她清楚自己想要什么，也知道他想要什么。于她而言，最好的結果大約是維持好一種平衡，也就是維持好本來的情分。

    他們有多年來積累的默契。她此時將話題一繞，他自知她是什么心思。

    她便伸手夠向旁邊的茶盞：“渴了……”

    沈玄寧也正覺得有的話還是不多說的好，聽言一笑，遞了茶盞給她。

    蘇吟抿了口茶，緩了緩，又說：“皇上接下來還要去哪兒？”

    “得去陽泉看看，聽說那邊地頭蛇厲害得很。”他說著輕嘆，繼道，“朕已讓老師先一步過去了。他會在民間查訪幾日，看看到底是怎么回事。”

    ·

    另一邊，胡驍近來過得頗是不快。

    皇帝讓他隨駕，看起來頗是器重，可這一路走來，他是少有的全無差事的人，甚至連圣駕也沒見過幾面。

    一群文官忙里忙外無可厚非，武將里，風頭倒全讓楚霽等幾個年輕人搶去了，這是從前從不曾有過的。

    而且他還聽說，他的女兒——宮里的儀妃娘娘，過得也頗不如意。

    她早就告訴過他，皇帝自大婚起就只去坤寧宮，從不踏足她的萬安宮，太后也不愛見她。

    眼下日子漸漸地長了，那湯家出來的皇后似乎膽子也大了，愈發地愛給她臉色看。

    胡氏一門從沒受過這種委屈。胡驍琢磨來琢磨去，越琢磨越睡不著覺。

    夜半時分，他不耐地起了床，坐在床邊沉重地一嘆。

    外頭候著的小廝聽到動靜，立即掌著燈進了屋：“將軍？”

    “沒事，我自己待一會兒。”胡驍擺擺手，讓那小廝又退了下去，獨自一人坐在滿室黑暗里想著心事。

    若說先前是他遲鈍，現下再遲鈍他也覺出來了，皇上不喜歡胡家。

    所以他帶他出來卻不見、娶了他女兒卻不寵。他似乎在粉飾太平，其實連敷衍都懶得敷衍。

    長此以往，胡家還能有幾日的風光？兵權、官位大概都遲早會保不住。

    等到權沒了，皇帝賜個爵位便能打發了他。可沒了實權，爵位要來又有什么用？京里還會有人拿正眼看他？

    胡驍越想越是頭疼，最后又喚了那小廝進來：“去，把燈點上，給我備紙筆，我給江南徐家寫封信。”

    “是。”小廝忙去備了紙筆，又取了件衣服給他披上，然后畢恭畢敬地告了退。

    胡驍坐在案前沉吟了不知多久才落下筆，而后一字字地直寫到天明。

    ·

    又過三日，圣駕終于再度啟程，往陽泉去了。

    隨駕官員們的臉上一度都掛著好奇。因為他們都聽說，皇上其實沒身體不適，前幾日是大姑姑身體不適來著。

    但當然了，沒人敢把這一臉好奇直接呈到皇上跟前去。

    兩天后，圣駕到了離陽泉不遠的官驛，翌日一早便能入城。

    是夜，湯述仁匆匆趕到驛館覲見。他到時沈玄寧剛要睡下，蘇吟剛退到外屋，先一步聽說了，就徑自迎了出去，好讓沈玄寧有時間更衣。

    她出門一福，莞爾道：“大人辛苦。皇上不知大人會連夜趕來，正更衣呢，勞大人等一等。”

    “不急，不急。”湯述仁擺擺手，接著就是疲乏嘆息。

    蘇吟將他先請進了外屋，給他上了茶，又讓人上了兩道茶點。湯述仁頗有些坐立不安，一味地往里屋看。

    “大人別急。”蘇吟在旁欠了欠身，“皇上一會兒就出來。您有什么事，大約也不急著一小會兒是不是？您先喝著茶歇歇。”

    湯述仁啞音笑了笑：“你說的是。”而后終于喝了口茶。

    蘇吟屈膝福了福，便折進了內屋。宦官剛重新為沈玄寧束好發，正取來直裾要給他穿上。蘇吟抬眼一瞧，一把抄起直裾，隨意地披在了他肩上。

    然后她推著他便往外去，壓音跟他說：“奴婢瞧著湯大人有些急。皇上別拘著這些虛的了，就當是師生的情分。”

    沈玄寧一聽，覺得也罷。就這么披著外衣直接出了屋，湯述仁立刻上前見禮：“皇上。”

    “老師您坐。”沈玄寧忙請他坐下，自己也坐到了一旁，接著又道，“蘇吟說老師來得著急，是出了什么事？”

    “唉……”湯述仁長聲嘆息，心里竟突然不知該怎么說。好生踟躕了一番，才從初來那日開始，一點點把這幾天的所見所聞都說了。

    簡而言之，陽泉一地的地頭蛇確實厲害，不止欺壓百姓，還不把朝廷放在眼里。

    湯述仁說他們愚昧，沒見過世面，對皇權沒什么敬畏。不清楚天有多高，覺得這巴掌大的地方就是他們的天下。

    此番撤換當地官員后，新調來上任的官吏根本壓不住他們。他們目無法紀，又有打手、有兵器，新來的官員也拿他們沒轍。

    “新來的幾位官員，年紀也是輕了些。”湯述仁不住地搖頭，“臣前兩日在平定縣衙門口親眼所見，衙門里開堂審拐賣良家婦女的案，這幾個地頭蛇帶著打手進了衙門，就要帶犯人走，氣焰囂張至極。但地方衙門人手有限，也疏于cao練……也或許得了好處，根本就是向著他們的，弄得縣令手足無措，只得任由他們離去。”

    沈玄寧鎖眉：“那百姓們呢？”

    “百姓們還能如何。”湯述仁沉嘆，“官府都管不了他們，百姓們自然只能忍氣吞聲。臣在城中打聽了一番，聽聞這幾縣的地頭蛇相互都有勾結，勢力錯綜復雜得很，想除盡不容易。而且，百姓們根本信不過官府，覺得官府即便抓他們，也不過就是做做樣子，他們手眼通天，避過了風頭便又能出來欺行霸市了。”

    “這是先前無人好好收拾他們。”沈玄寧冷笑，“老師不必擔憂。再大的勢力，也不過是幾條地頭蛇。”

    “話不是這么說的。”湯述仁搖頭長嘆，“皇上想來也聽過一句話……”

    強龍壓不過地頭蛇。