劉明一終于松開了竹枝，雙手捏住她的肩，近在咫尺，像是要把她看進(jìn)心里。竹枝被他盯得不自在，撇過臉，蛾眉深蹙，她實(shí)在無力掙脫劉明一，只能按兵不動(dòng)。劉明一的眼神中劃過深重的憂傷，再不看竹枝，放開手，弱弱地問道：“你是何人？”竹枝見形勢(shì)有所扭轉(zhuǎn)，打起精神，依然用純熟的永寧鎮(zhèn)話音回道：“我是新來的婢女，已被指派伺候少奶奶了。你又是誰？”張管家高聲叫喊道：“大膽，你個(gè)下人竟然這樣跟少爺說話，不想干了不是。”竹枝又裝出驚慌失措的表情，趕忙欠身請(qǐng)安，這般卑躬屈膝足以讓他信服了。果然，劉明一不再多言，回復(fù)了冷峻的面容，淡然地離開了。張管家仍跟在身后說些討好的話，卻得不到理睬。

    屋內(nèi)瞬時(shí)靜下來，對(duì)照方才的鬧騰，尤為靜寂，竟能聽到屋外風(fēng)吹樹葉的聲響。竹枝已精疲力盡，一下癱坐在木板床上，劉明一炯炯的眸子讓她恐懼，不知為何，仿佛他已從自己眼中洞明一切。思量少時(shí)，實(shí)在身心俱疲，困意襲來，顧不上木板床是否舒適，抱衾而睡了。

    原來劉明一從竹枝那里出來后便去找蘭兒了，這竟是兩人新婚后第一次照面。劉明一敲了敲蘭兒的房門，心里亦有些慌亂，尚未想好如何面對(duì)蘭兒。半夏一開門，見是劉明一，大喜地叫道：“二小姐，少爺來了，少爺來了……”一面請(qǐng)進(jìn)劉明一，一面跑去將蘭兒扶到廳堂。蘭兒早猜到劉明一會(huì)為那個(gè)貌似竹枝的丫頭而來，只是不想如此速度，不禁暗嘆他與自己同是天涯淪落人，皆是用情深卻被命運(yùn)愚弄的凡人。劉明一見蘭兒出來，便從繡墩上站起身來，卻不正視她，簡(jiǎn)明扼要地問道：“那個(gè)人是誰？”對(duì)于他的冷淡，蘭兒生出了醋意，到底自己是他明媒正娶的妻子，雖有名無實(shí)也不該遭到這般屈辱，因而亦是懶懶地說道：“不過是個(gè)貌似竹枝小姐的賤命丫頭。”劉明一瞥了眼蘭兒，隨即轉(zhuǎn)身離去，獨(dú)留蘭兒悶悶地生氣。

    竹枝醒來時(shí)已是深夜，月華如瀑透過一尺長(zhǎng)寬的天窗傾瀉而下，打在她的臉上，更顯冰肌玉骨，俏俊模樣。模糊中想著出去找些食物，腹中已空無一物，正好趁著夜色好好熟悉劉府的構(gòu)造。小心翼翼地扣上門，轉(zhuǎn)身竟一頭撞上了什么，卻是劉明一立在門檻外幾步遠(yuǎn)。難怪自己身為丫鬟卻得以睡個(gè)安穩(wěn)覺，原是劉明一守護(hù)著。劉明一從衣袖中拿出幾個(gè)包子，遞與竹枝，說道：“快吃吧。”竹枝遲遲不敢接，不知?jiǎng)⒚饕皇欠褚芽创┳约海邞M地說道：“木槿何德何能讓少爺這樣，不敢當(dāng)。”劉明一將包子塞進(jìn)竹枝手中，呵呵冷笑著說了句“木槿，好名字啊”便走開了。包子帶有劉明一的體溫，暖住竹枝的手和心，然銀光下消失的背影到底何意呢？

    在劉府的這幾日，竹枝依舊是被蘭兒和老婆子呼之即來、呼之即去地當(dāng)牛馬一般地使喚，每日睡上兩個(gè)時(shí)辰已是莫大的滿足；而劉明一淡漠的外表下似乎仍保留了當(dāng)初對(duì)竹枝的熱忱，只是如潛藏海底的冰山不易發(fā)覺。

    六月猝不及防地來臨，悠長(zhǎng)的白晝伴著無盡的哀思，早間的日頭亦是大半個(gè)午時(shí)的毒日，不到卯時(shí)已是天光大亮。是日，竹枝仍是不到卯時(shí)便起來忙活了，蘭兒命她在自己居住的別院里的假山旁搭個(gè)秋千架，她總能想出千百種刁難竹枝的法子。竹枝簡(jiǎn)單地吃了一個(gè)昨晚剩下的饅頭，匆忙咽了幾口水，便鎖了門去向蘭兒的別院。

    路過庫(kù)房，竹枝想著蘭兒那里不一定有繩索之類的工具，索性自己先在庫(kù)房取一些。庫(kù)房的門大開著，劉太守正在清點(diǎn)賬務(wù)，幾個(gè)小廝陪同著。竹枝不想在此碰到劉太守，若是被他看到自己，無論是否相信自己并非真正的竹枝都不妙，思來想去正欲離開卻被喊住了。“門外的是哪房的丫鬟，進(jìn)來把老爺?shù)牟杷畵Q一換。”竹枝只得硬著頭皮往里走，端過茶盞急于離去，劉太守正好不經(jīng)意間瞟了眼竹枝，原先提親時(shí)見過兩面，清秀的模樣自是記得。劉太守先是退下了幾個(gè)小廝，瞧了竹枝好幾眼，只剩兩人呆在庫(kù)房，竹枝不覺些許害怕。劉太守和氣地問道：“你是新來的？哪里人氏？”竹枝吸氣稍稍冷靜些，答道：“回稟老爺，我是前幾日從永寧鎮(zhèn)過來找親戚未果而投奔府上的丫鬟木槿。”劉太守祥和地笑道：“你們永寧鎮(zhèn)鬧荒了，難得你個(gè)小小丫頭還能死里逃生啊。你家里人都不在了吧？”仿佛被人看得通透，危機(jī)四伏，竹枝亦不敢過多思考而讓劉太守看出破綻，相繼答道：“正是，好在府上仁愛收留了我，還要多謝老爺。”劉太守指了指竹枝手中端了許久的茶盞，笑道：“還不去換茶？”竹枝這才放下戒備的心匆匆退了出去，早忘了借工具的事。劉太守盯著竹枝離開的背影，暗笑了一番，好像竹枝走路的背影讓他聯(lián)想到什么發(fā)財(cái)之路。