這好端端地為何被退婚了？

    饒是那姜檸再貌美再□□，堂堂一個皇子，甚至可能是未來的儲君，若要迎娶位被退了婚的閨秀，日后又該叫人如何揣測了去？

    “洵兒，母后知道你如今也大了，這往常里繁事夯碎，尋個心細的女兒家在身邊無可厚非。你若真覺得那姜丫頭不錯，先納過來也無妨，不見得定要迎娶不是？”

    “姜檸，是定要做正室的。”

    那頭話音將落，劉清洵便極快地接了話茬。他語速不緊不慢，卻如磐石般篤定，絲毫未見猶疑。

    德妃微驚，卻見他并無玩笑之意，不禁疑道：“為何？”

    “中秋那日，兒子前往西淮塢布施，姜檸說她回姜府路上途徑此處，恰巧瞧見我。”劉清洵將手中盞蓋扣上，輕笑了聲，“可問題是，西淮塢坐南，姜府朝北，兩地相隔數(shù)條街，如何也不會是途徑路過。”

    “所以？”德妃心下揣摩了幾分，未明其意。

    “所以，她出現(xiàn)在西淮塢絕非偶然，亦并非一二次便可輕車熟路。不正說明她和兒子一樣，經(jīng)常去那地界兒行善布施么？另外，”他停頓了下，眸眼清雋，漫了絲浮華的光，“遇刺那晚，她還救了兒子一命。”

    德妃顯然吃了一驚，未等回過神兒來，又聽劉清洵分析道：“她既心地向善，且膽大心細，懂眼力，知進退，無論將來兒子是何身份，這正室的人選，她都是最合適的。”

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    城郊外，晏芝林。

    日入晦昏，穹宇斜捎了層淺薄的黃，裹挾著金針似的亮絲，刺透軟綿成團的緞云，蟄伏在疊嶂橫臥的山巒上。

    不過盞香更迭的功夫，日更沉，墜了絲絨的天幕里，漸浮漸逝。云梢褪黃，染漏霞涌，淌了橙紅出來，如醉意朦朧，guntang酡容。紛掩的松濤亦涂惹了那抹紅，混沌如磷火，細瞧方覺，原是搖掛岌岌的落葉紅楓。

    晏芝林深，有馬蹄噠噠仿若溪邊暮砧，輪聲轆轤，曲折蜿蜒了無盡車痕出來，道道深壑皆示載物之重沉。

    這是一趟走蘇北至京內的鏢車。

    前后各騎有數(shù)十鏢師相護，中馭一乘四馬套車。車身通漶墨黑漆色，外披同色暗紋麻布，束以一指粗的麻繩捆攏，盡是內斂低調之意。

    棚頂支三角紅紋勾邊小黃旗，上書“鄔”氏雋逸字樣，內行的一眼便知，此趟鏢物乃西山鏢局所保。

    鏢隊徐徐緩進著，行在隊伍最頭里的便是此行走鏢的鏢頭，未見尋常那般彪型野漢，唯有一清影單薄的紫衣女子，持劍跨駒，身骨伶伶。

    瞧那女子目光沉著玄霜，別樣寡冷，眼風凌厲似隱泛青光的刀尖兒，沾霜肅肅。

    自入林中，她便瞬時警惕異常，緊握著劍柄的指骨泛白，提著十足的戒備。

    這倒也不奇怪。

    常年跑商的鏢頭皆知，此晏芝林地勢錯綜復雜，素來是個三教九流，泥沙俱下的混雜地界兒。饒是西山鏢局這般響的名號，也幾次三番地歷了驚險，折兵損將亦是不可免卻的事。

    倏爾，蛙鳴止默，雀鳥振翅驚躍，寂葉逶迤而晃，簌簌沙沙，飄零起落而揚飛塵。

    紫衣女子敏銳覺察到異樣，旋即勒了韁繩，左手握拳抬起，示意停止前進。而后耳骨微動，黛眉緊蹙，低垂了眼簾，細細感知這死寂里細若游絲的窸窣聲。

    末了，驟然一道狠戾的刀鋒自其身后揮劈而來，紫衣女子螓首微側，冷幽的眸子稍瞇了瞇，如浸透浮冰般掛著陰寒。

    但瞧她撐掌借力一躍，足尖輕點馬背，登時身子倒掛騰空而起，從容避開襲來的刀刃。繼而一個飛旋，雙腿似青藤般緊緊勾纏住賊人頸項，只勾唇冷嗤了聲，執(zhí)著劍端迅速朝其小腹猛搗下去。

    那賊人受創(chuàng)欲吐血之際，卻被肩上女子扯了綸巾繃捂住嘴，下一刻，只見她兩指輕捻綸巾往下用力一扥，直接將人活活勒死后，一腳蹬踹出去。

    就在紫衣女子輕盈落地之時，已有大片劫匪包抄上來，將其鏢隊整個圍住，死堵了個嚴實。

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    醉春樓。

    初秋露重，正是蟹rou肥美酥嫩的時候。

    醉春樓隸屬寶昌商行底下，每年這會子酒樓里都會進一批閘蟹來，因著是京中最早到又鮮得很，陸紹人會趁勢將價格抬高兩成，且每人限次限量不可批購，惹得各富庶世家提前半月便涌來排了隊預定。

    不得不說，那jian商雖看著吊兒郎當沒個正行的樣兒，到底還是個能謀善斷的。姜檸也是這些年在他跟前熏陶著，對商道上的事稍微開了點兒竅。

    牙尖兒磕了兩下蟹鉗，纖指嫻熟地剝了碎殼下來，露出里頭嫩白酥軟的rou條兒，姜檸正要往嘴里遞，卻不料驀然湊了個頭過來，直接一口叼走了她手里的蟹rou。

    “嗯，嫩得很~”陸紹人桀佞不拘地一屁股坐了對面，嘴里邊兒嚼著滿意道。

    若不是此刻旁桌兒都滿著客，姜檸定要將手里剩下的空殼扔他臉上，無奈要在外面端著矜持，只好暗狠狠地白他一眼，故意奚落道：

    “這蟹雖嫩卻也金貴得很，您這一口怕是要吃掉我三兩銀子，陸掌柜可真是搶錢的一把好手。”

    陸紹人邪痞痞地揚了揚眉，笑得浪蕩，“就是金貴才顯得嫩。”說著，朝她招了招手。

    姜檸瞅他那副玩世不恭的樣兒就來氣，但嫌棄的同時，還是稍往前抻了抻腦袋。因為她知道往往這時候，這jian商總會扔出些經(jīng)商語論出來，而這些正是她想學的東西。

    “你以為這些人當真是饞這點兒零碎rou沫？”陸紹人拎了個蟹在手里掂了掂，又隨手往瓷盆里一扔，刻意壓低了嗓音：“不過是尋常人吃不到的虛榮罷了。所以窮富有道，賺銀子不能看他需要什么，要看他想要什么。”

    小姑娘嘴里吸.吮了口流出來的蟹黃兒，邊抬眸看著他，倒像是一副真在仔細琢磨的神情。

    陸紹人正得意地朝她打了個響指，這時，只見他身邊兒的隨從曾也忽然神色匆匆地小跑著來，瞧見姜檸也不是外人，徑直匯報道：“掌柜的，咱的貨在晏芝林給匪賊劫了，領著走鏢的宋姑娘——”

    曾也話未說完，陸紹人倏然起身，只留了兩個字便大步朝外邁了去：“備馬。”

    ……

    姜檸聽聞貨被劫了，幸識通些馬術，怕出什么大亂子便急忙跟著跑了去。

    幾人正要準備出城，卻見行在最前邊兒的陸紹人忽然勒馬停駐。微染不解，抬頭朝城門口處望過去，姜檸心下驚了番，不由地整個人怔愣在了駿馬上。

    美眸淺瞇了下，她先是瞧見了不遠處正緩緩行近的“鄔”氏旗幟，展了溯風里飄搖款款。眸光下移，原是四馬套著的鏢車只剩了單匹，由一黑衣女子牽拉著走來。

    這個時辰，城門欲關，鮮少有人跡走動往來。

    周遭凝了股子細微的孤寂，像是冰雪消融的沉謐，又像血珠兒滾落下的靜默。

    風在嗚咽。拂過女子綰成高髻的青絲，卷纏著她過于削瘦的腰肢，衣袂紛飛，蔓繞在她纖頸間的披帛被吹落在地。那女子似未察覺一般，絲毫不在意，只緊緊攥著手里的韁繩，一路行至的步伐很沉。

    姜檸跟著眾人下了馬，這時方才看清，那姑娘哪里穿得黑衣，分明是被血染了的紫衣。

    她目光暗若清霜，眉頭擰得極深，唇色白得駭人，饒是這初秋近晚的涼風里，她潔凈的額上仍布了層密密的薄汗，似乎隱忍著劇痛。

    即便如此，那姑娘依舊一聲不吭地硬挺著，咬著牙強撐到陸紹人面前，將手里染血的韁繩遞交給他。她唇瓣蠕動了兩下，卻來不及吐露只字，身子一軟，便泠泠窈窈地昏倒了過去。

    一如，那條飄落在地的披帛，柔弱地惹人垂憐。

    姜檸頭一回瞧見這般堅韌的姑娘，更是頭一回在陸紹人的臉上，意外地瞧出“緊張”二字。

    見他面色染著陰郁，將那姑娘打橫抱在懷里迅疾地策馬離去的背影，姜檸不禁若有所思地唇角勾起。指尖兒輕擦過下顎，心里覺得這第一女師爺，確實不錯，說不準是個能降住那位風流浪蕩子的主兒。

    正想著，耳畔忽然傳來的一道細聲打斷了她的思緒：

    “姜姑娘，九殿下邀您前往大觀茶莊一聚。”

    第36章 兇兇

    東宮。

    “殿下，那邊傳了信兒來, 說九殿下這幾日皆宿了自個兒宮里, 只往鳳棲宮走了趟，未往其余地兒去, 亦未接見任何人。”蒙面近侍拱手作揖，似是思及到什么, 頓了頓復又道：

    “中秋一事, 像是被九殿下壓了下去，陛下那里并無風聲。”

    太子劉清寅顧自斂袖持筆，神情專注地撰豪書在宣紙之上, 頭也未抬一下, “那晚的事，都有誰知道？”

    他的發(fā)髻有些亂了，幾縷鬢絲垂凌下來, 杏黃緞兒的袍子松松垮垮地掛了身上, 隱冒青色的胡茬顯出幾分頹然之態(tài)。

    “除前去救駕的唐將軍及其手下人外，還有一位女子。”蒙面近侍話語里存了遲疑, 小心翼翼道。

    劉清寅這才手上驀然地頓住，端著持筆的動作，抬頭重復了句：“女子？”

    蒙面近侍點了點頭, “是……”

    “砰”地一聲巨響, 只見金案之上的筆墨玉硯被一股腦兒地飛摔出去，墨濺四方，清脆作響, 擾亂了燭火，顫曳紛紛。

    蒙面近侍旋即跪下，拱手端肅：“殿下息怒！”

    “狗屁不是的東西！”劉清寅旋然暴怒，狹長而細的眼縫里盡染陰戾，明燭將其森寒的面色映得半明半暗，“前日本王詢問之時為何不說？莫不是如今連你們也不將本王放在眼里了不成？！”

    “屬下不敢，請殿下責罰！”

    蒙面近侍低頭領罪，卻遲遲不見面前之人有所動靜，若不是余光所及之處可以瞥見散碎在地的硯臺，他甚至覺得方才的一切皆為幻象。

    這安靜來得詭異。仿佛華殿未曾染塵，殿上之人未曾怒過。

    有良久的沉默，那近侍被生生驚得冷汗直流，外人都道太子謙和風度，只有侍奉在跟前兒的這些人才知，未來儲君何其喜怒無常。

    “那女子，是何身份？”半晌，劉清寅緩沉了口氣，眸底渾濁，摩挲了幾下胡茬，指腹輕捻著殘留的墨痕，瞇眼問道。

    近侍忙回道：“回殿下，屬下已派人查清，此女乃鹽鐵總司姜勁梧之女。”話頭一轉，后又道：“似乎與九殿下關系匪淺。”

    劉清寅聽聞此言，情緒一反常態(tài)地沒有太大波動，只淺嗤了聲，不輕不重地扔了兩個字出來：“做掉。”

    蒙面近侍似是大松一口氣，連忙應下，正欲領命而去，卻忽然又被身后之人喚住了腳步。

    但聞其聲色平靜，仿若道了句家常那般淡聲道：“若此番再失手，本王會親自派人送你們一同去亂葬崗。”

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    大觀茶莊位坐湯庭谷東嶺，白雎瀑后。

    入夜，青月敷了暗昧的薄銀，襯著婆娑，一塵不染地剝蝕著秋夜的紋路。云霧團簇，偏遮出幾分嫵媚的冷色，在引誘。

    姜檸在這份冷色下，緩打了個顫栗。

    因著谷中地勢不平，高低錯落，她只得于谷外下了轎輦，步行進谷。繞過白雎瀑，是一整片望不著邊兒的格桑花田，大觀茶莊便被蘊封在此處。

    姜檸進了茶莊里，半倚靠在側柏下，曼妙纖窈的身量微微彎著。她雙手背在身后，削纖指尖兒輕緩地敲打著樹干，瞭望著面前那片格桑花，幽幽出神兒。

    或者說是在忖量。

    來時走得急，心里又只顧著尋思陸紹人那倆人的喜事兒，一時沒顧得上細想。這會兒空下來細琢磨幾下，實在有些奇怪。

    姜檸不傻，而且是個剔透玲瓏的姑娘。她很心細，尤其對于琢磨不透的事，一定會在心里反復掂量。就拿此刻這件事來說，不論她如何掂量來揣摩去，都覺得不太對勁兒。

    她不清楚劉清洵忽然邀自己來這里所為何事，但在姜檸看來，他二人的交情還并沒有到這樣深的程度。

    更何況劉清洵素來是個情禮兼到的人，退一步講，就算他真的有事，也不太可能會讓她獨自來到這樣略顯偏僻的地方。

    再者，也是最重要的，姜檸已在這里等了他近三炷香的功夫，卻始終不見他人影，這不像是他的作為。

    直覺告訴她，邀她來這大觀茶莊的，應該另有其人。

    思及此處，姜檸心中隱隱有些不太好的預感。

    田間高草輕晃，抬眸瞅了眼繁亂的星相，柳眉微動，輕蹙秋波。

    進來那會子天色尚殘留了幾分亮，她還能摸索著路探進來，此時已入沉夜，周遭皆是茫茫的格桑花田，壓根尋不著南北，方向大亂。

    而劉清洵，仍未到來。