梔子花濃艷的香味在熱浪中四溢，六月也只剩個尾巴尖。楊老頭一有時間，就從抽屜里小心翼翼地捧出那串瓔珞，拿著個放大鏡對著光看。

    “這可是好東西呀。”

    蘇傾坐在一旁支著手剝栗子，剝得很專注，陽光落在她發頂上，暖融融的一環金色。

    “小蘇，知道什么是瓔珞嗎？妙法華蓮，無量光明。骨頭是金，綴下來的是珍珠翡翠，瑪瑙水晶，這串小兔都是羊脂玉，一點雜質也沒有。”

    蘇傾的眼睛還落在栗子上，問的有些漫不經心：“您知道這是誰做的嗎？”

    “做？”他橫了小姑娘一眼，“這不是做的，是上頭傳下來的。”

    “簪纓世家，非富即貴。”他看看那串閃爍著五顏六色光芒的瓔珞，覺得可惜，“就不上京去找找？”

    蘇傾把手伸進紙袋內去摸，淡道：“哪有那么容易找到。”

    這亂世年間，多的是孤獨亡魂，散落游子。

    最后幾枚栗子滾落開去，那只牛皮紙袋終于見了底，她忽然摸到翹起來的什么東西，拿出來一看，一疊折好的小塊紅紙，展開來好大一張。

    紅艷艷的紙上寫了密密麻麻的小字，乍一看好多年月日，那筆跡剛硬恣意，一字見心。

    她展著那張紅紙呆了一呆，楊老頭恰走到她身后，背著手把頭伸過來看：“呦，誰給你寫的求親聘書。”

    一點風從細縫里滲進來，吹動了紅紙的邊角，的響，仿佛有人附在她耳邊說話，語氣冷冽似冰。

    他說：不許給別人，也不許給狗。

    這一年，蘇煜從初中升至高中，三小姐去了英國，他整個人像是被抽掉了主心骨，做什么都提不起興趣。

    他不知道每天渾渾噩噩地上學有什么用，但他更不想回家，自蘇傾走以后，他怕看到他媽那張歇斯底里的臉。

    蘇太太這回硬氣，誰都不肯求，她覺得蘇傾離了家在外風餐露宿，一定熬不了多久，等她熬不住了就會求著她讓她回家，到時候她再把這筆賬好好跟她算一算。

    可沒想到，先熬不住的是他們母子倆。

    蘇煜從小到大，從來沒有挑過水、砍過柴，不是磨破了肩膀，就是磨破了手。他不禁想，往常總見蘇傾擔水擔得很輕巧，原來裝滿的水桶一點也不輕。

    那她是怎么擔的？

    他到首飾鋪里找過蘇傾幾次，她趴在柜臺上專注地學打算盤，暖色的日光落在她鼻梁和睫毛上，小巧的嘴唇抿著，臉蛋如浮雪，他一時間竟然看得呆住了。

    以往他總覺得jiejie是狼狽土氣的大人，頭一回覺得她是這樣精致的，好像手心上捧著的日本產的人偶娃娃。

    可讓他失望的是，蘇傾見了他，并沒有多熱情，也不提回去的事，只是囑咐他好好念書，她神色愈淡，他心里愈不是滋味。

    這一兩年里，蘇煜個頭躥得極猛，他站在她面前的時候，忽然發覺自己比蘇傾高出許多。

    從仰視變成俯視以后，眼前的人也跟著變了，從前他最不耐煩的她的莞爾一笑，都仿佛含了從未見過的柔媚滋味。

    失了蘇傾的蘇太太這些年過的算是屋漏偏逢連夜雨，一個人在家里從早忙到夜里，腰酸腿疼，有時連飯都做不動。

    她一個人擔著桶，扁擔壓彎了她的腰，邁著那雙小腳艱難地下峽谷里打水的時候，腳一滑，險些從石頭上跌下去，幸好有一只手穩穩地扶了她一把，才讓她免于落水。

    她站住了腳，喘著粗氣回頭一看，竟然是許久未見的蘇傾。

    她鑲嵌在魚尾紋和淚溝中的眼睛，目光如刀地打量蘇傾：她也瘦了許多，臉只剩巴掌大，可年輕人畢竟年輕，眼睛里還有兩團星火似的神氣，還是老的更憔悴些。

    更可惡的是，蘇傾對她說話的語氣柔和一如往昔：“蘇煜已經長大了，何必為難自己？”

    蘇太太氣得眼睛都紅了，扁擔一甩，小小的身板擔著兩只空桶往回走：“不用你管。”

    蘇煜越長大越無法無天，高中里有好幾個留洋回來的公子哥，每次考試，都同他一起吊車尾，一來二去，幾個人混到了一處，他們帶著他出入百樂門，瀟灑玩樂，抽煙，喝酒，賭牌，回來的日子少極，張口就是要錢。

    有時她看著這張與故去丈夫越來越相似的臉，會感到一陣陌生。

    眼淚順著她新增的皺紋彎曲下沿，憑什么呢，憑什么蘇傾一走，她的家也跟著散了，這白眼狼究竟算什么東西？

    可是夜里，她直挺挺地躺在床上，屋里空無一人的靜，只剩下老屋滲下的水滴答滴答，她又不禁想起了蘇傾。

    蘇傾從小乖巧聽話，從來不哭不鬧，誰哄她，連好吃的都不用給，只叫她一聲“傾兒”，她就沖人甜甜地笑。

    她丈夫蘇鴻病死前的那年春天，他拿竹簽子做骨兒，說要給女兒做個風箏玩，蘇傾當時不足五歲，就能嫻熟地抱著襁褓里的弟弟，安安靜靜地站在院里看，可那雙烏黑的眼睛里，分明懷揣著興奮和希冀。

    也許是因為蘇傾從來不哭，從來懂事，總是笑著，所以她才總不注意她，從不珍惜她。

    一滴冷淚，橫著跨過眼角，讓枕巾無聲地吸收了。

    第二天早晨，蘇太太起得晚了一些，眼泡也腫了。

    她攏攏凌亂的頭發，拍了拍干燥的臉，準備再去挑水的時候，發現水缸已讓人填滿了。

    第16章 雀登枝（十三）

    蘇傾給葉芩回一封信。

    可是那封信猶如石沉大海，始終沒有回音。

    外面的風言風語傳說，新政府要解散了，新總統不做總統，想當皇帝。

    f鎮人都笑平京人折騰，可誰都沒能預見冰層下的危機。

    蘇傾時年已滿二十歲，猶如鮮花盛放，掩不住、遮不掉的華光，有大膽的人，敢在鋪子里目不轉睛地盯著她看。

    婦人忌憚她的名聲，翠蘭家的柱兒已拖不過，娶了別家的女孩，可年輕人想攀這朵嬌花的人多，不畏艱難，到蘇太太那去提親的被人打了回來，一張張聘書又遞到楊老頭這里。

    他問：“這怎么辦？”

    蘇傾站在柜臺后面記賬，臉都不抬：“還回去。”

    楊老頭怕她吃了虧，悄悄托信客去平京尋葉芩，得知二少爺、鶴知和六姨太太都在平京，葉芩早就離家，現在他們也在找他。

    平京人海茫茫，葉芩竟然再無消息。

    現在首飾鋪里的熱銷除了銀鎖子之外，還有銀鐲子，鐲子上掛著一對鈴鐺，晃起來鐺啷啷，很受小孩歡迎。

    每出一款新鐲子，蘇傾都要新寫一張黃紙。太陽落山，店里打了烊，楊老頭踱上二樓，黃澄澄的光線里，蘇傾還跪在紙上，一板一眼地描那張“吉祥如意”的大招牌，汗水濡濕的頭發貼在耳際。

    一個月前楊老頭給了她前一季的分成，那筆錢不小，讓她快去裁身新衣服，把洗的發白的這件換下來。

    她確實去裁了兩身新衣服，不過是給二丫的，二丫穿著上好的綢緞粉衣迎了新年，笑得像個年畫娃娃。

    剩下的錢給木屋換了新的被褥，又在林子里打了口井，教二丫在井里打水，勻了她肩上的擔子。

    那間林中木屋現在很像回事，蘇傾在不遠的隱蔽處壘了個結實的灶臺。肚子里有了油水以后，兩個姑娘的臉色白里透紅，極其好看。

    這幾年，蘇傾從不騖遠，只看眼下，走得慢，卻踏實穩當，總在向上。

    “小蘇，”楊老頭抽著旱煙，瞇起眼，“我有沒有說過，你這輩子只能做個二當家的？”

    蘇傾的算盤已經打得很熟練，削蔥似的指尖將那算盤珠子噼啪撥弄著，有很多人喜歡看她打算盤，一看就是一刻鐘。

    她聞言停下手，抬起頭，目光里有些疑問，卻仍是柔和地答：“說過了。”

    楊老頭笑了一笑，拿顫巍巍的手從抽屜里取出了一本賬冊：“是我淺薄，我從今天教你怎么做掌柜的。”

    每到月底灑掃用水那日，家里的水缸早上起來總是滿的，蘇太太有時在夜里聽到響動，就披衣坐起來，懸著一雙小腳垂淚。

    人家既在夜里來，不就是不想撞見她嗎。

    有時蘇太太想好要放下身段求蘇傾回來，好像她回來這個家就會再次圓滿，可臨到出門又沒有了勇氣。

    蘇太太老了許多，背也駝了，頭發也灰白，打水時鏡子樣的湖面上倒映出一張老嫗的臉，她閉著眼不敢看。她什么簪子都不戴了，可是手腕上還留著兩個孩子給她挑的那只銀鐲子，起銹了都不肯摘。

    她有時候恨蘇傾，有時候后悔，這兩年來，后悔的時候多一些。

    倒是有一次，蘇煜逃學回家，在院子里看見了蘇傾。銀色的月光下，她彎腰把桶拎起來，熟練地倒進家里的水缸。

    那道纖細的背影給他造成了巨大的沖擊，月色下的這場景，好像有什么魔力一般摜進他的腦袋。

    上學的這幾年，他見多了大世面，對大膽袒露胳膊小腿的貴婦小姐不再感到心潮澎湃。他學會了更高級的欣賞女人的方法：看她們的皮膚是否細膩，指甲是否整潔，雙眸是否明亮，儀態是否如璞玉生輝。

    然后他后知后覺地發現，他一直以來竟遺漏了一個近在眼前的人。

    這個人是跟他住朝夕相處的jiejie，本來順理成章是他未來的女人。

    這么想著，心底一片悵然，想他從前真是個蠢蛋，竟然目不識珠。

    不過，雖然中間出了錯漏，讓她與家里決裂，可是這些年來蘇傾一直不嫁，是不是表明對這個家里，對他還有幾絲情分？

    他禁不住一陣心熱，脫口而出：“姐，既然放不下，就回來住吧。”

    蘇傾的背影僵了一下，甚至沒有抬頭看他，只是側過身子說：“你們好好過吧，我以后不來了。”

    說完，她披著寒涼的月色轉身出門，腳步飛快，轉眼就沒入樹林里。

    蘇煜心里仿佛燃了一片火，跟著那背影一路小跑追出去，追到了那座林子里的小木屋，木屋門上外面掛了把鎖。

    那把冷冰冰的鐵鎖如同一盆水，澆滅了他心里所有的熱情，他垂頭喪氣地回家去了。

    二丫看著蘇傾把一張桌子吃力地挪到門邊，披著衣服起身：“為什么每天都要挪桌子呀？”

    蘇傾擋好了門，脫了棉襖輕輕說：“睡吧。”

    第二天中午，蘇煜魔怔了一般又踱到了木屋門口。

    蘇傾去首飾鋪了，屋里只有二丫，正拿著個桶在汲水。她打好一桶水，又笨拙地拎著桶跑去屋外的灶臺邊，小心地倒了一點在鍋里。

    灶膛里的火冒著紅光，二丫歪著頭看鍋，她現在會燒水了。

    小木屋的門半開著，蘇煜宿醉的腦子昏沉沉的，卻格外興奮。他忽地想起昨天夜里，他心里悶得慌，同幾個狐朋狗友勾肩搭背去喝酒。

    他們聽了他的煩心事，都幫他出主意。有個聲音在他耳邊笑說：“這還不簡單，把她的后路斷了，看她回不回家。”

    蘇傾從首飾鋪回來的時候，遠遠看見樹林里一叢濃煙滾滾，直上天際，好些人沖著那里指指點點。

    她心里咯噔一下，好像被人掐住了脖子，一頭扎進林子里，跑回到小木屋前。

    越靠越近，熱浪撲面，木屋已經淹沒在火光里看不見形了，燒得變形的梁柱像蠟一樣焦化跌落，四周亮著紅彤彤的光，二丫蹲在門口嚎啕大哭，臉上一道一道的黑灰。

    蘇傾見她沒事，稍松一口氣，把她拉起來，眼前亂冒金星：“房子怎么著了？”

    二丫哭得干嘔，眼淚鼻涕一齊往下流：“不、不知道。”

    問得急了，她說：“那可能、能是我點的。”說著又哽咽起來，抱著蘇傾哭喊爹爹。

    那屋里有桌椅被褥，還有她換好的紙幣。蘇傾一雙眼望著那火光沖天，立在那里，無聲地拍了拍二丫的后背。

    她們在大路上碰見了蘇煜，蘇煜聽說二丫的房子給燒了，顯得很關心：“那你們以后住在哪里？”

    蘇傾垂眸不應，蘇煜掂不清她心里想什么，又乖覺道：“姐，回家來住吧。”

    “哪來的地方。”蘇傾緊握著抽泣著的二丫的手，“我不能跟她分開。”