圖寧地廣人稀， 與北犰草原接壤處， 有連綿的一片丘陵緩坡， 部分山上已經栽滿桑樹， 綠意盎然，生機勃勃。

    其中， 獲得縣衙批準建造紡織作坊的文家和梅家，財力雄厚，各雇了一群村民，建蠶室， 種桑樹，天天摘桑葉喂蠶， 并且開始嘗試繅絲織布。

    知縣駕臨，巡察完官府產業之后，順便看一看商戶的蠶室。梅天富夫妻倆聽見消息， 急忙趕來桑山腳下，親自陪同。

    姜玉姝走進寬闊的蠶室，在蠶“沙沙”下雨似的啃食動靜里，掃視排列整齊的竹匾架，含笑夸贊：“不錯，寬敞整潔， 通風透光，蠶室布置得很合理。”

    “這都是跟著官府學的。”梅妻站在知縣和丈夫之間，膽戰心驚地挪動腳步，“多謝大人， 允許我們跟著學，不然光靠自己摸索，就難了。”

    梅天富畢恭畢敬，顛顛兒帶路，“大人，這個屋的蠶已經蛻兩次皮了，您瞧，長得胖？”

    姜玉姝停在一個竹匾前，彎腰細看，頷首答：“嗯，好，個頭算可以的了。我看來看去，目前，你家的蠶最白胖，喂養有方啊。”

    “嘿嘿嘿，大人過獎了，過獎過獎！”梅天富樂呵呵，難掩得意。

    梅妻謙虛表示：“我們小打小鬧，遠遠比不上官府。”

    梅天富隨手捏起一只蠶，笑著笑著卻嘆氣，“唉喲，這些小東西，實在太能吃了，嘴里整天不停地嚼，我家目前種的桑樹，只夠養活兩個屋的蠶，不敢多養，怕餓死它們。”

    “蠶卵不貴，開頭養活幾批，日后就有源源不斷的卵，麻煩的是桑葉。”梅妻畏懼盯著丈夫指間的rou蟲子，悄悄避開，盤算道：“明年得多種些桑樹才行。”

    “文家多種了一座山的桑樹，他們就從容多了。”

    姜玉姝也捏起一只蠶，翻來覆去地觀察，默默對比幾大蠶戶所養蠶的差別，提醒道：“種桑、養蠶、繅絲織布、出售等等，這是一整套，環環相扣，你們最好考慮清楚了再作決定，不宜盲目多種桑樹。”

    “多、多謝大人指點。”梅妻見知縣也徒手抓蟲子，暗暗叫苦，想躲，又不敢躲遠了，硬著頭皮站在邊上，恭謹告知：“好在，民婦家里就有綢緞莊，大不了，自產自銷。陌生行當嘛，頭兩年不敢圖掙錢，能摸清行道就不錯了。”

    姜玉姝看了梅妻一眼，溫和說：“你有這樣的想法和決心，應該會成功的。”

    “但愿如您吉言，民婦——”梅妻話沒說完，眼前忽然出現一只扭動的rou蟲子，霎時大驚失色，脫口尖叫：“啊！”她怒斥：“梅、梅天富，該死的，你又嚇唬人家，拿開！離我遠點！”

    梅天富挨了罵，不僅沒縮手，反而把蠶往妻子臉上湊，笑嘻嘻說：“這是什么場合啊？誰有閑工夫嚇唬你？我是想請知縣大人過目！”

    姜玉姝把手上的蠶放回竹匾，皺眉阻止：“有些人天生怕蟲子，你嚇唬她做什么？趕緊把蠶放回去。”

    “嘿嘿嘿，是，是。”梅天富依言放了蠶，一邊阻擋妻子掐擰自己，一邊邀請：“晌午了，草民和文掌柜一起置辦了小宴，求大人們賞臉，到舍下農莊吃頓便飯，如何？”

    眾目睽睽，梅妻不便追打丈夫，硬生生咽下氣，尷尬整理服飾，附和說：“家常便飯而已，幾位大人辛苦半天，還請賞臉，給我們一個表達謝意的機會。”

    姜玉姝看了看面有疲色的幾個下屬，略一沉吟，正欲開口時，突見兩個護衛飛奔進入蠶室，欣喜稟告：

    “夫人，有牧民說，大軍凱旋了！”

    “什么？”

    姜玉姝驚喜交加，疾步靠近問：“真的？確定嗎？”

    兩名護衛使勁點頭，鄒貴興奮告知：“幾個村民在村外放羊，大軍即將經過，吩咐他們讓路，他們趕緊把羊趕回來了，順便帶回了消息。”

    姜玉姝登時精神大振，心如擂鼓，原地轉了個圈，使勁拍拍額頭，果斷道：“大軍將會路過哪兒？快帶我去看看，迎接，迎接凱旋之師！”

    “小的問過了，就在村外，離村口不遠。”

    她迫不及待往外走，“帶路帶路！”

    “是！您慢些。”護衛們亦急不可待，簇擁知縣而去。

    小吏和梅天富等人愣住了，梅天富回神便眉開眼笑，拍手道：“凱旋啦？噯喲，終于回來了！我也去，迎接校尉。”說話間，他興沖沖尾隨。

    其余人見狀，猶豫數息，蜂擁追趕，“知縣都去了，咱們沒有不去的道理，快走，瞧瞧凱旋之師的風采。”

    于是，以知縣為首，小吏、護衛、衙役、桑農蠶農村民等等，一大群人趕到村口，前行五六里，尚未抵達路口，遙遙便發現軍隊兵馬：

    兵馬浩浩蕩蕩，絕大部分是騎兵，僅少數是駐守亂石溝的后援步兵，隊伍曲折，一眼望不到盡頭。

    隊伍中，有上萬匹敵國剽悍戰馬，馱著各式各樣的戰利品，堪稱滿載而歸。

    由于負重大，又人累馬乏，隊伍緩慢前進，將士們聽見動靜，齊齊扭頭，眺望通往山村的小路。

    姜玉姝一行騎馬奔至路口，眾人目不暇接，七嘴八舌說：“快看，果然是大軍！”

    “好多兵馬啊。”

    “那些馬背上，想必馱著戰利品？”

    “肯定是！打了勝仗，哪兒能不帶點兒東西回家。”

    “北犰賊不知燒殺搶掠咱們多少次，今天終于解氣了一回。”

    “干得好！”

    ……

    村民們陸續趕到，即使家中沒有親友出征凱旋，也歡天喜地，為打敗敵人而高興，爭相擠到路邊迎接。

    遠征歸來的將士們，看見笑臉相迎的村民，自然歡喜，只要無人阻礙行軍，便默許老百姓旁觀。

    姜玉姝心急如焚，睜大眼睛辨認半晌，卻一個也不認識，情急之下，她詢問一陌生士兵：“這位、這位好漢，郭弘磊在哪兒？”

    “什么？”年紀甚輕的士兵措手不及，詫異打量穿著官袍的女人，呆住了。

    “郭弘磊，”她屏住呼吸，嗓音顫抖，“我找郭弘磊，他……回來了？”

    士兵回過神，“哦！郭校尉啊，當然回來了，大軍一起回營。”

    隊伍繼續前進，她策馬跟隨，拍拍心口，如蒙大赦，“回來就好，回來就好。他在哪兒？我怎么、怎么沒看見？”

    附近幾個士兵明白了，不約而同往前指，“在前面。校尉他們都在前面，早已經過去了。”

    “前面？”姜玉姝道了謝，匆匆打馬尋找，急欲親眼看一看他，才能安心，不時問一句“郭弘磊在哪兒”。

    不消片刻，無需她發問，隊伍外沿的士兵均猜出其身份，紛紛主動告知：“校尉在前面。”

    “他不在這兒，您再往前找找。”

    “還在前面？”姜玉姝心急火燎，勉強耐著性子，策馬小心通過兵馬余下的窄路，順著漫長的隊伍往前打聽。幸虧她穿著官袍，否則，一早被攔下盤問了。

    焦急中不知過了多久，不知看了多少張疲憊染血的面孔，耳畔忽然響起清脆口哨聲。

    誰？

    姜玉姝下意識勒馬，扭頭一看：

    隊伍中，親兵簇擁下，吊著胳膊的佟京笑瞇瞇，仿佛遇見老熟人，“姜知縣，許久不見，你最近還好？”

    左震在斜前方，也笑瞇瞇，“你怎么知道我們今天回來？特地來接——”

    “我……我們的嗎？”佟京故意拖長語調。他出征太久，憋得難受，一回到大乾地盤，就忍不住露出嬉皮笑臉模樣。

    左震斜睨朋友，“噯，正經點兒，當心被弘磊看見。”

    “怕甚？我和知縣打個招呼罷了，這是做人的禮數！”佟京理直氣壯。

    姜玉姝握緊韁繩，無暇聽他們閑聊，誤以為丈夫也在附近，定睛尋找。

    下一瞬，前方驀地響起“噼啪～”甩鞭聲。

    她倉促扭回頭，抬眼一望：

    “夫人，這兒！”彭長榮等幾個相熟的親兵揮手示意。

    郭弘磊離開隊伍，勒馬停在路邊，風塵仆仆，戎裝襤褸染血，胡須拉碴，腦袋包扎著……消瘦許多，形容狼狽，但神采奕奕。

    “唉呀，原來你在、在——我找你半天了！”

    兩人面對面，剎那間，姜玉姝笑上眉梢，策馬小跑靠近，須臾，利索下馬，把韁繩和馬鞭一扔，飛奔向他。

    郭弘磊也下馬，昂首闊步，一把攙住了她，愉快問：“誰告訴你我們今天回來的？”

    “我剛巧出城，來桑山村辦事，牧民，是牧民告訴我，說、說大軍凱旋了。”她氣喘吁吁，激動得語無倫次，雙手搭著他的臂膀，上上下下地打量。

    “放心，我沒受什么傷。”郭弘磊端詳片刻，忍不住抬起結幾處血痂的右手，撫摸她臉頰，“你瘦多了。怎么？莫非今夏莊稼歉收？生生把知縣餓瘦了。”

    “才不是呢！”

    郭弘磊明知故問：“那為什么變瘦了？”

    “苦夏。難道你不覺得今年夏天特別熱嗎？”她熱淚盈眶。

    郭弘磊一本正經答：“確實熱。”

    很好，菩薩保佑，沒缺胳膊少腿！姜玉姝如釋重負，淚花閃爍，抬手摸了摸他的腦袋，“包成這樣，傷哪兒了？嚴不嚴重？”

    這時，佟京、左震等若干將領經過，大嗓門調侃答：“傷勢不嚴重，但傷在額頭，破相嘍。”

    “破相了喲。”

    “他說他害怕，怕遭夫人嫌棄。”

    “唉，好好兒的一個俊小伙，毀容了，怪可憐的，知縣能不能別嫌棄他？”

    “就是！郭夫人，湊合著過唄。”

    ……

    郭弘磊拿同袍沒辦法，無奈道：“別聽他們胡說。”

    姜玉姝腦袋一熱，高聲告訴起哄的武將們，“我怎么可能嫌棄？無論他變成什么模樣，只要人沒變，我就喜歡！”語畢，她情不自禁，猛地一撲，緊緊抱住他。

    將領們瞠目結舌，旋即，起哄得更歡了，嚷道：“喲，嘖嘖，嘖嘖嘖，看吶，這恩愛勁兒！”

    “咳，光天化日之下，大庭廣眾，挺大膽嘛。”

    “弘磊真是有福氣。”

    ……

    郭弘磊莞爾，用力摟住懷里的人，低聲說：“我的衣服臟得很，像個叫花子，虧你也不嫌棄。”

    姜玉姝把臉藏進他胸膛，喜極而泣，淚如雨下，哽咽道：“你能平安回來，即使變成叫花子，也無所謂！”

    “傻。”他心暖而踏實，一個使勁，把她抱得離地，挪到邊上，給兵馬讓路。

    “破相算什么？其實，我更害怕，真怕你回不來。”她也使勁，又哭又笑，又撲又抱又推，兩個人親昵相擁，步伐踉蹌，高興得簡直不知該如何是好。

    “別哭了，我這不是回來了嗎？”

    ……

    路過的士兵們聽見將領的哄笑聲，也一陣陣地起哄，笑聲不斷。

    與此同時·圖寧衛營所

    “哼！”

    指揮使宋繼昆冷著臉，把一份公文摔在地上，怒道：“簡直荒唐！”