名貴藥材，交游廣闊，連你們的指揮使宋將軍，都逐漸與之成為朋友，進而，官府與軍隊聯(lián)手開挖運河，最終，運河變成耀眼政績，知縣才能順利調(diào)去富庶地方。”

    “論應酬打點的能力，我遠不如他。”

    郭弘磊淡淡道：“鉆營取巧，在官場上算是一種本事，但不足稱道。明眼人都看得出來，孫大人一心籌劃調(diào)離，任期內(nèi)壓根沒辦成幾件實事，一有機會就溜了，不配當百姓的‘父母官’。”

    姜玉姝扭動了一下脖子，麻利收拾公文，感慨說：“想必因為地頭蛇勢力強大，下屬貪污受賄損公肥私，攪得衙門烏煙瘴氣，他又與荊教諭不和，焦頭爛額，干脆一走了之。”

    “懦夫行為。”郭弘磊抬手，握住她的后頸，力道適中地揉捏。

    后頸被揉得一陣酸痛，旋即，緊繃身體逐漸放松。

    姜玉姝“嘶”了一聲，整個人搖晃，瞇起眼睛笑了笑，由衷慶幸，“幸好，如今衙門的風氣清正多了，徹底鏟除貪吏污役，我才安心，省得總是提心吊膽。”