“活都做完了？這般話多。”唐忱豎著英眉斜一眼從流。

    “是是是，小的就去，就去。”從流嬉笑地躬身退出亭臺，轉身偷笑著走了。身后唐忱松了口氣，握拳于唇邊不自然地咳兩嗓子。

    不多時，半柱香前走開的從流去而復返，咋咋呼呼跑進來：“公子公子！側門處來了個姑娘，說來拿東西，問起來也不說，只道公子你允了她一個大數目。”

    唐忱抬眼，近乎一瞬便想起那日口若懸河不饒人的姑娘：“請進來。”

    “啊？哦！”從流不敢多做耽擱，小喘著又朝側門去了。

    姜檸娉婷裊娜地候在門外，耐心極好地等著方才進去請示的小內侍，見他又噌噌跑出來，才端上溫軟柔和的笑意：“小哥兒慢些，天熱，不宜急躁。”

    從流見她面若桃花，明艷如燦霞，不由不好意思起來，背手摸去額上細汗：“不打緊，我家公子請姑娘進去。”

    姜檸卻搖搖頭：“我拿了錢便走，不多叨擾。”

    “這……”從流不知作何反應，多少姑娘求著想見他家少將軍一眼都沒機會，這個小妮子竟然請她去見都不去。從流啞聲，還了個禮轉身又跑進去報信。

    直到他不見身影，姜檸才放松下來，慢慢蹲下身歇息一會兒。為了同洗華拼命趕工新喜服，幾乎兩日不曾合眼，好不容易才騰出些時間趕急趕忙來一趟唐府，現在她及其困乏。

    “聽說有人只想見錢，不想見我。”百無聊賴之際，冷冽的男聲冷不防在頭頂響起，驚得她一激靈。

    抬頭望去，他正居高臨下站在她身前，垂眸看她，眼神淡淡，下頜線條清晰凌厲。

    她滿眼都是他挺拔如一叢墨竹的身形，回神時迅速以手撐膝站起來。

    未料氣虛腿麻，還沒站穩便頭暈腦脹地踉蹌一下往后仰去，姜檸反應也是快，下意識便伸手扯住他的蜀緞廣袖，用力將自己拉回來站定。

    站穩腳跟后瞟去一眼，卻見他長眉挑起，眼神落在被她大方抓在手中的袖口，表情微妙。

    她也全然不慌，慢慢將他從頭到腳打量一遍，才隨意拍平被抓皺的寬袖，丟甩回去。

    從流在一旁瞪大眼睛，不敢相信她竟如此膽大妄為。

    反觀姜檸，窈窕地施下個禮，語調懶懶散散：“小女子拜見宣祁侯大人。”

    唐忱洋洋灑灑地嗯了一聲，而后問她：“你叫什么？”

    她張口欲答，頓了半晌卻說：“連姜家小姐都入不了侯爺青眼，小女賤名怎敢污了您的耳。”

    唐忱聞言拿眼掃她，冷笑罷，并不追究：“從哪來的？”

    “珞花街長香琳瑯閣。”她語速極快。

    他若有所思：“寶昌商行，陸紹人的產業。”

    “正是。”

    唐忱瞧她撇開眼不愛搭理的樣子，也不惱，只是頷首：“要錢是吧，好。”

    說到銀錢，姜檸立馬抬眼去看他，一雙大眼水波粼粼，見他接著吩咐道：“去賬房取兩千兩銀票……不，兩千兩紋銀來。”

    從流見陣勢也不敢多問，慌里慌張就去了。

    轉眼姜檸也懶得再強作矜持，擰過腰一屁股坐在他腳邊門檻上，將活生生的懷化將軍晾在旁邊。

    唐忱見狀越覺有趣，在她身后沉聲道：“長香琳瑯在正南方向，為何繞遠到側門？”

    姜檸頭也不回：“雖然你已經跟姜家小姐解除婚約，但若有個莫名的女子上了將軍府的門，對將軍的影響總歸是不好的。”

    對我的影響也不好，她在心中默默補了一句。

    “哦？”唐忱饒有興致地在她身側蹲下來，“如此說來，怎么不見你從后門來？”

    姜檸陡然覷到他英氣鼻梁，往上去傲人長睫根根分明，再往上去紫瑯冠意氣凌人，嚇得她趕緊往邊上捎捎，離得遠些：“此言差矣，我可沒有姜家小姐的背景，后門太過荒僻，若是將軍想除我而后快，連給我收尸的人都沒有。”

    唐忱簡直被她氣笑了，一扯嘴角審視她：“三句不離姜家小姐，你跟她什么關系？”

    姜檸壯著膽子翻白眼給他瞧：“婚都退了，就是一刀兩斷，她跟誰有關系您管得著嗎？”

    話畢，唐忱面色竟陰沉下去，眼中卷了鋪天蓋地的暗翳，直壓得她喘不過氣。

    “公子，銀兩取來了。”從流的通報聲適時打破僵局，唐忱臉上不愉一瞬消散，平靜如常地直起身。

    視野里只剩他一雙濯絲步云履，姜檸思慮片刻也跟著站起來，一覽無余地望見幾個侍女手捧紫檀雕鏤大木盤前后有序地走出來，盤上鋪紅綢，綢中盛滿閃閃銀光，都是一個個實打實的元寶啊。

    姜檸生在大戶人家，也不是沒見過錢，但出手如此闊綽，著實令人咋舌。

    他抬手風度翩翩做了個“請”的手勢：“兩千兩，數數？”

    姜檸不知他葫蘆里賣的什么藥，遂咽口唾沫道：“將軍的為人我還是信得過的。”

    “是嗎？”他像是聽到什么笑話般勾唇邪笑，勾人心魄，“那你將銀子拿走吧。”

    看他反應，除了給錢不眨眼的敗家子，姜檸對他又多了一層變臉怪的認知，說笑便笑，風過不留云。

    她不知唐忱在等著看她如何將銀子帶走，站成長排的侍女，手中銀兩加起來少說也有四十來斤重，她一介弱質女子，只有一個人，一雙手，如何拿得下。

    既然主人已經發話，姜檸也不做作，從腰間爽快掏出一塊印藍碎花大方布，抖落兩下鋪展在地上，這是她特地裁了店里最結實的布匹帶來，有備無患。

    “煩請各位jiejiemeimei將銀子倒進來。”這種時候，姜檸的禮數仍然周全。

    場面頓時井井有條起來，唐忱顯然也沒想到她還留了一手，揚著眉一臉看好戲的樣子。

    不多時，姜檸利利索索給方布四角兩兩打起對結，將堆成小山的銀元寶裹在里頭，系成個包袱狀。彎腰氣沉丹田，猛提一口氣甩在背上，巨大的慣性推得她纖弱的身子險些往另一邊倒去，顫巍巍穩了許久才找準支點。

    沉重的包裹使她的柳腰不得不下彎，薄薄的肩背也斜過去，隨時會倒的樣子。

    姜檸背起包袱，盡力抬眉去看神色怪異的唐忱，露出屬于她顛倒眾生的笑顏：“謝謝將軍，體恤百姓疾苦，出手大方。”

    女子妍麗柔軟的五官倒映在他深淵似的眼瞳里，忽然撥亂心底的漣漪，那一刻便動了惻隱，直到這女人又吐不出象牙地說出些不找著邊際的話。

    “我也不是什么不念恩情之人，反正連姜家小姐這么好的姑娘都放棄了，您以后就隨便娶個女子也罷，到時大婚來我們長香琳瑯訂制成衣，價格絕對優惠。”姜檸動作遲緩地轉過身。

    唐忱頭疼地按住眉心，不知結的什么深仇大恨，話里話外都在酸他。

    不過。

    “你說對了。”他突然落下的話音攔得她離開的腳步一頓。

    身后那人吐出的語息似遠隔天邊，又恍惚吹散在耳畔。

    “如果不是她，旁的人都只算隨便。”

    第4章 婚宴

    姜檸扛著那袋子沉甸甸的元寶倒也沒往南邊兒去，徑直就奔著往明玥縣主府走。末了到了府邸門口，等小廝去里面通傳的功夫，姜檸將肩上的包袱卸下來，稍緩了口氣。

    揉了揉壓得發麻的肩頭，抬臂來回活動了幾下。來時只顧著走路不覺得，這會子一放松，磨出了紅的白嫩頸側方才傳了火辣辣的痛感出來。

    “好你個唐忱。”姜檸低聲嘀咕了一句，“早知今日，幼年你尿褲子之時便該將那尿布塞你嘴里！”

    “姑娘，縣主有請，您隨小的來罷。”這廂正當姜檸難解心頭恨時，小廝早已溜溜兒的躬身來請。姜檸連忙清了清嗓子，彎腰拎起那重如巨石塊兒的包袱，重又換上溫柔明媚的笑靨，軟語嬌聲：“得嘞小哥，您頭里帶路便成。”

    那小廝瞧她一柔弱女子背那樣個大包袱，心有不忍，開口欲幫忙。姜檸艱難騰出手輕擺了擺笑道：“不勞煩了，小哥人真好，回頭若要娶媳婦便來鋪子里尋我，定給你個最低價才是。”

    小廝哪里見過這般美艷又不傲氣的姑娘，霎時便羞紅了耳根。

    這邊說著，不覺得一路就到了正廳。

    一切都還是老樣子，還是她年幼時來過的樣子，物是人也是。

    明玥并未有許多的變化，只是身子骨張開了，去了嬰兒肥，愈發出落，但瞧著舉手投足還依舊是孩童時的那股子溫良淑德。

    姜檸蓮步輕移，仍拎著包袱扛在肩頭，微垂首躬身行禮，音色綿軟道：“小女子安兒見過明玥縣主。”

    “不必多禮，姑娘這是……”明玥縣主雖溫婉得體，持大家風范，說到底也還是個小姑娘家。若真輪起來，倒要比姜檸還小上一歲。見姜檸削瘦纖弱的肩上扛的大包裹，頓時張目結舌地沒反應過來。

    說話也還是從前那樣的輕聲細語。

    “回縣主，小女子打長香琳瑯閣來，此番前來是為您大婚之日的喜服一事。”姜檸盡管撐得有些吃力，面上依舊笑吟吟地，該有的禮數還在。

    明玥回過神兒來，“可將包裹卸下說話。”，后又轉頭道向婢子：“小靈，看茶。”

    “謝縣主。”姜檸也沒矯情，當即彎腰將肩上之物穩穩地放于腳前毯上，躬身又行一禮道：“縣主莫怪，您的喜服原是定好三日前交工，卻因趕上些差錯導致給您算的工期有誤，遂遲了這些時日，到底是我們的不對。”

    “這事我記得。”因著正巧是唐少將軍班師回朝之日，所以明玥印象格外深刻。那日原本約定試穿喜服，可左等右等又來信兒說喜服尚有未成之處，需得再等幾日。

    “縣主放心，喜服今個晚上便完工，明兒早天一亮安兒定會親自送至縣主府。”一面說著，姜檸一面蹲下身，細長的指尖解開包袱上的系扣。

    隨著靈巧的長指輕繞，藍布緩緩垂下，個頂個的大肚 元寶堆砌出的小山赫然現出。

    “當初鋪子里收了縣主一千兩的喜服工錢，如今工期延誤，鋪子里決定除了將這錢全數退還之外，再雙倍賠償您一千兩，以表歉意。”姜檸抬手比了比身前的銀兩，語速不慌不忙，邏輯清晰，神態不卑不亢。

    不知是否錯覺，恍惚間明玥竟覺得眼前女子有份遙遠的熟悉感，不由得又多瞧了姜檸兩眼。

    小姑娘皮膚似皓月般白膩，凈透著紅潤的光。臉盤兒小且精致，鼻翼高挺而秀致，一雙桃花眼浸漫著水洇似的上挑著勾人。眉梢細長，唇紅齒白。曼妙玲瓏的身形便是裹在不起眼的繡娘工服里，也是掩不住的骨嬌皮軟。說話待人總蓄著盈盈笑意，不刻意討好也不冷落。

    明玥越打量越發覺得她氣質出挑，與尋常往日里那些個跑腿兒的繡娘大不一般。

    她更像是掌柜。或者說，倒有一種極致貴氣的嬌媚。

    這樣的人，她只見過一個。

    “貴店的誠意我已知曉，如此便多謝了。”明玥忍了又忍，終是憋不住問道：“或許這樣問會有些唐突，姑娘可識得鹽鐵司使府的千金，姜檸？”

    她細細望著姜檸，生怕漏過了什么。

    姜檸被她這驀然一問，不免愣了下，但她素來反應極快，笑著打趣道：“自然識得，縣主所指可不就是那位名滿京城的美人嘛？”

    明玥不料她會這般回答，反倒哧地一笑：“你這姑娘倒有趣，既是我們相識一場也算緣分，不知幾日后鋪子里可有假放，我能否邀請你到我的婚宴上來？”

    姜檸聽聞，眼前倏然一亮，躬身行禮：“小女子榮幸之至，屆時定前來道喜。”

    ————————————————

    明玥縣主大婚的日子定在五天后，農歷六月初八。

    “誒誒，那果盤怎擺的還少了這些個，你們幾個還不快去補上愣著作甚！”

    “喲喂！這是哪個小猴崽子干的好事！大喜的日子竟把蓮子退了皮，這露了白里兒出來可還了得！”

    “新郎倌兒可眼瞅著便要到了，都給我提溜起神兒來！若要出了岔子便仔細著你們的皮！”

    ……

    臨近吉時還有約莫一炷香的功夫，宴客們皆已陸陸續續地攜禮而至。家丁婢子排成了隊兒，手捧著各式賀禮鮮果魚貫而入。整個拜堂的正廳被裹了層紅，燈火幽幽，哪兒哪兒都是喜慶。喜婆嬤嬤們還在忙里忙外地吆喝著，個個兒似打了雞血般情緒高漲。

    若要仔細觀上幾眼，席間一高挑綽約的身姿十分扎眼。繡花鞋面兒繡了蜜色云紋，及踝襦裙碎碎泠泠，黑金木漆托上置了一盤的喜糖喜餅，含笑盈盈地穿梭于賓客之間，好不討喜。

    對于那檔子風花雪月之事，姜檸往日里也未曾有過羨艷。只不過像今晚這樣的婚宴她倒是頭一回摻和，好奇而又興奮地根本歇不住，沒多會兒就自告奮勇地上去幫起了忙。

    “來來來，同喜同喜啊！大人您多子多福，福壽安康！”姜檸手捧著黑金木漆托，也不覺累，柔聲笑語地將喜糖從南頭到北頭地散給來客。笑嘻嘻的模樣惹得那些個喜婆子都不舍得吼上一句，古靈精怪的俏皮勁兒十分得人喜愛。