王氏眉開眼笑，摟著孫子好一頓摩挲，“好好好！你長大了，確實不流口水了。”

    “啊啊——”郭炅戴著虎頭帽，穿著薄紅襖，嗒嘴，流口水。

    王氏欣然回應，探身撫摸小孫子腦袋，哄道：“乖，乖孩子，沒人笑話你。快快長大，就沒人笑你流口水了。”

    下一瞬，放學的郭煜飛奔而來，遠遠便大喊：“老祖宗？”

    “這兒呢！”

    少頃，王氏看著三個白胖健康的孫子，笑得合不攏嘴，一邊陪他們玩耍，一邊慈祥問：“煜兒，今天新學了什么了？”

    “仍是背書。”郭煜脫鞋上榻，逗小堂弟玩兒，苦惱說：“唉，《詩經》太復雜了，好幾百篇，估計猴年馬月才背得完。”

    王氏立刻鼓勵，語重心長說：“專心致志，日復一日，早晚會背得滾瓜爛熟的！你要認真讀書，否則，看你二叔回家——”

    “哎喲，知道，知道啦。”郭煜被嘮叨怕了，求饒似的打斷，苦著臉表示：“我用功，我一定用功！”他捏捏小堂弟臉頰，突想起一事，關切問：

    “剛才我路過二嬸的屋子，想看看meimei，但又被攔下了，丫鬟總說‘暫時不能探望’。meimei的病情，究竟怎么樣了？”

    王氏笑容一淡，嚴肅答：“她的病還沒好，正在休養，所以必須盡量少打擾，連小炅都得搬走。唉，孫女兒生病，祖母已經愁得不行，倘或你們三兄弟沾了病氣病倒，日子簡直沒法過了！”

    郭煜憂心忡忡，忍不住問：“meimei病得很嚴重嗎？她會不會、會不會像我娘那樣？”病逝？

    所有大人臉色一變，使勁搖頭，王氏忙答：“怎么可能？傻孩子，不許胡說！”

    “曉嫣……會康復的。”其實，王氏心里根本沒底。

    午飯后，祖孫四人均有小憩的習慣。

    丫鬟攙王氏躺下，“老夫人，慢些。”

    “孩子們睡了嗎？”

    仆婦笑答：“小公子們都回房休息去了。”

    王氏仰躺，閉目養神，忽然煩悶嘆息，喃喃說：“曉嫣那小丫頭，體弱多病，難養活，興許……唉，不是個有福的。”

    心腹仆婦與丫鬟對視一番，有的放簾帳，有的掖被子，誰也沒敢接腔。

    郭曉嫣的父母公務纏身，遠在庸州圖寧，雖然擔心女兒，卻苦于兩地分隔，難以見面，平日只能靠書信寄送關愛。

    今天，姜玉姝初次出巡，遇見攔路喊冤的村民，趁機親往田間，摸查估算莊稼收成。

    百余人擠在一片空地周圍，姜玉姝緩緩掃視：

    平原耕地，寬闊莊稼田中間，土豆被拔禿了一片，植株凌亂散落，地上丟著幾個布袋子，袋子里滾出幾十顆土豆，最大不過小半個拳頭。

    中年人蹲下，撿起一顆小土豆，高舉，痛心疾首地說：“大人，您看，土豆正在長個頭，還沒成熟，就被小偷糟蹋了。”

    老婦人脫口而出：“你罵誰呢？這可是我家的地！哼，當初你們肯定以為我一家死絕了，趁亂霸占，輕易多了三十畝，你們美滋滋，可憐我孤兒寡母，吃了上頓沒下頓，快活活餓死了。”

    “放屁！地雖然是你家的，但莊稼是我們種的。”中年人的妻子忍無可忍，哽咽唾罵：“我仔細算過了，至今為止，已經補償你家一千五百斤糧食和二兩銀子，外加幫忙蓋房時，你家竟沒謝過一頓飯，還不夠的嗎？”

    “貪得無厭，糟蹋糧食，仔細遭雷劈！”

    “呸，你們仗勢欺人，欺負孤兒寡母，小心遭報應！”

    眾衙役黑著臉，不耐煩地呵斥：“吵什么吵？閉嘴！”

    “當著知縣的面，大呼小叫，一點規矩也不懂。”

    姜玉姝全神貫注，觀察散落的植株和土豆，并吩咐護衛當場挖了幾棵，審視田壟，默默估算收成。

    李啟恭拎著一株，終于擠到她身邊，揪了顆土豆說：“唉，個頭太小，果然還沒成熟，現在被偷挖，確實糟蹋糧食了。”語畢，他試探問：“大人如此專注，莫非發現偷竊的證據了？”

    “證據啊？暫時沒發現。我只是想看看，圖寧的土豆長什么模樣。”姜玉姝頭也沒抬，叮囑道：“既然原告聲稱有目擊證人，李典史，你仔細問問邊上的村民。這種案子，沒必要鬧上公堂，問清楚了就可以判。”

    “是。”李啟恭只得起身，“卑職馬上去審一審！”

    姜玉姝不顧官袍袍擺沾滿灰土，忙活良久，滿意拍拍手，贊道：“瞧，田壟直、間隔勻、雜草少，原告一家侍弄莊稼挺精心，今秋收成應該不錯！”

    中年人不禁笑上眉梢，旋即恭謹表示：“這片地是官府允許種的，種子由官府發放，草民不敢不用心侍弄，絕無霸占的想法，皆因家里人口多、嚼用大，不得不辛苦弄糧食。”

    這時，李啟恭返回稟告：“啟稟大人，卑職已經審問清楚：共有三個村民親眼目睹被告帶著孫子偷挖原告的莊稼，并且，不止一次了。”

    “對！今天已經是第四次。”中年人氣憤填膺，“大人有所不知，她貪婪無恥，倚老賣老，欺負我們老實，明目張膽地偷東西。”

    “你、你胡說。”老婦人理屈詞窮，一家人臉紅的臉紅，畏縮的畏縮，懊惱驚惶。

    翠梅遞過帕子，姜玉姝接過，慢條斯理地擦手，暗忖：代耕令，初衷雖好，卻太粗糙，規章制定得不夠嚴謹，一施行便出問題。歸根結底，官府疏忽了。

    她思考半晌，嚴肅問：“被告，現在有三個村民作證，證實你多次偷原告的莊稼，你承不承認？如果你堅稱自己沒偷，那就只能上公堂理論了。”

    “我、我——”老婦人膝蓋一軟，撲通下跪，白著臉哭道：“我沒辦法呀，孫兒餓肚子，餓得直哭，總不能眼睜睜看孩子們餓死。大人要罰，求您只罰老婆子一個，千錯萬錯，都怪我，為了孩子，逼不得已才、才拿了他家一點糧食。”

    人往往同情弱者。圍觀群眾見狀，小聲議論：“唉，她一把年紀了，偷糧食養孫子，也不容易。”

    “是啊，她家日子挺難的。”

    “只要她今后別再偷，不如就算了。”

    “一筆寫不出兩個‘荊’字，鄉里鄉親，不該撕破臉皮。”

    ……

    中年人一家咬牙切齒，卻在眾多鄉親憐憫的眼神與議論中，生生憋住怒火，并未繼續斥責。

    姜玉姝當官之前，十分反感衙門“各打五十大板、和稀泥”的做法，但當官后，卻越來越深刻地意識到：

    莫說知縣，即使知府、巡撫、王公貴族……甚至皇帝，施政或主持公道時，絕不能只考慮自己的想法，而應該以大局為重，各方面權衡一番，挑一個最合適的決策。

    她看看原告，繼而審視被告，威嚴道：“所以，你承認了，你確實犯下偷竊之錯。按律，本官必須罰你，以正法紀。”

    “啊？”

    “唉，完了，她恐怕要挨打。”圍觀村民們方才同情原告，現在憐憫被告，悄悄議論：這個女知縣，心真狠！

    “大人，我知道錯了，真不是故意偷的，求您饒我一次！”老婦人跪在田間，不斷磕頭，其家屬亦苦苦哀求。

    姜玉姝肅穆而立，沉吟不語。

    李啟恭湊近，小聲提議：“咳，當眾責罰老人不太合適，依卑職看，不如命令她兒子代其受過，殺雞儆猴！不知縣尊意下如何？”

    第213章 舊令煥新

    “叫她兒子代其受過？”姜玉姝搖搖頭， “不妥。”

    李啟恭高瘦，彎腰問：“那您認為該怎么辦？明目張膽偷竊多次，按律得杖責，但上了年紀的婆子， 恐怕禁不起板子。”

    姜玉姝略壓著嗓子，冷靜答：“我不打算動刑。偷竊固然該罰， 但此案情有可原，三十畝地， 著實不少，原告在官府鼓勵下， 連續耕種三年， 分了六次三成，總共獲得多少糧食？究竟補償多少才叫‘合理’？”

    “這……”李啟恭及若干胥吏面面相覷， 心思各異， 慮及實際盤根錯節的三七分成，干脆沉默，明哲保身。

    姜玉姝直言不諱， “代耕令， 初衷雖好， 但頒布時章程不夠詳細， 田地畢竟是有主的， 所以原告才忍氣吞聲，不然，如果這塊地是他家的， 他絕不會容忍被告一偷再偷。”

    “據您看，怎么判才妥當？”隨從小吏作虛心求教狀。

    李啟恭目光閃了閃，提醒道：“代耕令之下，想必不止這兩家發生爭執，依卑職愚見，衙門不宜主張較真算賬，大概調停了就行了，避免相關百姓效仿，激起眾多案子。”

    貧窮不要緊，穩，官府最重要的職責是維護地方秩序安穩。

    前任知縣制定的政策，施行三年，我一上任就推翻？總不能自己拆自己的臺。姜玉姝瞥了下屬一眼，嘆道：“我知道。”

    李啟恭傾聽清淺嘆息，仿佛受到肯定與嘉賞，薄唇彎起，內心飄飄然。

    而此時，地上，被告一家人跪地磕頭，惶恐哭求：“我知錯了，今后絕不敢再犯，求大人饒恕。”

    “求您饒了我娘！”

    “她已經六十多歲，老糊涂了，愛孫心切，被逼無奈才偷、偷拿了一點糧食。”

    原告一家人亦跪地磕頭，委屈懇求：“大人，一，草民沒有‘霸占’，從頭至尾只是‘借耕’，她家回村當天就約定補償與歸還。二，借耕時的收成，每次上交官府七成，全家辛辛苦苦，僅得三成罷了，根本沒占大便宜。”

    “求大人主持公道！”

    姜玉姝謹慎斟酌，抬手阻止了嘈雜吵嚷，審視被告一家，緩緩道：“偷竊之風，絕不可長。況且，你雙方早已在里正的見證下商定協議，有言在先，豈能反悔？”

    被告老婦人害怕受刑，不敢抵賴，一個勁兒地磕頭求饒，淚流滿面。

    姜玉姝掃視地上袋子，命令幾個隨從掂了掂分量，嚴肅問：“此次偷竊人贓并獲，這幾袋，五十斤左右。原告，上三次被偷了多少？你如實說來。”

    “啊？”原告急忙詢問家人，絞盡腦汁地回憶，忿忿告知：“回大人的話：前三次更早些，莊稼壓根沒成熟，土豆個頭比現在還小，雖然被糟蹋了一大片，但論糧食重量的話，大約……一百斤。”

    事實上，原告故意報少了，被告心知肚明，一聲不吭。

    姜玉姝點點頭，“那么就是一百五十斤。你剛才說，約定秋收后再補償田主一千斤糧食，對？”

    “是。”原告盤算損失，既心疼又憋屈。

    百余雙眼睛注視下，姜玉姝神色沉靜，高聲宣判：“當罰則罰！這一百五十斤，從原告應付的一千斤里扣除，被告若繼續偷，就繼續扣，直到扣完為止。”

    “并且，如果被偷超過一千斤，超出的每一兩都算你欠官府的，將罰以三倍數額，偷一罰三！”

    “偷一罰三？”

    霎時，觀村民們呆了呆，議論紛紛：“活該！”

    “噯，自作自受，誰叫她偷了又偷，貪得無厭。”

    “如今村里家家戶戶不富裕，假如一窮就靠偷謀生，還得了？”

    “罰個一百五十斤，應該的，但不知打不打板子？”

    “誰知道喲。”

    ……

    姜玉姝聽見了，不疾不徐答：“顧念被告年事已高，且此案情有可原，免除杖責之罰。”

    “謝大人寬恕！”懸心吊膽的老婦人松口氣，擦了把汗。

    鄉里鄉親，抬頭不見低頭見，原告一家顧忌重重，無意徹底撕破臉皮，只想保衛莊稼。他們交頭接耳，憋屈感逐漸消失，解氣地斜睨對手，感激磕頭：“謝謝，草民叩謝大人主持公道！”

    “太好了！秋收后，我們只需補償她家八百五十斤。”

    被告一家十分難堪，垂頭喪氣，愁苦嘟囔：“罰糧食，還不如打板子呢。”

    “挨打不一定會死，餓肚子卻必死無疑。”

    “我今早勸了的，娘不聽，非要來挖土豆，瞧，果然出事了？唉！”

    “快入冬了，家里缺糧，大大小小十幾張嘴，興許熬不到明春。”　……