少頃，轎停。

    “大人，”護衛(wèi)下馬，輕敲轎桿，彎腰稟告：“到作坊了。”

    “嗯。”姜玉姝定定神，起身下轎，自行掀開簾子，一抬眼，便見聞希和李啟恭搶步上前，一人一邊壓轎桿：

    聞希畢恭畢敬，賠笑說：“縣尊，慢些。”

    “您小心。”李啟恭薄唇彎起，高瘦，文質彬彬。

    姜玉姝頷首，微提袍擺，下轎站穩(wěn)，掃視四周，暗忖：客觀評價，這郎舅倆，聰明，辦事能力不錯，均擅長阿諛奉承。作坊竣工，特地弄了慶祝儀式，宣揚知縣的政績……可惜，他們是罪犯，注定當不了我的臂膀。

    面對男下屬的種種恭維與討好之舉，女人難免戒備心重，她一貫不為所動，馬屁拍得過了，只會令其反感。

    譬如此刻，聞希鄭重其事，大聲吆喝：“知縣駕到，快快行禮！”

    話音剛落，事先安排好的小吏和衙役應聲下跪，緊接著，圍觀百姓見狀，下意識也跪下了，七嘴八舌道：“小的見過大人。”

    “草民拜見大人。”

    “給您請安了。”

    ……

    竣工儀式而已，用得著這樣隆重嗎？圖寧官場風俗如此，姜玉姝上任不久，暫無法扭轉，習以為常，微笑，頷首，抬手虛扶一圈，高聲道：“都起來，不必行此大禮。”

    “謝大人。”

    衣服窸窣，眾人站起，里圈是官府人員，外圈是擁擠百姓。

    后方，縣丞黃一淳也下轎，整了整官袍，快步追趕知縣。

    姜玉姝率領下屬，穩(wěn)步靠近作坊，抬頭，仰望蒙著紅布的匾額，感慨良多，夸道：“聞主簿辦事不錯，提前竣工了。”

    “縣尊過獎了，您委以重任，卑職不敢不盡心竭力！”聞希樂呵呵，問了問時辰，湊近提醒：“吉時到了。”

    姜玉姝點點頭，李啟恭立即遞上一段紅綢，她接過，使勁一拽。

    “噗啦～”輕響，紅布落地，露出匾額，上面端正刻著“圖寧糧坊”四個大字。

    姜玉姝仰頭，盯著匾額細看，滿意一笑。

    同時，聞希使了個眼神，小吏會意，一人飛奔催促班主奏樂，另一人則催促衙役點燃爆竹。

    轉眼，鑼鼓“咚咚鏘鏘～”，爆竹“噼里啪啦～”，人群興致勃勃或叫或嚷，一時間喜氣洋洋，熱鬧至極。

    爆竹硝煙彌漫，氣味嗆鼻，姜玉姝咳嗽幾聲，揮袖驅散煙霧，招呼道：“走，進去看一看。”

    “是。”

    “您慢點兒。”

    聞希紅光滿面，顛顛兒小跑，殷勤引領，“各種工具早已擺放整齊了，恭候大人過目，小心臺階。諸位，請，咱們從這兒進去。”

    于是，官吏一同參觀作坊，走走停停，熱切討論，融洽歡樂。

    嶄新的作坊，散發(fā)著木料清香和油漆味，姜玉姝接連夸贊，“聞主簿辦事，果然令人放心，本官沒用錯人。”

    聞希倍感得意，謙虛表示：“大人過譽了，只要您不嫌棄，卑職甘愿為您效犬馬之勞！”

    “唔，很好。”姜玉姝緩步前行，眸光意味深長，溫和一笑。

    豈料，半個時辰后，作坊外的街道，忽然響起轟然馬蹄聲，雷鳴一般，震得地面似乎顫抖。

    “駕！”

    “駕！”許多人大吼，“讓開，統(tǒng)統(tǒng)讓開！”

    姜玉姝一愣，旋即心高高懸起，“出什么事了？”她在護衛(wèi)簇擁下，疾步往外走。

    眾隨從面面相覷，李啟恭皺眉說：“聽動靜，應該是兵馬。”

    黃一淳跟隨知縣，緊張問：“哪兒來的兵馬？”

    “不、不清楚。”

    “這么大的動靜，來了多少兵馬啊？”

    ……

    姜玉姝懸著心，腳下生風地趕到作坊外，果然看見一大隊士兵，策馬穿過青石板街道，戰(zhàn)馬的馬蹄鐵跺地，“嘚嘚～”脆響，脆響連成片，震耳欲聾。

    剛才燃放爆竹后，留下大片紅色碎屑，被無數(shù)馬蹄踩踏，急促翻卷，凌亂飄飛。

    眾人議論紛紜，“看著很陌生啊。”

    “廢話！他們明顯是外衛(wèi)的兵馬。”

    “來圖寧干什么？”

    “這個得問他們，外人猜不透軍隊的機密。”

    ……

    寬大袍袖內，姜玉姝擔憂握拳，“究竟出什么事了？難道又要開戰(zhàn)了？”

    黃一淳憂心忡忡，“多半是。不然，他們何必急行軍？”

    下一刻，城門小吏率領兩個手下，騎馬奔出小巷，于巷口下馬，飛奔靠近，氣喘吁吁地稟告：“大人，知府、知府到了！”

    “知府？”

    “到哪兒了？”眾隨從一呆，齊齊望向知縣。

    城門小吏滿頭大汗，“這會子，應該快到南門了！”

    姜玉姝詫異道：“算算日子，他們提前到了。”知府駕到，她深吸口氣，掩下疑慮與憂愁，鎮(zhèn)定點了幾個下屬，“你們幾個，跟聞主簿一起回衙門，按照事先安排好的，準備接待紀知府，其余人隨我出城迎接。”

    “是！”聞希恭敬領命，喜滋滋，暗忖：知縣真是越來越信任我嘍，不枉老子平日辛辛苦苦奉承她。

    隨后，官吏分頭行動。

    由于街道被兵馬占了，姜玉姝棄轎，改為騎馬，鉆進小巷七彎八繞，直到軍隊過去了，一行人才走大道，緊趕慢趕，待行至南門外時，知府車馬已經近在眼前。

    “吁！”姜玉姝勒馬，下馬步行相迎，邊走邊整理儀容。

    城門外

    府衙隨從護衛(wèi)見狀，策馬至車窗旁，彎腰稟告：“大人，圖寧知縣來迎接您了。”

    “哦？”車內的紀學璉原本正在閉目養(yǎng)神，聞言睜開眼睛，吩咐道：“停車。”

    “是！”隨從領命，一揚手，車馬隊伍慢慢停下。

    翁婿并不同車，裴文灃在后方，聽見知縣出城迎接，不假思索地掀開門簾，不等隨從擺放踏腳凳，便跳下車，站定一望：

    姜玉姝身穿七品青色官袍，臉色蒼白，身姿高挑，消瘦，顯得官袍格外寬大，直飄蕩。她眸光沉靜，目不斜視，徑直走向知府馬車，行禮并致歉：

    “不知紀大人提前駕到，下官有失遠迎，失禮之處，萬望海涵。”

    紀學璉被攙扶下車，身穿四品緋色官袍，氣度雍容威嚴，抬手虛扶，溫和道：“姜知縣，請起，無需多禮。這幾天晴朗，路途順利，故早到了兩天，讓你們意外了。”

    姜玉姝端詳相識多年的老人，感慨道：“許久不見，大人看著，比以前更硬朗了。”

    “哈哈哈，是嗎？老夫倒覺得自己越來越禁不起顛簸了，坐了幾天馬車，就腰酸背痛。”紀學璉和顏悅色，暗忖：你看著，卻比以前瘦多了。

    姜玉姝安慰道：“馬車坐久了，難免腰酸背痛，休息幾天就會好的。”

    這時，裴文灃大步靠近，表兄妹久別相見，他百感交集，欲言又止。

    姜玉姝瞥見了，忙施禮，含笑道：“裴大人。”

    大庭廣眾，裴文灃火速平復心情，回了一禮，干巴巴喚道：“姜知縣。”

    紀學璉一邊接受圖寧小吏們的拜禮，一邊冷眼旁觀，滿意于表兄妹能遵守禮節(jié)。

    雙方見禮，寒暄，城門口著實熱鬧了一陣。

    姜玉姝看了看天色，恭謹說：“快晌午了，天熱，大人快請上車，到縣衙歇息歇息。”

    紀學璉背著左手，右手捻須，環(huán)顧四周，卻道：“路途遙遠，來圖寧一趟頗不容易。不坐車了，走著去縣衙，逛逛街市，順便活動活動筋骨。”

    知府本就是來巡察邊縣，姜玉姝沒有反對的理由，欣然側身，抬手一引，“好，您請。裴大人，請。”

    裴文灃點點頭，落后幾步尾隨，悄悄打量表妹背影：青官袍，烏紗帽，秀發(fā)全掖進帽內，后頸修長白皙，細得仿佛他能單手握住，瘦得……令他忍不住心疼。

    與此同時·北犰草原

    “駕！”

    “撤！”

    “快，快撤！”

    敵兵緊追不舍，佟京率領部下，策馬狂奔撤離，破口大罵：“他娘的，他奶奶的，他姥姥的，簡直一群屬瘋狗的，咬住了就不松口！如果這是在大乾，老子絕不撤，非給他們一點兒顏色看看不可！”

    “駕！”

    “跟上，統(tǒng)統(tǒng)跟緊了！”

    佟京騎術精湛，牢牢伏在馬背上，壓低嗓門，斜睨，氣急敗壞問：“小子，你究竟記清楚了沒有？連續(xù)找了幾天，連個自己人的影子也沒找著。方向萬一錯了，唯你是問！”

    彭長榮緊密跟隨，急得直想抓耳撓腮，睜大眼睛辨認周圍，忐忑答：“沒、沒錯啊，按照當初的約定，應該就是在這附近。”

    “那，人呢？他們人呢？”

    “小、小的不知。”彭長榮哭喪著臉，惴惴不安。

    佟京咬牙切齒，扭頭望了一眼追兵，心不斷往下沉，“他們該不會……全軍覆沒了？”

    彭長榮脫口而出：“不可能，不可能的，我不信！”

    “唉。”佟京狠狠打馬，“不信？不信有什么用？沒準兒，咱們不僅白跑一趟，還得把性命丟在北犰。”

    話音剛落，位于最前方的士兵倉促勒馬，膽戰(zhàn)心驚稟告：“大人，前方坡后，有埋伏！”

    “什么？”

    后有追兵，前有攔截？糟糕，莫非天要我們亡？

    佟京焦頭爛額，忙定睛眺望：茫茫草原，大約七八里外，平緩坡后，果然出現(xiàn)了一隊兵馬——兵馬？

    “咦？”

    “快看，他們穿得跟咱們一樣！”

    “是不是郭校尉他們啊？”