劉群靠著樹干，單膝屈起， 一直惶惶不安，猶豫問：“奇怪，郭家平日過得很節儉，怎么看也不像是身懷金銀財寶的富人。旺哥，你到底打探清楚了沒有？”

    劉旺滿臉橫rou，眼睛一瞪，語氣不善地質問：“阿群，你什么意思？信不過我啊？”

    “不是！這幾年窮困，多虧了旺哥關照，否則我一早餓死了，豈能不信任你呢？”劉群賠著笑臉，小心翼翼道：“我只是覺得，郭家似乎也不太富足。聽說，郭家被朝廷狠狠整治了，除爵、抄家、流放，靠兩條腿從都城走來西蒼，最終被打發到咱們村，老老實實地充軍屯田。真、真不像富——”

    “嘖，蠢貨！”劉旺嗤之以鼻地打斷，也靠著樹干，慢吞吞擦拭鋒利彎刀，冷笑道：“俗話說，‘瘦死的駱駝比馬大’。郭家曾經是侯門，金碗銀筷玉茶杯，富貴至極，哪怕倒霉了，總有幾個親友接濟吧？他們隨便藏起些財物，咱們只要得手，就夠享受一輩子了。”

    “哦，這倒也是。”劉群臉色發白，愁眉不展。

    劉旺斜睨同伙，暗罵對方窩囊，卻放軟語氣，慫恿道：“況且，即使金銀珠寶少，可郭家有三個標致小娘們呢，咱們好好兒玩玩、樂一樂，便不算白忙活。”

    憶起郭家的三個年輕女子，劉群咽了口唾沫，心發癢。

    “對！”小鮑兩眼放光，與劉旺相視yin/笑，陰狠道：“兵荒馬亂好幾年，西蒼這鬼地方，日子愈發難過了，橫豎咱們已經決定南下找活計，還怕什么？哼，臨走之前尋一場痛快，得手就走。”

    “好兄弟，夠膽氣！”劉旺一拍小鮑后背，兩人緊挨著，興奮商討具體該如何下手。

    與此同時·郭家堂屋內

    “汪汪汪～“兩只狗崽顛顛兒的，滿屋子追逐歡叫，它們愛熱鬧，不肯回院子一角的窩。郭家人忙，無暇理睬，任由其嬉鬧。

    “大褐？小青？”吃飽喝足，彭長榮放下面碗，盯著狗崽納悶問：“咳，論毛色，它們應該分別叫‘大黑’、‘小黃’吧？”

    幾人一齊發笑，潘嬤嬤解釋道：“不是論毛色，而是論地方。少夫人的意思，既是在‘赫欽’養的，索性取名‘大赫’、‘小欽’。有趣吧？”

    彭長榮恍然大悟，“嘿嘿，有趣。”

    “笑什么笑？碗拿來！”翠梅麻利收拾飯桌，臊意未褪，不給他好臉色。

    彭長榮立刻幫著收拾，跟前跟后，問長問短，不時逗得她繃不住黑臉。

    郭弘磊沐浴后，里衣外披著藍色寬大外衫，高大挺拔，豐神俊朗。他慢慢踱向自己臥房，半途卻腳步一頓，轉身走去對面。

    房門半開，小桃敏銳聞見熟悉的溫熱陽剛氣息，立即抬頭，放下針線起身，局促喚道：“公子。”

    “還沒歇息？”郭弘磊站在門檻外。

    小桃輕輕搖頭。 ＠無限好文，盡在晉江文學城

    姜玉姝正在角落里，對著敞開的箱子翻翻找找，聞言探出半身問：“你也還沒歇息啊？有什么事嗎？”

    郭弘磊便邁進門檻，順腳走向角落，“是有兩件事。你在忙什么？”

    “找線。你們帶回來的衣服，得盡快縫補才行，免得明天趕不及。”箱子擱在矮幾上，姜玉姝彎腰尋找。藕色寢衣半舊，布料洗得多了，薄且軟，舉手投足間緊貼身體，凹凸有致——

    郭弘磊迅速別開眼，不自在地說：“急什么？明早再收拾，我且問些事。”

    “哈哈，找到了！”姜玉姝直起腰，晃著一包絲線，愉快道：“我就記得，上次托人去鎮上是買了五包線的，有一包隨手塞進箱子里了。小桃，給你。”＠無限好文，盡在晉江文學城

    小桃旁觀，把公子的神態盡看在眼里，黯然低落，一顆心焦慮彷徨，惆悵無措。她如夢驚醒，上前接過絲線，天生柔弱，語氣總帶著“怯“，恭順道：“是。奴婢告退，去找翠梅一起縫補其余的衣服。”

    “去吧。”郭弘磊落座，一貫不甚留心丫鬟。

    小桃屈了屈膝，垂首離去，默默帶上門。

    姜玉姝解開包袱，麻利把破了口子的衣物一一抖開、鋪疊在桌面上，垂眸說：“有些多。看來，明天我得讓潘嬤嬤和小桃留在家里，專心縫補。”

    “她們可以不下地嗎？”郭弘磊仔細打量周圍。

    姜玉姝倒了杯水遞過去，笑道：“當然可以！我們勤勤懇懇，從不故意偷懶，偶爾家里有急事，或者身體不適，才略歇歇，官府不會阻攔的。其實，屯田不受軍規管束，我們比你們自由自在多了。”

    “是嗎？”郭弘磊端坐，挑了挑眉，開門見山地問：“但我卻聽說，有些村民肆意捏造‘流言蜚語’詆毀郭家。并有‘宵小之徒’，曾趁你們外出下地時，伺機撬門盜竊，偷走不少東西。”

    姜玉姝笑臉一滯，驚訝問：“誰告訴——哦，依我猜，必定是鄒貴！你才剛回來不久，飯前在房里寫信時，鄒貴告訴你的，對不對？”

    “難道他膽敢撒謊？”郭弘磊目不轉睛。

    姜玉姝喝了口水，稍一思索，鎮定答：“他倒沒撒謊，確有那么兩件事。不過，郭家置身西蒼，前者‘流言蜚語’不可避免，也無法遏止，反正不痛不癢，任由小人議論去吧，估計過陣子就消停了。”

    “宵小之徒呢？”郭弘磊皺眉沉思。

    姜玉姝解釋道：“半個月前，有兩個毛賊偷溜進家里，盜走幾兩碎銀和一些米面，但當天就被莊主簿帶領官差抓捕了，東西如數歸還。幸虧銀票和首飾藏得隱秘，沒被毛賊發現。”

    “聽鄒貴說，毛賊是村里人？”

    姜玉姝嘆了口氣，倍感頭疼，忌憚道：“對。這兩年戰火不斷，西蒼人沒法安心種地，莊稼歉收，民不聊生，紛紛逃難。世道不太平，北部尤其亂，渾水摸魚偷雞摸狗之徒越來越多，官府鞭長莫及，縱得各鎮各村的宵小頻頻作亂，防不勝防。”

    “被擒的毛賊現在何處？”

    姜玉姝答：“莊主簿派人押送去縣衙了，人贓并獲，暫不知官府會怎么判。”

    郭弘磊再三斟酌后，果斷道：“暗處尚不知藏著多少毛賊，眼下這家里缺男丁，老弱婦孺最易遭小人謀算。我想了想，決定去信長平，請母親挑幾個幫手上來，免得你們日夜提心吊膽，不得安寧。”

    “啊？這、這我倒沒考慮過。”姜玉姝愣住了。

    郭弘磊雷厲風行，起身道：“事不宜遲，我馬上寫信！”

    “且慢！雖說在西蒼哪兒都是一樣地屯田，但名冊已經被長平縣衙入了檔，時隔數月，對方愿意通融放人嗎？”姜玉姝隨之起身。

    郭弘磊答：“迫于無奈，我只能去信請穆世伯幫幫忙。事在人為，無論成不成，我且試試。”說完，他轉身欲回房，余光一掃，卻停下腳步，拎起搭在椅背上的外衫，利索抖開了，牢牢裹住她。

    “嗯？”對方猛地貼近，姜玉姝毫無防備，下意識一縮，訥訥道：“我不冷。”

    你是不冷，可我看著——

    四目對視，郭弘磊眼神復雜，渾身莫名燥熱，笨拙為她系緊衣帶，并捋順發絲，不容置喙道：“不冷也得穿著！”語畢，他大步流星離去。

    “哎？”

    呆木頭，好一截呆木頭。你幫著披上外衫，又幫著系衣帶，甚至順手整理頭發——但你忘了袖子！

    姜玉姝哭笑不得，整個人晃了晃，兩只空蕩蕩的袖子擺來擺去。

    她被一件外衫捆住了，臉發燙，心如擂鼓。

    夜漸深，萬籟俱寂。

    因著四個年輕力壯的男丁在家，老弱婦孺便無需分成三處擠著睡，回各自房間安寢。

    寂靜中，“啪“聲微響，燈芯爆了朵燈花。

    燈下，翠梅和小桃對坐，埋頭縫補衣服。她們同住一屋。

    小桃拈著針，心不在焉，線半晌都穿不進針眼，泄氣一撂，揉了揉眼睛。

    翠梅忙碌中抬頭看了一眼，“困啦？”

    “嗯，眼睛有些酸疼。”事實上，小桃根本不困。她精神百倍，只是精神全用在胡思亂想了，煩躁憂慮，無心針黹。

    翠梅也精神百倍，卻是全神貫注，一針一線一絲不茍，催促道：“困就去睡。姑娘說了，明天你和潘嬤嬤留在家里，專心縫補，免得讓姑爺他們仍帶著破衣物回去。”

    “你既知我和嬤嬤明天會縫補，還忙什么？夜深了，咱們一起歇息。”小桃抿嘴笑，笑意卻只浮在臉上，未達眼底。

    翠梅臉一紅，含糊答：“我還不困，再、再做會兒。jiejie先睡吧。”

    “小蹄子，臉紅什么？”小桃心知肚明，打趣道：“瞧瞧你，忙來忙去，盡幫彭長榮了，別人的一件沒碰。”

    翠梅被點破，登時臉紅耳赤，裝傻充愣，窘迫道：“哎呀，這一包衣服是他的嗎？jiejie怎么不早說？你要是早說，我、我才不幫他呢。”

    “嘖嘖嘖，嘴硬什么？我無意中全看見了！”小桃雙手托腮，探頭道：“進屋前，彭長榮攔下你，又是彎腰又是抱拳，左哄右哄的，央你幫忙——”

    翠梅放下針線捂著臉，懇切道：“別說了別說了！桃jiejie，求求你，別取笑我了。”

    “好meimei，我并無取笑的意思。”小桃笑容消失，幽幽嘆息，惆悵道：“我只是羨慕你。”

    翠梅從指縫里看了看，發覺對方神態有異，忙松開手，關切問：“你怎么了？難道、難道——“她臉色突變，羞紅的臉陡然蒼白，結結巴巴問：“你、你也……你跟長榮——”

    “天吶，你瞎想些什么呢？”小桃回過神，瞠目結舌，不悅道：“我原本是伺候老夫人的，服侍二公子的時日尚短，與公子得用的小廝只是認識，并無交情。”

    翠梅大大松了口氣，尷尬道：“jiejie別生氣，怪我，忙得糊涂了。”

    “算啦。如今你心目中全是彭長榮，繼續忙吧，我好困，先睡了。”說話間，小桃已經推開活計，行至床前脫鞋上榻，面朝里側，心亂如麻，止不住地胡思亂想。

    “嗯。”

    翠梅沒多想，輕快地穿針引線，認認真真縫補每一道破口子，針腳細密。

    上房內

    今晚，姜玉姝獨自躺在床上，少了活潑翠梅和溫柔小桃的陪伴，睡前缺了閑聊，很有些不慣，但絲毫不害怕。

    因為郭弘磊就在另一間上房，彼此相距不足四丈。

    她氣定神閑，慢悠悠把帳子扯嚴實了些，以免蚊蟲飛入。

    許是熬得太晚，她反而不困了，輾轉反側，暗忖：

    分別數月，信里寫得不詳不細，不知老夫人她們在長平縣過得怎么樣？

    嫂子還尋死覓活嗎？煜兒長高長胖了沒有？

    三弟身體如何？四弟應該懂事多了吧？

    ……

    假如去信請調援手，長平韓知縣同不同意？赫欽潘知縣同不同意？老夫人究竟會派誰上來？

    ……

    林林總總，姜玉姝越想越清醒，干閉著眼睛，卻毫無困倦之意。

    直到后半夜，她才神志漸漸朦朧，緩緩沉入夢鄉，正當即將入眠時，卻聽見后窗突兀“咯“的一聲響！

    半夢半醒的姜玉姝一個激靈，但并未警惕，只是翻了個身，拉高薄被，呼吸平穩。

    不久，后窗又是“咯“的一聲！

    緊接著，渾濁“呼～“的幾下，聽似吹氣聲。

    什么東西？

    什么動靜？

    姜玉姝倏然睜開眼睛，輕輕坐起來，凝神側耳細聽：

    “呼～“聲斷斷續續，越聽越像有人或某種活物在窗外呼氣。

    姜玉姝獨自一人，被黑暗和詭異呼聲包圍，瞬間毛骨悚然，后背冷汗涔涔，困倦不翼而飛，恐懼想：快快快！我要么掀開帳子探查，要么下床開門找人壯膽——算了，直接呼救吧！

    然而，她心里焦急，喉嚨卻仿佛被什么東西扼住了，一時間竟發不出聲音。

    黑暗中，她咬緊牙關，飛快從枕頭下摸出匕首，掀開帳子時，手直哆嗦，探頭望向后窗：

    窗紗一角，有一顆小紅點，隨著呼氣聲，紅點時亮時暗。

    那、那應該是火折子吧？