此時內閣中梁儲、蔣冕等都已致仕，唯有楊廷和還在。于是由楊廷和受了遺詔，與朝臣密議皇位繼承人選。多數大臣主張在正德皇帝親近的侄兒中選擇一位入嗣為繼子，然后再行繼位登基。

    顧鼎臣引經據典，提議道：“英宗朱祁鎮被瓦喇部也先俘虜到北方，史稱‘土木之變’，危難關頭皇太后力排眾議，命朱祁鎮的弟弟朱祁鈺繼位，也就是代宗景帝。既然先前有‘兄難弟繼’的祖制，我認為應該在正德皇帝比較親近的堂兄弟中選擇一位繼位。”

    張太后十分贊同，這時楊廷和提議：“照此祖訓，正德皇帝的堂弟、興獻王朱厚熜是最適合的繼位人選。”

    原來憲宗朱見深的次子、興獻王朱祐杭，是孝宗（弘治）皇帝朱祐樘的一母同胞的親弟弟。弘治四年，孝宗（弘冶）皇帝朱佑樘生兒子朱厚照，而正德二年興獻王朱祐杭生了兒子朱厚熜，是與正德皇帝朱厚照是最親近的叔伯堂兄弟。興獻王朱祐杭死后他兒子朱厚熜繼承王位，所以正德皇帝朱厚照的堂弟、興獻王朱厚熜最有資格繼承皇位。

    張太后也同意由正德皇帝朱厚照的堂弟、興獻王朱厚熜繼承皇位，但是必須先繼嗣后繼位。于是群臣也不再爭執，由楊廷和代張太后擬詔：“興獻王朱厚熜，聰明仁孝，德器夙成，倫序當立。”

    張太后遂派禮部官員前往湖北安陸州迎接興獻王朱厚熜來京，即位前由大學士楊廷和總理朝政。

    正德皇帝朱厚照的突然駕崩，引起朝野爭議，顧府上下也不例外。顧擷岡說：“正德皇帝朱厚照的離奇死亡隱藏了許多難以解開的謎團，我想這個江彬脫不了干系。從江彬索要南京城門鑰匙，牛首山神秘失蹤幾十天，清江浦釣魚意外落水，到奉獻馮侍嬪后幾個月離奇身亡，真是撲朔迷離，令人難以置信。”

    文昌君說：“雖然所有疑團都指向江彬，但是卻沒有一丁點真憑實據可以捕捉到，宮闈深深如墮煙海，群臣和后宮也只有諱莫如深了，也許這將成為一個千古難解之謎。”

    顧履方說：“朱厚照十五歲繼位，在位十六年，死時才三十一歲，是明朝最荒唐的皇帝。初時寵信閹黨劉瑾，天天在豹房yin樂，以至jian黨橫行，忠良盡遭貶斥，官吏**，叛亂四起。劉瑾鏟除后，又寵信江彬，時常離京游樂，在位十六年中有七八年在外游幸，不理朝政，朝野都稱他為游龍，說得難聽些，簡直是個荒政**，沉湎酒色的紈绔皇帝。這樣的皇帝死不足惜。”

    顧鼎臣說：“他父親弘治皇帝十七歲登基，在位十九年，死時三十六歲。在位期間，任用賢德能臣，大力整頓吏治，裁減宦官，勤政愛民，提倡節儉，與民休養生息，頗有仁宗、宣仁遺風，開創了‘弘治中興’新局面，真是明朝最難得的好皇帝，我至今還十分懷念他。正德皇帝所以如此荒yin無度，除了從小過于溺愛嬌縱，缺乏嚴格教育外，受劉瑾、江彬引誘、縱容也是重要原因。如今新皇帝尚未繼位，朝政交由楊廷和總理，正處于新老交替關鍵時刻。張太后要新帝先繼嗣皇太子，然后再行登基大典，這樣的禮儀是否能順利實施？會不會生出許多事端來？江彬會不會乘機叛亂？所有這些都十分令人擔憂。”

    文昌君說：“我和擷岡老弟已經調查過朱厚照這位堂弟，興獻王朱厚熜的履歷。他生于正德二年，小朱厚照十六歲，卻少年老成。雖然封地在偏遠的湖北安陸州，但在京城也有宅第和產業。正德十四年他父親朱祐杭死后，朱厚熜就以世子理事。正德十六年三月，襲封興獻王，遂游樂于京畿和江南，尋花問柳，拈花惹草，與其堂兄朱厚照一樣，也沉湎于酒色，但比朱厚照更有心計和主見。看來張太后和楊廷和不是他的對手。”

    顧擷岡說：“朱厚熜如今是皇位的不二人選，所以他是不會聽從張太后和楊廷和擺布的，眼看就會有一場繼承皇位的大禮儀爭斗。目前當務之急是削弱江彬權勢，防范江彬乘機叛亂。”

    在朱厚熜即位前的一個多月里，楊廷和奉張太后命，總理朝政。顧鼎臣等翰林院、詹事府官員建議楊廷和：“在草擬大行皇帝遺詔中，加上反省朝政錯誤的文字：‘初寵劉瑾，建造豹房，及劉瑾除后，又寵信江彬，常離京游幸，政事益壞。’這樣就可以名正言順地罷貶江彬，解散威武團練營，遣散豹房侍姬，放還各地進獻的美女，關閉京城內外所有皇店、教坊，停止京師的yin樂豪華工程。”

    (本章完)