而外嫁倒也罷了，只是蕊兒有一次無(wú)意聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)婆子私下閑話，說(shuō)是嫁出去的一個(gè)大丫頭翠兒，哪里是得了什么太太口中的好人家，竟不知遭遇了什么，倒被拐子弄到了手，像鐘家的香水一樣，飄洋過(guò)海，竟被人弄到南洋那外國(guó)鬼子的地方去了。

    因此上，見(jiàn)自己的年紀(jì)越來(lái)越大，眼瞧著便要到鐘家丫頭們慣常的婚配期，蕊兒的心里，便有一股說(shuō)不出的緊張與恐懼。也自然而然地開(kāi)始為自己的后半生作起思量。

    而在這思量中，她的一雙眼睛，便不由自主地在鐘家?guī)孜簧贍斏砩媳P桓起來(lái)。

    她在鐘家這許多年，尤其是在大太太身邊浸yin，已頗能看出些山高水低。權(quán)衡之下，自然覺(jué)得三少爺才更適合自己寄托終身，并且若真能被三少爺收進(jìn)房里，還可以被大太太繼續(xù)視為自己人，自是更加安全。

    只是沒(méi)想到人算哪如天算，這鐘家最是單純厚道些的老三，卻偏生接二連三，出了這許多事情出來(lái)。

    因此在鐘禮陷入昏迷不醒不際，蕊兒的一番心思，便不得不兜兜繞繞，竟把目光，又投落在六少爺鐘智身上。

    那鐘智素來(lái)便是鐘家花中之王，天生一條抹了蜜的舌頭，在討好女人上，無(wú)論太太奶奶，還是下人丫頭，只要他動(dòng)了心思，便都能貼得上來(lái)。

    因此慣常在大太太身邊出入之際，幾個(gè)照面，便看出蕊兒眼中的一絲試探。他既天生花心，見(jiàn)到漂亮丫頭便動(dòng)邪念，又深知蕊兒常在大太太身邊，自有可用之處，因此二人雖未挑明什么，卻在眉目言語(yǔ)之間，有了一絲無(wú)形的默契。

    不過(guò)這會(huì)子鐘九領(lǐng)來(lái)了大夫，竟然說(shuō)三少爺極可能恢復(fù)過(guò)來(lái)，陪著何意如在側(cè)的蕊兒，心里便又有了幾分活動(dòng)，畢竟在給三少和六少做姨太太之間，她還是傾心于純良的鐘禮多些。

    因此在太太和鐘九進(jìn)入佛堂密議之后，她便一邊留神著外面，一邊卻把耳朵緊貼在門縫之上，想知道太太究竟要說(shuō)些什么和三少爺有關(guān)的事。卻不料，竟把鐘九和何意如的言談聽(tīng)個(gè)清清楚楚。

    當(dāng)聽(tīng)明三少爺與鐘飛鴻竟是叔侄女關(guān)系之際，蕊兒頓時(shí)嚇出了一身冷汗。待到又聽(tīng)得大太太最后這暗藏玄機(jī)的冷語(yǔ)，她更是渾身哆嗦，這工夫，她那有些搖擺的念頭，剎時(shí)便又轉(zhuǎn)向了六少爺那邊，哪里還敢去趟大房的渾水。

    且不說(shuō)蕊兒如何在佛堂外膽顫心驚，便是佛堂內(nèi)的鐘九，在聽(tīng)到何意如這可開(kāi)花不可結(jié)果的言語(yǔ)后，也愣怔了半晌，才默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又開(kāi)口道：

    “這法子雖是陰騖了些，卻也是沒(méi)辦法的辦法，倒也罷了。只是你若要老三他們留在身邊，勢(shì)必就要讓他日后成為大房的執(zhí)掌，總不能無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，落到二房三房的下風(fēng)去。可現(xiàn)下咱們方扶起了老七，偏他又干得極好，如此下去，必將聲望過(guò)人，屆時(shí)你又將如何處置老七夫婦？”

    何意如聽(tīng)他此言，便不住點(diǎn)頭，道：

    “我原也正要與你商談此事，因我早在泊春苑安插下人手，所以剛得了密報(bào)，似是老大手里那祖?zhèn)髅胤剑F(xiàn)下便在老七夫婦手中。我因不想打草驚蛇，故而暫未動(dòng)作，只等與你商議。現(xiàn)下鐘家這種狀態(tài)，你原是在外頭做大事之人，自是比我更有謀略，我倒是想聽(tīng)聽(tīng)你的想法。”

    鐘九沉吟半晌，捻著胡須道：

    “老七其人，雖不聲不響，卻極有成算。我原對(duì)他留意不多，但現(xiàn)下看來(lái)，倒怕是有養(yǎng)虎成患之嫌，日后必要尋出個(gè)治他的機(jī)會(huì)，斷不能常留身邊。只不過(guò)現(xiàn)下來(lái)看，二房三房都已經(jīng)躍躍欲試，尤其是二房兄妹，據(jù)我暗中觀察，恐怕已耐不住勢(shì)頭，很快便要與你撕破面皮，所以這會(huì)子，倒還是先且利用老七為好，待他與老二老六斗得三敗俱傷，咱們自然有收拾他的辦法。”

    何意如聽(tīng)他所言，便無(wú)聲地與他對(duì)視了一眼，兩個(gè)人的目光里，已盡是心意互通的神情。

    *****************************

    這日，從早上起來(lái)，便是一副黑云壓境，山雨欲來(lái)之勢(shì)。

    鐘家千好萬(wàn)好，只是后宅的地勢(shì)略有些低，時(shí)常雨水過(guò)大之時(shí)，便會(huì)有院子里的雨水倒灌進(jìn)屋子的時(shí)候。

    因此這日見(jiàn)有大雨之勢(shì)，各房各院便如同以往般，早早作了準(zhǔn)備，備了沙袋等物，只是這雨，卻一直沒(méi)有來(lái)。

    鐘九一大早便帶了收拾齊整的鐘飛鴻，陪著那醫(yī)生一齊趕到了鐘家。

    鐘飛鴻在當(dāng)家的爺爺向自己保證，不再攔阻她與鐘禮之事，并欲帶她去配合醫(yī)治鐘禮時(shí)，立即便有了精神，也恢復(fù)了飲食，只愿自己這一去，能讓鐘禮從昏迷中醒來(lái)。

    鐘家早傳遍了這個(gè)消息，不同人等，各懷心事，倒都借著關(guān)切之意，來(lái)到三少爺房中客廳守候。

    那醫(yī)生便不許他人作陪，只帶了鐘飛鴻一人進(jìn)到鐘禮的臥室。

    何意如在外面坐立不安，便連蕊兒端來(lái)的清心安神湯都喝不下。一抬頭間，竟看到出門在外的六少爺鐘智進(jìn)了門來(lái)。

    原來(lái)鐘智此時(shí)剛剛回城，在進(jìn)了宅門后，尚還未及休息，聽(tīng)說(shuō)鐘禮這里的事情，他為人機(jī)變，處處逢迎，便撐著倦意跟著三太太一同過(guò)來(lái)探視。

    蕊兒因見(jiàn)他忽然進(jìn)門，端著安神湯的手便不禁一抖，倒險(xiǎn)些將湯都灑了出來(lái)。

    鐘智看在眼里，便笑著上前道；“我在南邊呆了這一程子，都說(shuō)廣州的湯水最好，我卻偏惦記著家里的味道。大娘既喝不下去這湯，我剛進(jìn)門，倒乏得很，便賞我喝了它罷。”

    何意如自然點(diǎn)頭應(yīng)允，鐘智便到蕊兒手上端了湯來(lái)，一接一送間，已在她雪白的腕子上摸了一把，遞了個(gè)曖昧的眼神過(guò)去。

    何意如心神不寧，勉強(qiáng)和鐘九說(shuō)了幾名閑話，忽然聽(tīng)到里面鐘飛鴻驚叫一聲，緊接著竟哭泣起來(lái)。

    何意如急忙站起身，便又聽(tīng)到她斷斷續(xù)續(xù)道：“你醒了…你總算是醒過(guò)來(lái)了…終是不枉，我為你絕食這些天了！”

    她和鐘九對(duì)視一眼，眼睛一紅，便忙在口中念了幾聲佛。

    醫(yī)生這便讓她和鐘九先進(jìn)去，只說(shuō)三少爺果然如他所料，真的從昏迷中醒了過(guò)來(lái)，只是這會(huì)子精神上還有些怔忡，一時(shí)間不能見(jiàn)太多的人，便讓兩個(gè)長(zhǎng)輩先試著接觸一下。

    何意如與鐘九忙走到內(nèi)室，卻見(jiàn)鐘禮已經(jīng)坐了起來(lái)，半靠在床頭上，眼睛看著床邊的鐘飛鴻，那神色間，似乎既是喜歡，又有些害怕，想是他剛剛醒轉(zhuǎn)，頭腦不清，一時(shí)間還有些懵懂。

    待到看見(jiàn)母親和鐘九前后腳進(jìn)來(lái)，鐘禮的瞳孔瞬間收縮了一下，卻無(wú)人看見(jiàn)，便已又恢復(fù)到茫然失措的神態(tài)中。

    何意如試著問(wèn)他些話，他略想一想，也能一一回答，倒還保留著過(guò)去的記憶。

    一邊的鐘飛鴻激動(dòng)得哭了一陣子后，便拉著鐘禮的手，眼睛里滿是青春少女擋不住的興奮之情。

    “三哥，你能醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，對(duì)我來(lái)說(shuō)，自是天下第一大的喜訊，不過(guò)現(xiàn)下，飛鴻還有第二個(gè)喜訊要說(shuō)與你聽(tīng)，你抓緊些我的手，一會(huì)兒聽(tīng)到了，千萬(wàn)不要太過(guò)激動(dòng)才好。”

    鐘九和何意如便知她終是少年心性，必是要把家里同意他們相愛(ài)的事，現(xiàn)下便告訴鐘禮。

    果然，鐘飛鴻按捺不住興奮，指著鐘九和何意如道：

    “三哥，你可知道，爺爺和大娘都已經(jīng)承諾了我們，等你大好了，便可以…在一起呢！”

    說(shuō)到后面，少女之心顯現(xiàn)，便臉紅了起來(lái)。

    鐘禮聽(tīng)到她這句話，身體似乎重重地晃了晃，目光在鐘九與何意如身上一掃，便又收了回去，只輕輕握住鐘飛鴻的手，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    那一刻，竟無(wú)人看到在他眼中，閃過(guò)一抹絕望而又悲涼的神色。

    **************************************

    早上沒(méi)有下的雨，到了傍晚時(shí)分，竟然一點(diǎn)點(diǎn)，開(kāi)始飄灑起來(lái)。

    秦淮這幾日竟比鐘信更多了些在調(diào)香室鼓搗香料的癮。

    無(wú)論白日或是晚上，只要得空，便總想去那里弄上一些工夫。

    鐘信不在，他自是記不得“鐘桂花”的上百種香源，所以倒也不拘泥于它，而是自己大著膽子，利用各種現(xiàn)成的香材，試著調(diào)制自己喜好的香料出來(lái)。

    雖然在牛刀小試后，利用一些香材和從前的經(jīng)驗(yàn)，也鼓搗出幾種香水出來(lái)，但是效果和味道，總覺(jué)得離“鐘桂花”或是當(dāng)下流行的一些經(jīng)典香水還差了些許。

    這會(huì)子，鐘信還在前面太太院里忙著三少爺醒后的一些瑣事，秦淮本想再去調(diào)香室看一看，卻發(fā)現(xiàn)外面的雨，忽然間變了勢(shì)，竟然如瓢潑般，鋪天蓋地而來(lái)。

    他斷了去調(diào)香室的念頭，心里又隱隱有些擔(dān)心鐘信，不知其是不是正在回來(lái)的路上。

    一念及此，他便踱到窗前，隔著窗子看著跨院里的景致。

    只見(jiàn)院子里這工夫已經(jīng)滿地都是積水，水面上翻滾著雪白的泡泡，而那些花草樹(shù)木，在風(fēng)雨中東搖西晃，倒像是被雨困住的美人。

    而窗子正對(duì)面，便是那株秦淮最愛(ài)的四時(shí)錦，此刻在風(fēng)雨中，枝干堅(jiān)韌，竟比其他花草更顯得頑強(qiáng)一些。秦淮看著它滿樹(shù)的花朵，在雨水的沖擊下依舊牢牢站立枝頭，竟不似好多別的花樹(shù)，都已經(jīng)被吹了落下好多殘花。

    而讓秦淮更覺(jué)詫異的是，這光景，原不是四時(shí)錦變色的時(shí)辰，可是他卻眼看著那些花朵的顔色，在雨水中一點(diǎn)點(diǎn)變化起來(lái)。顯然這花確是如鐘信所說(shuō)，順時(shí)順勢(shì)，極富機(jī)變。

    秦淮的眼睛盯著那變色的花朵，恍惚之間，天上一道閃電，瞬間照亮了漆黑的夜空，也同時(shí)讓秦淮的腦海里，忽然間閃出一個(gè)特別的念頭。

    他正因那念頭而一陣興奮，卻見(jiàn)跨院門前人影一動(dòng)，竟是鐘信快步跑了進(jìn)來(lái)。

    顯然這雨正下在他回來(lái)的途中，無(wú)遮無(wú)擋，竟把他澆得直如落湯雞一般。

    秦淮忙迎到門口，卻見(jiàn)鐘信竟不急著進(jìn)來(lái)，而是在門口開(kāi)始用備好的沙袋，堵起門來(lái)。

    秦淮用力喊了他兩聲，鐘信又堵了幾下子，方進(jìn)了房門。這工夫他整個(gè)人已經(jīng)濕得不成體統(tǒng)，衣衫褲子無(wú)一干處，倒全貼在身上，露出了一身結(jié)實(shí)的肌rou線條。

    這光景外面大雨滂沱，丫頭婆子都被堵在正院的屋子里，一時(shí)間，整個(gè)跨院倒好像是一個(gè)被風(fēng)雨隔住的世界，只剩下他們兩個(gè)人。

    秦淮急忙讓鐘信快點(diǎn)脫下濕透的衣裳，一邊自去尋了毛巾和他的干衣服過(guò)來(lái)，嘴里忍不住便嘟囔道：

    “真真是不懂你這個(gè)人，便是忽然下了雨，路上也盡是各房的院子，隨便進(jìn)去哪一間先躲躲就是，怎么倒偏要頂著雨回來(lái)。”

    鐘信身子雖然結(jié)實(shí)，被這樣瓢潑的大雨打個(gè)精透，臉色也見(jiàn)了青白。因聽(tīng)見(jiàn)秦淮這話，便低低道：

    “咱家這院子地勢(shì)低洼，這樣大的雨，若堵不好門口，必灌了水進(jìn)來(lái)。那些下人我素是知道的，這光景，必都躲得精光，所以還是趕緊回來(lái)，免得嫂子一個(gè)人在家里被水淹了，倒是要受了罪。”

    秦淮聽(tīng)他這話，心中莫名一動(dòng)，一時(shí)倒不知怎么接下去，只好把毛巾扔到他手里。

    鐘信先是用大毛巾擦了擦頭發(fā)，略猶豫了一刻，因身上實(shí)是涼得透了，便動(dòng)手脫下身上的長(zhǎng)衫和中衣，剩下褲子的時(shí)候，卻住了手，只用毛衣擦起上身來(lái)。

    秦淮斜了他一眼，只見(jiàn)他裸裎的上半身被冷雨打得濕淋淋的，被毛巾用力擦拭后，又隱隱透出些泛紅的肌理，大約是離得有些近了，竟能從他身上，聞到一股潮濕中卻透著雄性熱度的特殊味道。

    顯然他沒(méi)好意思直接脫了外褲，只好任濕乎乎的褲子纏裹在兩條修長(zhǎng)的腿上，此刻便還在往地面滴著雨水。

    在室內(nèi)燈光的照射下，他整個(gè)下半身濕透的布料，這工夫竟成了半透明一般，隱約便可見(jiàn)到結(jié)實(shí)有力的肌rou線條。秦淮本不想多看，可是偏偏見(jiàn)他的褲袋里塞著一個(gè)長(zhǎng)筒狀的物事，在濕漉漉的布料下格外突出，便忍不住多看了兩眼。

    鐘信似乎察覺(jué)到了他的眼神，忽然間想起了什么一樣，急忙伸手進(jìn)去，將那物事掏了來(lái)，遞給秦淮。

    “嫂子且看看這個(gè)。”

    秦淮看了一眼那物，竟是一個(gè)已略略打濕的紙卷。他不及打開(kāi)，嘴里卻對(duì)他道：“你還是快些去里面換了褲子是正經(jīng)，再這樣濕著，再結(jié)實(shí)的身子也扛不起。”

    鐘信聽(tīng)他略有些埋怨的口氣，嘴角動(dòng)了動(dòng)，似笑非笑，便拎著干衣物進(jìn)了里間。這邊秦淮便有些好奇地打開(kāi)那紙卷，原來(lái)竟是一個(gè)印制的公文狀的東西，他辯識(shí)了下那些繁體的文字，竟然都還識(shí)得，便輕輕念了出來(lái)。

    “茲有全國(guó)香料商務(wù)總會(huì)，特向全華埠香料生產(chǎn)公司及個(gè)人，發(fā)出如下通知：本會(huì)現(xiàn)舉辦華埠第一屆‘香水皇帝’大賽，凡中華人士，無(wú)論各界，喜愛(ài)香水者，皆可研制香水一品參賽。本次大賽的起止時(shí)間為即日起至*年*月*日止，望喜研制香水者，踴躍參加，壯我大中華香料之威，香水之魅。待報(bào)名截止，所參賽之香水皆由總會(huì)特邀全球頂級(jí)香料專家作為評(píng)審，公選出香型獨(dú)特、意遠(yuǎn)幽長(zhǎng)的香水一品，作為本屆的香水皇帝，并頒以金質(zhì)獎(jiǎng)牌，公告于世，特此通知。”

    秦淮方方將這通知讀完，才發(fā)現(xiàn)鐘信已換了干的中衣，站在自己身后，輕聲道：

    “接到這勞什子時(shí)，聽(tīng)那商會(huì)中人講，安家已經(jīng)捷足先登，報(bào)了名號(hào)。”

    秦淮聽(tīng)到安家兩個(gè)字，眉毛登時(shí)便皺了起來(lái)。

    雖說(shuō)上次在安家那場(chǎng)戲，自己和鐘信事先已經(jīng)有了默契，知道他在關(guān)鍵時(shí)刻，定會(huì)現(xiàn)身救護(hù)自己。

    可是一回想到其時(shí)安醒生在自己面前丑態(tài)畢出的樣子，秦淮便還是會(huì)感到厭惡與氣惱，而這氣惱，甚至?xí)B鐘信也捎帶上一些。

    本來(lái)嘛，誰(shuí)讓他還是來(lái)得晚了那么一點(diǎn)點(diǎn)，讓安醒生在自己面前竟脫了那么許多，那家伙的死人樣子，倒好像誰(shuí)稀罕看一樣。

    “這東西不是誰(shuí)都可以報(bào)名嗎，又不是誰(shuí)報(bào)得早，誰(shuí)就能得香水皇帝了。”

    秦淮一邊對(duì)安家早早報(bào)名作出嗤之以鼻狀，一邊把那紙卷順手扔還給鐘信，臉上鄙夷卻極生動(dòng)的神情看在鐘信眼里，竟有一種讓他倍感好奇的特殊味道。

    他將那紙卷認(rèn)真收好，又低聲道：“不過(guò)聽(tīng)說(shuō)安家這次下了血本，專門請(qǐng)了西洋的什么專家過(guò)來(lái)，說(shuō)是定要研制出一款勝過(guò)‘鐘桂花’的香水，來(lái)奪這香水皇帝的名頭。”

    秦淮聽(tīng)他這話，心里不由便想起方才浮現(xiàn)出的那個(gè)念頭，忽然咬住牙根兒，對(duì)鐘信道：

    “許他研制，難道別人便研制不得？叔叔，我現(xiàn)下正有一個(gè)新鮮的想法，也是和研制新香水有關(guān)，若當(dāng)真可研制出來(lái)，莫說(shuō)是安家，便是‘鐘桂花’，也未必便敵不過(guò)！”

    鐘信被他忽然間興奮的樣子怔到了，眼前這個(gè)眉目有神，神色略有些激動(dòng)的嫂子，又似乎和從前便極多變的他，有著新的不同。

    “不知嫂子有了何樣的想法，老七實(shí)是想洗耳恭聽(tīng)。”

    秦淮身體里那股因有了極好創(chuàng)意而興奮的勁頭正盛，聽(tīng)他相問(wèn)，竟一把抓住他的手，便往窗前走。

    “你跟我來(lái)！”

    鐘信一只手被他抓在手里，只覺(jué)得那手柔韌溫?zé)幔瓜袷亲詭щ娏鳎幌伦颖銈鞅樗娜恚饶_都瞬間酥軟了一般，恍惚中便被他拉到了窗前。

    “叔叔，你看那株四時(shí)錦，便是它，給了我一個(gè)極新鮮的念頭。現(xiàn)今的香水，種類雖多，卻不外乎各種不同的香型，或濃或淡，或清新或神秘，或主打花果之香，或選取動(dòng)物之香，骨子里，還是大同小異。便是咱家的‘鐘桂花’集眾家之長(zhǎng)，百年千載，終究也不過(guò)一個(gè)味道，時(shí)間長(zhǎng)了，自然新鮮欠奉。”

    鐘信聽(tīng)他說(shuō)得透徹，顯是確對(duì)香水有過(guò)認(rèn)真的分析，便點(diǎn)頭道：“嫂子說(shuō)得很是，現(xiàn)今香水的狀況，倒確是如此，只不知嫂子又有何新鮮創(chuàng)意呢？”

    秦淮指了指雨中傲然開(kāi)放的四時(shí)錦，“所以我受這奇花不時(shí)變色的啟發(fā)，便是想要研制出一款，也可以不時(shí)變換味道的香水出來(lái)。到時(shí)候，這手中的香水雖只有一瓶，但是在不同的時(shí)辰，不同的環(huán)境，在使用這香水的時(shí)候，卻可以變化出不同的味道，豈不是絕妙？”

    鐘信一雙眼睛稍稍瞇起來(lái)，怔怔地看了他半晌，低低道：

    “嫂子，這想法固然是美妙絕倫，可是老七竊以為，怕是太夢(mèng)幻了些罷。”