“是。”竇勇留步，目送皇子兄弟倆遠去。

    須臾，勵王與胞弟對坐用飯，桌上并無山珍海味，僅幾樣邊塞家常菜。

    皇子自幼錦衣玉食，九皇子頭一次外出歷練，默默咀嚼飯菜。

    勵王年長胞弟十七歲，真真是“長兄如父“。他外出歷練慣了，并不挑剔飲食，威嚴問：“怎么？吃了半個月，仍是吃不慣？”

    九皇子仰脖咽下飯菜，喝了口茶，苦笑答：“這飯?zhí)擦耍实蒙ぷ犹邸！?/br>
    勵王板著臉，“邊塞軍營，飲食自然比不上皇宮，竇將軍的三餐，比這個還簡單。當初，我有言在先，你卻非要跟來，如今只能忍著了。”

    “皇兄忍得，我、我也忍得。”

    少頃，九皇子鼓起勇氣，賠著笑臉，再度試探問：“皇兄，我從未見識過沖鋒陷陣的情形，數(shù)千里迢迢來到邊塞，機會難得，就真的不能讓我開開眼界嗎？聽說，洪川灣正在殺敵，我想——”

    “本王駁回幾次了？你還問？”

    勵王驀地沉下臉，不悅道：“九弟，你太魯莽了！戰(zhàn)場危險，刀光血影，萬一你負傷，我該如何向父母交代？”

    “放心，我會多帶幾個人！”初生牛犢不怕虎，九皇子熱血沸騰，興致勃勃，“試想，我與郭弘磊身手相當，他小子能殺敵無數(shù)，我縱然略差些，也不至于一上陣就負傷吧？”

    勵王氣笑了，“身手相當？”

    第102章 權宜之計

    “論身手， 我自知略差些， 但論打獵， 我比他強！”九皇子胸有成竹。

    勵王看著信心百倍的胞弟， 頗為頭疼， 本欲直白訓導一番， 轉念一想， 卻問：“莫非你曾與郭弘磊較量過武藝？”

    “總共較量過三次，一負一勝一平手！”

    九皇子長相隨母， 眼睛大而圓，一笑便彎起。他憶起往事， 意氣風發(fā)，愉快透露道：“當年， 我正是在獵場上發(fā)現(xiàn)那小子身手不凡的， 因同時看中一頭鹿，爭來搶去， 莫名打了一場。初次交手時， 我人生地不熟， 敗了， 不太服氣， 遂約定日期，再比兩場，最終打成平手。”

    “打成平手？”勵王長相隨父， 方臉濃眉，虎目剛毅。他吃飽了， 放下碗筷，侍從立即奉上巾帕和漱盂，他漱口擦嘴擦手，端起茶盞。

    “對！”

    九皇子吃不慣簡陋飯菜，胡亂吃了個半飽，一見長兄擱筷，順勢也推開碗。

    勵王喝了口茶，搖搖頭，“其一，母后擔憂，從不贊成你去郊外打獵，結果你不僅悄悄去了，還約人比武；其二，初次交手時，郭弘磊必定不知對手身份，無所顧忌，但余下兩場，他多半已知對手是皇子，有所顧忌，刻意打出個‘平局’，給你留面子。”

    “皇兄英明！咳，其實我極少出城的，只偶爾打獵罷了，你千萬別告訴母后，免得她生氣。”

    九皇子年輕好勝，至今仍不服，嘆了口氣，感慨道：“唉，我也明白郭弘磊的顧慮，一直想再比幾場，可他死活不答應，堅持‘君子動口不動手’，只肯比打獵，不肯比武。”

    “后來、后來……始料未及，他大哥參與貪墨軍餉一案，連累郭家上下遭流放，我深知他品行端正，卻不能為其求情。”

    勵王若有所思，卻威嚴問：“國有國法，他既然姓郭，就必須承受朝廷依律懲治，有什么冤枉的？”

    “證據(jù)確鑿，參與貪墨案的幾個家族，一點兒不冤枉。我只是覺得可惜，憑那小子的才華，假如沒被家人牽連，十有八/九已經金榜題名了。”九皇子十分惋惜。

    勵王狀似納悶，明知故問：“你一口一個‘那小子’，郭弘磊多大年紀了？”

    “比我小一歲。”九皇子有些訕訕的。

    “哦？”

    勵王低頭，品了品茶香，慢條斯理說：“本王還以為你比他年長十歲八歲。”

    “怎么可能？我比武若是輸給一個孩子，豈不丟盡了皇室的臉？”

    勵王抬頭，皺眉□□：“從前比武，只當你們年少不懂事，往后不可動輒耍拳弄腳，有失體統(tǒng)！”

    九皇子悻悻答：“知道了。他在軍中歷練已久，估計武藝愈發(fā)高強了，我才不貿然同他較量，萬一當眾慘敗，多丟人。”

    “你知道就好。”勵王莞爾。

    九皇子生性健談，有感而發(fā)，繼續(xù)嘆息，憐憫地說：“那天在官道上碰見的女人，正是他妻子，身懷六甲，挺著大肚子拋頭露面，屯田做農活，實在可憐。據(jù)說，姜氏才剛過門，夫家就犯事被查抄了，她夠無辜的。”

    “哼。”勵王心知肚明，篤定指出：“你當時說‘恰巧路遇被游街示眾的犯人’，分明撒謊，你必定是專程為之。”

    “皇兄英明，果然什么事兒都瞞不住你！”

    九皇子笑瞇瞇，彎起圓眼睛，坦言相告：“礙于律法，我不能幫他，但畢竟相識一場，故悄悄兒地送一送。”他抬袖掩嘴，打了個哈欠，順口提道：

    “另外，有件奇事！當時，其余女子或羞憤或哀哭，姜氏打頭，卻竟然撐住了，不哭不惱，不像游街示眾，倒像閑庭信步，令人驚奇。”

    勵王喝茶的動作頓了頓，“興許是被嚇呆了。”

    “不是。我仔細觀察了，她的眼睛很有神采，并非嚇呆，而是天生膽子大——”

    勵王忍無可忍，打斷問：“九弟，你為何如此關注一個女犯人？”

    “我、我……”九皇子愣了愣，倏然坐直，“我好奇，好奇而已！皇兄想到哪里去了？”

    遠離皇宮，勵王責無旁貸，提醒道：“姜氏乃郭姜氏，有夫之婦，非親非故的，你這般談論她，像什么話？”

    “隨口閑聊而已。”九皇子訥訥答。

    勵王端詳胞弟，倍感頭疼，正色道：“父皇仁慈，軫恤勛臣后裔，只是下旨除爵抄家流放，而非滿門抄斬，郭弘磊若有真才實學，大可將功贖罪，至于具體前程，端看其本事！”語畢，他一揮手，叮囑道：

    “行了，歇會兒去吧。莫忘了，未時四刻商討軍情。”

    九皇子想了想，試探問：“唉，戰(zhàn)況復雜，我聽了半個月，整天干坐著，插不上嘴，能不能——”

    “不能！”

    勵王擱下茶盞，起身走向書桌，沉聲問：“當初是誰再三懇求父皇準許‘歷練’的？”

    “未時四刻，我一定準時趕去議事廳！”九皇子立刻改口，自幼敬畏長兄。

    “唔，很好。歇息去吧。”

    “那就不打擾皇兄鉆研軍情了。”九皇子哈欠連天，失望地去小憩。

    幾個親信習以為常，飯畢，他們一直待在角落里，專注分析戰(zhàn)勢圖，小聲商議。

    勵王端坐，目送胞弟被侍從簇擁離去，再度氣笑了，嘆道：“九弟玩心太重，把軍糧運來西蒼，其余就不管了嗎？你們聽聽，他居然想上陣殺敵！”

    眾親信樂呵呵，紛紛湊趣似的說：“九殿下年紀小，初次外出歷練，難免不熟練，須得您從旁指點。”

    “是啊。這趟差事不簡單，九殿下已算盡心竭力了。”

    “術業(yè)有專攻，戰(zhàn)場刀光劍影，您可得勸住他，”

    “九殿下至善至純，他的那一種‘玩心’，無傷大雅。”

    ……

    勵王作為嫡長皇子，有十個弟弟，其中不乏精明能干者，但“一山不容二虎“，他自然更樂意提攜“至善至純、胸無城府“的胞弟。

    “上陣殺敵簡直胡鬧，本王絕不會準許的！萬一出了閃失，為兄的無顏面見父母。”勵王笑了笑，無暇休息，開始與心腹商議軍情。

    未時四刻，帥帳議事廳內，在營的眾將領齊聚，獻計獻策，縝密商定攻城事宜。

    期間，有幾位將領素日不和，言辭激烈，幾乎吵起來，爭辯得臉紅脖子粗。

    勵王始終冷靜，只談軍情，并不管軍紀；竇勇主持大局，見多不怪，鎮(zhèn)定穩(wěn)住了局面。

    申時中，方勝和周延躬身道謝，領取了嘉賞。

    “不知我們該向哪一位大人謝賞？”周延請教道。

    相熟的軍中大夫皺眉，為難答：“這……按例，王大人可以，李大人也可以，但不巧，眾將領正在議事，一個也見不著。”

    “那，相關的大人何時才有空呢？”周延又問。

    “至少酉時，等他們用飯前的空閑，我趁機去通報。”

    方勝和周延略一商量，鄭重表示：“那我們就等到酉時！受賞卻不謝賞，這便失禮了。”

    于是，兩人耐心等候，直等到酉時。熟人盡職盡責，打聽得議事廳門一開，立馬趕去回話。

    誰知，眾人雖然暫停議事，卻仍待在廳里，談些其它。

    醫(yī)帳老大夫在廳門外，猶豫半晌，眼看快天黑了，軍規(guī)禁止外人夜宿營里。他無法，只得一咬牙，請人通報。

    須臾，竇勇在上發(fā)問：“什么事？”

    老大夫躬身拱手，恭敬答：“月初，醫(yī)帳奉令前往劉村辦差。郭家獻出半畝姜蓯，順利制成一車金瘡藥，現(xiàn)已運回營中，并遵照事先的吩咐，嘉賞了郭家。如今，他們想當面謝賞，不知將軍意下如何？”

    “差事辦妥了即可。”竇勇和顏悅色，吩咐道：“嘉賞是他們應得的，眼下正忙著，叫他們回去吧，不必謝賞了。”

    “是。”老大夫松口氣，躬身告退。

    九皇子聽了，心思一動，好奇問：“郭家獻藥？哪個郭家？什么藥？”

    竇勇不疾不徐，溫和答：“郭弘磊家。其妻姜氏，于山村屯田時，偶然發(fā)現(xiàn)一味藥材，取名為‘姜蓯’，乃止血良藥。老朽曾身受重傷，險些喪命，幸得郭家及時贈藥，才保住性命。”

    “原來如此。”九皇子欣然頷首，不假思索，提議道：“既然是良藥，如果能造福全天下人，豈不更好？皇兄，你說是吧？”

    勵王贊同答：“確實。”

    竇勇解釋道：“二位殿下所言極是。老朽早已交代下去了，叫郭家明春給營里準備些幼苗，醫(yī)帳嘗試栽種，興許過兩年，就能造福更多人了。”

    勵王點點頭，含笑說：“如此甚好。”

    邊塞的十月底，天黑得早，晚風一起，冷得人瑟瑟發(fā)抖。

    方勝和周延得知將軍發(fā)話“不必謝賞“，才敢安心離開，匆匆返家。

    熟人厚道，設法請將領派了兵護送，避免朋友途中遭遇意外。

    當兩人攜帶賞賜之物拍響院門時，已是戌時末，夜色如墨。

    姜玉姝聞聲趕出來，心頭大石落地，欣喜說：“喲？你們終于回來了！我們提心吊膽半天，誤以為人被軍營扣下了。”

    “就是呀！”翠梅拍拍心口，“為什么這樣慢？”

    “我們何嘗不想早些回家？皆因謝賞時等了好一陣子。”

    方勝和周延你一言我一語，仔細解釋原故，而后稟道：“這趟得的賞賜，與上回差不多，也是賞銀、賞皮子，請夫人過目。”

    姜玉姝接過單子，粗略一掃，便遞回給周延，安排道：“時辰不早，今晚來不及收拾，皮子先放著，明天再整理。你們辛苦一整天，快去用晚飯吧！”

    眾人說說笑笑，院子里熱熱鬧鬧，合力把沉甸甸的皮子搬進廂房，個個盼望多得一件冬衣。

    一晃已是十一月。

    大清早，姜玉姝側躺酣眠，卻生生被凍醒了，睜開眼睛一看：左胳膊擱在被面上了，手指凍得發(fā)僵。

    “嘶，難怪這么冷。”她喃喃，飛快一縮，把胳膊藏進溫暖被窩里，難得空閑，正欲再睡一覺，卻聽窗外響起喊聲：