既然能在沂源府賣的這樣好，夏霖府內也頗多福戶，杜掌柜不想輕易放棄，就打算先少拿些個試試。

    胭脂看后長長松了口氣，不過馬上就覺壓力倍增。

    原先她供應香粉宅一家便有些吃力，如今又加了一個夏霖府的杜掌柜……

    采買人手勢在必行。

    事不宜遲，她索性先不回家，立刻就同蓮花去找了城中人牙子，說想要四個老實本分的孩子，年紀最好在八歲到十三歲之間，男女不限。

    八歲以下的太小，使喚不起來；十三以上的基本上就是個大人了，多少有了心眼和算計，又不好調/教，還是這中間的最好，能干活、會看眼色行事了，脾性也還沒定型，若有什么不好的習氣，也能趁早掰過來。

    那人牙子是個四十來歲的男人，瞧著倒是老實本分，可既然做了人牙子，想也不是什么善類。

    胭脂上來就說自己是中定鏢局的，那人果然唬了一跳，再說話做事就老實許多。

    “姑娘要得急，一時半會兒倒是湊不大起來呢。”人牙子賠笑道，又小心翼翼的觀察她的臉色，生怕買賣黃了。

    他們手頭的孩子多是各地拐子拐來的，小部分是爹媽賣的，故而年紀都小的很。大戶人家自然是愿意要小孩兒，買過去親自調、教，等長大了懂規矩了，也正好能用了。

    或是有想買了干活的，就更傾向于要十五以上的男娃。

    偏偏這姑娘開口就要了中間檔的，這一時半刻的，他卻上哪里找？現拐也來不及了啊！

    胭脂卻等不得，且那院子過不幾日就能拿下來了，這外頭買來的孩子卻得提前教導，總歸需要一段時日，哪里等得及？

    她略一思索，“稍小些的呢？”

    若是體格好，稍小些的倒也無妨，左右做脂粉不過是擺弄香料罷了，便是算上后頭搟胭脂膏子，也沒什么重體力活。

    “有有有！”人牙子登時點頭如啄米，伸手拉出來兩個干瘦的小子，“這兩個丫頭都七歲了，平時倒也乖覺，女娃娃長得快，略養幾日就能使喚了，姑娘瞧瞧可還行？”

    竟然是女孩子？

    這兩個孩子俱都灰頭土臉的，一個眼睛里帶著點兒倔勁兒，一個怯怯的，身上一色的破舊衣裳，露出來的胳膊腿兒上隱約有青紫的傷痕，哪里能看出男女？

    第37章

    胭脂看了看那兩個干瘦的女孩子，再看看笑得一臉諂媚的人牙子，“來路正么？”

    “那是自然！”人牙子拍著胸脯道。

    胭脂不信他，彎腰問那兩個女孩子，“還記得家么？”

    小一點的女孩子剛要張嘴，又下意識的去看人牙子的臉，下一刻便抖了一下。大點的女孩子將她扯到自己身后，轉頭去瞪人牙子，人牙子熟練地舉起手，還沒打下去又看見胭脂正一眨不眨的盯著自己，便訕訕的放了下來，“野孩子，不教訓著點兒不成，萬一傷了姑娘您的花容月貌就不好了。”

    蓮花脆生生道：“我家姑娘也是你編排的么？”

    人牙子在底層打磨，早習慣了被呼來喝去，也不著惱，沒臉沒皮的笑了幾聲就縮到后頭去了。

    這幾個小孩子倒是挺機靈，胭脂點點頭，“就這四個吧，不過我暫時帶不回去，還得勞煩你幫我好生養幾日，要給他們吃給他們穿，別凍著餓著，回頭我要檢查的。”

    人牙子下意識就覺得這女子是要賴賬，不過還沒來得及吆喝就被一粒碎銀子晃了眼，“就按說好的，這幾個年紀小，又沒調/教過，回去之后我少不得得費力氣，一兩銀子一個，先給一半定金，回頭我看他們皮rou完好才給剩下一半。你先拿這點銀子去給他們買幾件棉襖，弄幾碗飯，不必太過吝嗇，結賬時你只管將店鋪的票據收好了，多少錢我都補給你。”

    親眼見著白花花的銀子了，人牙子這才將心放回肚里去。他只以為這美貌姑娘是嫌棄腌臜，且那些小崽子養幾日也有力氣，接回去就能干活了，類似的事情也不是沒有，故而很痛快就應下來。

    “姑娘且放心，不出五日，小人保管給養的白白胖胖的，只不知到時您是親自來呢，還是小的送去府上？”

    胭脂想了一回，“到時候我再來吧。”

    房子還指不定什么時候收拾好，且等等吧。

    說到房子胭脂就忍不住響起周圍科舉的士子，而想起他們，又難免聯想到遠在小蓮村的江志……

    小蓮村。

    數十年不遇的大雪封山已經五六天了，雖然村中青壯年都自覺輪流出來打掃，可地上積雪依舊能到成年人的小腿肚，除非要事，已經許久沒見過積雪的村民們都老老實實縮在家中，等著寒冬過去。

    江志一早就起來了，借著雪光在院中讀書，這樣可以省些燈油錢。

    天氣太冷了，往年的棉衣都不大夠用，他分明抄書攢了些銀兩，卻都不舍得花，只將棉被裹在身上，一邊小跑一邊大聲背誦，不多時手腳就都暖和過來，額頭也略見汗意。

    鄰家的朱有才剛送了活兒回來，路過他家門口時忍不住出聲道：“我家暖和，過來烤烤吧。”

    江志笑著道謝，“不必了，我這樣便很好，一來強健筋骨，不至于毀在考場上；二來也記得快些，多謝多謝。”

    見久勸不下，朱有才也不勉強，又寒暄兩句便趕著牛車家去了。

    正好朱嫂子的飯也做得了，一家人圍著飯桌吃飯，朱有才便說起方才的事，十分感慨，“到底是經了事了，發誓必要考出來呢。”

    朱嫂子立刻嗤之以鼻，“他也是活該，早知今日何必當初？”

    朱有才是個厚道人，不大愛說人長短，聞言就道：“話不要這樣講，先前那女子雖不是好的，江志對兩個孩子也還很過得去，平日里抄書的錢大多不都偷著給了孩子們么？為此那隋氏同他吵了不是一回兩回，你不還老去拉架么！”

    朱嫂子哼了聲，倒是沒否認，只是又說起那媒人來，“唉，也是他倒霉，那樣老實的一個人。給他保媒的婆娘嚇都嚇死了，不敢出門，只給人戳脊梁骨，你說個什么樣的不好，偏偏弄個蛇蝎心腸的來，這不是叫人家絕戶么！”

    一家人又說了半日，兩個孩子只不做聲，悶頭扒飯。

    那邊江志先讀了一個時辰的書，跑的也大汗淋漓的，這才去周圍撿了些柴火，又趁著熱乎勁兒，深一腳淺一腳的去鄰村老師家里。

    老師也不曾想他這樣風雨無阻，招呼他痛喝兩碗姜棗茶，將那幾篇文章都細細讀過，臉上便泛起一點笑意來。

    “果然大有進步，”他捋著一把山羊胡，用筆在卷子上畫了幾個圈，“這幾處寫得尤其好，如無意外，即便你不得頭名，也少不了稟糧可吃。”

    江志一聽，大喜過望，忙一揖到地。

    稟糧乃是成績最優秀的秀才，稟生才能享有的，非但可免費入府學就讀，且每月還有一定數額的銀子和糧食可領，故而下頭的人只把這個稱謂稟糧。

    須知一縣城之內可能有數百秀才，可能被選為稟生的也不過一掌之數，當真少之又少。

    老師心安理得的受了，請他起來之后又放軟了聲音道：“你家的事，罷了，可見果然是禍兮福之所倚，有時候這壞事，也未必是壞事。先前你雖文筆出色，可到底太過和軟了些，哪里能入得上頭人的眼？早前我便不止一次的說過，你們讀書科舉，圖的可不就是為官做宰么？你只一味和軟、遷就，難道就能辦成事了么？下有刁民、上有酷吏，哪里是一個和字可以了解的！如今你果然是看開了，不僅字寫得越發有骨骼了，文章也立起來，很有些氣派，可以一搏了。”

    他說的誠肯，江志越發感激不盡，又唏噓道：“回首往事，學生也自責不已，如今既然悟到，自然要倍加努力。”

    “也好，”老師點點頭，又給了他一本冊子，“這是歷年來的三鼎甲的文章，尋常人我是斷然不舍得出借的。你且拿回去讀熟了，且不說來日你有底氣去見你那一雙兒女，老師也敢厚著臉皮依靠你哩！”

    江志也知這冊子難得，喜出望外的受了，果然拿回去細細研讀，才學文章越發出彩了。

    再說遠在沂源府的胭脂，從人牙子那里回來之后，就開始對著新買的料子發愁，連著比劃了三天才敢下手，那會兒困擾她多日的新式養顏澡豆，被她命名為玉肌丸的都做出來了！

    小小一丸約莫成人半個指頭肚大，白底里微微透著粉，用時沾水搓開，香氣撲鼻，可清潔并滋潤肌膚，去除老皮。不過不可多用，胭脂自己試了，用多了反而有損肌膚，火辣辣的疼，想來是效力太夠的緣故。

    送到香粉宅當日，張掌柜就忍不住先去后頭試了一回，回來后喜不自勝，“果然十分好用，先前我用外頭那些澡豆子、豬胰的，要么凈完面后緊繃繃的，不多會兒便干到起皮；要么就油膩膩的，好像沒洗干凈似的。這個很好，既干凈又軟乎，我呆了好久，摸上去呀，我這老臉還水潤潤的呢！”

    胭脂笑道：“你不知花了我多少功夫！又是磨藥又是換方子又是自己似的，光是作廢了的那些就叫我rou疼。這一小盒是三十丸，算作一個月的分量，因為用的材料俱都十分珍貴，什么麝香的，光成本就將近一兩銀子呢！”

    之前她做的油胭脂和手脂等成本并不高，同樣一個月的分量，頂了天也就四五錢銀子，賣卻賣一兩半，堪稱暴利！

    張掌柜聽后倒抽一口涼氣，再看向手中小盒時已是滿臉驚懼，“竟這樣貴！難怪效果這般拔群，當真沒有白花的錢。”

    頓了下，張掌柜又對胭脂道：“可那油胭脂等物便已賣到一兩半，這個？”

    按理說，自然該是貴的，可再貴……按比例，豈不是要三兩銀子？外頭還有多少人敢買？

    這哪里是洗臉，簡直是往臉上敷銀子呢！

    就連最“心狠手辣”的張掌柜都猶豫了。

    胭脂道：“說實話，之前那錢我便賺的有些心虛，如今若再貴上天去，只怕銷路有限。與其這樣，倒不如薄利多銷。我的意思是，這個也做一兩半，即便如此，扣掉人工，一盒也能賺個三四錢銀子，并不少了。且但凡買得起的多少都知道些，自然會明白這個是咱們讓了利，她們心里也好受些，想來也能拉攏不少回頭客。”

    說是薄利，可等她熟練了，幾天功夫做一回，一回就能裝幾十盒，這樣算下來也不少了。

    待到來日雇了人，請他們來做，利潤又高了不止一層。

    張掌柜聽后連連點頭，又奉承道：“怪道人家都說須得讀書，這讀過書的姑娘行事做派就是不同，眼光這般長遠！我不過是出個地方，耍幾句嘴皮子罷了，既然姑娘你都讓步，左右我也是賺，還打個好名聲，何樂而不為呢？”

    胭脂叫她說的臉紅，連稱不敢，張掌柜卻正色道：“姑娘，你只當我嘴上抹油，沒句實話，殊不知才剛我說的可都是掏心窩子的！如今這世道，笑貧不笑娼，為了銀子昧良心的事兒多著呢！你還這樣年輕，竟能說出那樣一番話，如何不叫人刮目相看？”

    見張掌柜眼神真摯，胭脂才敢肯定她確實是起了點真心的，倒沒繼續謙虛，只是幽幽道：“早年母親在世的時候便時常告誡我，說人生在世，須得將眼光放長遠些，莫要被眼前蠅頭小利迷了心竅。便是父親，也并不拘泥，只……”

    她沒繼續說下去，張掌柜卻肅然起敬，“令慈果然不同凡響，是個女中豪杰，怪道姑娘也這般出色。”

    因胭脂說到自己父親時，只起了個頭就停了，張掌柜也不知究竟是個什么意思，倒不好細問。

    兩人一邊吃茶，一邊細細商議，最后還是張掌柜見多識廣，出了個法子：

    “年下送禮的人十分多，東西又多又雜，想來也麻煩得很，不如咱們便將這寒香沁的脂粉都攢一個禮盒，外頭是春花夏荷秋月冬雪的紋樣，里頭整整齊齊鋪上緞子，擺一個玉肌丸，一個手脂，一個面脂，一個油胭脂，一個甲油，分開買共是七兩半，可若一下子拿這禮盒的話，不如你我各讓兩錢五，算作七兩。

    如此一來，他們得了實惠，便是原先不想買的說不得也買上幾個。再者年下送禮，又有精致的盒子，十分體面，想也拿得出手，何愁不好賣？這樣買的必然多，用的也多，名聲自然就打出去了，回頭那些用得好的，再用其他的哪里還能看得上眼？少不得再乖乖來這里買，待到那時，便是原價貴上半兩銀子，想來也不在意了。”

    因如今寒香沁價格昂貴，便不好像果品似的任人適用，來的多是口口相傳的客人，范圍到底有限。

    而剩下的那些便都是買不起的么？不盡然，多得是生怕不好用，唯恐白瞎了銀子的！

    若是素來售價昂貴的脂粉忽然便宜足足半兩，哪怕分攤下來每件少的不多，也足以打動那些精打細算的！

    等她們真正見識到效果，想不用都不忍心！

    胭脂聽后不由拍案叫絕，“到底是您見多識廣，又是個有主意的，換做我，哪里想的出來！”

    張掌柜本就十拿九穩的，如今見她也贊同，越發受用，“叫姑娘見笑了，不過是些小聰明罷了，隨便誰在這鋪子里滾上幾年也都能想出來。”

    “掌柜的何須妄自菲薄？”胭脂笑道：“君不見一年多少來做工的伙計？可能成掌柜的又有幾人？更別提掌柜的以一介女子之身當次大任，便是夸獎也是應該的。”

    張掌柜笑的合不攏嘴，又謙虛幾句，到底掩飾不住得意之色。

    商議已定，二人便分頭行動：

    張掌柜對這沂源府熟的不能再熟，便去找人定禮盒，又快又好又便宜；胭脂自然是回去做脂粉，如今那幾個孩子也練出來了，材料磨得又細又好，胭脂只需掌握分量即刻，做起來并不費事。

    本來張掌柜的意思是，禮盒和那緞子錢都由香粉宅出了，不過胭脂并不想在這上頭占人便宜，日后再有什么便不好開口了，故而主張兩家均攤，張掌柜拗不過，只好應了。

    才剛要出門，誰知迎面竟碰上許久不見的秦夫人，她身邊還跟著一個十七/八歲的漂亮姑娘。那姑娘濃眉大眼，肌膚白皙，與秦夫人有四五分相識，叫人一看便知道是母女。

    “這不是江老板么？有日子不見了！”秦夫人率先打招呼，態度十分熱絡。

    江老板？誰？

    胭脂本能的往身后看了看，確定除了張掌柜之外再無他人，這才有些不敢相信的看向秦夫人，啼笑皆非的指著自己問道：“江老板？夫人是在說笑么，小本生意而已，賺點花銷，哪里敢稱什么老板！”

    “哪里不能！”秦夫人笑道，“任他眼下再家財萬貫，誰不是小本生意起來的不成？天上又不掉金子，想發財，還不得一個大子兒一個大子兒的摳搜？誰也不比誰高貴！我同當家的在你這般年紀時，可沒你這個本事，這會兒不過是早叫些，比旁人占個便宜罷了！”

    說的胭脂和張掌柜都笑了。

    張掌柜也道：“到底是夫人，跟著秦老板走南闖北的，果然也是個女老板！”

    秦夫人失笑，又指著她道：“別說我，你也是個老板！”

    眾人撐不住，一個兩個擠在門口笑的東倒西歪，秦小姐也拿帕子抿嘴兒偷笑，露在外頭的一雙眼睛完成月牙，十分好看。

    笑了半天，秦夫人又拉了拉自家女兒，指著胭脂道：“這就是你心心念念的江老板，是極能干的，上回我問了才知道，只比你大兩個月，還是讀書人家的好出身，你可差遠了！”

    胭脂忙道不敢，這是富商巨賈家里嬌養出來的千金小姐，自己不過落魄秀才的后代，一度窮的揭不開鍋，哪里敢說什么尊貴？