徐大娘聞言松了松手，轉頭看去, 徐冉借著這個空檔從她手下掙脫，一臉欣喜快步奔向溯辭，親親熱熱地挽了她的手, 問：“這一趟還順利吧？黑龍寨好不好玩？沒人欺負你吧？餓不餓累不累？要不要先歇歇？”

    一連串的問題倒豆子似的噼里啪啦一股腦地拋出，連徐大娘都有些看不下去，輕咳一聲，緩步走上前，十分嫌棄地看了眼徐冉，道：“也不怕嚇著人。”又對溯辭說：“平安回來就好。累壞了吧，我去弄些吃的來，你好好歇著，別由著這丫頭瞎折騰。”

    徐冉歡天喜地送走了徐大娘，這才松了口氣，渾身輕快，這才笑吟吟地問溯辭：“怎么突然跑來找我了？”

    “我在黑龍寨發現了些東西。”溯辭從母女二人的熱情中回過神，正色道。

    徐冉神色一肅，瞥了眼薛鋮手里拎著的東西，拉著溯辭就往屋里走，“進屋說。”

    等入屋后、包裹打開，露出那柄锃亮的刀和火藥時，徐冉的臉色徹底沉了下來。

    溯辭將黑龍寨的發現娓娓道來，又問：“這刀你看得出來歷么？”

    “這可不是普通作坊的東西。”徐冉屈指敲了敲刀身，冷笑道：“是官造。”

    薛鋮問：“何以見得。”

    “你有所不知，涿州從不養兵，雖有軍屯，卻都是些老弱殘兵，從未招募過新兵。但這些賺錢的玩意卻從沒停過，牢牢捏在刺史這幫人手里，尤其是鑄造坊。”徐冉捏著刀面將刀的一側遞到薛鋮眼前，道：“鑄造坊的老匠人是個愛財的，我和他打過幾回交道，這人和他的徒弟們都有點手藝人的毛病，愛在刀兵上留點記號。你瞧。”她點了點刀柄和刀刃的銜接處，示意薛鋮來看。

    薛鋮湊上去瞇眼一瞧，果然看到了一個細小的圖案，似乎刻著一個字。

    “這東西就是從他們手里造出來的。”徐冉重新放下刀，“這黑龍寨的四當家還算聰明。”

    “會不會是祁龍授意？”薛鋮問。

    徐冉：“不會，祁老爺子最痛恨官府，說他單槍匹馬殺去刺史府我都信，勾連官府這種事，他絕不會做。”

    溯辭接話道：“祁老爺子想讓祁望山接手山寨，必然招致了四當家的不滿，他背著祁老爺子勾結官府謀取黑龍寨，確實說得過去。”

    “不錯。”徐冉道：“你來涿州赴任他們必會有所謀劃，段荀此人十分自大，他不會容許你在涿州壓他一頭的。若能趕在你上任前，先把匪寨招安了，你恐怕就要被他徹底架空了。到時候官匪真正成了一家，你想要動他們，難上加難。”

    溯辭點頭，忙道：“將軍，你必須盡快去遠安城赴任。只要你到了，他們一時半刻是抽不出手越過你做這件事的。”

    薛鋮面色凝重，盯著桌上的鋼刀火藥看了許久，沉聲道：“好。不過，黑龍寨四當家這個人，你了解多少？”

    “心狠手辣。”徐冉慢慢吐出四個字，“八年前黑龍寨亂過一回，祁老爺子最喜歡的大兒子、當時的二當家回寨路上遇襲，被亂刀砍死。雖然沒有十分確鑿的證據，不過都說三當家和四當家聯手干的，如今又瞞著老爺子干這種事。是個狠角色。”

    薛鋮點點頭，道：“事不宜遲，我們明日就去遠安城。”

    “薛將軍，官府里的事我就幫不上什么忙了。”徐冉正色向他抱拳行以一禮，道：“只盼三個月后，咱們能聯手蕩平黑龍寨。”

    薛鋮回禮，“必不失約。待我穩住涿州，攻克黑龍寨一事，還需仔細謀劃。”

    徐冉頷首應下，又突然想到什么，開口問：“溯辭也和你一同去？”

    “自然。”薛鋮道：“我和魏狄都有官職再身，一旦去了必會有無數雙眼睛盯著，但溯辭不同。飛鴿傳信也不安穩，若有什么重要需商榷的事，她可以從中周旋。”

    溯辭在一旁猛點頭，眼睛彎成月牙。

    “你還真舍得使喚。”徐冉嘟囔一句，有些戀戀不舍地拉溯辭的手，嘆道：“自打來了你也沒好好住幾天，我還沒帶你把山里好玩好看的都逛一遍呢。”

    “總會有機會的嘛。”溯辭笑著安慰她，“等匪患平定，把整個西南的大山逛一遍都不成問題。”

    徐冉捏著溯辭的手，心里一面感嘆姑娘的手真軟，一面哀嚎明兒就摸不著了，老半天不松手，表情瞬息萬變精彩得很。

    最后薛鋮實在看不下去，硬把溯辭拽了回來，一邊說著趕了這么久的路得好好歇息，一邊拉著溯辭快步出屋，留下徐冉一人看著自己空蕩蕩的雙手長吁短嘆。

    還沒等她感嘆夠，門邊慢慢冒出一顆腦袋，小心翼翼地向里張望。徐冉抬了抬眼皮，瞬間收起傷心垂淚的表情，朗聲道：“鬼鬼祟祟趴門邊上干什么，進來！”

    那顆腦袋縮了縮，這才端著個碟子慢慢挪進屋，把碟子往她面前一伸，“喏，給你的。”

    瓷白的碟子里整齊地碼著幾塊金黃的烤鴨，散發著誘人的香氣，徐冉毫不客氣地拈起一塊往嘴里送，含糊不清地問：“哪來的？”

    “路上遇到大娘，她讓我給你送點來。”魏狄端著碟子立在她身前，看著她吃得津津有味，幾度欲言又止。

    徐冉將他上下打量一番，咽下一口rou，道：“有話就說，支支吾吾的影響食欲。”

    魏狄露出十分為難的表情，糾結了許久才小心翼翼開口問：“那啥……你、你真要嫁去黑龍寨啊？”

    徐冉露出一副看傻子的表情，問：“你是真傻啊，還是裝不知道來套話啊？”

    “我……”魏狄語塞，把碟子又往她面前湊了湊，悶聲道：“吃rou。”

    徐冉拎起一塊鴨翅，大喇喇往椅子上一坐，十分好心地為他解惑，“祁老爺子早就視燕云寨為最強勁的對手，這回朝廷欽點薛將軍來此剿匪，他必然要做足準備，這樁親事就是為了壓制燕云寨。我應下了，才能令他稍稍放松警惕，借著迎親寨門大開、宴請賓客，咱們才好混進去動手。”

    “這我都知道！”魏狄在她對面坐下，皺起眉頭，“可這是你的婚姻大事，就算你只把它當個幌子、當一條妙計，但別人可未必這么想。別人只會說你心狠手辣，連夫婿的性命都敢算計，狠一點的搞不好要說你天煞孤星克夫克親。”

    徐冉聞言笑了起來，問：“魏狄，你覺得我像是在乎這個的人？”

    “你不在乎不代表別人不會這么看你。”魏狄語重心長道：“眾口鑠金，積毀銷骨。這樣被人說道，多難受啊。”

    徐冉把鴨翅一放，往前湊了湊，問：“怎么，你難受啊？”

    “難受。”魏狄脫口而出，對上徐冉那雙含笑的眼，突然意識到自己說了什么，急忙補救道：“我、我是說你以后可就是將軍手下的猛將，同僚被人誤會，我當然難受了！”末了又補充道：“沒別的意思，你別想太多。”

    “我也沒說你有別的意思啊，你緊張個什么勁？”徐冉沖他挑了挑眉，目光有些意味深長。

    魏狄頓時不知該說什么好，又把碟子往她面前一推，道：“吃你的rou。”

    徐冉頓時失笑，重新拿起鴨翅，道：“好好好，我吃。”

    兩人對坐桌前，一個慢條斯理啃著鴨翅，不住拿眼瞥他，目光諱莫如深；另一個坐如針氈，卻不知為何就是不走，心里翻江倒海不知該說些什么。

    直到徐冉把骨頭啃得干干凈凈往桌上一丟，齜著牙對魏狄道：“可如今禮都收了，此時絕無回旋可能。要不……你替我想想，挽救挽救本當家的一世名聲？”

    魏狄十分愁苦地看她一眼，絞盡腦汁冥思苦想。等徐冉一盤鴨rou啃得干干凈凈，正捧著茶碗喝茶解膩的時候，魏狄這才慢慢抬起頭，十分嚴肅地看向徐冉，慢慢說：“不如迎親那天，我替你去吧？”

    “噗。”徐冉頓時噴了。

    這會兒徐大娘正好給溯辭送完吃食，悠哉晃回院子，前腳剛進院門就聽到徐冉驚天泣地的大笑聲——

    “哈哈哈哈哈魏狄你要是穿嫁衣、描眉畫目貼花鈿，我絕對得找十里八鄉畫功最好的人給你畫下來，回頭裱起來就擺聚義廳上頭，把那猛虎圖換了。莫說是燕云寨，這百來里的匪寨都能給鎮住咯！”

    “不行不行，你要是往轎子里一坐，回頭外面不傳我心狠手辣克夫克親了，該傳我徐大當家看著不顯，實則是個重逾千斤的大胖子哈哈哈哈。”

    魏狄十分委屈：我不胖啊！

    外頭的徐大娘滿眼驚恐：閨女瘋了吧？！

    ***

    此時遠安城內，刺史府中一片祥和安寧的景象。段荀躺在亭中搖椅上，閉眼聽著池塘對岸歌姬綿柔的唱腔，好不悠哉。

    管事段久沿著游廊穩步而來，在段荀身邊站定，低聲喚他：“老爺。”

    段荀眼都不睜，問：“辦好了？”

    “東西都送上去了，久等時機成熟。”

    “好。”段荀又問：“薛鋮那邊有消息么？”

    “還沒有。”段久答：“他從西境回來后一路慢慢往南，卻在蜀州失了線索。”

    “算起來，也有好些日子了。”段荀睜開眼，慢慢坐起身，道：“按腳程，怎么著也該到了。”

    “說不定路上游玩耽擱了。”段久道：“他從西境來一路上游山玩水，身邊似乎還跟著個姑娘，佳人在側，少不得纏綿幾日。”

    段荀嗤笑：“鐵骨錚錚的沙場悍將，也難逃這溫柔鄉嘛。”

    段久頷首稱是。

    “不可大意。”段荀道：“繼續找他的下落，再給祁振遞個話，讓他盡早動手。咱們最好趕在薛鋮到任前把黑龍寨攏進來，到時候他就算有通天的本事也無計可施！”

    “老爺英明，我這就去辦。”

    第82章 赴任

    遠安城。

    晴空無云, 耀眼的陽光帶著絲絲暖意撒遍整座城池，街市依舊熱鬧非凡，販夫走卒絡繹不絕，仍舊有顯貴鬧市策馬，引來陣陣驚呼。

    城內的官署門前倒是十分清凈，守門的衙役佩刀分立左右，目不斜視，對街仍有小攤小販，但喧鬧聲絲毫影響不到這邊。

    門前落葉飄零的高樹下, 靜靜站著一個人，一身破舊的軍服，身量頎長, 劍眉星目，立得筆直。只是如今已是初冬天氣漸涼, 他身上仍舊的單衣，透著幾分蕭索味道。

    對街面攤的老板剛給客人送完面, 抬眼看了看那人，頗為痛惜地搖頭嘆了口氣。

    這人日日往官署來，日日被拒門外，已鍥而不舍地站了有小半月，附近來往的人都見怪不怪, 也有人好心勸過，然而他執意不肯放棄，唯余一聲嗟嘆罷了。

    面攤老板正準備給他送一碗熱湯過去, 這頭便有三人入篷，在桌邊坐下，吆喝道：“店家，來三碗面。”

    “好嘞。”店家應了一聲，收回目光，埋頭掀鍋蓋下面。

    再看這三人，皆頭戴斗笠，一身勁裝，腰配劍，似江湖客。乃是薛鋮溯辭與魏狄。

    三人入座后心思都不在吃上，壓低帽檐看向官署的方向。

    “就是這兒了。”魏狄壓低聲音道：“兵馬營在城郊，將軍先去兵馬營看看還是直接進去？”

    “先看看再說。”薛鋮的目光落到樹下那人身上，道：“那是什么人？”

    “衣服像是軍服，莫不是……兵馬營的人？”

    “兵馬營的人怎么現在這里？”

    “許是犯了事，或是求見什么人。”

    溯辭瞧了一眼，道：“以段刺史那德行，若是犯了事，哪還能這么安生立在那，必是求見什么人被拒之門外了。”

    薛鋮仔細將那人打量一番，蹙起眉頭。

    他身上的確是軍服，卻十分破舊，初冬十月仍著單衣，面容瘦削，想來營中吃穿用度并不盡人意。但兵馬營有屯田。自耕自足，棉衣等物資由官府發放，如今秋收才過沒多久，何以至如此窘境？

    言談之間，面攤老板將三碗熱乎乎的湯面端上桌，道：“客官，您的面。”

    “好香。”溯辭迫不及待地嗦一口湯，對面攤老板問道：“店家，對面那人可是犯了什么事？一直在官府門前站著。”

    “姑娘有所不知，那人沒犯事，是西郊兵馬營的一個百夫長，叫單青。”面攤老板擦了擦手，道：“如今入冬了，西郊山上天寒，他是來請刺史大人撥糧餉棉被的。”

    薛鋮問：“按例，這軍營的軍需物資是由州府按期統一發放，為何此人還要來官署請刺史大人撥糧餉？”

    此時生意也不忙，面攤老板索性在他們身旁坐下，小聲同他們說起這其中的彎彎繞繞。

    “三位不是本地人吧。這兵馬營在涿州閑置已久，這附近若不是實在過不下去的人家、或是流浪孤兒乞兒，哪個會去兵馬營當兵。這些年涿州從上到下各官府皆擴充了衙役人數，說是應對匪患，多近百人，少的也有二三十人，這兵馬營早就名存實亡。”

    “營里的人走的走、調的調，現在剩下的也就一些窮苦人家，官府更加不聞不問，糧餉能拖則拖，如今曹都尉故去，這兵馬營的日子就更難過了。”

    面攤老板唏噓感嘆，薛鋮等人聽得更是心驚。

    “本朝法度，州都尉掌一州軍務，兵馬營為涿州駐軍，由都尉管轄。如今都尉故去，竟無新人到任么？”薛鋮強壓怒氣，沉聲問：“刺史如此對待兵馬營，也不怕寒了將士的心？”

    “涿州這地方天高皇帝遠，有刺史鎮著，哪里還透得出風去。”面攤老板搖搖頭，也不愿再多說，道了句客官慢用，扭頭盛了碗熱湯給單青送去。