“科學，便是我們認識世界、了解自然、創造新工具的方法，是格物致知，也是形而上學，更是我們在學堂里聽先生講的每一個字。我們吃飯有吃飯的科學，可以告訴我們怎樣吃才好吃，才健康；我們種地有種地的科學，什么時候播種什么時候施肥，這就是自然的科學；我們講話也有講話的科學，你不能把隔壁七十歲的婆婆稱呼為meimei，這就是說話的科學……”

    ——《唐國周報》的特約撰稿人這樣寫道。

    “大人——”村頭趕來聽念報的村婦猶猶豫豫地舉起手，“大人，俺家爹爹會熬藥湯子，種地之前撒一撒，不長蟲子，這叫科學不？”

    “叫啊?！必撠焷硇麄鞯墓賳T抬了抬，“有配方嗎？愿意帶上配方，到科學院做農業實驗工作嗎？”

    于是各地都知道了，“科學”可以換錢，急忙回到家，敲鑼打鼓開始搜尋自家有沒有“科學”。一查，還真的來了不少毛遂自薦者，以民間機關術士、手工藝人和大夫居多，但其中混雜了不少坑蒙拐騙的。

    藍玨面無表情地看著面前一個穿著樹葉子和羽毛、把臉涂成紫色的詭異女人，這個女人在他身邊蹦跶了好半天，煞有介事地掏出一張紙，一口水噴在紙上，紙上出現了一個鬼臉。

    “國主哇，這可是天降災星帶來的妖邪——”

    藍玨覺得自己板著臉太久，嘴角有點發僵，他揮揮手：“拖下去?！?/br>
    “啊啊啊——國主！俺這個可不能不當一回事啊國主明鑒————————”

    藍玨想笑，是因為在準備這些事情的時候，褚襄通過視頻通訊，已經把他所能想到的各種巫婆神漢全都給他演了一遍。視頻那頭原本端莊優雅的公子做出一個個搞笑的鬼臉來，相當惟妙惟肖，剛被拖下去的神婆就是這幅齜牙咧嘴的表情。

    除了這些搗亂試圖騙錢的，藍玨的確找到了他們此次大規模招賢的重要目標。

    他看了看面前的士兵：“你說，你對石油有所研究？”

    “是?！笔勘卮穑拔覡敔敼苓@個叫‘石脂水’，他教過我制作鉆頭，有的石脂水深藏在地下，需要費些功夫，用竹竿子一頭固定好鉆頭，最深我們能向地下打一里地還多。取出的石脂水可以燒火，比木材好用得多，也能煉藥……但我們鎮子上后來不讓買賣石脂水了，當時東唐國來了帝都的星官，說那是不詳之物，會引發災禍?！?/br>
    的確，褚襄早提醒過藍玨，這是雙刃利劍，一旦cao作不當，爆炸、火災都有可能發生，士兵說當年鎮子里遇到夏季高溫，沒處理好市場上的石脂水，正趕在大家趕集的時候燒起來了，死傷不少，東唐國原本極其信任曲凌心那幫占星的，星官說這是妖邪污穢之物，會帶來災禍，于是再也沒人敢用了。

    士兵登記了個人信息，從軍隊普通小卒，調進了“科學院”，換上了統一的白大褂制服，被領進專門的提煉實驗場地，好端端一個壯漢差點掉眼淚。

    “要是早遇上國主，我爺爺他也不至于被當成賣弄邪術的妖怪給打死?！?/br>
    ……

    大漠綠洲，大金帳反叛貴族戰敗的消息不脛而走，留守綠洲的守軍不甘如此，準備拼死一搏，哪怕能在最后關頭殺傷古牧，那也算不得慘敗。

    他們沉溺于殺戮和復仇，并沒有注意到自家的奴隸們表情怪異。

    奴隸們連比劃帶唇語，圍著朱九問個沒完沒了。問他中原人都吃什么啊，中原人的孩子生下來不當奴隸嗎，也會問，古牧大首領真的愿意放奴隸自由？

    “當然真的?！敝炀畔蛩麄兂兄Z。

    于是一批一批聽故事的人若有所思。

    自由……那是什么滋味啊？

    駐守在外的大軍不著急清繳殘余勢力，配合朱九他們的行動，蘇靳帶著一小隊銀鷹留在古牧的大營之中。

    遠處，火光燃燒了起來。

    古牧接過蘇靳遞上來的望遠鏡，看了看：“好大的火，這是怎么做到的？那火竟然在沙地上蔓延起來了？”

    蘇靳點了點頭，放慢比劃的速度，配合口型，古牧勉強理解他的意思。

    “你是說，你們褚先生告訴你們，可以用那種黑色的水來制造火？”古牧覺得非常不可思議，“我想起來了，他與我說過，我們兩國聯合，他要我們那種黑色的水。大漠巫醫們偶爾會用那種黑水治病，但他們不太敢用太多，一旦燒起來，那可不是好玩的。所以……你們褚先生是知道那種水可以點燃？”

    朱九帶著銀鷹，以及被煽動的奴隸們，將石油在各處點燃，綠洲附近有過石油噴出地面的記錄，所以褚襄斷定此處石油埋藏很淺，朱九他們挖了不大一會兒，就從地底弄出了油。

    古牧翻身上馬：“傳令，全軍上馬，咱們不等了！”

    第73章

    襲擊綠洲其實沒有特別大的懸念, 古牧與褚襄在出征前就有了計策, 他們不想造成更大的傷亡, 不然也不必等上這許多天，直接壓上去, 其實速度會快好幾倍。

    留守的軍隊并非綠洲反叛部落的精銳部隊, 被他們認為“可以狠狠消耗古牧有生力量”的奴隸大軍, 終于在陣前倒戈。

    潛入奴隸隊伍里策反的并非只有朱九這幫負責講故事的，臨到戰場, 本就動搖的奴隸們并無太多斗志, 但長期生活在被奴役的狀態里，他們很多人并沒有銳意進取、血氣方剛的心態了，針對這種心態，褚襄并不完全指望他們自己能醒悟，畢竟覺醒程度高的那一批早就想辦法跑掉, 逃去緘默者部落了, 所以他安排了“托”。

    兩軍交戰，緊要關頭, 沉默無聲的“奴隸”忽然提起刀，倒戈一擊, 攻向了“奴隸主”。

    有了示范帶頭作用, 許多動搖的奴隸們一咬牙, 心一橫, 跟著就反水了, 這比自己站出來當出頭鳥容易得多。

    不過, 有愿意被策反的，也會有奴隸制度的忠實維護者，并不是奴隸主會成為這種制度的擁躉，奴隸也會——封建制度被推翻上百年了，依然會有人懷念前朝；殖民地獲得解放，卻仍有不少人心心念念，認為自己應該被舊日宗主統治，這些都曾真實發生，換一個時空重演也并非不可理解。

    漠北部落實行奴隸制度并非一日兩日，很多貴族身邊擁護著他們手下忠誠的奴隸們，在古牧大軍襲來的時候，拼死反抗，誓死不從，甚至顯得“相當有氣節”。

    不過古牧并沒有殺死他們，所以這份“氣節”得以被成全——他們被集中關押，并且，如果繼續一意孤行地抵抗，將不會得到食物補給。

    這不是古牧的主意，大漠里部族征戰，殺死戰敗部落士兵與男性成員幾乎是一種傳統，所以古牧宣布不這樣做的時候，他的手下是有些反對的，于是古牧問蘇靳：“你家那位褚先生到底在打什么主意？”

    蘇靳回答：勞動力，先生說了，勞動力資源是很珍貴的，把敵人直接變成尸體很不劃算，不如利用到最后。

    ——某種程度來講，褚襄也可以假裝自己是個冷酷無情的資本家來著，他可以仁慈地寬恕敵人，哪怕這名敵人上一秒差點把他大卸八塊，但寬恕是有條件的。

    《勞動改造法案》正式成為唐國法律，迅速被頒布實施。

    古牧看完蘇靳的解釋，他坐在銀鷹身邊，盯著他修長的手指，有些出神，在銀鷹停止手語后，古牧湊過去，狀似隨意地捏了捏蘇靳的手指：“對不起，你比得太快了些，能不能再教教我？”

    蘇靳皺著眉瞪他，古牧則十分真誠、無比誠懇地說道：“褚先生不是吩咐你教我手語了嗎？我的確笨了些，所以只好麻煩你多做幾次了?！?/br>
    這解釋冠冕堂皇，合情合理，蘇靳不善言辭——不只是不會說話，他就是嗓子不壞，他也不太擅長和別人交流，沒看出古牧的歪主意來，所以某位大首領就借著大戰告捷，正大光明賴在了蘇靳帳篷里，學手語。

    “喝奶茶嗎？”古牧問，“還是來點酒？”

    蘇靳回答：奶茶，謝謝。

    “唔……這個動作是什么意思？”古牧一邊遞給他一碗加熱過的奶茶，一邊隨意地問，好像他真是個勤學好問的好學生。

    蘇靳在地上寫：是謝謝的意思。

    “你為什么不喝酒？”古牧靠在一邊，自己端著一碗酒，不過看蘇靳在喝奶茶，想了想，也換了一碗奶茶。在大漠，不喝酒的人太少了，五六歲會跑的小孩都在偷大人酒喝了，尤其是打仗勝利，不喝一頓痛快的，簡直不是大漠兒女。

    蘇靳笑了笑：我與您不一樣，我從前是奴隸，哪有給奴隸喝酒的呢，所以一直也喝不慣，沾一點就意識不清了。

    奴隸，在舊貴族眼里是兩只腳的牲畜，又不是人。

    但是，古牧從蘇靳身上沒有看到一丁點怨恨，他接觸過緘默者部落，那些最激進的“逃奴”，追尋自由的先鋒，他們提起貴族時大多咬牙切齒，恨不得生食其血rou，但蘇靳沒有，蘇靳非常平和，甚至在說起來的時候，有一點很淡的同情。

    他說：以前有一個貴族小姐，年紀不太大，可能也不懂什么事兒吧，她喜歡過我，說長大要讓我娶她……然后她的父親發現了，這當然不是貴族的錯，是下等奴隸用骯臟思想蠱惑了貴族小姐，所以他把我用馬拖出去，要拖到大漠深處去，非常幸運的是，國主攔下了瘋跑的馬，救起了奄奄一息的我。我當時也曾憤怒過，恨過，很久之后我們即將啟程離開大漠，我輾轉聽到了那個姑娘最后的消息，她嫁給了門當戶對的貴族少爺，然后懷孕的時候被酗酒的少爺失手打死了，于是兩個小家族因此展開了血戰，后果……想來好不到哪里去吧。

    “我小時候也有一個奴隸奶娘?！惫拍梁鋈徽f，“她長得很美麗，教我用草葉子吹小曲兒玩，但是我父親看中了她，一個奴隸怎么可能反抗她的主人呢，她不再做我的奶娘了，但我小時候還是喜歡偷偷去帳子里找她，我母親知道了，覺得這個女人又勾引男主人，又蠱惑小主人，不是個好東西，就像……像你過去遭遇的那樣，一匹瘋馬拖著她去了大漠深處，但她沒有遇到一位賢明的藍國主，她可能死在半路了吧，最后尸骨永遠留在了我不知道、也找不到的地方?！?/br>
    火上煮著的rou湯發出咕嘟咕嘟的聲音，蘇靳打開蓋子，撒了一把香料，然后古牧很自然地拿了個碗，蘇靳給他盛了一碗。

    他忽然說：“都過去了，以后再也不會了?！?/br>
    蘇靳一愣，隨后不由得露出一個笑容，不是那種禮節性的，而是一個真正帶著笑意的笑容，古牧一抬起頭，恰好就看到這樣一幕，嘴里咬著的一塊羊rou沒咬住，啪地一聲跌回湯碗里。

    ……

    蘇靳抬手擦了擦臉，比劃：你的嘴巴是漏了嗎？

    古牧像是完全沒被自己剛才的丟臉行為影響，他豪邁地哈哈大笑，甚至伸出手去，把蘇靳臉上沒擦干凈的湯汁抹掉，也不知是不是故意，順手就舔了一下。

    “我說了這么多，那也不妨就都直說了算了。從我小時候失去我喜歡的奶娘開始，我就下定決心，我喜歡的東西我以后一定要牢牢看住才行。”古牧說著，坐到蘇靳身邊，“你愿不愿意到大漠來？我會跟你們國主說的。”

    等等——蘇靳掙扎著抬起手，古牧靠得太近，他身上有一種非常具有侵略性的男性氣息，不像中原地區的人那么委婉，古牧直來直去，并且也不打算繞彎子，他靠得很近，話里的意思也相當直接，不是那天故意與褚襄演戲的樣子，他這一回認真，又有些霸道，給了蘇靳一種不答應就跑不掉的錯覺。

    蘇靳下意識地后退，但古牧伸出胳膊，頗有些蠻橫地攬住了他的腰，蘇靳整個人瞬間變成一只煮熟的蝦子，他一把抽出短刀，架在古牧脖子上，但他另一只手讓古牧抱住了，根本抽不出來，所以完全沒法說什么。

    古牧也不生氣，低笑一聲：“嗯，你要是想拒絕，一刀砍了我就是了，我絕無怨言?！?/br>
    ——哪有這樣的！蘇靳氣得手都哆嗦了——他當然不可能一刀砍下去?。】乘懒?，這辛苦折騰的各種謀劃不都廢了？

    “唔，你要是不砍，那就是接受了?！?/br>
    ——你這是不要臉！

    蘇靳想，不要臉！

    正面比拼力氣的話，實力差距還是相當懸殊的，蘇靳用盡力氣也沒法把被按住的胳膊抽出來，能活動這一只雖然拔刀架在了古牧脖子上，但古牧就仗著蘇靳不敢砍下去，堂而皇之地頂著刀硬湊過來，蘇靳側了側頭，于是他的吻落在蘇靳紅透的耳垂上，古牧甚至相當豪放地舔了一口，于是騰地一下，蘇靳整個人僵成一根散發熱氣的木頭。

    “你看，你不討厭我。”古牧得意地湊在他耳邊說，“若是大漠與唐國聯合，按照你們褚先生的意思，我們需要相互派遣‘大使’，目前來看……你們唐國想要我大漠的可燃黑水，還打算把這幫叛軍統統拉出去做免費的勞力……你說，我已經全都答應了，我是如此有誠意，你們唐國是不是也得表示一下你們的誠意，禮尚往來，嗯？”

    蘇靳只能瞪著他，胸膛劇烈起伏，古牧再次低笑一聲，伸手奪了他的短刀，蘇靳壓根就沒真的使勁，輕輕松松讓古牧抓了手腕，反剪在了背后。

    他嘴唇顫動，相當無力地做出一個口型——

    無恥！

    眼看著銀鷹就快臉紅到滴血了，古牧沒再欺負他，放開禁錮，看著蘇靳手忙腳亂地挪出好遠去。

    古牧心情好得不了，甚至，比他多年征戰屢次獲勝累積起來都要興奮，他盯著方寸大亂的銀鷹，故意露骨地舔了舔嘴唇，滿意地看到蘇靳一把捂住自己的耳垂，惱羞成怒，順手抓過一只酒碗丟了過來。

    酒潑了古牧一身，他也不躲，咧嘴笑了笑，把沾在嘴角的酒漬舔進嘴里，發出響亮的吞咽聲，于是蘇靳要丟的第二只碗啪地一下摔在了地上。

    他伸出雙手，比了兩根中指。

    古牧笑意盎然：“你這是說我帥對吧？”

    ……

    春季到來，大漠開始下雨。

    綠洲的水位上漲，這個季節容易產生海市蜃樓，古牧已經對大漠地形熟門熟路，分辨真綠洲還是海市蜃樓的方法也自有一套，有些海市蜃樓很夸張，倒映在地平線往上，半空中的位置，像一座座懸浮的仙城。

    所以原本三月就能回到大金帳，大首領偏要帶蘇靳去看海市蜃樓，就給拖到了四月份去。

    出乎古牧的意料，褚襄已經不在大金帳了，他三月份就走了，銀鷹跟走了一半，剩下赤鳶還在，而大金帳里主持全局的，竟然是蘇瑪。

    她曾以大金帳女主人自居，在她哥哥公然反叛之后，十五六歲的貴族少女仿佛一夜之間真的成為了能獨當一面的大金帳女主人，她以雷霆手段，迅速將與她哥哥有勾結的老派貴族全部拿下，盡數關押等候古牧處置，又飛快地安置好城中受到波及的民眾，還學來了唐國剛出臺的那套勞改法案，讓投降的叛軍去修城墻了。

    古牧回來的時候，就瞧見一群哭唧唧的原貴族沒日沒夜地在工地干活，什么權力地位啊、什么謀反大計啊，根本想不起來，累得要死，每天超負荷工作，不干完不給吃飯，為了活命，誰還有力氣想什么篡位啊。

    昔日明媚的貴族少女如今變得相當安靜，稍顯陰沉，臉上一道很長的疤痕，哪怕擱在大漠民族的審美里，都沒法強行把破相的傷疤說成“英雄勛章”。

    但蘇瑪好像不是很在意自己的臉。

    “褚哥哥說，現在不流行‘靠臉吃飯’，以后流行‘靠才華吃飯’?！彼统鲆粡堄∷⒕赖目ㄆ?，“他說我適合去軍校上學?！?/br>
    所以，大金帳的前女主人愉快地收拾包裹，準備向古牧辭行。

    “呃……大首領，雖然我哥哥叛亂，但我已經把他拿下了，現在正在工地里干活兒呢，您看我也算立了點功的份上，能不宰了他就先別宰。”蘇瑪說，“雖然他當哥哥當得很糟糕，但我不想和他一樣糟糕，所以我出錢買他的狗命——褚哥哥說，這叫‘保釋金’。”

    他重回大金帳沒多久，銀鷹們收到了唐國都城傳來的新任務。

    一堆戰士小心地護送了一張巨大的設計圖，外加一堆“機關術士”，現在叫“科學院工程師”，風塵仆仆地趕來。

    古牧皺起眉，看著那張設計圖：“這是個什么玩意？”

    一個工程師帶著點炫耀成分，解釋：“這叫鐵軌，到時候，上面是要跑車子的?！?/br>
    “馬車？”