他手掌握拳，指節輕敲桌面，一下、兩下、三下，似是陷入了思索。

    片刻后李炎抬頭，問道，“沈大人，你有何看法？”

    沈孝道，“從去年夏天起，關中降水便偏少，民間收成不好，陛下仁慈，去年秋天收稅已少收了一成，因此戶部余糧一直不多。如今關中大旱，處處都在向戶部討糧食，戶部更是捉襟見肘。再加上崔侍郎奉命修永通渠，糧食耗費巨大，而且……”

    沈孝頓了頓，繼續道，“永通渠那頭怕是個無底洞，永遠都填不滿。”

    李炎點了點頭，心想沈孝當真是個通透人。入自己麾下不過短短數日，就已將太子和他之間的矛盾看得一清二楚。

    可不是無底洞么，太子手里攥著永通渠這張王牌，就等著把他拖垮呢。

    李炎嘆了一口氣，“你說的本王都明白，可崔進之問本王要糧，本王總不能拖著不給。可本王若是給他撥糧，他總有法子消耗糧食。”

    這是個兩難境地。

    沈孝點了點頭，“殿下說的是，沒有拖著不給糧這個道理。所以戶部給永通渠撥糧，勢在必行。”

    李炎盯著沈孝，“可叫崔進之這么耗下去，不到三個月，戶部就會被他徹底拖垮。沈大人，你有什么法子？”

    不過片刻，二皇子李炎就向沈孝問了兩次“怎么辦”。

    沈孝微微垂著眼，目光凝在光滑的青磚上。黑羽般的長睫遮住了他的眼神，濃郁的目光里，盛著孤注一擲的野心。

    片刻后，沈孝抬起眼來，一字一句地說，“臣有一個法子——征糧。”

    李炎目光一亮。

    沈孝道，“按戶部如今的存糧來算，就算接下來三個月內其他各官署不來要糧，可也萬萬撐不住永通渠的消耗量。更何況崔侍郎那邊一定會想盡法子問戶部要糧，不把戶部耗空不算完。錢糧一事，無非就是四個字，開源節流。可如今‘節流’是不可能了，各部門都向戶部伸著手，永通渠那頭更是怠慢不得，那就只剩下‘開源’二字。”

    沈孝素日是言辭稀少，此刻說起籌劃來卻是條理清楚，不急不慢，顯然他心中已謀算多時了。

    “皇親國戚、世家大族，名下的土地田產數之不盡，只要戶部能從他們手中征些糧出來救急就好。太子給皇上下了軍令狀，三個月后一定要修通永通渠。三個月內，永通渠工期不順，是戶部的錯；可三個月后，永通渠再修不通，那就是崔侍郎的過錯了。”

    只要戶部能撐過這三個月，那二皇子就是撐過了太子的施壓，還能牢牢將戶部握在手里，與太子依舊是旗鼓相當。

    奪嫡之爭，勝負仍未定。

    沈孝抬起眼，目光堅定地望向李炎，慢慢地跪了下來，“下官不才，愿替殿下分憂征糧。”

    沈孝說罷，李炎仿佛等了許久一般，立刻從書桌后站了起來，極激動地繞過書桌，直奔沈孝而來。他連忙扶起沈孝，激動地拍了拍他的背，“好！本王沒有看錯你！”

    沈孝順勢站了起來，聽李炎又道，“陜西清吏司的郎中快致仕了，此事做成，本王定會推你上去。”

    沈孝笑了笑，輕道一句，“臣，定不辱使命。”

    戶部陜西清吏司的郎中，這是正五品的官職，管的是關中一帶的稅收錢糧，雖不如江浙一帶的清吏司差事肥，但關中到底是天子腳下，管著天子腳下的稅收錢糧，就是掐住了多少豪門世家的命脈。錢不多，但權卻極大。

    這將是他應得的，沈孝想。脊背挺得筆直。

    李炎親自將沈孝送出了門，站在正堂檐下目送著他一身深青官袍沿著回廊越走越遠。

    他瞇了瞇眼，忽然笑了笑。

    “二哥，這世上哪有絕路，太倉的糧沒法動、民間的糧吃空了，可長安城這么多世家大族，誰的府上沒有糧倉呢？”

    李炎的腦海中回響著那日在平陽公主府門前，李述對他說的話。

    他閉了閉眼，仿佛看到李述那張冷淡而輕嘲的面孔就在他眼前。

    征糧？笑話。

    大鄴立國百余年，皇親國戚、世家大族在關中盤根錯節地扎了根，向他們征糧，就是明著割他們的rou，誰會愿意？此舉無疑是和所有的功勛貴族結梁子。

    再者，大半以上的世家大族都投靠了太子，小半中立的，也不敢冒著得罪太子的風險給二皇子放糧。

    這是個得罪滿朝文武的任務，更是個絕對不可能完成的任務。

    李炎早都想通了這一點。

    從頭到尾，沈孝他不過是一個棄子而已。

    李炎利用沈孝，給皇上做出一副勤懇征糧的模樣來，只等三個月時間一到，然后將征糧不利的罪責全都推在沈孝身上。

    到那時他雖免不了會脫一層皮，可沈孝卻會替他去死。

    要熬過以糧代錢這道坎，必須有人被送上祭壇。

    這才是李炎啟用沈孝的真正目的。

    作者有話要說：　　抱歉今天字數不多，因為中途去看了德國隊的比賽，我很難受_(:3」∠)_

    今天走劇情，不走感情線，希望你們別覺得枯燥qwq。

    沈孝終于要開始征糧了，前面各種感情線鋪得稍微長了一點，這個情節就往后壓了，很抱歉。

    昨天忘了感謝大家的營養液，抱歉，今天一并感謝了。

    感謝“眉毛彎彎”的6瓶營養液。

    感謝“長記秋晴望”的10瓶營養液。

    感謝“青青子菁”的2瓶營養液。

    感謝“ann”的5瓶營養液。

    ☆、第 24 章

    沈孝在平陽公主府外已站了近三個時辰了。

    無論如何，他今日一定要見到李述，并且勸服李述。

    距離交糧的日子還有一個月，可缺口卻還有二十萬石，長安城里能一口氣拿出二十萬石糧食的人鳳毛麟角，平陽公主就是其中之一。

    但這不是沈孝盯著李述不放的原因。

    縱然豪奢如平陽公主，一口氣掏二十萬石糧也是件傷筋動骨的事，況且她和自己又沒有交情，怎么會做這種事。

    沈孝從來就不指望李述能捐多少糧，重點不是她捐多少，重點是她捐不捐。

    哪怕是捐一萬石，這也是一個了不起的信號——

    李述的身份十分特殊，一方面，她是陛下最寵愛的公主之一，她若是愿意捐糧，那就相當于皇親國戚這頭松了口；另一方面，她又是崔國公家的嫡媳，雖說崔家如今沒落了，但昔年那可是關中世家的領頭人物，百足之蟲死而不僵，若是崔國公家的嫡媳都捐了糧，那就相當世家大族這頭松了口。

    可以說平陽公主的態度稍微變一下，整個長安城的形勢都會逆轉。

    二皇子與太子的奪嫡之爭在征糧一事上徹底爆發，而征糧能否成功，關鍵點只在平陽公主身上。

    不是沈孝非要盯著李述不放，而是他只能盯著李述不放。

    短短一個月內想要征夠二十萬石糧食，唯一的突破點就是李述。只要李述一松口，那些皇親國戚、世家大族也大半都會松口。

    不僅是沈孝，長安城如今無數雙眼睛都在緊緊盯著平陽公主府。李述這兩個月躲到山里去，不單單是為了躲沈孝一個人。更是為了躲避各方的勸說與游走。

    日頭酷辣，可沈孝站在府外一動不動。

    他下了決心，今日一定要見到李述。

    見不到李述，征糧結束后他只有死路一條，沈孝心里清楚。

    可是……她到底愿不愿意見他，這卻是個未知數。

    平陽公主這樣的人，算計的只有權力與利益，手狠心冷，是典型的政客模樣。沈孝唯一見她透出一絲人氣的時候，還是那日在永通渠，她急慌慌地沖進營帳里關心崔侍郎受傷的時候。

    他這么干站著求見真的有用么？

    正當沈孝自我懷疑的時候，緊閉的朱紅大門忽然吱呀一聲，側門開了一條縫，一個模樣機靈的小黃門探頭看了看，見沈孝還直挺挺站在臺階下。

    小黃門哀嘆了一聲，恨不得去撞墻，認命般地從門后鉆了出來——得了，這位沈大人真是有耐力，簡直是拼了命都要見公主。厲害厲害，他贏了，公主還真沒法看著他在府外暴曬。大熱的天氣，要是曬出個三長兩短來，平陽公主虐待朝廷命官的臟水可就洗不清了。

    小黃門垂頭喪氣地下了臺階，對沈孝彎了彎腰，無奈道，“沈大人，公主有請。”

    小黃門領著沈孝進了平陽公主府邸。

    頭頂上太陽正烈，再加上二十萬石糧食的缺口沉甸甸地壓在沈孝心頭，他閉了閉眼，覺得眼前有些眩暈。

    沈孝深吸了一口氣，定了定神，這才繼續邁著腳步往前走。

    平陽公主的府邸十分宏闊，雕廊畫棟連綿成片，若是有好事者給全長安城的豪宅弄個排行，平陽公主府邸就算入不了第一，卻也絕對跌不下前三。

    沈孝當了三個月的官，耳朵里也飄進了不少小道消息，譬如李述的母親是個連名分都沒有的舞女，出身卑賤，早年她在宮里頭的日子頗為悲慘。故如今得勢了，似是為了彌補早年貧困，平陽公主的日子過得十分豪奢。

    豪奢，換句話說，也就是又有錢、又俗氣。

    沈孝從前還不信，畢竟皇家貴胄，哪能像暴發戶一樣。可此時打眼一瞧，竟然真覺得……李述的審美堪憂。

    廊柱上的畫飾是以金粉繪成，在六月如火的太陽光下一照，晃得人眼睛都要瞎了。還有那游廊拐角處擺的綠植，栽在碩大的青瓷花盆里，生怕別人不知道那是官窯燒出來的上等瓷器。

    沈孝沒忍住，嘴角浮起個淡笑來。心想，沒想到平陽公主看起來冷眉冷眼，生活作風上卻是……跟長相不大相符。

    這么個反差，反而倒是透出些別樣的有趣來。

    更有些人氣了，沈孝想。

    胡思亂想間小黃門已帶著沈孝走過了曲折的回廊，眼前是一傾波光粼粼的湖泊，隔著湖水，沈孝看到對面的涼亭上隱約有個人影。

    小黃門對著涼亭方向一伸手，“沈大人，請吧。”

    沈孝走過湖畔的抄手游廊，來到了涼亭外頭。

    他呼吸吐納了一回，讓自己的心境平靜下來，又將言辭理順，然后抬起頭來準備行禮，可擺好了姿勢的拱手、到了嘴邊的問安卻驟然間都停住了。

    沈孝的大腦瞬間空白。

    涼亭的四周攏著薄如蟬翼的紗簾，平陽公主李述今日未穿華服，只是一件素薄單衣攏在肩頭，里頭穿著件淺色的訶子。透過素紗單衣，隱隱可見瘦削的肩膀，算不上豐腴瑩潤，卻透出股玉質的清淡來。

    頭上亦沒帶首飾，唯有一只樸素的金釵斜斜簪著，幾縷發絲沿著耳側垂下，順著脖子一路滑在胸口處，余下的風光便被訶子擋住了。

    從前竟未察覺，原來她生得極白。

    大鄴民風開放，女子好坦胸，一件抹胸訶子外罩一件極薄的紗衣，是如今流行的裝扮。可沈孝素日見李述都是在正式場合，她總是一身嚴謹端整的衣裳，并不喜歡顯露身體，難得像今日這般隨意模樣。

    沈孝做官這三月間，跟著二皇子也出入了不少貴族宴席，見慣了席上的歌姬舞女。可縱然那些女子言行更放浪、衣著更暴露，可他一向都不為所動。

    但此時此刻，驟然間看見平陽公主一身紗衣，隨意坐在涼亭石凳上的模樣，沈孝不知怎得，忽然覺得有些……暈……

    頭頂的太陽愈發炙熱，眼前忽黑忽白，恍惚間面前出現了三年前自己被逼著侍寢的畫面——滿床紅帳，美人如玉……

    沈孝咬緊牙關，想要將思緒拉回來，可忽然覺得唇上濕噠噠一篇，他伸手一摸，卻看到滿手的血。