其實，郭弘磊也困惑不解，暗中沉思，簡略解釋了幾句。

    二月初，夜里依舊寒冷，但風雪漸弱，出行不必蒙住口鼻了。

    油燈光搖曳，照得影子亂晃。

    潘奎穿上擦拭干凈的戎裝，鄭重其事，打斷眾人勸阻，前去求見指揮使。

    “我已經決定了，你們不必再勸！”潘奎拉開門，邁出門檻，反手掩上門，疾步快走。

    但沒走幾步，身后房門“吱嘎“開了，他詫異扭頭，見是郭弘磊，便皺眉說：“我已經考慮清楚，你別勸了。”

    “您誤會了?！惫肜趪@了口氣，“我不是來勸阻的，而是也有事求見竇將軍?！?/br>
    潘奎愣了愣，旋即一笑，“你小子又想告假，對不對？”

    借著沿途燈籠昏光，兩人并肩前行。郭弘磊頷首，無奈答：“對。算一算日子，孩子應該已經出生了，您說我能不著急嗎？前兩次告假，將軍未準許，我再去試試，無論如何要回家看看?！?/br>
    潘奎自然理解，卻囑咐：“征戰沙場，弟兄們都放心不下家人。但沒轍，俗話說‘傷筋動骨一百天’，將軍不批假，也是為你好，怕你小子焦急趕路、把自己顛簸殘了。你的肩膀，差一點兒就廢了，十分危險，多休養幾天吧，養結實些。”

    “無妨，已經痊愈大半了，騎馬不礙事的?！惫肜诖蚨酥饕?，嘆道：“從她有孕至臨盆，我只探親三四趟，總是來去匆匆……唉，如今也不知她和孩子怎么樣了?！?/br>
    “少胡思亂想，當然是娘兒倆平安！”

    郭弘磊低聲說：“但愿如此。”

    少頃，兩人抵達指揮使下處。

    通報獲允，他們一同踏進小書房，同時躬身施禮，恭謹喚道：“將軍。”

    竇勇兩鬢斑白，暫擱下公文，一臉倦色，“無需多禮。坐。”

    “謝將軍?！?/br>
    “傷勢恢復得如何？”

    潘奎下意識抬手，摸了摸臉部猙獰疤痕，“好多了?！?/br>
    郭弘磊規規矩矩，隨后答：“痊愈大半了，多謝將軍關心。”

    竇勇和顏悅色，“你們稱有‘要事’，什么事？說來聽聽?！?/br>
    潘奎張了張嘴，猶豫不決，胳膊肘輕輕一搗旁邊的同伴。

    郭弘磊會意，起身，懇切說：“將軍，我已有數月沒探親，非常不放心家里，求您準幾天假，容我回家探望探望?！?/br>
    竇勇早料到了對方來意，爽快答：“既然傷勢不要緊了，就回家看看吧。傷筋動骨恢復得慢，你尚未徹底痊愈，橫豎在哪兒都是養傷，本將軍準二十天假。”

    二十天？

    “多謝將軍！”郭弘磊大喜過望，歸心似箭，恨不能立刻打馬出城。

    竇勇又問：“潘奎，你呢？你有何事？”

    “將軍，請恕潘奎今后不能追隨了。”

    潘奎起身，高大魁梧。他心里極度不舍，剛開口，完好的右眼便迅速泛紅，沉重告知：“大夫們反復診斷，我的左眼，是治不好的了。軍中人才濟濟，最近許多年輕人立了功……我年紀大，又瞎了一只眼睛，參照慣例，應該‘因傷提前告老’，請您準許?！?/br>
    竇勇斂起笑意，沉默數息，沉下臉質問：“本將軍年近花甲，從軍數十載，一身舊傷老病，尚且拼力撐著，至今不敢懈怠，你才四十多而已，竟然‘告老’了？”

    “將軍息怒。”潘奎嗓音顫抖，黯然解釋道：“除非戰死，我原打算在軍營賴到最后一刻的，誰知突然變成半瞎。按慣例，瞎眼與缺手缺腳一樣，屬于殘廢，不走不行?！?/br>
    竇勇不悅地問：“不走不行？本將軍幾時叫你走了？莫非有誰逼你走？”

    “沒，沒誰逼迫。那您的意思是……？”潘奎小心翼翼。

    竇勇威嚴吩咐：“你先安心養傷，一切本將軍自有主張。憑你的本事與功勞，可獲得例外對待?！?/br>
    潘奎霎時熱淚盈眶，手足無措。

    “當然，你若是執意‘告老’，本將軍不強留。”

    “不！不是的，我、我根本就不愿意離開。”潘奎抬袖，尷尬擦了擦淚，哽咽表示：“只是想著：一個半殘，與其被勸離，不如自己麻溜兒走人吧。所以才、才——求將軍收留！”

    竇勇板著臉，“本將軍從未勸你走?！?/br>
    郭弘磊在旁，大大松了口氣，愉快說：“將軍英明！”

    竇勇哼笑一聲，臉色緩和，慷慨囑咐：“潘奎，你也許久沒探親了，同樣準二十天假！趁難得的空閑，回家住幾天，好生陪陪親人。”

    “謝將軍！”潘奎下跪，端端正正磕了個頭。

    次日是二月初五，十余傷兵結伴，騎馬奔出庸州城，南下回西蒼探親。

    卻說赫欽縣里，初九清晨，難得天晴。

    姜玉姝早起，才喝小半碗粥，就飽到了嗓子眼兒，莫名煩躁。

    “怎么才吃這么點兒？”潘嬤嬤關切問：“是不是粥不合胃口？”

    姜玉姝搖搖頭，“粥很好，只是我不餓?！?/br>
    “身上覺得怎么樣？”

    姜玉姝認真想了想，“和昨天一樣?！?/br>
    “仍是腹脹腰酸？”

    姜玉姝點點頭，捶了捶后腰，常感覺被孩子壓得胸悶氣短，疲憊答：“是啊。唉，越來越難受了，簡直渾身不舒坦，整天像坐牢似的待在房里，哪兒也去不了。真想快點生?！?/br>
    “急不得，急不得?！迸藡邒甙参康溃骸胺€婆說了，估計就這兩天，隨時可能臨盆，切莫外出！”

    姜玉姝靠著矮榻，閉目養神，拿出十二分耐性，喃喃說：“我明白，嬤嬤放心，我哪兒也不去?！?/br>
    “這就對了！”潘嬤嬤笑瞇瞇，“前幾天老周托人送來了公子的親筆信，信上說，公子他們只是受了輕傷，傷愈便告假探親。等他回來，孩子都出生嘍?！?/br>
    姜玉姝卻仍懸著心，猜測說：“親筆信是不假，但我猜，他們多半傷勢不輕，信上卻輕描淡寫，故意寬咱們的心。”

    “又來！”

    “夫人又多慮了?！迸藡邒呗槔帐巴肟?，反復開解，“您的當務之急，是生孩子，其它一概先別管。”

    “歇著啊，我去廚房燉燕窩羹?！迸藡邒叨似鹜斜P往外走，絮絮叨叨，“早飯只吃兩口粥，這怎么行？即使大人不餓，孩子也餓。”

    “哎——隨便你，燉就燉吧。”

    姜玉姝嘆了口氣，拉高被子，窩在矮榻里，昏昏欲睡。

    迷迷糊糊間，不知過了多久，腹部忽然一陣痛，她睜開眼睛，尚未清醒，又是一陣痛，緊接著，一股熱的東西流了出來。

    嗯？這是……孩子要出生了？

    姜玉姝猛地清醒，慌忙掙扎著坐起，環顧四周，發覺又一陣疼，脫口喊：“嬤嬤？潘嬤嬤？潘——”

    “來了！”

    “來了來了！”潘嬤嬤端著剛燉好的燕窩羹，恰趕回來，繞過屏風便一驚，“怎么？肚子疼？要生了嗎？”

    姜玉姝忐忑不安，忍痛答：“好像是，不，我覺得應該是！”

    “莫慌，躺下，快躺下。”潘嬤嬤變了臉色，把燉盅“呯～“地撂在桌上，先攙扶她躺倒，旋即心急火燎往外跑，“我立刻叫人請穩婆！”

    午后，門窗緊閉，不時隱約傳出痛呼聲。

    階下，郭弘哲來回踱步，頻望房門，緊張問：“奇怪，這都半天了，怎么還沒生出來？”

    “其實半天并不算長?！笨h令夫人何氏，特地趕來，勸說：“午飯熱好了，二位先去用飯吧？”

    郭弘哲搖搖頭，“不了，我再等等，或許、或許能幫上忙?！?/br>
    裴文灃哪兒有心思吃飯？他垂著手，雙拳在袖筒里緊握，骨節泛白，淡淡問：“她生孩子，你能幫上什么忙？”

    郭弘哲被噎了一下，天生不擅爭辯，訥訥答：“總之，我得待在這兒。裴大人，你忙公務去吧，不用一直守著?！?/br>
    裴文灃目不斜視，眼神發直，心猶如墜入虛茫深淵，嗓音發飄，“姑父一家遠在都城，無法探望，再三托我關照表妹，我豈能一走了之？”

    “這、這……好吧?！惫胝軣o可反駁。

    何氏并未留意兩人的神態，徑直走向房門，“我進去看看?！?/br>
    房門開啟，隨即關閉。

    何氏繞過屏風，看見姜玉姝平躺在床，臉色蒼白，發絲凌亂，汗淋漓。

    潘嬤嬤始終陪伴，早上喂完了燕窩羹，現在正在喂雞湯面。

    “怎么樣？”何氏止步于榻前三尺。

    穩婆不慌不忙，“郭夫人是頭一胎，大多慢些，但無妨，咱們慢慢兒來。”

    “不，我不想‘慢慢兒來’?！苯矜粤藥卓曜用妫狈次福κ?，疼得淚流滿面，狼狽問：“大娘，能快些嗎？實在太疼了，我真有點兒受不了。”

    穩婆見多識廣，面不改色，冷靜勸慰：“夫人莫急，躺好，按照我說的做，孩子就快出來了。”

    “真的？”姜玉姝兩眼通紅，淚水打濕枕巾。

    穩婆斬釘截鐵答：“當然！夫人馬上就要做母親了，再加把勁，把孩子生出來?！?/br>
    “好?！苯矜]了閉眼睛，淚珠滾落，拼命隱忍，再度聽從穩婆命令行事。

    這一生，就從清早到了傍晚。

    “天吶?！?/br>
    “居然還沒生出來？”郭弘哲憂心如焚，白天只胡亂吃了一頓飯。他肩負兄長囑托，唯恐嫂子出事，抱著腦袋踱步，焦躁問：“為什么這么慢？未免太慢了吧？究竟為什么？”

    小廝搬了椅子，裴文灃靠坐，閉目答：“安靜，你吵得我頭疼。”

    郭弘哲訕訕的，默默走遠了些，繼續念叨。

    下一瞬?？h衙大門

    “公子，到了！”林勤等人傷勢未愈，鄒貴和胡綱隨從。

    “吁！”郭弘磊單手勒馬，敏捷一躍而下，風塵仆仆，連夜來探。

    鄒貴一溜小跑，向認識的門房表明來意，衙役熱情洋溢，顛顛兒給主仆仨帶路，“郭公子，請，您請?！?/br>
    郭弘磊腳下生風，飛快朝后衙走去。

    此刻，姜玉姝煎熬一整天，痛得眼前發黑，幾乎昏厥，驀地一竭盡全力，精疲力倦，意識模糊時，終于聽見了嬰兒啼哭聲——

    作者有話要說：

    三喜臨門（*＾▽＾*）二公子要當父親了～