流言蜚語日漸減少，姜玉姝正慶幸耳根子清靜時，煩惱卻找上門來。

    九月下旬的一天傍晚，郭家人忙完地里的活兒后，順手割了些草，載了半車回家。

    姜玉姝摟了一捆草，管事周延已推開院門，幾人齊心協力地把鮮草搬進去，攤開晾曬。

    “今后家里要常備些干草料，免得公子他們回來沒東西喂馬！”半大小子精力旺盛，鄒貴在地里忙了一天，卻無疲態，抱著鮮草飛奔，逗弄兩只狗崽子追趕自己。

    姜玉姝拍拍手，打量新蓋的馬廄，滿意道：“不錯，真是難為他們了，半天就蓋成！”

    “木料是從里正家買的，他帶著幾個親戚幫忙，不僅搭蓋馬廄，還修繕門窗，盡心竭力，卻連茶也沒喝便走了。另外，在您養病期間，好些村民帶著瓜果菜蔬登門探望。”周延想了想，順勢提議道：“等秋收后，是不是應該適當答謝一番？”

    姜玉姝點點頭，笑答：“理應如此，否則咱們家未免太不懂禮數了。這樣吧，等忙完秋收，尋個理由挑個日子，請相關人吃頓便飯，以表謝意。但不宜張揚。”

    “明白！”周延心領神會。

    姜玉姝轉身邁步進屋，卻聽院門口響起鄒貴驚奇的叫聲：

    “三、三公子？”

    “三公子，您怎么上赫欽來了？”

    什么？三公子？

    姜玉姝大吃一驚，不敢置信，其余人亦目瞪口呆，忙不迭跑出去探看：

    門口停著一輛小馬車，車夫是原本待在長平縣屯田的兩名中年人，身板健壯。車簾掀起，先跳下一名小廝，而后是大夫方勝，最后他們攙下郭弘哲。

    “二嫂。”郭弘哲臉色蒼白，唇泛青，神態忐忑，拘謹不安。

    “二少夫人。”下人們壓著嗓子躬身見禮。

    姜玉姝茫然不解，久久無法回神，驚訝問：“三弟，老夫人怎么派你上來了？”

    郭弘哲正欲回答，負責押送流犯的官差卻下馬，大聲問：

    “你可是郭門姜氏？”

    “是。”姜玉姝勉強回神，匆匆步下臺階，冷靜答：“罪婦是郭姜氏。”

    這時，主簿莊松聞訊趕到，遠遠便熟絡笑問：“哈哈，老余！”

    名喚老余的官差忙轉身相迎，笑答：“莊秀才，久未見面了，最近可好？”

    “尚可。”莊松站定，審視郭弘哲等人問：“這幾個想必便是從長平來的郭家人吧？”

    老余點點頭，“不錯。咱們縣多了五個流犯，潘大人有令，吩咐我押送他們到這劉家村屯田。”

    “行！我會看著他們的。”莊松面朝姜玉姝，囑咐道：“規矩你明白，不必我多說。從明兒起，你帶領他們下地勞作，休得懶怠。”

    姜玉姝只能答應，“我明白。”

    “老余，帶上你的人，今晚都歇在我的下處，咱們好好兒敘敘舊。”莊松在偏僻山村待久了，十分憋悶，熱情招待縣里朋友，愉快道：“走吧，請！”

    “請。”眾官差便跟隨莊松走了，有說有笑。

    暮色中，留下一地郭家人面面相覷。

    姜玉姝滿腹疑團，卻責無旁貸，招呼道：“既然來了，從此便一同屯田。都別杵著，快進屋！三弟，走啊。”

    “嗯。”郭弘哲提著一個包袱，彎著腰，低頭上臺階，風一吹，他洗得泛白的青袍晃蕩蕩，瘦弱得撐不起袍子。

    “公子，慢點兒。”親信小廝名叫胡綱，年僅十三歲，黑瘦黑瘦的。

    郭弘哲點點頭，一路走，一路悄悄打量二嫂神色，生怕遭嫌棄。

    “來，包袱給我。”姜玉姝剛伸手，回過神的翠梅卻搶著接過了病人的行李。

    其實，姜玉姝早知長平會來人，但萬萬沒料到、婆婆竟派出天生病弱的庶子！

    她百思不得其解，暗忖：三弟天生患有心疾，最忌擔驚受怕，赫欽兵荒馬亂，他如何待得住？萬一遇見危險需要逃命，他肯定還沒我跑得快……

    無奈人已經來了，而且是經長平衛指揮使、長平縣衙和赫欽縣衙層層批準上來的，退無可退。

    郭家又欠了穆康的人情，斷不宜頻繁打擾尊長，草率耗費世交情分。＠無限好文，盡在晉江文學城

    思及此，姜玉姝不得不振作，安排道：“家里人遠道趕來，想必辛苦疲累。周延、鄒貴，你們快收拾屋子，安頓他們住下。翠梅、小桃，你倆去廚房幫忙做飯。”

    “是。”

    姜玉姝從翠梅手中接過包袱，引領道：“三弟，你隨我來。”

    郭弘哲局促頷首，指尖呈淤紫色，明顯正在發病。

    須臾，“吱嘎“一聲，姜玉姝推開正房門，“快進來坐。”

    “這、這是……？”郭弘哲停在門檻外，好奇掃視整潔雅致的臥房。

    姜玉姝把包袱擱在桌上，解釋道：“這是你二哥的屋子，他軍務繁忙，至今才歇過一晚。農家小院，臥房少，今后只能委屈你住在這兒了，兄弟倆擠擠。”

    “不、不委屈！”郭弘哲邁進屋里，緊張之下，脫口而出道：“這已經很好了，比長平縣好多了。”

    好多了？看來，他在長平過得并不順心，很可能十分糟心。

    姜玉姝不動聲色，溫和道：“別老站著，坐。”說話間，潘嬤嬤奉上茶水，周延妻端來熱水和帕子。

    “先洗洗手、擦把臉，然后坐下喝茶。”姜玉姝發覺對方一直在觀察自己的臉色，納悶之余，盡力放軟了態度。

    郭弘哲規規矩矩的，言聽計從，洗手擦臉，剛想坐下喝茶，卻倉促站直了，靦腆道：“二嫂，你也坐。”

    姜玉姝搖搖頭，笑道：“不了，我得去廚房看看。三弟，無需拘禮，等吃完晚飯咱們再細聊，如何？”

    “好。”郭弘哲連連點頭。

    姜玉姝叮囑道：“小胡，照顧好他。”

    “是！”胡綱喝水解了渴，快速整理行李，勤勤懇懇。

    片刻后·馬廄旁

    夕陽已墜入西山，暮色沉沉，風沁涼。

    姜玉姝耐著性子，嚴肅道：“方大夫，我并非逼問，而是不得不問清楚，事關病人，請你如實相告。”

    “唉喲。”方勝愁眉苦臉，暗中叫苦不迭，不時偏頭看廂房與堂屋，為難道：“府里的家事兒，我是真不太清楚！您若想打聽，還是問胡綱吧，那小子伺候三公子多年，許多事兒都知情。”

    姜玉姝倍感頭疼，略一思索，正色道：“你誤會了，我沒想打聽家務事，只是想問問病人的病情。我雖不懂醫術，但剛才觀察三弟的氣色，他似乎舊疾復發，對嗎？”

    “對。”方勝一聲長嘆，猶豫半晌，支支吾吾，最終自個兒憋不住了，無奈告知：“其實，半個月之前他就發病了！當時，我立刻用早年御醫給的方子救治，病人服藥后漸漸好轉。誰知，二公子忽然來信，請老夫人加派人手上赫欽，他一聽，當即表示樂意北上！”

    姜玉姝疑惑問：“奇怪。三弟樂意，老夫人就準許了？”

    方勝搖搖頭，盯著馬廄的柱子，含糊答：“老夫人初時拒絕，可三公子不停懇求，甚至罕見地使性子、鬧別扭。咳，有天晚上、有天晚上爭吵——具體我不清楚。總之，老夫人最終答應了，派我陪同照顧。”

    姜玉姝沒再追問，沉思半晌，緩緩道：“我明白了，多謝告知。既有病人，可帶了藥材上來？”

    “帶了！足足三大包袱，其中有兩味名貴的，乃穆老將軍所贈。”

    姜玉姝由衷地松了口氣，催促道：“我看病人的氣色實在是差，故有些事不敢貿然問他。方大夫，煩請盡快配幾服藥，煎好了讓他喝。”

    “放心，我早已配妥，這會子胡綱應該在煎著了。”

    姜玉姝再次松了口氣，微笑道：“很好。那進去吧，吃完飯早點休息，養精蓄銳，明早我帶你們下地！”

    “哎，是。”方勝如蒙大赦，生怕對方逼問自己為難之事。

    數日后·清晨

    姜玉姝帶人上了坡地，忙碌查看一大片土豆，唯恐發現病蟲害。

    “二嫂！”郭弘哲遠遠地招呼，被小廝胡綱攙著爬上緩坡。他氣喘吁吁，大汗淋漓，唇仍無血色，卻笑容滿面，雙目有神。

    “咦？”翠梅等人探頭，“三公子怎么上來了？看他累的，臉都白了。”

    姜玉姝詫異起身，不放心地問：“你怎么上來了？我不是讓你在平地除草嗎？”

    “忙了幾天，平地已無草可除，我上坡地瞧瞧。”郭弘哲文質彬彬，言行舉止從容舒緩，即使蹲著也是端端正正。他擦擦汗，低頭嗅聞逐漸枯萎的花朵，惋惜道：“可惜，我來遲了，錯過了盛放的時節。假如早來半個月，即可見識六十七畝綠葉黃蕊白花瓣隨風搖曳的美景。”

    姜玉姝笑了笑，“明年還會有的。其實，剛開始覺得美，可多看幾天便習以為常了，沒什么稀奇的。”

    “明年？唉，我不一定等得到了。”郭弘哲悵然眺望遠處群山，喃喃道：“方大夫苦苦隱瞞，但我清楚自己的身體，恐怕熬不過今年去。”

    姜玉姝一愣，忙寬慰道；“胡說！病中的人容易胡思亂想，你不是正在好轉么？再休養些日子即可康復！”

    “好不了的。”郭弘哲心平氣靜，說話總是中氣不足，透露道：“小時候，父親請了御醫為我看病，他們以為我在昏睡，其實我是清醒的，只是精疲力倦，懶得睜開眼睛。那次，御醫親口說，我這病是天生的，無法治愈，注定不長壽，恐怕活不到成年。”

    別說這一世，即便上一世，心臟病也難治。姜玉姝掩下憐憫，堅定道：“慌什么？御醫說‘恐怕’，而非‘一定’。你這病，尤其得放寬心，最忌憂愁。三弟，千萬振作些！”

    “二嫂放心，我會按時服藥的，盡力多活幾天。”郭弘哲瘦得臉頰凹陷。

    姜玉姝簡直沒轍，絞盡腦汁，搜腸刮肚，安慰道：“小小年紀，別老是說喪氣話，不吉利。倘若被你二哥聽見，必定是不允許的。”

    “二哥？唉，他到底什么時候才回來？我特地趕來赫欽，是有幾句話想——“郭弘哲滿懷期待，輕快站起身，卻瞬間天旋地轉，踉蹌摔倒——

    第46章 收獲之季

    “小心！”姜玉姝嚇一大跳，倉促伸手意欲攙扶， 卻只抓住了病人的一片衣角。翠梅等人急忙起身， 飛奔靠近。

    “公子！”貼身跟隨的小廝胡綱搶步湊近，半空中一把撈住病人， 卻因年少瘦小體力不足，兩人都摔進了土豆叢里。

    胡綱一咕嚕坐起來， 與姜玉姝一同攙扶病人， 懸著心關切問：

    “三弟？你怎么樣？摔傷哪兒了？”

    “公子？公子，是不是又難受了？”

    郭弘哲仰面半躺著，臉色慘白，虛汗涔涔， 打濕了鬢發。他雙目圓睜，眼前時而發黑， 時而冒金星， 映入眼簾的東西要么暗沉，要么白得發亮，耳朵里聽不清七嘴八舌詢問聲。

    姜玉姝見病人眼神發直， 絲毫不敢掉以輕心，催促道：“方大夫呢？趕緊請他來救人！”

    “哦， 好！”

    鄒貴剛轉身， 卻見方勝已匆匆爬上緩坡。

    一圈人圍著，姜玉姝語速飛快， 簡略告知：“方大夫！阿哲摔了一跤，人毫無反應， 不知是中暑還是發病了。”

    “我瞧瞧！唉，眼錯不見一會兒，他怎么上坡了？胡綱，你小子糊涂，本該攔著的。”方勝氣喘吁吁，一屁股坐下，熟練地診治。＠無限好文，盡在晉江文學城

    胡綱惴惴不安，囁嚅道：“三公子他、他——“他結結巴巴，耷拉下腦袋，不吱聲了。

    混亂中，姜玉姝瞥了瞥胡綱，當下顧不得細問，一行人合力把病人背下山，送其回家歇息。

    夜間