正說(shuō)著竹枝獨(dú)自一人留在了原地，方才所見所聞似夢(mèng)境一般，尚未清醒過(guò)來(lái)，只聽得有說(shuō)話聲由遠(yuǎn)及近。

    原來(lái)是竹桃和司雅二人相互挽著手而來(lái)，距離竹枝尚有百米遠(yuǎn)，因而不曾看到前方的竹枝。

    且說(shuō)竹枝正欲迎上她們，等到能聽清她們二人的談話，卻聽到“墳?zāi)埂薄ⅰ皠⒚饕弧钡茸盅郏阃Ｏ履_步，藏身于竹后聽她們說(shuō)話。

    只聽竹桃嘆了口氣，憐憫地說(shuō)道：“倒真是苦了純兒了，如今要她一個(gè)女孩子守著陳老爺?shù)膲災(zāi)梗迷谔m兒有點(diǎn)良心，為她在墓旁蓋了間小屋。只是純兒替竹枝守過(guò)三年孝，那三年過(guò)后她又該怎么辦？老姑娘一個(gè)還有人娶嗎？”

    “哪是蘭兒有良心，那個(gè)小蹄子的心全被狗吃了，當(dāng)初用草席裹了老爺?shù)氖w就扔進(jìn)亂葬崗不說(shuō)，每次半夏偷著給純兒送點(diǎn)吃的，被她發(fā)現(xiàn)都會(huì)打個(gè)半死。你說(shuō)的那間小屋卻是劉明一建的，怎么可能是蘭兒呢？好幾次我去探望純兒，劉明一都在呢！”司雅說(shuō)著心中對(duì)劉明一不禁有一絲好感，只覺著他真真是個(gè)君子。

    竹桃恍然，又有些悵惘，幽幽地說(shuō)道：“看來(lái)他劉明一對(duì)竹枝倒是有情有義，只是他父親劉太守怎會(huì)允許他這樣幫襯陳家？”

    “我也是聽純兒說(shuō)，劉明一自從得知他父親陷害得陳府家破人亡后便斷了和劉太守的父子關(guān)系，之后搬出劉府獨(dú)自過(guò)活，靠寫字賣畫賺錢，聽說(shuō)他只畫合歡花，且畫得惟妙惟肖，朵朵呼之欲出。有人出高價(jià)請(qǐng)他其他畫花鳥他也不畫。而搭建純兒住的屋子幾乎花費(fèi)了他的全部家當(dāng)。更有意思的是，純兒說(shuō)每至黃昏劉明一必會(huì)帶上滿滿一荷包竹葉前往陳老爺墳前，以竹葉吹奏當(dāng)時(shí)在陳府人人耳熟能唱的《憶帝京》……”司雅越發(fā)說(shuō)起了興致，更覺得劉明一的風(fēng)度，之后說(shuō)了許多夸贊他人品的話。

    躲在路旁的竹枝聽至此處卻再不忍聞，滿心滿腹都是對(duì)劉明一的愧疚，雖曾恨過(guò)他父親，但他畢竟是不知情，不知者無(wú)罪啊！待竹桃和司雅走過(guò)去后，竹枝仍站在原地沉思，只恨如今大仇未報(bào)，不能到父親墳前上一炷香，盡一份孝心。

    時(shí)至午時(shí)，四人已擺放好桌椅碗筷，預(yù)備為竹枝慶生。桌上一色菜系都是已竹兒所喜愛的玫瑰為主料，卻有一盤擺在慕容子旭跟前的合歡花棗糕尤為醒目。竹枝和竹桃雖有所發(fā)現(xiàn)，但并不言語(yǔ)，視而不見。毫無(wú)心計(jì)的司雅在夾菜時(shí)猛然發(fā)現(xiàn)了一盤異類，驚奇地呼喊道：“怎么嫂嫂變了喜好，竟和陳竹枝一樣愛合歡花了？”

    頓時(shí)，桌上的氣氛變得異常尷尬，竹桃坐在司雅左手邊，暗暗用腳輕踩了她一下，司雅尚未明白，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)竹桃不滿地說(shuō)道：“你踩到我的腳了！”說(shuō)完瞪了眼竹桃，才發(fā)現(xiàn)竹桃一直對(duì)她使眼色，方又看向慕容子旭和竹枝，見他二人冷冷地不說(shuō)話，這才明白自己說(shuō)錯(cuò)了話。桌上越發(fā)安靜，皆噤若寒蟬一般。

    卻說(shuō)司雅點(diǎn)破那道菜肴，提及“陳竹枝”三個(gè)字時(shí)，心里自是一驚，又覺陌生得很。想來(lái)慕容子旭大概是記得自己作為陳竹枝的生辰的，不然為何做出合歡花？又為何在竹林深處彈奏《憶帝京》？

    正沉思之際，慕容子旭突然為自己夾了一塊合歡花棗糕放入盤中，只聽他說(shuō)：“你雖只鐘愛玫瑰，但這清新淡雅的合歡花也是不錯(cuò)的，性平味甘，適宜調(diào)理你的身子，且吃一口嘗嘗鮮。”

    竹枝抬頭迎上他的眼神，卻有種撲朔迷離之感，一時(shí)想到“雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離，雙兔傍地走，安能辨我是雄雌”那慕容子旭安能辯我非竹兒？看著他能洞穿一切的眼神，竹枝又是一驚，毫無(wú)氣勢(shì)，縮回目光，垂首答謝。合歡花棗糕放在嘴邊，遲疑片刻，又聞其香，往事浮現(xiàn)，片刻才咬下小口，含在嘴里化為氤氳一片，不得下咽。

    竹桃和司雅自然不敢再隨意張口，只談?wù)撝@日的天氣如何寒冷，年關(guān)將近又如何置辦……只有慕容子旭目不轉(zhuǎn)睛地注視著竹枝，眼中似喜似悲……

    午飯用過(guò)，竹桃和司雅找了個(gè)借口意欲先走，只說(shuō)過(guò)幾日便是除夕，得先去市集逛逛并買些脂粉。慕容子旭深知其意，自己也想在今日與竹枝獨(dú)處，便答應(yīng)了她們。竹桃尚有些不舍，司雅拽著她的衣袖往外拉，二人終于出了院門。

    “一見哥哥臉色不對(duì)我心里便發(fā)慌，好在他沒發(fā)火！”走了幾里路，司雅仍心有余悸地說(shuō)。

    “竹兒jiejie在他怎會(huì)發(fā)火？誰(shuí)讓你那樣輕薄？永遠(yuǎn)都是說(shuō)話不禁腦子，看來(lái)你長(zhǎng)了個(gè)腦袋也沒用！”竹桃又是感慨又是取笑，說(shuō)著輕戳了一下司雅的頭。

    “哥哥心里只有嫂嫂，依我看竹枝小姐真可憐，好端端地憑空沒了，若是她還在，今日該是為她慶賀二九之生日了。倒是哥哥預(yù)備在他面下的那道合歡花棗糕真真讓人費(fèi)解……”司雅還欲說(shuō)，竹桃翻了她一眼，兩人便只安靜地走路。竹桃且揣摩自己的心思，不提。