欲望百般磨，難逃眾生中。

    善惡一念間，佛道好輪回。

    照陽鼠疫大亂，當地民不聊生，人人都喊著苦不堪言。當初病弱禍微，官府卻無動于衷，以至于最后瘟疫一夜之間爆發。

    少數富裕人家，提前收到風聲，是立即收拾包袱，連夜趕路，出城避難。等疾病迅速傳染開后，官員才醒悟過來，即刻下令派兵封城，只可惜一切為時已晚。

    那一日，照陽城中無盡哭聲哀嚎，有為死去親人的悲慟，也有白白等死的煎熬。

    國難當前，幸得眾多志向人士紛紛前去救援，無論是大小地方的醫師，無一退縮，但是照陽如同餓虎，進去它嘴里的，就沒有能活著出來的。

    這封城的事兒傳開后，百姓只是有口難言，他們心中都唾罵當今朝廷的無用。不僅他們，李常也是。他身在朝廷之中，看著一群老庸腐臣在朝上推卸責任，卻不愿想辦法解決當下問題，只顧著浪費口舌在無用之處。

    稍后提及前去支援的隊伍應有誰帶領時，方才唇槍舌戰的人頓時閉嘴收聲，縮頭縮腦像極了烏龜。他們人人自危，貪生怕死的有哪個趕去送死？

    不論死亡，即便是提及死亡，人們下意識都認為這是晦氣的。可若沒有前人栽樹，何來后人乘涼。

    就在此時，一個聲音出現，打破僵局。

    黃雀兒整日都在府里閑逛，她細數了人數，下人總共二十個。途徑西園時，里頭花萎樹枯，零落一地碎葉，也無人清掃。

    當初貴府榮耀，花草長得是生氣勃勃，但如今衰敗了，花也跟著殘敗。

    這樣低迷的狀態，一點也沒個好彩頭。黃雀兒干脆自己拿起掃帚，把地上的落葉一通掃完，順便打理修剪了花草。

    等待收拾結束后，她駝著一大麻袋碎葉往后門走去，仿佛是回到當初還是個小丫鬟的樣子。那時，即便她是最底層的勞務丫鬟，平時繁忙之際，無心之余也曾見過眼邊李家的繁榮景象。

    黃雀兒丟完垃圾，來到銀杏園。她坐在秋千上晃呀晃，突然出現李常朝服衣襟盡開，手持官帽，神色匆忙地朝自己跑來，嘴里不停地說著多么想念自己。

    她盯著院門口，打了個賭：看看李常是否會來這里找她。不出意料，他真的來了，而且又是一副急急忙忙的樣子。

    李常回家，還沒走進屋里，就知道人不見了，于是提著褲裙，風風火火地跑到銀杏園，果真還被他猜中。

    “怎么不帶上陳沖來？”

    “想自己走走，所以沒讓他跟著。”

    李常來到黃雀兒身邊，隨手把官帽丟到地上，為她晃秋千。可她見到帽子落地，卻即可撿起來，拍走灰塵，說道。

    “帶頭上的東西怎能隨便丟地上呢，這多不吉利啊。”

    李常不以為意地回道。

    “反正之后我會向朝廷辭官，這帽子如何也不干我事兒。”

    黃雀兒手停住，詫異道。

    “怎么突然決定辭官了？”

    “家中近況你也曉得，都城很快就沒有李家的容身之，我們何不干脆回老家，遠離喧囂，老老實實地過好我們的小日子。”

    這時，黃雀兒好像明白李家發生的所有事，都是有人刻意為之。她歪著頭，繼續問道。

    “你打算何時回老家？”

    “等我從照陽回來之后。”

    “照陽？是那個疫災的照陽嗎？”

    李常點頭，稍微縮起腦袋，小心觀察她的神情，擔心著她會責罵自己。

    “那你何時回來？”

    “大概四五日。”

    “四五日”

    李常湊到黃雀兒跟前，問道。

    “你不氣我吧？”

    她搖頭，無奈道。

    “說實話，我的確不愿你去那里。但是我知道你作父母官的，救民于水火之中本就是你的職責，難道我還能拖著你，不讓你去？但是你要答應我，你必須整個人好好地回到我身邊。”

    李常牽起她的手，嘬了幾下，許下諾言。

    “我一定會回來的。”

    這次前去照陽，不僅僅只有李常一個人，還有靜王和郡王。李常自告奮勇的目的，其實是為了配合郡王完成刺殺。照陽城里疾病四散，若以染病為由上報朝廷，即便是有紛爭議論，但只要人死了，敵派縱使千般能耐也無能為力。

    話說李常剛進入照陽城時，即便用布捂著鼻子，那種彌漫的尸臭味仍是竄入鼻子里，簡直是令人窒息。所有人的面上蒙著雙層布料，全身上下捂得嚴實，只敢露出一雙眼睛。

    李常仿佛身處在一座巨大的活死人墳墓里。他看見救援隊伍里官兵皆有，但看上去是分成兩派。

    其中迎面走來一名年長的軍官，那盔甲與佩刀相碰時的聲音，似乎在提醒李常。軍官朝李常作揖，說道。

    “李大人，靜王殿下在后方的樓里。”

    “多謝。”

    李常跟著軍官走進一棟平凡的樓所里，除了門口有人駐守，屋里頭也是散布許多護衛。來到一間屋前，官員敲了敲門，說道。

    “殿下，李大人來了。”

    里面傳來回應，官員打開門口，李常遂然走入。只見趙識堯站在窗前，一動不動。

    “李常，你覺得這次誰會贏？”

    李常兩手互揣進衣袖里，沉思了一會兒，說道。

    “當然是靜王殿下。”

    趙識堯轉過身，看著李常，笑了起來。

    “我還以為雀兒也會來。”

    李常不吭聲，裝作沒聽見。趙識堯沒見到李常發火，自是覺得不討趣兒。他們在屋里討論其疫情的解決辦法，那樣子就不像是仇人。

    晚間休息時，李常一直坐在凳子上發愣，他的神色時而悲傷時而狠厲，像是在猶豫和果決之間徘徊不斷。桌面上放著一小包藥粉和一壺酒。如果按照計劃，待會兒，他便要用迷藥迷暈趙識堯，好讓郡王殿下的兵馬闖入。

    做殺人幫兇，李常是第一次，說鎮定自若根本不可能。但論及黃雀兒以及李家的未來，他只能下狠心。

    既然決定至此，李常迅速把迷藥放入酒中，然后晃了晃，接著拎著酒壺走去趙識堯的房間。

    “殿下，是我。”

    李常站在門口小聲說著，不一會兒，門就被打開。趙識堯見到李常拿著酒，心底或多或少有些驚訝，畢竟兩人關系早已破滅。

    趙識堯疑心重，他先是問道。

    “怎么半夜來找我喝酒？”

    李常將酒壺放到桌上，各自倒了兩杯，笑道。

    “想起以前我們一起喝酒的快樂日子，于是來找你說說心里話。”

    趙識堯接過李常遞來的酒杯，但卻未直接喝下。李常來到窗邊，看著明月，最先聊起黃雀兒的事情。

    “雀兒或許真不愛我，她的心好似好在殿下身上。”

    這一說，趙識堯是欣喜起來，他問道。

    “她仍愛慕本王？”

    李常轉頭，眼神可悲地看向趙識堯。

    “如若雀兒回到殿下身邊，我猜她會高興的。”

    趙識堯根本坐不住，他似欣喜若狂的樣子，一臉不可思議地不知說什么好。似趁著他情緒失控，李常朝他舉杯，說道。

    “這件事處理完，殿下便接回雀兒吧。”

    趙識堯聽了，怎能不同意？緊接著，他爽快地喝下酒。

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