先前賈母說起來，并未說家中女孩有佛燈火命，這會兒生怕惜春也沖犯娘娘，忙問起來。

    青陽子微微搖首，道：“佛燈火，微弱火，喜金水，水不能克，得水濟之，則更純粹。倒對這佛燈火有益。”

    賈母點頭，心道：這是說娘娘如今能有助惜春，可四丫頭對娘娘卻無用。

    說道這里，青陽子自將泥金箋遞與賈政，拂袖道：“災厄可解，因果亦結，后會無期。”

    說著回頭便走了。賈政趕著還說話，又請招待，還要送謝禮，這道人早已出去了。

    賈母和王夫人還只管攆人去趕，可他一路暢通，早已出去了。賴大聽命從后頭追出去，入夜的寧榮街上靜悄悄的，哪里還有個蹤影。

    賈母等無心用膳，只商量后事。因多是后宅的說頭，賈政累了一天，已是乏了，留下王夫人伺候，自己往前頭白姨娘屋子里歇著去了。王夫人心里憤恨，卻無法。

    賈政還道：“老太太只吩咐兒孫，再無不從的。”

    頭一件就是通靈寶玉，賈母因道：“先前的和尚，今日的道人，阿彌陀佛，正是救寶玉命的菩薩。必得依他的話，咱們用心辦妥當了才是。不過九十九日，許是累一會子罷了，不上四個月，寶玉好了，闔家都好。”

    王夫人忙道：“很是，只是他說的屬鼠的陰人卻立得找出來，攆出去。”

    賈母笑道：“這是一樣，今兒晚了，你回去盤算一番，寶玉屋里到底哪個屬鼠？”

    “還有一則，每日雞叫頭遍，須得用無根水洗他那玉，況且親身妻母，不可觸碰。卻要累你不得安枕，為寶玉盡力作為。”

    王夫人笑道：“老太太說的哪兒的話，我自己的兒子，焉有不盡心盡力的。只要他好，不說只九十九日，便是九十九年，又如何呢。為著咱們的心，我也必得虔誠照辦的。”

    賈母點點頭，笑道：“這就好。囑咐他屋里的丫頭們，若是誰的手長，敢在這些日子碰他那玉，我準不答應，一概都打板子攆出去。”

    王夫人因道：“還要請老太太示下，寶玉在園子里住著，甚為不便，倒不如把他先挪到我屋里：一則方便取玉滌水，二則在我眼皮子底下，不怕那些丫頭們作夭。這九十九日，斷不可壞在下人手里。”

    賈母想一想，也是這話，便點頭應允了，又問那無根水。

    王夫人笑道：“往年林丫頭倒愛弄這些，常用甕儲下雨水、雪水的，埋在地底下來年吃茶。只不知她那里還有沒有，不若明兒打發人去問問，若有，送兩壇子過來也使得。”

    賈母卻不同意，她道：“你方才沒聽真人說寶玉命不穩，需金命的人幫他。我不是不疼林丫頭，只是林丫頭屬木，她又姓林，草木十分不利寶玉，且別節外生枝。寧肯費些功夫，也別耽擱了寶玉。”

    王夫人忙道：“是，是。還是您想的周全。只是這無根水，這會子倒往那里尋去。”

    賈母不以為然，笑道：“雨雪霜露，都是天水，哪里不能得？叫丫頭們早起收些露水，或下雨時接了雨水，過一月，霜降時還有霜化的水。”想了想，又道：“倒是要點相合屬相的人。明兒叫出去給丫頭們算命打卦，你且上心些就是。”

    王夫人沒法子，只得應了。

    合計一番，王夫人因探問道：“姑娘們的事？二丫頭還罷了，馬上就要出門子。只這三丫頭，卻叫我犯了難。”

    賈母眉頭緊皺，也是不好下決斷。王夫人見她這樣，忙道：“仙師說娘娘的龍胎運旺，老太太度這話，是不是說娘娘懷的許是個皇子？若果真有個皇子，不獨娘娘，就是寶玉的前程也盡不必憂心了。”

    賈母想起榮國府就要有個皇子外孫，哪里還顧的了別個，只道：“這也罷了，你是三丫頭的母親，她的親事原該你們做主。只好生挑個女婿，打發她盡快出門子就是。”

    王夫人心里快活，忙笑道：“三丫頭雖不是我肚里生的，卻真真兒養在我跟前的，我疼她比疼娘娘也不差了。她的終身，必然得好生為她打算。”

    又合掌道聲佛，喜道：“寶玉的災解了，自然不必再拖累他大jiejie。二丫頭三丫頭出門子了，也沖犯不了娘娘，只怕娘娘很快就大安了。咱們且得打起精神，預備著進朝謝恩。”

    賈母也歡喜，想一想，又道：“那這三丫頭的事再不能拖，八月吉日多，早早定下了。早一日過門，家里就早好一日。原也是為著她們著想，娘娘好了，她們也有倚仗。”

    王夫人笑道：“上幾個月，珠兒媳婦說有個官媒婆成日弄個帖子上門求親，是個什么兵部候缺題升的孫大人。他祖上是軍中出身，當日也是咱們兩府的門生，這么論起來，倒是世交之子弟。我想著，時間緊得很，尋旁人不如尋知道根底的，這位孫大人家資饒富，生的也好，未滿三十歲，家當人品都相合。三丫頭許給他家，十分妥當。老太太想著可好？”

    鴛鴦等丫頭已在屋里伺候，聽王夫人這話，琥珀的臉先變了，鴛鴦生怕引人注意，忙尋個由頭支使她出去。

    琥珀出來，淚珠兒就掉下來，在院子里沒頭蒼蠅似的胡亂繞了幾圈，不知該怎么辦。鴛鴦隔著紗窗子瞧見，少不得出去，嘴里道：“老太太的水都涼了，你去催催。還要預備下好克化的粥飯，等著屋里傳飯。”一面嘴里無聲作“璉二奶奶”的口形。

    琥珀聽了，有了主心骨一般，忙一徑往鳳姐那里去。

    平兒握著她的手，忙問怎么了。

    琥珀只搖頭，見了鳳姐才道：“二奶奶救救三姑娘吧，太太要把三姑娘許給那個孫大人！”

    鳳姐正半躺在榻上，方才彩明已來回過話，她知道‘青陽子’一行很是順利，心下正得意呢。

    “什么孫大人？你慢慢兒說。”

    琥珀哭道：“就是前頭來求親的那個叫孫、孫紹祖的！二姑娘好運道，有奶奶和二爺，沒叫這姓孫的得逞。平兒跟我們說著這勞什子的孫大人，好色、好賭，好打人！他如今快三十的人，老家也曾有妻子，只叫他生生打死逼死了，以三姑娘的性子，對這樣的惡人再不能退讓的，豈不是沒命可活？”

    平兒向鳳姐點頭：“二爺打聽說這孫大人實在不堪的很，我跟鴛鴦幾個評說過。說幸而咱們二姑娘還有二爺和奶奶做主，若不然，叫他家騙去，可怎么了得。”

    鳳姐橫眉豎眼，呸道：“癩蛤蟆想吃天鵝rou，做夢！”

    又安慰琥珀道：“好丫頭，你們幾個都是好的，好心必然有好報，我替你們三姑娘謝你們！你只放心，必然不會如了這勞什子孫大人的意！”

    琥珀這才淌眼抹淚的回去辦差。

    平兒問：“二太太這是想什么，三姑娘素日對她恭敬孝順，論體貼，十個寶玉也及不上三姑娘一個。就是養個貓兒狗兒，這些年，也該有些情分，她如何倒把三姑娘往火坑里推？我可不信二太太對那孫家一點不知底細，他家遣了個官媒婆，見天兒賴死賴活的說和，卻也是幾月前的事情，這會子他家都死心了，偏二太太自己提出來，是個什么道理？”

    鳳姐冷笑：“還能是什么道理，就是不愿探丫頭過的如意罷了。先前鴛鴦還跟咱們說二太太不愿叫三丫頭和親，很有些慈母心腸，這會子只怕也明白了。什么不愿意叫三丫頭和親，分明是不愿意叫三丫頭嫁到高門里去，就是和親這等苦事，因和親女沾著朝廷封號，她也見不得。這是佛口蝎心，三丫頭活到泥地里去，她才遂意呢。”

    又命彩明：“給你二爺遞話，叫他明日千萬回來見二老爺，把三姑娘的親事作準了。我這里，最多拖住兩日。”

    向小紅道：“你去見白姨娘的茴香，告訴她……”

    王夫人把賈母送回榮慶堂，自覺神清氣爽，心里的大石頭落地不說，就連幾個眼中釘也快要能拔掉了。

    回去屋里，先命玉釧兒幾個，叫她們快到園子里取露水，今晚雞叫投一遍就要用的。

    大觀園里草木蔥蘢，白日景致還好，可晚上樹影斑駁，陰森森的，那地方又大，幾個丫頭撒出去，哪有不怕的。玉釧兒咬著唇，她雖是奴才秧子，可打生下來，從未受過這樣的罪。這等苦差事，就是粗使婆子都嫌棄的。

    玉釧兒知道，太太不過是因著她jiejie的緣故，故意作踐折磨她罷了。

    賈寶玉早回去怡紅院了，王夫人帶著四五個陪房、一眾婆子，喝命將角門都上鎖，一徑上怡紅院里來。

    寶玉正因為拘束了半晚上不自在，和襲人賭氣，嫌她管手管腳，鬧得正不可開交。忽見這一干人來，忙迎出來，道：“太太如何這會子來了？”

    王夫人笑道：“原是高人的話，你老爺已下了命，叫你暫且搬出園去，百日后解了災厄再搬回來。”

    寶玉滿心不愿，卻不敢違抗，站著生悶氣。

    王夫人卻并不露出心軟疼惜的神色，只坐在椅上，命怡紅院中所有丫頭仆婦都到這里來。

    襲人忙賠笑問何故，王夫人的陪房費婆子掃了她一眼，并不答應，只催促。

    大丫頭、粗使小丫頭，并婆子們，烏壓壓的在院子里站了一地。

    費婆子問：“都在這里了？”

    底下無人應聲，費婆子惱道：“你們難道是死人，沒長嘴不會回話的？我問你們，服侍寶二爺的人可都在了。”

    丫頭們便窸窸窣窣的小聲說話，七嘴八舌的回答：“都在。”還有婆子笑出來來的。

    費婆子問：“笑什么？”

    一個與她家有親的婆子上前一步，小聲笑道：“老jiejie，你糊涂了。寶二爺是什么人，也叫我們近身。你聽聽那些個小蹄子們平日是如何說的，什么‘我們到的地方兒，有你到的一半，還有你一半到不去的呢’。寶二爺的屋子，我們連邁進去都是罪過，更何況近身伺候。老jiejie莫不是拿我們說笑的罷？”

    費婆子想著寶二爺的脾性，才大悟，忙進去里頭向王夫人耳語幾聲。王夫人道：“這還罷了，只把那些丫頭們帶上來。”

    二十來個大小丫頭便被帶到王夫人跟前。王夫人挨個打量，看到晴雯時，皺眉道：“這個水蛇腰、穿紅戴綠的丫頭是哪個？”

    王善保家的忙回說：“是晴雯，因她針線好，老太太賞給寶二爺的。”

    其實王夫人那里是不認得晴雯，她很知道這晴雯。原是因這一群丫頭里頭，這晴雯生的比別人都好，襲人麝月兩個捏一起都及不上她。王夫人自己的兒子自己知道，這晴雯一看就是寶玉喜歡的模樣，她已認定這樣的丫頭不會安分，思索著要不要借這機會攆出去一了百了。

    面上給了晴雯一頓難堪，晴雯咬著唇低頭不言語。

    王夫人暫時放下，又問：“你們里頭屬鼠的站出來。”

    眾人不知何故，納罕一陣子，到底有三四個出列，襲人和晴雯都在里頭，另兩個是不起眼的粗使上的。

    王夫人狐疑看向兩人，她原本很喜歡襲人粗粗笨笨，又忠心，只是自打那年元宵寶玉驚魂，王夫人連襲人也疑上了。

    若只晴雯一個，攆出去也還罷了，只是還有個襲人，王夫人想著兩個大丫頭一并都攆出去，不僅不能服眾，還叫寶玉委屈。不若索性抄檢一番她們的箱籠，自己鬧鬼作夭的，攆出去也是活該。

    就道：“寶玉被屬鼠的陰人沖克。”

    四人聽聞，皆跪下求饒。

    王夫人才道：“雖如此說，查一查去疑，若果然是好的，并不為這個攆出去。”

    叫麝月指出她們的箱籠匣子，王善保家的親自搜檢。

    兩個粗使丫頭的不必說，襲人和晴雯的也都是平常動用之物，無甚別個私弊東西，只晴雯的衣裳比別人多謝，也更鮮亮些。王夫人只不信，命再細查。

    王善保家的無法，兩手捉著箱子底子朝天，盡情往地下一倒，將所有之物盡數都傾出來。

    先弄的晴雯的，晴雯氣的咬牙，她身旁的花襲人卻突然臉色煞白。

    還不等襲人巧嘴說話，那邊王善保家的同前一樣，把襲人的箱子也傾了出來，只聽哐當一聲，襲人一個匣子底竟掉出一塊板子來，正正好砸到王善保家的腳面上，疼的她嗷嗷叫了一嗓子。

    王善保家的的還只顧腳疼，費婆子已兩眼放光的撲上前，從那匣子里拽出一方疊好的布來。

    這不像是尋常帕子，倒似綢緞床單子上鉸下來的。費婆子展開，上頭一塊發烏的血跡——這竟是元帕。當日襲人與寶玉成事的時候年歲尚小，并不知道先準備元帕。襲人過后才悔，也只得把那床單子上鉸下來那塊，秘密藏起來，待日后做了姨娘，這也是女孩子的念想。

    忙忙的呈給王夫人，王夫人氣的臉紫脹，一巴掌把襲人打到地上。狠命叫搜晴雯的，卻一無所獲。

    王夫人冷道：“一個個妖精似的東西，都來害我的寶玉。還藏得這么嚴實，只怕這樣的還有。”說著，竟都不相信，令費婆子等人挨個查看這些女孩兒是不是都是童女子。

    平白遭此大辱，下頭的人不敢恨王夫人，卻對花襲人咬牙切齒，怨她自己不檢點，帶累了眾人。

    費婆子等人早恨這些副小姐，恨得牙癢，巴不得一聲兒呢，在隔出來的一間丫頭的屋子里，四五個婆子檢查。

    末了，除了襲人，在屋里伺候的大丫頭們皆是沒破身的童女，倒是外面有幾個粗使的，已被破了身子，這卻與賈寶玉不相干。

    王夫人這才正眼看晴雯一眼，按下心思，先不發落她。對襲人，卻萬萬忍不得。

    只把賈寶玉這幾年身子愈弱都歸結在她身上。當下命她跪倒怡紅院外頭去，不許起來，等明日再收拾發落她。

    賈寶玉又不知犯了什么癡病，襲人滿眼含淚只看他，他卻雙目無神無距，不知神游到哪里去了。晴雯抱著賈寶玉的行禮跟在后頭，看襲人可憐至極，忍不住避著人輕輕拽了一下寶玉的袖子。

    寶玉呆呆的，忽然哭道：“將來終有一散，不如各人去罷。你們顧不得我，我也顧不得你們了。”

    晴雯聽呆了，心里都涼了，手松開，不自覺的就退了一步。

    王夫人只當他又說瘋話，也不理論。回到榮禧堂，親手把通靈玉從他頸上摘下來，自己收著，又囑咐任何人不準碰觸他的玉，又叫賈寶玉這百日只把玉帶在衣服里頭。

    忽然想起給真人看玉時包著玉的帕子，因問：“那繡著桃花的帕子是誰的？”說著，眼直直的看晴雯。

    晴雯一愣，麝月回道：“可是素帕紅桃枝的？”

    王夫人點頭，麝月忙道：“是襲人的。襲人愛桃花，她的帕子常有這個。”說著，就把自己的帕子和晴雯的帕子都捧著給王夫人看。

    王夫人又問：“先前送寶玉過來的也是她？”

    麝月道：“正是，因她說有正事，不叫我們跟著二爺，指派了我們別的事。”

    王夫人想起青陽子嫌棄那帕子的樣子，一點兒不肯觸碰，更確信襲人正是那個沖克了寶玉的陰人。

    王夫人白日忙亂了那些事情，心情又一時愁悶，一時欣喜，一時生氣的，種種不寧。叫她實在睡不安穩，方才睡熟，就聽彩云叫她：“太太，太太，雞叫頭一遍了。”

    王夫人只覺頭痛欲裂，問：“是么時辰？”

    彩云回道：“丑時初。”