這日清晨，天光甚好，院內的合歡花開得十分明艷，遠看去像是一片緋紅的云霞。朝開夜閉形如含羞的葉，綴著顆顆晶瑩露珠，晨光下愈發剔透。偶有清風拂面，送來縷縷幽香，淡淡的，不著一絲痕跡，卻又沁人心脾。

    竹枝站在樓臺上凝望，昨日范世成已傳來信息，說是已經稟明了陳老爺竹枝寄住他府的事，陳老爺自然驚喜萬分卻也留有疑問。因而竹枝現已備好衣物，準備去向范世成府上。然她最放心不下的便是蘭兒了，從昨日得知此消息后蘭兒便一直郁郁寡歡，連今早與竹枝的告別亦不過是簡短的三兩句套話。竹枝帶上斗笠，放下面紗，悄悄出了府，范世成的車馬已侯在后門外多時。

    寅時三刻已天色大亮，府上活動的人多是預備早飯的廚娘和外出收租的小廝，故并不曾注意竹枝的行蹤。竹枝來至后門，果然有輛轎子停在此處，轎夫行色匆匆地說道：“快上轎！”竹枝來不及多問便被面前兩個彪形大漢扔進了轎內，想來他們是怕被陳府的人看到，便安心地坐定。起轎時，貿貿然地撲騰一下，險些將竹枝摔下座，接著就是一陣疾行，四個轎夫趕集一般。轎內的竹枝自是萬分難受，一路顛簸，便掀起轎簾，整個人也搖晃著，聲音顫顫地說道：“可否慢些，這轎子坐地實在不舒適。”離得近的一個轎夫回過臉，滿臉絡腮胡子，厲聲吼道：“再說就把你丟在此地，小娘們，閉上你的臭嘴！”緊接著便是另三個轎夫的一陣jian笑，互相調侃著說些下流話。不詳的預感向竹枝襲來，表哥怎會請如此粗野的轎夫，定是出了差錯，上錯了轎？

    竹枝頓時覺得天昏地暗，心如死灰，鎮靜些后，又問道：“敢問大哥這是聽了誰的吩咐？若是你們帶我去探花府，我許你們更大的好處！”絡腮胡子浪笑道：“我們也是有職業cao守的，上頭的信息能讓你曉得？再說你甭管多大好處也比不得上頭的。你就安心留在牡丹亭服侍爺們吧！”說罷就是一陣令人惡心的插科打諢。得知已無法改變去向，自己一個手無縛雞之力的弱女子亦打不過四個大漢，只能暫且以退為進了。

    不消半柱香，轎子停落在了牡丹亭后院門口，四個大漢和前來交接的幾個小廝交涉一番后領了幾袋銀錢便撒潑地走開了。有兩個模樣還算清秀的丫鬟掀開轎門，說道：“木槿小姐，杜mama有請！”竹枝想著現下沒他法，只能走一步看一步，便隨著她們進了后院。卻說牡丹亭的后院亦別有一番風光，扶腰垂柳倒影在綠波池塘里，更顯婀娜多姿；三兩株人高的茶花長著綠油油的葉；還有那幾叢梔子花，綻放地如火如荼，純白無暇，花香陣陣惹人憐！竹枝警惕的心得到些許放松，不多時來到了前排主樓的廳堂里。大廳正中的茶座上坐著一個半老徐娘，雖有歲月之痕卻不減風韻，正一手托著茶盞，一手拿著茶蓋，輕吹茶面，好不優雅。想必她便是杜mama了，身后還有打扇的丫頭。

    見竹枝進來，她笑吟吟地抬起頭說道：“我是這牡丹亭的杜mama，以后你便安心呆著咱牡丹亭，少不了你的好處。且不說被那么臭男人頂禮膜拜，就是女人也會對你心悅誠服。”竹枝頷首淺笑道：“不知杜mama可否告知木槿是何人將我賣到此處，你們又如何知曉我叫木槿呢？”杜mama起身走近竹枝，繞著她轉了幾圈，從頭至腳看了個遍，仿佛做研究似的，笑道：“這賣家的信息怎么能透露呢？告訴了你豈不是壞了行規？再者說，既來之則安之，你有如此美貌兼才情，不加以利用不是辜負了嗎？”想來定是被熟識的人出賣了，竹枝索性編了謊，說道：“杜mama，你可知新晉的探花是我情郎，你這樣貿然將我買了來就不怕被他追查到？若是你放了我，我定會讓他以重金相謝?！倍舖ama哼地冷笑道：“小丫頭，你莫敬酒不吃吃罰酒，你的底細我能不清楚？不過是永寧鎮逃荒過來的難民，居然扯謊扯到探花郎？真當我是好欺負的？我買了你就是替我掙錢的，無論你樂意不樂意?！闭f著對一旁的丫鬟使了眼色，命令道：“把她帶到她的房間去，好生打扮了出來接。”

    兩個丫鬟壓著竹枝的手臂，將她帶到一間富麗堂皇的房間。房內的布置卻是精巧，小廳內安放了茶幾和書案，里間由一垂屏隔開，獸爐內燃著裊裊沉香，水精簾里頗黎枕。丫鬟們在梳妝臺前按下竹枝，示意她乖乖坐下，其中一個丫鬟毫不氣地說道：“木槿小姐，我們是杜mama吩咐來服侍你的丫鬟，我叫春華，她叫秋實?，F在我們要替你梳洗打扮，你只要坐著不動就好?！闭f罷伸出一只手指將竹枝的下巴抬起，用力地把粉撲在她臉上來回拍打，立在右邊的秋實低聲說道：“春華姐，你是不是太過用力了？”春華聽罷就將粉撲丟在了秋實面前，吼道：“那你來，多嘴！”說完便氣沖沖地摔門而去。

    秋實拾起粉撲，略帶歉意地笑道：“木槿小姐莫介意，春華姐就這脾氣，人不壞。我來幫你涂粉吧！”竹枝在鏡中對秋實微微一笑，道：“自然不會介意，那就有勞了。還想問你，可知道是何人將我賣了進來？又有什么方法能贖身？”秋實一面替竹枝涂脂抹粉、梳理發髻，一面答道：“這些我們下人怎么會知道呢？若是想贖身，少說也得黃金千兩，況且杜mama買你回來花了血本，我看你當下還是想著怎么在這里安身吧！”竹枝聽罷不經愁腸百結，只得先安定下來再說。