胭脂倒是欣賞蓮花純孝能干，只不大想買她，“你還小呢，知道什么叫買賣？若是需要銀子，或是我借給你，或是你在我這里做工都使得，這樣的話萬萬不可隨意說出口?！?/br>
    一旦簽了賣身契就成了主人家的物件，沒一點兒自由，低人一等，打殺由人，便是官府也無話可說。哪怕自己不會隨意虐待，可假如日后這些賣身為奴的孩子想要成家立業，總是大受局限的。

    若非走投無路，胭脂實在不愿意看著好端端的一個姑娘走上這條路子。

    蓮花卻搖頭，“姑娘，我同我娘都商議過了。本就是一條賤命，能有口飯吃就阿彌陀佛，哪里敢想什么旁的呢？我是真心實意愿意跟著姑娘的，求姑娘收留！”

    “這？”胭脂為難了。

    她必然是需要幫手的，而且為保密，也必須得同人簽死契?？伤居媱澥菑娜搜雷邮种匈I人。一來全了自身，二來若是那些人是被拐來的，她也好想法子救一救，也算積德行善吧。只萬萬沒想到自己還在家坐著呢，竟就有人主動上門了。

    見她久久不語，蓮花也不忍心叫恩人為難，當下又穩穩當當磕了三個頭，“姑娘不必往心里去，只當我今兒沒來過，這就回了。”

    “你且等等！”胭脂叫住她，“回去之后要出去找活兒么？”

    蓮花點點頭，不大好意思的笑笑，“上回娘的藥錢聽說還是大當家墊上的，又有好些好心的嬸子、伯伯、大哥大姐給了不少東西，哪里能白要呢？且娘的病還得繼續調養，也要錢，只石頭一個人如何養家？”

    “你才八歲呢?！彪僦t疑道。

    “不小了。”蓮花認真道：“我力氣大，又肯吃苦，洗衣燒火劈柴都使得。”

    她家里那樣破敗，且不說讀書識字那般奢侈的事，便是正經姑娘家該懂的女紅都一竅不通，便是出去找活兒，也只得這些最臟最苦最累的。

    胭脂看著她亮閃閃的眼睛，再看看她蘆柴桿兒一樣的細胳膊細腿兒，忽然就覺得好像在看曾經的自己，不由得軟了心腸。

    “罷了，你先跟著我吧，不過我卻不買你，先雇你十年，如何？”

    于是次日盧嬌過來得時候，就發現胭脂身邊多了條小尾巴。

    “蓮花？你也來幫忙？”

    “不是，姑娘仁慈，從昨兒起我就跟著姑娘了！”雖然沒能成功把自己賣了，但蓮花還是很高興，又有點生疏的去替盧嬌倒茶。

    盧嬌聞言去看胭脂，發現她一臉無奈，便以眼神詢問是什么情況。

    胭脂苦笑一聲，道：“這孩子實在倔強的很，早起好不容易攆回家去，誰知一會兒就又跑回來了?！?/br>
    即便沒簽賣身契，蓮花還是死心眼兒的認定胭脂是自己的主子，夜里也不肯回去，被胭脂催了幾遍還一本正經的說：“我是姑娘的丫頭了，如何能離開姑娘？萬一夜里姑娘有什么事，或是想喝口水的，哪里能沒人使喚呢？我照顧慣了人，保準不煩到您！家里有石頭呢，您也不必擔心?！?/br>
    盧嬌忍俊不禁，倒是覺得不錯，“依我說，你也忒忙了些，早起讀書練字，還要做活，晚間又間或做針線，又不比我們練武之人身強體健的，這才多久？我瞧你好容易養出來的下巴都尖了，有個人使喚也好?！?/br>
    胭脂搖頭，“你們倒是一路的?！?/br>
    蓮花能干得很，為人也仔細，什么端茶倒水洗衣疊被灑掃的全都包了，一刻都不肯停的。以前忙慣了倒沒覺得，如今好些瑣碎的事都不必自己cao心，胭脂就可以集中精神去做更多的事情……

    罷了，先這么著吧。

    小翠兒等幾個孩子上回就來幫過忙，也不用特別囑咐，胭脂去看了一回就回來寫東西。

    盧嬌瞧了一眼，發現好像又是一張方子，不由得有些心馳神往，“這回又做什么？”

    這個妹子看書既多且雜，腦子又活，三不五時就要弄點新鮮玩意兒出來，盧嬌也從一開始的驚訝到了如今的習以為常，若她停的久了，反而要催呢。

    胭脂抬手摸了下臉，有些感慨的說：“許是氣候不同，來這里之后雖然也用面脂，可總覺得肌膚干燥粗糙不少，就翻出來以前一個方子，想著做個澡豆試試?！?/br>
    “你還算干燥粗糙？”盧嬌抬手捏了捏她的臉，只覺觸手溫潤細膩，好似一塊嫩豆腐，哪里有什么瑕疵？

    胭脂笑著推了她一把，“才剛抹了面脂，自然是滑的，可每每洗完臉后便覺緊繃，但凡面脂擦的稍微慢了些就要起皮呢?！?/br>
    想她在小蓮村的時候只怕洗的衣裳干不了，何曾有過這般體驗？

    “起皮倒是真的，偶爾還火辣辣的疼?！北R嬌深有同感的點點頭，大凡北方人，每至春秋冬三季，因天干氣躁，內里上火，外頭起皮，都是常有的事。那些千金萬金小姐公子的自然想盡方法去保養，他們這些江湖人卻早就習慣了。

    胭脂繼續道：“這是一個古方，有幾個版本，我琢磨了下，略改了幾處，也不知成不成。”

    這方子十分繁瑣，須得青木香、甘松香、白檀香、麝香、丁香五種香料合起來，再有白附子、白術等可令肌膚白嫩細膩的藥材，另有蛋清、豬胰等潤膚。

    不過豬胰粗糙，且如今她手頭也有余錢，就預備換成更為柔和細膩的鵝脂試一試。

    盧嬌當即道：“這有何難？你這樣聰慧靈敏，必然是成的?！?/br>
    蓮花也在旁邊傻乎乎的點頭，全然信賴的樣子，“姑娘肯定成的！”

    說的胭脂和盧嬌都笑起來。

    胭脂笑著吃了半碗茶，又用了一塊蜂蜜棗泥糕，一個蕓豆卷，這才正色道：“想給我當好丫頭可不容易，旁的倒罷了，只一樣，打明兒起，你需得跟著我學識字了，不然回頭但凡叫你做點什么，你一問三不知可不成?！?/br>
    蓮花忙跪下磕頭，又賭咒發誓的說：“謝姑娘恩典，蓮花這條命都是姑娘的，便是上刀山下火海都使得！”

    胭脂無奈，先叫她起來，又想起一段心事，“也不知二哥他們走到哪里了，可還順利不順利?！?/br>
    盧嬌大略算了算，“也有十來二十天了，少說能走了一半，再有一個來月也就該回來了。聽說是護送母子三人，并沒多少財物，該是順利的吧?！?/br>
    胭脂按了按胸口，微微蹙眉，“許是虎子頭一回出遠門，我這心里，總有些惴惴的。”

    盧嬌笑笑，并不以為意，“曉得，早先我頭一回跟著大當家他們出門的時候，我哥也是這般無二，慣了就好了。”

    胭脂嗯了聲，“但愿如此?！?/br>
    胭脂在想胭虎的同時，胭虎也在想自家jiejie。

    車隊走了半日，押鏢眾人都有些疲乏，正巧前頭有個茶棚，徐峰就叫車隊停下歇息，順便也打探下周圍情況。

    見胭虎的視線停留在那對姐弟身上，徐峰笑著捏了捏他的肩膀，“小子，想jiejie了吧？”

    胭虎撓了撓頭，有點不好意思。

    他們姐弟還是頭一次分開這樣遠。

    徐峰道：“還是個孩子呢，也難怪。”

    “我不小了！”胭虎就聽不得這話，忙挺起胸膛，努力讓自己看上去更強壯高大一些。

    “嘴上都沒長毛，還是小崽子！”徐峰哈哈大笑道。

    胭虎剛要反駁，就見盧雄眉頭微蹙走了過來，忙收斂了問好，“五哥?！?/br>
    盧雄點點頭，又看了那邊母子三人一眼，壓低聲音道：“有些不大對勁?！?/br>
    “怎么說？”

    盧雄想了下，道：“其實打從那人來托鏢我就隱隱疑惑，若是尋常人家返鄉，又沒什么貴重財物，哪里就要鏢局出馬了呢？這樣興師動眾的，反而惹人疑惑。再一個，這母子三人雖言行舉止十分低調，但我瞧著起居進退大有講究，卻不像尋常人家?！?/br>
    中定鏢局也算頗有名氣，這一趟走下來少說幾百兩銀子，等閑人家卻哪里付得起？

    那母子三人打從上路開始就安靜得很，非但沒有返鄉人該有的雀躍和期待，反而時有不安，似乎隱隱擔心著什么。

    徐峰嗯了聲，點點頭，“臨走前大當家也有此疑惑，故而一口氣叫我們三人出來，又派了這樣一隊精壯的弟兄，也是有備無患吧。”

    胭虎頭一次遇到這樣的事，卻不害怕，反而隱隱有些興奮。他舔了舔嘴唇，小聲道：“誰敢招惹咱們，咱們必要叫他們有來無回！”

    “好小子，要的就是這個勁兒！”徐峰十分贊許的拍了拍他的肩膀。

    行走江湖難免要與人沖突，雖說一山還有一山高，可最怕的卻不是打不過，而是沒正面迎敵之前自己先慫了。一旦氣勢輸了，十分本事也使不出七分，還打個屁？

    盧雄年紀雖小，卻是三個人里頭最沉穩的，略一沉思便道：“不如先飛鴿傳書，與大當家互通一二?！?/br>
    徐峰點頭稱是，“也好，謹慎些好。瞧著天兒陰霾霾的，估計今夜會有大雪，且在前面鎮上休息一日，等大當家的鴿子飛回來再作打算?！?/br>
    趙恒剛收到飛鴿傳書，還沒來得及打開看，外頭就有人通報說三當家求見。

    郭賽？他來做什么？

    趙恒想了下，“請他進來。”

    不多會兒，一身黑衣的郭賽就帶著股寒氣進來。他從趙恒抱了抱拳，“大當家的?！?/br>
    鏢局上下基本都是過命的兄弟，但凡沒有外人在場的時候，眾人都是兄弟相稱，可也不知從什么時候起，郭賽就同大家有了隔閡，只管公事公辦的叫“幾當家”。

    趙恒請他坐下，又問他有什么事。

    郭賽也不繞彎子，開門見山道：“聽說大當家要攆胡九娘出去。偌大一個鏢局，難不成就容不下一個弱女子？”

    趙恒不曾想他竟是為此事而來，卻也沒隱瞞，“她本就不是鏢局的人，何來攆不攆一說？眾兄弟都在為鏢局拼命，她一個外人在，多有不便。”

    郭賽似笑非笑的看了他一眼，“想那江姑娘，自然是內人了。”

    趙恒就擰起眉頭，語氣也變冷了，“三弟慎言！”

    “我說的什么，大當家心里有數，何苦惺惺作態？”郭賽冷笑道。

    話說到這個份兒上，趙恒也懶得同他虛與委蛇，“這里沒有旁人，有什么話你不妨直說。我問心無愧！”

    “好好好！”也不知那句話戳到，郭賽臉色陡然一變，徑直從座位上站起，“你趙大鏢頭自然是頂天立地的漢子，天下沒有對不起的人，而我不過是可有可無的，給人拿去做了填旋也活該！”

    到了最后，那話幾乎是從胸腔里吼出來的。

    他本來是想看見趙恒陡然變色的驚慌，然而等了半晌，卻聽趙恒嘆了口氣，“你果然是記恨的?！?/br>
    “你什么意思？”郭賽一愣，隱約覺得有什么事情超出了自己的掌控。

    趙恒自顧自倒了一杯茶，“當年你我還有老徐三人一同押鏢，路遇埋伏，我本欲殿后，是你硬替了我，我是感激的，故而這幾年對你頗多忍讓?！?/br>
    “忍讓？”郭賽怒極反笑，“你管這叫忍讓？分明是你欠我的！你們既然早就突圍出去，卻偏偏要拖了那么久才來回援，難道還要我帶著這條腿對你感恩戴德不成？徐峰和那些嘍啰都是你養的狗！只是看我不順眼！說的那樣光風霽月，還不是”

    “沒有誰要拖延，也沒誰想害你！”郭賽的腿傷一直是趙恒心頭一根刺，每每夜深人靜他也時常會自責，想著若是自己當時更謹慎些，若是自己的功夫再好些，也不必累的兄弟落下終身傷痛。故而這幾年郭賽的陽奉陰違他看在眼里，卻還是一而再再而三的忍讓。

    但他可以忍受這樣那樣的不尊重，卻唯獨不能接受自己的兄弟被人指責！

    趙恒猛地站起身來，一把將衣裳扯開，露出胸前那道猙獰的傷疤，兩只眼睛充血，如同一只被逼到極致的野獸，“你被陷在原地，我與二哥俱都心急如焚，可當初咱們輕敵，陷了人家埋伏，腹背受敵，我與二哥帶人突圍之后再次遇襲！二哥生生扛了三刀，拼了命都不要，叫我回來救你，但凡我有一點想逃，這一刀也不必當胸而過！”

    郭賽如遭雷擊，許多細節連同塵封的記憶碎片一起瞬間炸裂，如跑馬燈一樣在他腦海中騰空而起！

    當年他只覺得自己被拋棄，記恨上了所有人，對外頭的事自然漠不關心。可現在回想起來，好像那趟回來之后，徐峰和趙恒都有好長時間沒露面，盧家兄妹又小，頂不起事兒，鏢局有將近小半年沒接大生意。

    竟是這樣？

    竟是這樣？！

    不，不不，一定不是的！

    是他們在騙自己！

    他越發悲憤起來，干脆抬手一掌將桌子劈碎，一張臉漲的通紅，青筋暴起的喊道：“左右如今往事都如過眼云煙，你們只管怎么說都好！”

    趙恒已經重新坐了回去，對著滿地狼藉淡淡道：“本不必說的，信不信由你，我但求無愧于心?！?/br>
    “那你當時為何不講！”郭賽臉上好像要濺出血來。

    “用人勿疑！”趙恒微微抬高了聲音道：“既是割頭換頸的兄弟，又何來懷疑？既然沒有懷疑，又哪里需要講?。俊?/br>
    其實當初他發現郭賽反常的時候并沒往這上面想，還是心思細膩的盧雄覺察到了什么，趙恒一開始還不信，可后來郭賽表現的越來越明顯，也由不得他不信了。

    然而那個時候事情已經過去了大半年，郭賽又從來沒明確表示過不滿，若是趙恒貿貿然解釋，反而讓人覺得郭賽心胸狹隘。

    他總以為只要自己以誠相待，郭賽總有一天會明白，會想通，可現在看來，終究是自己想的太好。