時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼竹枝已留住竹桃家小半月了。是日，竹枝正欲辭了竹桃歸家去，自己無(wú)故失蹤這些日子定讓父親不安了。竹桃挽住竹枝，嬌嗔地說(shuō)道：“多陪陪我不好嗎？你走了我哪里去吃美味的桃酥？”竹枝藹然一笑道：“只怕父親擔(dān)心壞了，我必須家去看他一看。至于桃酥，我已經(jīng)提前做了許多放在櫥柜里了?！敝裉肄植贿^(guò)，只能在家門前依依不舍地目送竹枝。

    卻說(shuō)竹枝正走出桃園，不遠(yuǎn)處慕容子旭立在一顆茂盛的桃樹(shù)下候著她。竹枝便轉(zhuǎn)身去尋別的出口，慕容子旭一時(shí)又出現(xiàn)在眼前擋住了前路。竹枝瞥了一眼，淡淡地問(wèn)道：“為何擋我去路？”幽然竹香游蕩于空氣中，慕容子旭向前走進(jìn)了些，說(shuō)道：“有些話想務(wù)必解釋給你聽(tīng)?！敝裰Φ难壑欢⒅G的發(fā)亮的桃葉，點(diǎn)了點(diǎn)頭。慕容子旭謙卑地吐露了心聲，道：“往日總總是我不對(duì)，在此向你表示道歉。不乞求你原諒，只希望你莫進(jìn)氣。”竹枝微微冷笑道：“我斷不會(huì)為不值得之人傷了自己的心肝，你大可放心。”慕容子旭亦笑了起來(lái)，只是這笑中帶點(diǎn)苦澀，說(shuō)道：“那最好不過(guò)了。另外，你現(xiàn)下不能回家了。”竹枝疑惑地望著他問(wèn)道：“為何？我回家又與你何干？”慕容子旭眼中現(xiàn)出許多憐愛(ài)，說(shuō)道：“那日眾人皆以為你已死，令尊亦將你換上哀轎內(nèi)準(zhǔn)備抬回家去。我當(dāng)時(shí)也以為你死去了，直到你醒來(lái)才知道你只是暫時(shí)休克，但考慮到你這樣醒來(lái)只會(huì)讓大家駭人，將你看做詐尸。所以才冒犯地未經(jīng)你同意便帶你回來(lái)了。”

    聽(tīng)聞自己有家不能歸，竹枝恨恨地咬牙，冷冷地說(shuō)道：“那我還真要謝謝你了，讓我成了眾矢之的?！蹦饺葑有窨畤@道：“若怨恨我能讓你抒懷，盡情怨恨吧！那日見(jiàn)你手心拿著水晶球，冒昧問(wèn)一句，誰(shuí)給你的？”竹枝簡(jiǎn)明的回道：“我母親?！蹦饺葑有袼尖饬艘环^而說(shuō)道：“想來(lái)那日你定是涂抹了竹桃送你的脂粉，又流下眼淚，便匯成了胭脂淚吧！”竹枝問(wèn)道：“那又如何？”慕容子旭答道：“胭脂淚滴落水晶球上，釋放出的法力才會(huì)使你休克?！敝裰@才恍然大悟。

    斜陽(yáng)照進(jìn)深深桃園，夕陽(yáng)的余暉灑落在顆顆指頭般大小的新桃上，泛起茸茸的金光。竹枝說(shuō)道：“天色漸晚，我先走了?！蹦饺葑有駟?wèn)道：“你能去哪里？”竹枝堅(jiān)定地說(shuō)道：“即便被當(dāng)做詐尸，我也務(wù)必得見(jiàn)父親一面。”慕容子旭伸手拉住了欲走的竹枝，說(shuō)道：“我與你同在吧，必要時(shí)也能幫襯著你?！被厥撞恍⌒南葸M(jìn)慕容子旭柔情脈脈的眼神中，竹枝無(wú)法拒絕。

    慕容子旭使了個(gè)隱身法帶著竹枝回到了陳府后院中的紅樓里，屋子的陳設(shè)未變，竹枝四顧后眼中生出無(wú)限悵惘。慕容子旭上前卻止步于竹枝身后三步之遠(yuǎn)，左臂略微抬起又安靜地放下，說(shuō)道：“保重身子，我盡力讓你早日名正言順地回到此處?！敝裰﹄p手扶在書(shū)桌上，不言語(yǔ)。

    此時(shí)，門外有漸近的腳步聲，竹枝辨別出是蘭兒，激動(dòng)不已，欲開(kāi)門相迎，慕容子旭從身后忽然橫抱起她，藏身于屏風(fēng)后。又低聲警告道：“莫忘了你現(xiàn)今的身份，她只會(huì)當(dāng)你是鬼魂。”躺在他懷中，竹枝內(nèi)心騰升出前所未有的安心，竟有一抹淡淡的微笑掛于嘴角。

    蘭兒步履匆匆地進(jìn)了門，身后緊跟著神色不安的半夏。那半夏是從前一同與蘭兒伺候竹枝的小丫鬟，年方十四。半夏微顫顫地說(shuō)道：“二小姐，老爺說(shuō)了，才嫁到劉府，省親不可太早更不可太勤?！碧m兒勃然大怒道：“什么都是老爺說(shuō)，我才是你的主子！”聽(tīng)到此，竹枝大駭，自語(yǔ)道：“到底發(fā)生了什么？”慕容子旭附耳相告道：“你失蹤后劉府來(lái)鬧事，劉太守放言必要討個(gè)說(shuō)法。當(dāng)時(shí)你父親無(wú)法，只得將蘭兒替了你嫁過(guò)去，又加了三倍的嫁妝，這才讓劉家罷休?！蓖高^(guò)屏風(fēng)鏤空的雕花，竹枝看見(jiàn)蘭兒氣得扭曲的臉，頓生愧疚，自己這一走不僅傷透了父親的心，更是掐斷了蘭兒的愛(ài)情。

    正思量，聽(tīng)得有一人進(jìn)門來(lái)，似有滿腔怒火，震得木板陣陣響。陳老爺怒氣沖沖地徑自走到蘭兒跟前，他似乎一夜白了頭，額頭上的皺紋多出了好幾倍，又惱又哀地厲聲吼道：“你這樣是要害死我！那劉太守是善類嗎？你目無(wú)尊長(zhǎng)，招呼不打便回來(lái)。既然嫁為人婦便要遵守三從四德、三綱五常。”蘭兒撇過(guò)臉，簌簌地落淚，嗚嗚地哭訴道：“我才不想當(dāng)什么劉少奶奶，不過(guò)是義姐的替身，那劉公子瞧我一眼都不曾，我憑什么??！”陳老爺舉起手掌，啪地打下去，說(shuō)道：“再不準(zhǔn)提什么義姐，你也不過(guò)是我陳府里的一條賤命，讓你往東就往東?！闭f(shuō)完命令一旁嚇得顫栗不止的半夏去找?guī)讉€(gè)小廝將蘭兒捆綁了送回劉府。蘭兒捂著半邊紅腫的臉發(fā)出凄然的哭聲。

    屏風(fēng)后的竹枝再抑制不住地哭出聲來(lái)，慕容子旭慌忙施法抱著她轉(zhuǎn)移到了別地。轉(zhuǎn)至竹屋前，一時(shí)天空已是暝色，慕容子旭側(cè)過(guò)臉對(duì)懷里的竹枝溫柔地說(shuō)道：“我愿竭盡全力為你扭轉(zhuǎn)局面，所以的都會(huì)過(guò)去，如浮云飄散?！敝裰⒁浑p玉臂環(huán)繞于他的脖頸，含淚微笑道：“天上人間，兩心知?！?/br>