“那是自然，”林氏笑容滿面地一口應(yīng)下，“臣婦也有好些日子沒有過去看望大嫂了，本也該去看望的，王妃娘娘有心了。”

    那嬤嬤得了想要的答復(fù)，也不多逗留，只再寒暄了兩句便稱要回府復(fù)命，林氏意思意思地挽留了兩句，攜著鐘意送人到月牙門下。

    林氏捏著鐘意的手回了真趣堂，激動(dòng)地踱了個(gè)來回，撫胸長嘆道：“吾兒大才，駱氏有望！”

    鐘意來承恩侯府兩年，對(duì)駱琲這位世子表兄的印象，除了“洛陽第一美男子”這個(gè)于男人來說多少顯得輕佻無用的美名外，就是“讀書好”、“會(huì)讀書”了。

    ——原先五人里所謂的“四meimei”駱?biāo)卧跁r(shí)，就世子駱琲的功課，那是夸過又夸、贊了又贊，渾似那真是她嫡親兄長一般的。

    縣試、府試、院試、鄉(xiāng)試，駱琲一路順順當(dāng)當(dāng)?shù)乜歼^來，按部就班，幾乎沒遇過什么磕絆，童生、秀才、舉人，一個(gè)個(gè)也都如探囊取物般輕而易舉便得了，也無怪乎當(dāng)年先帝還在時(shí)，對(duì)駱家愛重若此、待駱琲幾如半個(gè)親兒了。

    然而這一切的好運(yùn)，似乎也就只持續(xù)到了駱琲三年前鄉(xiāng)試一舉得魁，拔得洛陽太學(xué)生里的頭籌、得中解元為止。

    先帝中年暴病崩殂，駱家一夕之間失去了最大的庇護(hù)，新君登基后，承恩侯府遭清算，主支接連被罷官，門客作鳥獸散去，駱家就此蟄伏。駱琲在人生大喜之時(shí)陡逢巨變，胸懷郁結(jié)，遭了風(fēng)寒，一病病過了次年春的會(huì)試，就此悒郁寡歡，在府中深居簡出、埋頭苦讀到如今。

    至于其中有多少終是會(huì)付之一炬、枉作無用功的，那就全憑天命了。

    新君登基兩年，承恩侯府就接連吃了兩年的掛落，于駱琲仕途一道上，林氏儼然早就灰了心，知曉失去帝心的士子就是再會(huì)讀書也難能登科，于是才在承恩侯“被請(qǐng)辭”后火急火燎地想把鐘意送到定西侯府去，為的就是好歹能讓駱琲在駱家徹底敗落前先襲了洛陽衛(wèi)指揮僉事的祖職，不至于日后一身白衣任人糟踐。

    今年春闈駱琲下場，林氏表面上仍跟前跟后地忙碌伺候著，但府里凡長眼睛的都看得出來，林氏對(duì)這次會(huì)試并沒有抱多大的期望，駱家顯見已招了今上的嫌，冒到今上眼前去，不被降什么罪都是好的了，還想著去做什么天子門生？

    倒不如祈求承恩侯什么時(shí)候能官復(fù)原職更實(shí)際些。

    鐘意想，也許正因從始至終就沒有抱過什么期望，如今駱琲真考中了，林氏才會(huì)這般大喜過望吧。

    “蛟龍得云雨，終非池中物，”鐘意很捧場地笑著逢迎道，“表兄胸有溝壑，絕不會(huì)止步于此，舅母有福了。”

    第13章 “寵妾”

    林氏稍稍平復(fù)激動(dòng)后，很快便想到了同樣重要的另一件事，扭身拉著鐘意回了內(nèi)室，屏退四下，拍著鐘意的手喃喃道：“好阿意，多虧了你，多虧了你啊。”

    鐘意端坐在繡凳上，帶著適當(dāng)?shù)囊苫蠊郧傻匮鲱^回望。

    林氏在心里琢磨著：前腳燕平王府遣了人過來考校鐘意的言行，緊接著會(huì)試紅榜的名單里便出了自家兒子……

    林氏雖然對(duì)駱琲的真才實(shí)學(xué)很有自信，但也知道天子開科取士，絕不僅僅是單純看學(xué)子才識(shí)高低，畢竟天下自來“文無第一、武無第二”，學(xué)識(shí)高低本就沒有一個(gè)絕對(duì)嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)，“投上者好”才是亙古不變的真理，怪道人都說“學(xué)得文武藝，貨與帝王家”呢。

    林氏不好打聽這其中燕平王府是否真的替他們家通融了幾分，但無論兒子的貢士與鐘意有關(guān)無關(guān)，這往后的路，林氏都鐵了心要把它們做成“有關(guān)”。

    駱家已經(jīng)靠不住了，等到駱琲襲爵，最多也只一個(gè)承恩伯的爵位，還是再也傳不下去的，若是想在仕途上有所指望，就必得等新帝放下心結(jié)，倘若能與燕平王世子交好……那可就事半功倍了。

    “先前的事，是舅母糊涂了，”林氏輕撫著鐘意的手，在心里琢磨著什么能說、什么不能說，“舅母也是關(guān)心則亂，一時(shí)情急才想了昏招。”

    “你這般聰慧，府中如今什么光景，也不用舅母與你多說了。裴濼能看上你，是你的福氣，也是駱府的福氣，這回府中難關(guān)能過，舅母給你記首功。”

    “舅母這又說得是哪里話，您早先便教誨過阿意，覆巢之下無完卵，”鐘意笑著歪過頭，一片純?nèi)坏奶煺婀郧桑睦飬s冷得厲害，但同時(shí)也松了口氣，知道先前讓自己嚇得夜不能寐的定西侯世子事，也就這么三言兩語便過去了，“府中情勢(shì)危急，能為舅母分憂、為府中分憂，本就是阿意的福氣。”

    “你能記得我往日對(duì)你的教誨，實(shí)在是很好了，”林氏慈愛地摸了摸鐘意的頭，虛虛柔柔道，“五丫頭，你乖巧聽話，聰慧伶俐，是個(gè)玲瓏剔透的好孩子，虛的話舅母就不與你多說了，今日只問你一句，你可知，燕平王妃為世子選婦，先前都定了哪幾個(gè)人家？”

    鐘意頓了頓，作勢(shì)沉吟了片刻，猶豫不決道：“先前在長寧侯府的壽宴上聽人說了兩嘴，似乎是定了余姚楊家的姑娘……”

    “不錯(cuò)，”林氏這回望向鐘意的目光里多了幾分真心實(shí)意的贊賞，也沒多賣關(guān)子，直接道，“除卻與裴濼早先便定下婚約的長寧侯府三姑娘，燕平王妃還另給世子定了兩位側(cè)妃，一位便是你聽說過的，余姚楊家的四姑娘，另一位，則是你舅母我娘家大哥的女兒，你也識(shí)得的，你林照jiejie。”

    鐘意這回是真真正正地愣住了。

    倒不是為了終于知曉了那位“長輩們都很希望我娶她”的世子妃娘娘的真名，而是因?yàn)榻袢諒牧质献炖锫牭降牡诙€(gè)熟悉又陌生的名字，林照。

    林照是內(nèi)閣首輔林泉的嫡長孫女，林家正根嫡出的大小姐，也是洛陽城里為數(shù)不多的愿意與鐘意這般出身不明不白的女子平等相交的大家閨秀。

    對(duì)于林照，鐘意談不上嫉妒，但確實(shí)是羨慕的，林照出身高貴，祖父是深受帝寵，屹立兩朝而不衰的林首輔，她又是林府小輩里不論男女，最最得林閣老喜愛的。

    鐘意無論如何也沒想到，林府竟然會(huì)把她送給裴濼做小。

    林閣老科舉出身，祖上平平，并沒有什么門風(fēng)祖訓(xùn)之類，但科舉取士的人家，歷來最重妻妾嫡庶，讀書人要是嫡庶不分、亂了貴賤，是會(huì)被御史清流大罵治家無方、寵妾滅妻的，怎么看，林閣老都不像是個(gè)會(huì)被捧在手心里的嫡長孫女送去給人做妾的啊？

    他就是邁得過自己心里的那道坎，他就怕遭天下讀書人恥笑、讓門人弟子蒙羞么？

    更何況，林照本就是那般孤傲的性子，林府內(nèi)部牛鬼蛇神、妻妾亂舞的紛爭她尚且不屑于插手，怎會(huì)愿意委屈自己去夫家看正室臉色呢？

    大約是鐘意臉上的驚異實(shí)在太明顯了，林氏頓了頓，嘆了口氣，語氣越發(fā)輕柔道：“這種事情，舅母是無論如何也不會(huì)與你頑笑的，如今你也知道了，燕平世子后院里這一正兩側(cè)，可沒有一個(gè)是能輕松應(yīng)對(duì)的人家。”

    “那余姚楊氏你知道的或許少些，他們家前幾年一門四進(jìn)士，在江南一帶頗是出了些風(fēng)頭，如今那余姚楊家父子四人同朝為官，共同進(jìn)退，那位楊四娘的父親，更是官至吏部郎中……”

    “不是舅母有心嚇唬你，只是阿意你自己也看到了，你入燕平王府，那就如羊入狼口，世子喜愛你時(shí)，自然待你如珠似寶，只是色衰而愛馳，阿意，你若想在王府后院站穩(wěn)腳跟，單有世子的寵愛那是萬萬不夠的啊。”

    一語驚醒夢(mèng)中人，鐘意頓時(shí)收起了自己心里對(duì)林照那亂七八糟的擔(dān)憂，自嘲地想自己這還真是咸吃蘿卜淡cao心了，林照再如何，也要比她過得好千萬倍。

    當(dāng)前最重要的是，在小北山時(shí)，鐘意便隱隱約約察覺到了，裴濼怕是與家中長輩，或者說，與未來的世子妃、長寧侯府的傅姑娘有什么難解的矛盾，對(duì)方說會(huì)給她的一個(gè)側(cè)妃之位，鐘意是想也沒想過，既是不相信，也是不敢相信，但對(duì)方言語之間流露出的，隱隱要把鐘意當(dāng)退婚靶子的意思，卻不得不讓鐘意心生警惕了。

    坦白來說，裴濼最后退不退得了婚、娶不娶傅家那位姑娘，鐘意壓根就不在意。或者說，裴濼到底娶誰，鐘意都不關(guān)心，但若是對(duì)方想拿她作“寵妾”，來擋掉自己不愿意的婚事，那就是完全不同的兩件事了……

    可對(duì)方若是當(dāng)真如此打算，為今之計(jì)……鐘意想了想，苦笑了一下，發(fā)現(xiàn)她還真沒什么計(jì)策好使的。

    只能聽之任之，兵來將擋，水來土掩了。

    “不過阿意也不必太過憂心，”林氏卻是誤會(huì)了鐘意臉上的苦意，笑著道出了自己最后真正想說的那段話，“你是我承恩侯府出來的，你與侯府，那是一榮俱榮、一損俱損。”

    “你若在王府遭了委屈，承恩侯府是絕不會(huì)坐視不理的，不過同樣，若你表兄日后于仕途上有什么損礙、遇著了什么小人，燕平世子能幫得上的，你也一定要記得在世子面前好好地替你表兄周旋周旋啊。”

    鐘意心想她與承恩侯府，那應(yīng)該是她榮侯府榮，她損侯府立馬把她扔到一邊撇清一切的關(guān)系才對(duì)，不過林氏所提的，她也完全沒有拒絕的余地。

    ——倒不只是因?yàn)槿绾闻铝肆质希晴娨庖睬宄卸骱罡昧耸趾茫幢啬芊值桨敕秩ィ裟奶斐卸骱罡娴拇箅y臨頭了，鐘意也同樣難落得什么好下場。

    鐘意總不能把未來的指望全放在一個(gè)心中沒她多少分量的男人身上。

    林氏有句話說得對(duì)，色衰而愛馳，更何況，鐘意有的本也不是什么實(shí)打?qū)嵉摹皩檺邸保贿^是幾分由色相而生的虛無縹緲的好感罷了。那能維持得了幾時(shí)，鐘意可實(shí)在沒底。

    “長風(fēng)破浪會(huì)有時(shí)，直掛云帆濟(jì)滄海，表兄學(xué)富五車，才高八斗，舅母何必心急，”鐘意敢保證，這是今日說與林氏的話里，自己最真心實(shí)意的一句了，“表兄既今日能得中貢士，日后也必然能青云直上，在朝中一展宏圖，封侯拜相。”

    鐘意是發(fā)自內(nèi)心地希望駱琲能在朝堂節(jié)節(jié)高升，后院女子的沉浮，除去夫君那虛無的寵愛，也就只剩下娘家高低了。

    雖然鐘意也并不敢真把承恩侯府當(dāng)成自己的娘家來看，但多多少少，還是該有幾分面子情的。

    “那舅母可記著阿意這句吉言了啊，”林氏笑呵呵地拍了拍鐘意的臉，眼中精光四射，意味深長道，“日后你表兄可要靠你這句吉言庇護(hù)了。”

    鐘意笑著道了一句不敢，卻也沒再推脫什么了。

    “對(duì)了，”林氏眼睛一轉(zhuǎn)，又想到另一件事，拍了拍手，兩名與鐘意年紀(jì)相當(dāng)?shù)目∏窝诀咦吡诉M(jìn)來，林氏笑呵呵地轉(zhuǎn)過頭來正對(duì)著鐘意道，“今日燕平王妃派人來，舅母才想到，你身邊還缺兩個(gè)干活伶俐的丫鬟。”

    “原先府里都是自家人，規(guī)矩小，你只要小團(tuán)一個(gè)也就罷了，如今你可是王妃娘娘親自相看過的人了，再只小團(tuán)那一個(gè)癡兒可伺候不好你，等出門赴宴，再出了什么岔子叫人笑話了可不好，乍雨、還晴，還不快來拜見你們的五姑娘。”

    一美艷一清麗的兩丫鬟齊齊下拜，口中齊呼：“五姑娘。”

    鐘意細(xì)細(xì)打量過二人的容顏體態(tài)，笑意滿滿地抬了抬手，免了二人的禮，回過頭對(duì)著林氏甜甜應(yīng)道：“能得舅母如此掛心，阿意實(shí)在歡喜極了，謝謝舅母美意。”

    心里卻無奈地嘆了口氣，暗道林氏到底是不懂“過猶不及”的道理，還是對(duì)她的臉真沒有多少信心。

    二人又互相隱晦地恭維了個(gè)來回，林氏提點(diǎn)了鐘意幾句如何為下月初八林家的賞花宴作準(zhǔn)備，然后看時(shí)辰差不多了，就放了鐘意回去。

    鐘意領(lǐng)著兩個(gè)長得相對(duì)來說過分俏麗的丫鬟從真趣堂出來，繞過抄手走廊行了幾步，便與前來給林氏請(qǐng)安的駱琲撞了個(gè)正著。

    第14章 五meimei

    鐘意未語先笑，小北山之行后，一起被佳蕙郡主挑剔、見過彼此狼狽的“袍澤”之誼，二人相處莫名松了幾分端著的姿態(tài)，放松親近了不少。

    更何況今日燕平王府剛來了人，鐘意心知林氏還指望她入王府為駱家謀利，一時(shí)半會(huì)兒不會(huì)發(fā)難，倒不像從前那般忌諱與駱琲站在一起說兩句話，笑著主動(dòng)與駱琲招呼道：“還未恭喜表兄登科之喜。”

    駱琲十年苦讀一朝得中，臉上一直隱隱帶著的郁色都消減了幾分，甚至還頗有心情地拿自己開了個(gè)玩笑：“五meimei這登科之喜可道得太早了些，今年會(huì)試，今上取舉子共三百余人，愚兄不才，忝列二百一十余七，可算不上什么正兒八經(jīng)的‘登科’。”

    會(huì)試之后還有殿試，殿試一般是由皇帝親自出題，批閱后也只是重列名次而并不剔人，故而會(huì)試在榜也就基本等同于殿試登科在望。只是殿試一甲取三人、二甲取一百余人不等，三甲便是剩下的若干。

    其中一甲曰“進(jìn)士及第”，二甲賜“進(jìn)士出身”，三甲則是“同進(jìn)士出身”，讀書人笑曰“同進(jìn)士，如夫人”，這實(shí)在算不得什么好聽的話，而按駱琲會(huì)試的名次，最后幾乎也就是落個(gè)“如夫人”了，是而駱琲才說“算不上什么正兒八經(jīng)的登科”。

    鐘意一怔，再仔細(xì)瞧了駱琲的臉色，見他雖是自嘲，臉上卻沒有什么自怨自艾的苦色，反是以調(diào)侃居多，這才放心地松了口氣，笑著與駱琲打岔道：“你們讀書人的道道兒可真多，不過表兄你也別與我說這些，什么一百二百三百的，聽得頭都大了，我可分不清那些。”

    “我這個(gè)無才便是德的小女子啊，就只能瞅見，”鐘意笑盈盈地拱手與駱琲頑笑作揖道，“眼前這是位貢士老爺呢！”

    駱琲被鐘意的怪模怪樣逗得直笑，心中僅剩的那點(diǎn)子微末的不甘也散了個(gè)凈。他心知他的名次定是有人故意為之，如憑真才實(shí)學(xué)，他無論如何也不至于淪落到二百余名，不過駱家現(xiàn)今如此境遇，他的名字能上得了紅榜已是難能可貴。路要一步一步走、飯得一口一口吃，這點(diǎn)道理駱琲還是懂的。

    他也有那個(gè)耐性去一點(diǎn)一點(diǎn)地慢慢磨。

    “五meimei什么時(shí)候這般促狹，可是去學(xué)了四meimei？”駱琲也反過來開鐘意玩笑。——鐘意她們五個(gè)所謂的“姐妹”里，行四的駱?biāo)问亲顬楣澎`精怪的那個(gè)。

    只是駱琲鮮少這般叫她們，倒是喚得鐘意一愣，她可不信林氏給她們五個(gè)排的序齒除了讓她們“姐妹”彼此相稱外，還會(huì)多此一舉地讓駱琲再認(rèn)幾個(gè)便宜“meimei”。

    既不是因?yàn)榱质希恰?/br>
    鐘意心頭莫名有些復(fù)雜。

    “對(duì)了，還沒謝過表妹在小北山替我求的簽，”駱琲也知這句有些忘形了，端了端神色，規(guī)規(guī)矩矩地向鐘意行了個(gè)揖禮，懇切道，“表妹那簽確實(shí)靈驗(yàn)，還真讓我考中了。”

    大約是心知駱家人想走科舉取士的路子希望渺茫的緣故，三月三去小北山上的公主廟拜祭時(shí)，林氏提也沒提駱琲的會(huì)試，渾似忘了家中還有個(gè)應(yīng)試的舉子在等結(jié)果一般。

    只是鐘意在山上呆的無趣，且駱琲雖沒提，但兩人畢竟是一道上的山，鐘意也不好真作無事狀，在有意錯(cuò)過佳蕙郡主一行拜祭的行程后，還特意去廟里為駱琲求了一簽。

    求得中簽丑宮，簽文曰：“投身巖下銅鳥居，須是還他大丈夫；取得營謀誰可知，通行天地些人無”。

    是個(gè)不上不下的平簽，解下來也不過“食用無魚，身清喜貧，待時(shí)利樂，權(quán)與概人”*十六字。

    大意是命途如何，全看一個(gè)“待”字，待得到貴人便是“權(quán)與概人”，待不到貴人就是“身清喜貧”了。

    鐘意覺得這意頭不大好，便也沒有再去駱琲面前多話，解了簽便還給公主廟的小尼姑了。

    沒成想駱琲竟還知道了這件事。

    鐘意愣了愣，不好問人家是怎么知道的，更不好問駱琲究竟知道了多少，才會(huì)覺得是簽“靈驗(yàn)”了。

    這事不好解釋，鐘意也只能將錯(cuò)就錯(cuò)地笑著含糊道：“既是應(yīng)驗(yàn)了，看來下個(gè)月少不得得去還個(gè)愿。”

    若按林氏原先的謀劃，鐘意哪里還有下個(gè)月，她下個(gè)月早被送到定西侯府了，如今定西侯府事作罷，下個(gè)月倒確實(shí)可以抽出時(shí)間去還愿了。

    “佛門中事，自當(dāng)如此，”也不知是不是鐘意的錯(cuò)覺，駱琲臉上的笑容在聽到“下個(gè)月”時(shí)似乎更深了些許，還囑咐鐘意道，“我當(dāng)時(shí)也發(fā)了愿，若是下個(gè)月趕不及，表妹就幫著把我那份也一起還了吧。”

    鐘意自然一口應(yīng)下，兩人說話間，便有幾個(gè)穿著打扮明顯不是承恩侯府家仆的仆婦丫鬟們捧著東西路過，三五一群的，乍看不顯眼，仔細(xì)一瞧倒是要有二十來個(gè)。

    駱琲凝眉看去，不自覺地皺了皺眉，問身側(cè)人：“這些都是什么人？”

    鐘意也不知，但留意到身邊兩個(gè)丫鬟躲閃的眼色，猛地一下回過味來，意識(shí)到了是什么。

    “啟稟世子，”邊上的仆婦聽得駱琲發(fā)問，主動(dòng)答道，“是燕平王府的人。”

    “燕平王府的人？”駱琲像是有些驚異，錯(cuò)愕地回頭望了鐘意一眼，喃喃道，“燕平王府派人到府里來做什么？”

    在小北山上時(shí)從裴濼手里得的那塊同心佩，鐘意并沒有與同行的人多言，只回府后拿去稟了舅母林氏，而裴濼當(dāng)日許諾給她的那幾句“醉言”，鐘意更是一人私吞了，就連林氏都沒有說。

    ——畢竟許諾輕易踐行難，裴濼想改口是輕而易舉的事情，但鐘意若是把這話先說出去了最后卻沒有得到，難保林氏心里會(huì)如何想她。

    就連三月三到如今這些許時(shí)日，燕平王府一直沒有動(dòng)靜傳來的日子里，若非有那塊同心佩為實(shí)證，林氏還指不定得如何“規(guī)劃”鐘意呢。