劉三平東張西望，唯恐遭遇北犰人。劉冬鼓足勇氣，湊近告知：“牧河是支流，源頭在庸州，它繞了個彎，從我們西蒼匯入蒼江。”

    姜玉姝若有所思，又問：“北犰人每次偷襲時，是過河還是渡江？”

    “啊？這、這我不清楚。”劉冬結結巴巴，“應該多是過河吧？牧河有幾處水特別淺，騾子都能淌過去。”

    姜玉姝頷首道：“有理。北犰人擅騎射，騎著馬，過河比渡江簡單。”

    “嗯！”劉冬眼巴巴的，攢了一肚子話，可惜佳人再沒開口。

    午后，姜玉姝終于看見了牧河。

    劉家村的灌溉水渠，便是引自此處，源頭正被枯木與枝葉厚實堵塞，水流遲緩。

    “唉喲，果然是源頭堵了！”劉三平擦擦汗，緊張眺望對岸，催促道：“快，趕緊給它挖開！對岸就是庸州，當心倒霉撞上北犰人。”

    劉冬二話不說，提著鋤頭便上前，使勁把枯枝爛葉搗散，令其順水流走。

    村民見“無賴之子“勤快肯干，臉色才和緩了些，才愿意搭理他幾句話。

    莊松及兩名官差帶刀護衛，不敢松懈，警惕環顧四周。

    “這河水好清亮啊。”翠梅嗓音發顫。郭家人無處插手，蹲在河邊匆匆洗了把臉。

    姜玉姝審視對岸茂盛叢林，時而疑神疑鬼，時而安慰自己：赫欽衛就駐在不遠處，光天化日之下，敵兵應該不敢——但上次遭遇時，敵兵甚至進村了。

    她忐忑懸著心，又想：不過，剛經歷了上次失敗，敵兵應多少有所收斂。

    下一瞬，下游方向突然傳來陣陣馬蹄聲！

    “啊？是不是北犰人？”翠梅倏然起立，不假思索，拉起姜玉姝轉身便跑，恐懼喊：“姑娘快跑！”

    眾村民一聽“北犰人“，頓時驚慌失措，六神無主，有些連農具都扔下了，拔腿飛奔。

    “哎？站住！”莊松拔刀的手哆嗦，厲聲喝道：“統統給我站住！咱們人多，怕什么？快回來！”＠無限好文，盡在晉江文學城

    馬蹄聲快速逼近，兩名官差手腳發軟，無措問：“怎么辦？咱們也跑吧？”

    “跑、跑什么？懦夫才跑！”莊松面如土色，卻硬杵在原地不動。

    隨后，馬蹄聲繞過彎，來人露面，乃是五個身穿大乾戎裝的赫欽邊軍。

    “哈哈哈！”莊松長長吁了口氣，旋即扭頭，怒吼：“你們趕緊滾回來修渠！放心，來者并非北犰人，而是赫欽衛軍，自己人！”

    什么？自己人？

    本能逃跑的眾人止步，面面相覷，小心翼翼觀望后，訕訕返回。

    “膽小如鼠！懦夫！”莊松顧不得自持身份，劈頭斥罵：“來之前，咱們明明再三商議過，約定齊心協力，事到臨頭你們卻抱頭逃跑，扔下我們三個！”＠無限好文，盡在晉江文學城

    “您、您息怒，我們真不是故意的，剛才實在太害怕了。”劉三平賠笑解釋，其同伴也尷尬，沉默挨罵。

    姜玉姝驚魂甫定，十分汗顏，原本暗中厭惡莊松動輒耍官威，此刻卻不由得改觀。

    而且，她方才一聽“赫欽衛軍“四字，立即挪不動腳了，霎時滿懷期待，無比激動，越過人群，急切往前擠。

    巡察岸線的邊軍見是一群平民，紛紛勒馬，為首者是錢小栓，揚聲問：“你們是什么人？為何在此？不知道對岸庸州有北犰賊嗎？”

    姜玉姝心如擂鼓，興沖沖地擠上前，屏住呼吸，飛快掃視一番，卻瞬間萬分失望，笑意消失，明眸黯然無光。

    “公子在不在？”小桃也心急火燎。翠梅探頭一掃，頓時撇撇嘴，“沒看見姑爺他們四個，倒來了個登徒子。”

    離得不遠，丁遠聽得一清二楚，倍感憋屈，翻身下馬。

    姜玉姝強打起精神，忙耳語囑咐：“我不是告訴你們了嗎？登徒子不是他，而是那個叫田波的。”

    “咳，罵順口了，一時半刻改不過來。”翠梅見丁遠大步走來，心里發虛，低頭看鞋尖。

    莊松迎上前，拱手答：“在下莊某，乃縣衙主簿，奉命到劉家村辦差，因水渠堵塞、無水澆灌莊稼，迫不得已，只能順著水渠一路清理。幾位請看，源頭堵住了。”

    錢小栓點點頭，“原來是修渠。此地危險，不宜久留，你們麻利些，趕快清理，天黑前務必遠離江河！免得遭遇夜襲西蒼的北犰人，白白丟了性命。”

    “多謝提醒。我們明白，定會盡快的。”莊松官腔十足，偏著腦袋，略一揮手。劉三平等人會意，心懷著愧疚，個個賣力極了，甚至跳進河里撥拉枯枝。

    姜玉姝定定神，上前兩步，微笑道：“真巧，沒想到會碰見你們。”

    “確實巧。”錢小栓按著刀柄，和善笑了笑，納悶問：“你們怎么也跟著來修渠？”

    姜玉姝簡略答：“我們在劉家村屯田，水渠堵塞，莊稼急需澆灌，不得不跟著來清理。”

    “哦。”錢小栓欲言又止，難掩憐憫地說：“屯田風吹日曬，一年到頭忙忙碌碌，辛苦啊。而且，劉家村離江河太近，常出亂子，你們可得小心。”

    “我們一直小心著呢。”姜玉姝深吸口氣，輕聲問：“同在潘百戶手下，弘磊怎么沒跟你們一起？”

    錢小栓爽快答：“我們五人一伍，負責巡察的地段不同，他在蒼江其中的一段，離這兒遠著呢。”

    “他的舊傷痊愈了嗎？可曾上陣殺敵？可有受新傷？另外，郭家還有三個男丁投入赫欽衛，分別是林勤、彭長興和彭長榮，他們怎么樣？”分別一個多月，毫無音信，姜玉姝憂心忡忡，深切牽掛，生怕家人舊傷未愈又添新傷。

    “別急，你別著急。”錢小栓擺擺手，心知肚明對方憂愁，逐一答：“他們四個舊傷均已痊愈，入伍以來只上過一次戰場，毫發無損，并未受傷。”

    姜玉姝撫著心口，大大松了口氣，“這就好，這就好。我真怕他們帶傷上陣，那樣實在太危險。”

    “哈哈，你多慮了，潘百戶待手下弟兄愛護有加，并不那般嚴厲！”錢小栓笑瞇瞇，天生健談，“回去我一說，你丈夫肯定遺憾自己在巡蒼江，而非牧河。”

    姜玉姝心思一動，驀地涌起期待，又問：“你們每一伍巡察的地方，是固定不變的嗎？每天什么時辰啟程？什么時辰回衛所？”

    “咳咳。”錢小栓搖搖頭，含蓄答：“你大概地問一問，我可以大概地說一說。但你不能問得過于詳細……明白嗎？”

    姜玉姝一怔，猛拍了拍額頭，忙解釋道：“抱歉，我一時沒多想，只是、只是好奇打聽，絕無刺探軍情之意。”

    錢小栓右手按著刀柄，左手一揮，“不用慌，我知道你的意思。軍中有令，許多事嚴禁外傳，總之，我告訴你：郭家四人目前平安無事！”

    “多謝相告。”姜玉姝感激之下，福了福身。

    錢小栓一驚，下意識閃身避開，脫口道：“哎喲，這萬萬使不得！我只是普通人，你卻是靖陽侯府——”

    “早已經不是了。”姜玉姝平靜打斷。她靈機一動，苦笑了笑，佯作黯然，試探著說：“我們如今充軍的充軍、屯田的屯田，一家子全是流犯，論地位比不上你們。唉，在軍中，也不知我的家人過得順不順，畢竟是流犯，低人一等，平日想必有些、有些……”她停頓，喟然長嘆。

    錢小栓愣了愣，失笑搖頭，嘆道：“你又多慮了！郭弘磊雖是新兵，身手卻十分了得，校場比武時多半贏，他平日既不狂妄，也不貧嘴賤舌，我至今沒發現他被人刁難折辱過。”

    “是嗎？”姜玉姝略放下心，“這就好。”

    錢小栓唏噓道：“他雖是流犯，卻文武雙全，深受百戶賞識，日子過得比我們還順呢。”

    姜玉姝莫名想笑，硬生生忍住，謙和道：“哪里？他年輕甚輕，又是初入軍中，肯定多有不足，想是你過譽了。”頓了頓，她看著屢次欲言又止的丁遠，終于抽出空，略靠近些，主動問：

    “丁遠是吧？關于你的事兒，潘百戶都告訴我們了。雖說是你主動代人受過、造成誤會，但我們明里暗里地責罵好一陣子，心里也過意不去，給你道個歉。此事揭過，今后都別再提起，省得尷尬，行嗎？”

    丁遠如蒙大赦，趕忙答：“行，當然行，只求你們別一見面就罵‘登徒子’！我也有錯，給你賠個不是。”說完，他鄭重抱拳，朝小桃躬身。

    “你——“小桃尷尬后退，手足無措，羞窘道：“既然是一場誤會，那、那我以后不罵你了，改罵姓田的。”

    姜玉姝笑了笑，剛想打個圓場，卻聽上游又傳來一陣馬蹄聲——

    第41章 兩顆憂心

    敵兵？還是赫欽軍？屢受驚嚇，姜玉姝眉頭緊皺， 再度懸起心， 緊張問：“來的是什么人？”

    “又有誰來了？”修渠的眾村民慌忙直起腰，拖著鋤頭張望， 下意識挪到邊軍身后躲著。

    “都別慌，肯定是自己人！否則早已有示警。”錢小栓氣定神閑， 蹲在牧河邊， 捧起河水潑向自己臉龐，并“呼嚕嚕“漱口，愜意道：“痛快！真想下河泅會兒。”

    丁遠站立，盯著馬蹄聲來處看了會兒， 臉色一變，蹲下告知：“錢哥， 是田大——“他被對方斜睨， 不自在地扶扶頭盔，改而說：“是田波他們。”

    “哼，這才對。”錢小栓欣慰頷首， 不屑罵道：“像田波那種忘恩負義的東西，老jian巨猾， 勢欲熏心， 配做誰的兄弟？你小子怎么還稱他‘大哥’呢？”

    丁遠尷尬答：“喊了快兩年，一時半會兒改不了。”

    “改不了也得改！”錢小栓繼續撩水潑臉， 直白道：“如果你還把他當大哥，咱們可就做不成兄弟了。”

    雖然同在赫欽衛， 但軍中自古派系林立，親戚、鄉情、恩情、義氣……關系錯綜復雜，幾乎人人皆有或大或小的靠山，上陣同仇敵愾，平日里各為其主，爭權奪利勾心斗角，無數上不得臺面的齷齪事兒，一言難盡。

    丁遠嚇一跳，立刻表明：“改！改！錢哥放心，我一定盡快改。”

    “嘿，這才是好兄弟！”錢小栓起身，滿意拍拍同袍肩膀。

    姜玉姝關切眺望拐彎口，一看清打頭的田波，登時暗叫倒霉，果斷拉起兩個同伴，迅速后退，招呼家人全退到小馬車后。

    “怎、怎么啦？”翠梅嬌小，尚未踮腳認清來人便被拽走。

    小桃卻白了臉，顫聲問：“我一直沒留心他，記不太清……那個打頭的，是不是田波？”

    姜玉姝點點頭，“沒錯，就是他。那種人絕非善茬，咱們避一避，躲個清靜。”

    “聽您的！”周延妻大為贊同，周延小聲告知：“其實，那天潘百戶帶人抓捕逃兵、咱們在官道上認識時，我便覺得田總旗不是善類，他眼神亂轉，嘴里總是有意無意地擠兌人。”

    姜玉姝嘆了口氣，“他已經不是潘百戶手下的總旗了。依我看，他擠兌人，一直都是故意的，而非無意。”

    與此同時

    “吁！”田波身穿嶄新戎裝，紅光滿面，甩動馬鞭踱近，粗略審視二三十個握著農具的村民，而后笑問：“小栓，你們不好好兒巡察岸線，難道是在跟鄉民討教農活？嘖，學種地還是挖渠啊？”

    “哈哈哈哈。”其手下哄然大笑。

    錢小栓笑瞇瞇，故作驚奇狀，詫異問：“喲？老田，你不是榮升為千戶親兵了嗎？怎的還辛苦來巡邊？簡直稀客一般。”

    因著受審時丁遠無法違抗軍令、指認義兄調戲女犯，田波惱羞成怒，兩人反目成仇。丁遠杵在一旁，攥緊刀柄，索性望向對岸庸州的樹林。

    田波視丁遠為無物，皮笑rou不笑，靠近反問：“稀客？難道你把自個兒當主人了？我奉巫千戶之命，特來監察日常巡邊，看各伍是否盡職盡責。”

    “喲？原來是監察我們來了。”錢小栓心里破口大罵，卻使勁拍拍對方胳膊，熱絡道：“可不是稀客么！自打你當上千戶親兵，就再沒回來探望昔日弟兄，我們都挺掛念的，常常提起你。”＠無限好文，盡在晉江文學城

    確實常提，只是一提起必是鄙夷唾罵。

    田波聽出了奚落之意，笑臉一僵，扯著嘴角，敷衍說：“我一直想找弟兄們喝酒，偏幾次都被差事絆住了腳，不得空。改天吧 ，改天咱們抽空聊聊。”

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    “行吶，那我可等著了。”錢小栓壓根不信，故意豪邁道：“到時請上潘大人，咱們像以往那樣，不醉不歸！”

    潘奎有勇無謀，魯莽急躁不擅逢迎，跟著他，猴年馬月才能出人頭地？老子早就受夠了！

    田波對原上峰不滿已久，笑臉又一僵，并未接腔。他清了清嗓子，掃視四周，打岔問：“咳，算算時辰，你們該跑到三里外了。怎么不接著巡探？”

    “沒瞧見這兒幾十個村民嗎？”兩人同一年入伍，同一年升為總旗……又同一年被革去總旗之職。論資歷，錢小栓底氣十足，大義凜然道：“竇將軍命令巡邊，一是為了哨探敵情，二是為了保護無辜鄉民免遭北犰偷襲掠殺。因此，我們決定在此護衛，催他們修完渠趕緊回村。老田，難道你認為不應該？”

    “哪里？這當然是應該的。”田波臉上掛不住，卻無處發作。他咬著牙笑，余光一瞥，突見人群后有輛小馬車、馬車后探出個腦袋張望，便遷怒似的喝問：“馬車后是什么人？鬼鬼祟祟的，出來！”

    鄒貴倉惶一縮脖子，半大小廝解釋道：“我才沒鬼鬼祟祟！我、我只是看個熱鬧。”

    “沒聽見少夫人吩咐避一避嗎？你小子玩心重，瞎湊什么熱鬧？”周延以管事的身份訓了小廝一頓。

    姜玉姝無奈道：“罷了。既然避不過，都隨我出去回個話。”