程母身上漸漸顫了起來，兒子用弟弟拿捏自己，自己不是沒想過用新婦拿捏兒子，可董呂氏說的話歷歷在耳——

    我在外頭聽說，蕭嫂嫂在陣前救治傷病，安撫戰亂中的百姓，上上下下好些人夸呢，朝廷都下了表彰，便是您硬逼著將軍休了她，那又如何，她還能餓死凍死羞死不成，不過是叫人家都說您糊涂惡毒呢。將軍一肚子火還不是發到董家頭上，您弟侄二人還能有命么！待您百年之后將軍再迎回她，她照樣兒孫滿堂的享福，可董家呢……

    看著蕭夫人靜如寒冰的面龐，程母聲音被堵在了喉嚨里，顫著手指，轉頭對程始道：“我的兒，你就看著她這樣欺負我？”

    程始沉聲道：“我知道阿母總覺得我向著元漪，可阿母想想，難道我是一成親便如此的么。這十幾年來，元漪的所作所為，阿母您的所作所為，兒都一一瞧在眼里，”他扭頭看了妻子一眼，回頭對程母道，“——元漪的意思，就是我的意思。董家不可繼續姑息，阿母，你也該歇歇了，不該您管的，您以后就不要管了。”

    程母頓坐地上，渾身無力，說也說不出，罵也罵不出。程始心中生憐，抬頭瞧了蕭夫人一眼，只見蕭夫人微微點頭，程始便道：“你先回屋，叫人把門關嚴實了。”

    蕭夫人看著程始微微一笑，道：“喏。”

    第7章

    程母呆呆的抬起頭，看著兒媳出門而去，還帶嚴實了門窗。屋內只剩程家母子二人，當中那個雞首蛇身盤旋的鎏金銅盆中的火炭發出輕裂聲。

    程始松開繃緊的雙臂，恭身扶起程母坐到胡床上，一改適才冷硬，柔聲道：“阿母，您十年未見兒子了，您看看孩兒，可變了模樣。”

    這句打頭詞的柔和語氣蕭夫人足足教了七八遍，他自覺已經十分到位。

    程母一聽這話，頓時淚如雨下，顫著手掌去撫摸兒子粗糙風霜的面龐，又是心痛又是恨：“你……你……個沒良心的！”

    看兒子鬢邊已染了霜色，走時還是二十多歲的爽朗青年，回來已是威嚴陌生的中年將軍了；便滿聲問起這些日子可好，可有受什么傷痛，一時間母子倆說了好些體己話，可沒撫慰幾句，程母又忍不住埋怨起來。

    “你是阿母的頭生兒子，是阿母身上掉下來的rou，阿母怎么不惦記你了！偏你的心肝都全都給了你婆娘，再無一分留給我這老媼！”程母越想越傷心，“這十年來你統共有過幾片竹簡回來，不是記掛四娘子，就是云里霧里說些聽不懂的，你……你可知我是怎么過的……”

    程始咧嘴一笑：“我倒是想給阿母寫幾句，可阿母也不識字呀。”說到這里，臉色一沉，“我不樂意叫葛氏拆讀我給阿母的話。”

    程母邊擦淚邊道：“你就這么看不上眼她？不就是……那么個名字么？”

    程始沉聲道：“娖兒不到兩歲就沒了，她倒好，才生下二娘子就起名婥，早早晚晚‘婥兒、婥兒’的叫，安的什么心。”

    這事程母知道，娖婥同音，葛氏愚蠢，以為男兒必重兒子（其實程母本也這么認為），原只是為了戳蕭夫人的心，誰知其實最傷心的卻是程始。

    那小小女孩生的粉妝玉琢，既似蕭夫人秀麗明眸，又像程始濃眉廣額，彼時程始初為人父，真是心愛得不知如何才好，蕭夫人產后體弱，家中又無多余仆婦，程始一得空便將襁褓綁縛在自己懷中到處走動。可當時正值程家最艱難之時，日常只夠溫飽，何況各種補養的東西，許多事情都顧不上，唉——

    程母性子粗，事隔許多年才漸漸看出兒子的心中隱痛，不過再想想，蕭夫人這么聰明的人居然什么都沒說，故意叫葛氏惹下大禍尚不得知，可見這女子有多么厲害能忍。

    “我和你娣婦說了，可她說那名字是葛太公的意思，不好違了長輩。”程母忍不住替葛氏說了句話，雖也不喜這兒媳，但這樁婚事是她做主的。

    程始冷哼一聲：“她也只會拿老父來擋了，若非葛太公忠厚誠實，當年與我多有相助，我早教二弟休了她！”

    “哼，這種婦人，平日無事生非，挑唆饒舌，恨不能闔家不得安寧，她便心里痛快了，好端端一個家，就教這種人攪壞了！”程始越想越氣，“前幾日我去瞧二弟，直是滿身暮氣，凡事不管，仿佛老朽一般……”

    程母插嘴道：“二郎本就不愛說話，他幼時……”

    程始打斷道：“不愛說話又不是死氣沉沉！他幼時雖寡言，爬樹射鳥也是來的，我起事之時他也跟著四處交結，哪里比旁人遜色了？！”所謂長兄如父，幾個弟妹便如程始的兒女一般，自己可以罵，但哪容人家看輕。

    “討了個喪氣長舌的婆娘，天天指著鼻子數落他這也不成那也不成，二弟還能成什么事？！”程始一掌拍在胡床邊一個小案幾上，那小案幾發出咯吱輕聲，“當初實不該貪圖葛家富有，害了二弟！”

    程母看著那微微搖晃的玄色鶴紋漆木小案幾，這是她照著隔壁萬老夫人屋里的那個叫匠人打了個一模一樣的。萬老夫人每每一拍案幾，萬將軍那般魁偉的漢子也縮成一團跪拜在地，不住磕頭哀懇老母。她曾見過數次萬老夫人發脾氣，好生羨慕，想著自己也能這樣拿捏兒子就好。可惜，她一次都沒這機會用上的案幾，如今兒子倒用上了。

    “說起來都是阿母的不是，當初我還在猶豫，說要看看葛家娘子的品行，阿母就忙不迭的應了！”程始想起來就一肚子氣，當時他正因為娶了蕭夫人惹老母不快，于是也不敢在葛家的親事上過分堅持。

    程母心虛，且暗暗嘆氣——長子少年老成，小小年紀就背負家計，隱隱便如一家之主般，但有疑難之事自己倒要去問他拿主意，這叫她如何拍案幾耍威風。

    “我知道，阿母是為著貼補舅父，看上了娣婦的陪嫁！娣婦還以為是元漪吃用了，哼，我程始頂天立地，再不濟也不會拿娣婦的陪嫁來養新婦！”程始數落起來一樁接著一樁，“為著董家的臉面，我不曾說破，舅父他還得了意了！”

    一提到弟弟，程母也拔高了聲音：“難道就看著你舅父一家餓死不成？！”

    母子倆一個脾氣長相，吼起來也是一個賽一個雄壯。

    程始當下就不客氣的回道：“一樣的田地，人家能收十斗谷子，舅父只三四斗，自來農事靠勤快才有好收成。舅父自己拈輕怕重，還頓頓都要精食，吃過一餐野菜粗糧就來尋阿母哭，還有臉怪旁人！”

    程母艱難的辯解：“你舅父自小不曾勞作，又體弱，如何……”

    “天下大亂，外頭的州郡都易子相食了，舅父還金貴呢！我們兄妹幾歲就干活了？”程始冷冷道，“阿續上山挖野菜時才四五歲大，有一回險些叫野狼給叼走了，十個指頭裂開的沒一個好，晚上還得學著拿針，痛得睡都睡不著，倒不見阿母心疼！”

    自來家境艱難，最受苦的必然是長子長女，程母辯無可辯，忙中抓住一樁：“那蕭鳳呢！他也光吃不干活，你還不一路養大，還給他讀書娶婦呢！”

    程始嗓子也扯高了：“蕭家出事時阿鳳才幾歲，比老三還小呢，那會兒咱家至少餓不著了，我連老三都舍不得使喚，還會叫阿鳳干活？！可舅父幾歲了，阿永外弟幾歲了，好吃懶做，怕連秧苗都不識罷！”

    程母恨恨咽下一口氣，道：“好，這都罷了，那你還幫著重立蕭家呢！蕭家都破落成什么樣了，大宅早教賊子一把火燒了，你還要重建起來……”

    “阿母不必說了！”程始利落的打斷道，“定又是葛氏與你說的，這長舌婦！”

    程母回過頭，不去看兒子的眼睛。程始不屑道：“我不怕與阿母說，我不但幫阿鳳重建了蕭家大宅，還買回了不少當年蕭家抵賣出去的田地，但凡能尋到的蕭家老仆也都贖回了！”

    程母氣急敗壞，指著兒子：“你，你……”

    程始得意道：“當初元漪就說，她要嫁個能幫她振興蕭家的男人，做牛做馬都成，我若不能，她另尋別人去嫁！我一口應了。”想起妻子當年的艱難，程始面露不忍，聲音都軟了：“元漪可憐吶，堂堂蕭家女公子，卻叫逼迫到那份上了。”

    程母恨鐵不成鋼，舉起拳頭用力捶了一下兒子的肩頭：“你這不成器的，那么個二嫁婦，家破人亡，財物都抵賣光了，你還這么稀罕！她不嫁你這傻子，還能嫁誰？”

    “兒就稀罕！”程始捂著隱隱發痛的肩頭，毫不在意道，“兒小時在蕭家大宅頭回瞧見她時，兒就稀罕上了，除了她，兒誰都不想娶，虧得天下大亂，不然兒哪有這份運氣！”

    話鋒一轉，他又道，“阿母也別說這便宜話，蕭家雖破落了，當初想娶元漪的也不是沒有。你當她是阿息么，一次兩次倒貼那么多陪嫁才許的出去。”

    提到幺女，程母氣也餒了，只有嘆息的份。

    程始接著道：“元漪乃女中豪杰，說話算話，這些年來她跟著兒風里雨里，刀山火海，多少次兒命懸一線，多虧有元漪才撐的過來！”

    “是是是，天好地好，只有你新婦一人最最好！”程母賭氣道，哪怕知道是事實，她也不肯認這個慫。

    “元漪自是好的！”程始大聲道，“阿母抬頭出去看看，如今建功立業的那些個將軍、侯爵，十個里頭七個都是原先鄉里的豪強大戶，不是行商有錢的，就是世家出身的，剩下那三個雖出身貧寒，卻是早投了陛下，立下從龍大功的。可咱家呢？”

    程母心知這話不假，隔壁萬家原就是當地州郡的大豪族之一，萬將軍的亡父留下了大筆財帛田地另好些部曲，這就是萬將軍發家的本錢。

    “起事靠什么，要人要錢，就算兒能振臂一呼召集些兒郎，可軍餉呢，糧草呢，將士們傷了殘了要撫恤歸置吧，難道看著他們的孤兒寡母活活餓死，豈不冷了旁人的心？咱家原先不過一略有些余糧的農戶，哪里拿得出來！”程始想起當初的艱難，聲音都梗塞了，“打下城寨雖有俘獲和富戶貢獻，可也不能窮盡搜刮呀，一旦壞了名聲，與土匪強盜何異？！”

    “偏偏咱們鄉沒龍氣，陛下也好，當世幾位馳騁天下的英雄也好，竟沒一個在鄰近的。”關于家鄉的地理位置程始也很郁悶，他不是有野心的人，當初不過想趕緊找一個靠譜老大投了，以后好好效力，謀一份前程就是。明明家鄉也山靈水秀，怎么就是不出帶頭大哥呢。

    “從戾帝篡位天下群雄反正算起，到兒結交了萬將軍，短短十來年，多少扯旗起事的人馬被滅的無聲無息，昨日還在喝酒吃rou，美貌婦人環繞，今日就頭顱掛在城門之下或旗桿之上。妻兒老小不是戰亂中丟棄了，就是死于非命。元漪對兒說了，咱不能學那盜匪行徑，只圖一時痛快，大有大的鬧法，小的小的保全之術。”

    程始起身，在屋內來回踱步，嗓門愈發大了：“那會兒得來的一分一毫都要小心計算著花用，要修葺兵械城墻，要休養傷病，還要四處招攬有能之士！咱家也沒什么大名望，人家英雄豪杰憑什么來投，不就是憑一個仁義惜民愛兵如子的好名聲么？！元漪自己舍不得吃舍不得穿，連繳來的絲帛錦緞都要拿去換糧草。若非如此，娖兒……娖兒也不會……”

    一想起長女，程始不禁梗塞：“就這樣，一邊抵御盜匪和外來擄掠的殘兵散將，一邊安撫鄉里，方圓幾個郡縣的豪族和百姓也肯認兒這個名頭，兒才漸漸立住了根基，不至與那盜匪一個下場。阿母總覺得兒有錢，不肯拿出來給阿母花用，卻不知兒難吶！”

    程母實則也并非愛財，不過是蕭夫人進門之后眼見兒子把什么都交給蕭夫人管理，心生妒意而已。這些說辭她之前也聽過，可總覺得兒子是在推托，把錢給新婦那般爽快，給老娘卻推三阻四，是以越來越氣。這回見兒子眼泛淚光，聽來卻是信了九分。程母囁嚅道：“后來不也有幾個有名望的將軍來招攬你么？”

    “招攬？！哼，替死鬼罷了！”程始冷聲道，“遇上萬將軍之前，兒吃了多少次虧。那些聽起來好大名頭的甚么大將軍，知道兒出身寒微，都不把兒放在眼里。好聲氣的，還會拿金銀珠寶來說是‘邀君共商大事’，托大些的，只滿嘴空話，一石糧草也無就叫兒過去聽他們命令行事！”

    程始瞪著程母道：“虧得元漪機警，一直防備著。她對兒說‘沖鋒陷陣易，良臣擇主難’，一定不能輕易托付家小。是以才將阿母你們始終藏在鄉里之中，倘若不妥，兒和元漪當即可以輕騎脫身而走。就這樣，阿母還整日埋怨兒‘只帶元漪在身邊享福，卻叫父母兄弟在鄉間吃苦’！后來結交上萬將軍，兒不是快馬加鞭把你們從鄉間接來了么！”

    程母偌厚的臉皮終于也泛上些羞紅，訕訕道：“難怪這些年大郎怎么總把咱們一家安頓在萬家邊上呢。”

    “元漪有眼光，前頭幾個甚么‘討賊大將軍’，她沒看幾天就說不成，不是眼大心空沒本事，就是心狠手辣不把麾下當人看的。只有萬將軍，雖才具未必當世一等，但慷慨豪邁，仁厚大度，兒好好幫襯，兩股力氣攢一塊，總能在這亂世上活出一條路。若非這般，哪里能等到投誠陛下的一日。”

    說起妻子的好處，程始真是氣也壯了理也足了：“萬家是隋縣第一豪族，不算萬將軍的部曲，萬老夫人自己就有家將衛士百余眾，尋常匪徒盜賊近不了身，護衛女眷足矣。元漪勸兒，既與萬將軍結了兄弟之盟，不妨將家小托付，既能保平安，又顯誠意，兩全其美。”

    說到這里，程始頓了頓，定定看著程母，道：“程家能有今日，元漪居大功，當日我在軍帳中發下重誓，今生如有負元漪，不得好死！”

    他自覺自己已經表態清楚了，誰知程母耐著性子聽兒子夸了新婦半天，早已忍不住了，她自來是個蚌殼性子，最恨有人用大道理來壓她，哪怕心中心中已服氣了，嘴上也不肯服軟。

    程母這會兒醋意上涌，連董舅父也忘了，恨恨道：“你張口元漪閉口元漪，那阿母呢，你可有想過阿母日子過得可好？！”

    “吃好穿好，富貴榮華，阿母有甚不好？”可惜程始這輩子所有的柔情細思都用在蕭元漪一人身上，完全不理解母親到底在不滿些什么。

    程母眼中幾乎滴下淚來：“五個孩兒中，我最疼愛三郎和你，可你們一個兩個成親后就只顧念新婦，有什么話都只與新婦說，再不理阿母，阿母膝下空空，心頭也空空，如何好過？！”

    她是農婦出身，并不懼怕吃苦受累，只是兒子自打起事后無論作甚自己都蒙在鼓里，相反蕭夫人卻時時相伴身邊，沒她不知道的，顯得自己倒成了個外人。

    程始覺得程母的抱怨匪夷所思：“男兒成家立室，本就如此呀。便是百年之后，阿母是與阿父合葬，兒子們也是與新婦同室而葬。”

    說著一頓，程始看了程母幽怨的神色，‘很聰明’的理解到其他地方去了：“自阿父過世后，阿母多有寂寥，兒也知道。不知阿母是否有可心之人，若有，何妨改嫁？”他心想只要母親喜歡，哪怕多貼補些嫁資也無妨，總該叫母親晚年快樂才是。

    程母原本濕潤成南美雨林的眼睛立刻干成撒哈拉，怒目如火地看著兒子。

    程始還自覺自己很大度，道：“阿母不必羞赧，阿母為程家勞心勞力，孩兒們都看在眼里，阿母若要改嫁，兒子和兩位弟弟絕無二話。何況程家人口單薄，若神靈護佑，將來阿母生下新的弟妹來，也是好事，兒子必待以同父手足！”

    程母終于忍無可忍，提起那黑漆木小案幾重重朝程始砸去：“你這豎子，給老身滾出去！將來你若先走了，老身一定給你新婦尋個好人改嫁，再生它一群新孩兒！”

    ——這就是這對十年未見的母子談心的最后一句話。

    ……

    那邊廂，青蓯正為蕭夫人輕輕捏肩，聽見不遠處傳來陣陣含糊的喊叫，微笑道：“大人和老夫人都是大嗓門，也不知說的如何了，只盼老夫人回心轉意，一家人總要和和氣氣才好。”

    蕭夫人微微彎起嘴角，道：“左不過一些陳谷子爛芝麻，先頭硬過了，如今就該來軟的了。我叫大人多夸夸君姑當年的辛勞，多說說母子如何相依為命過日子的，少提我和蕭家，親母子倆有什么過不去的。”

    青蓯眉開眼笑：“夫人睿智，大人這回一定成了。”

    作者有話要說：

    再一次，不要對歷史背景對號入座，本文架空。

    第8章

    蕭夫人并未愉悅多久，待程始回房，她看見丈夫額角上一個包問清楚原委后，頓時氣不打一處來，拿起一個漆木酒卮在他另一邊額角也砸出一個包來，給程大將軍恰好湊成一對。

    當夜，程始等到程母的氣勁消了，額頂一對勻稱的包再去了程母屋里，終于把白日里不曾發揮的演技外加真感情好好展現了一番，母子總算和好了。

    接下來就是鞏固戰況。

    先是程始將一名面目勞苦頭發花白的老媼領出來，程母一見頓時淚如雨下。當年董家豐足之時，董太公曾雇過一些佃農，這位老婦人就是當初在董家幫農之女，程母與其一同在鄉野玩耍長大，頗有姊妹之誼。后來家計日益艱難，董太公不得已遣散幫農。

    蕭夫人頗有心計，在隨夫四處征討之時，一直留意尋找當年四散逃難的同鄉同族，本想尋幾位董家的遠方族親為助力，結果找來找去沒有音信，顯見董家族人的確死散的差不多了。

    結果還是程始一路征戰，名聲日盛，這胡姓老婦人自行尋上門來。說來也巧，當初這胡媼隨新嫁的夫婿離鄉之時，程母才誕下程始不久，剛起了大名，倘若換做程家其他兒郎，胡媼就未必敢上前相認。

    蕭夫人頓覺奇貨可居，趕緊安置好胡媼傷重的兒子和病重的孫子，一路帶回都城。原本一回來程始就要將胡媼領出來，卻被蕭夫人勸阻，定下計策步驟一二三四。

    “君姑是自家長輩，不是大人征討的敵軍，一錘子下去死傷不計，戰勝即可。”蕭夫人微笑道，“要慢慢來，先叫君姑把這十年的火氣給出了，大人母子之間消了芥蒂，再來一個老姊妹相認，方能水到渠成，事半功倍。”

    程母果然喜出望外，摟著胡媼又哭又笑，又拍打程始又笑罵為何不早將胡媼請出。程始趕緊托出腹稿，道：“彼時阿母正氣頭上，我將人領出來顯得我別有所圖似的，現下阿母不氣兒了，好叫阿母知道，我只是為了叫阿母高興罷了。”程母聽了，果然更加感動，又知道程始將胡家兒孫歸入部曲，并留胡媼在她身邊陪伴管事，只覺得兒子待自己真是用心了。

    胡媼在外吃了幾十年苦，諳于世故，能哄會勸，琢磨程母心思的本事更遠勝董舅母之流，那是她打小練出來的。她已見識過蕭夫人厲害，自然知道自己該如何說話行事。

    更妙的是，整個過程，蕭夫人十分乖覺的呈全面隱身狀態，自顧自忙碌家務安撫傷亡部曲的遺族，留這對母子敘述離別之情，一會兒鼻涕眼淚的說戰事艱難，一會兒唾沫橫飛的講外頭風光，外加胡媼在旁幫腔抹淚。一時間，母子倆簡直情比金堅。

    程母又聽了胡媼說前方戰事如何慘烈，多少將軍都缺胳膊斷腿少了眼睛耳朵，她摸著兒子身上的陳年舊傷，簡直心都要碎了，想到兒子這樣不容易，董舅父還要在后頭挖墻腳撈錢，恨不能立刻割下弟弟rou來給兒子燉補。

    葛氏有數次想要去程母處給蕭夫人上些眼藥，不是碰上程始正在講故事，被不想要第三者插足的母子一齊白眼出來，就是撞上程母和胡媼沉浸往日情懷，被沒好氣的罵出來。

    程少商自是不知道具體過程，只知每日程家老爹似乎比前一日更高興些，直到程始告訴她家中多了一個胡媼；略略知道一些前因后果后，程少商不由得感嘆，之前蕭夫人是忙于和丈夫打拼家業，大事為重，沒工夫和程母葛氏計較，一旦騰出手來要收拾家事了，簡直分分鐘搞定這幫無知婦女，實力碾壓。

    這日早起，阿苧眉目含笑的對程少商說‘今日午膳全家人一道用’，她頓時聞到了一股打掃戰場的味道。

    飲完藥在屋內轉三圈的當口，青蓯夫人捧來了一件簇新的深衣和一口漆木匣子，米白色錦緞上織就茜紅梅花枝的錦衣，領口袖口鑲四指寬朱紅光緞，中衣是全新的雪白色細棉布。深衣寬大，須蓮房和阿苧一起動手給程少商穿上，精美的織錦一圈一圈束起，再配上一條同四指寬的暗紅色綴玉飾的腰帶，即使沒有全身鏡，程少商也能感覺到衣飾的華美。