“哎……皇上？”蘇吟怔了怔，趕忙放下茶盞跟了出去。沈玄寧沒吭聲，她瞧了瞧他的神色，看出他是在想事，便也只無聲地跟著。

    沈玄寧走進慈寧宮時，太后正禮佛。旁邊的朱嬤嬤見他來了，便上前去扶太后，太后從蒲團上站起身，瞧了瞧他手里的折子，邊落座邊和顏悅色地問：“有什么想法，說吧。”

    “母后，兒臣覺得對北方部族這樣一味地安撫不是辦法。”

    他說著向太后一揖，便也坐了下來，又道：“他們覬覦中原已有千年之久了，只不過歷朝歷代的國君未曾客氣，他們才始終沒有可乘之機。如今，朝廷卻一味地安撫他們，不停地用糧草、金銀滿足他們，這反倒給了他們做大的機會，是在一手造就后患啊。”

    太后聽罷，沒急著做任何反駁，只點了點頭，問他：“那你想如何？”

    “為什么不打回去？朝廷現在既不缺錢，也不缺兵力。痛打他們一場，他們怎么也要有十年八年不敢進犯。”

    “誰做主將？”太后淡聲又問。

    “主將……”沈玄寧腦海中瞬間劃過了幾個名字，但也正是這幾個名字，令他一下子噎了聲。

    太后斜眼睇著他：“朝中沒有年輕將領，幾員大將里，年紀最小的也比你大足足三十歲，在軍中威望甚高。你尚未親政，此時若他們再出去立個戰功，引得民間拍手稱快，你覺得來日會如何？”

    “……功高震主。”沈玄寧的聲音弱了下去，懊喪一嘆。

    太后輕笑著點頭：“那你覺得，是忍那些暫且惹不出大亂子的騎兵幾年更為危險，還是皇位周圍危機四伏，許會令你十年二十年難以翻身、甚至天下直接更名改姓更為危險？”

    “兒子明白了。”沈玄寧鐵青著臉，太后無奈地擺手：“你啊……一點就透，說明半點不傻。凡事要多琢磨琢磨，別總想一出是一出。”

    太后適才沒有屏退宮人，當下這番教訓，弄得沈玄寧大感丟人。

    他于是生硬地又欠身應了句“兒子明白了”，便離座風風火火地向外走去，蘇吟根本沒來得及擋上一擋，他就已經邁過門檻去了。

    她不禁暗吐了一下舌頭，而后銜著笑上前跟太后說：“您別生氣，皇上就是心急了些，想快點兒親政。”

    “是，哀家知道。”太后顏色稍霽，含笑嘆道，“誰在他這個年紀、這個位子上，都會急著想親政的，這哀家一點也不怕。哀家怕只怕他一邊著急，一邊還覺得自己什么都懂了、都看透了，鬧出大事來。”

    她說著一覷蘇吟：“你要多勸著他。”

    “是，奴婢知道。您放心。”蘇吟頷首福身，太后點了點頭：“哀家對你放心。好歹也是乾清宮大姑姑了，哀家知道你懂事。”

    “……”大姑姑這三個字一冒出來，蘇吟就又有點別扭了。可她總不能當著太后的面說不高興，只得悶悶地應了聲“是”。

    但太后何等的精明？一個十二歲的小姑娘臉上的情緒，她一瞧就能瞧出來。

    她便問她：“怎么了？可是有什么事？”

    “也沒有……”蘇吟否認道。怕太后多心，又不得不詳細解釋了一遍自己被人叫大姑姑實在笑不出來的事。

    她囁嚅說：“奴婢都覺得自己被叫老了……皇上還笑。”

    沒想到太后卻也撲哧一聲笑出來，把她拉近了，道：“那哀家還不到三十就被人叫了太后呢，是不是早就成了老太太了？”

    “……奴婢不是那個意思！”蘇吟慌忙解釋，太后笑意更深了幾分：“那不就是了？人啊，不能亂給自己添煩心事，你自己清楚自己多大，何必在乎別人怎么叫你？再說，人這一輩子，一個年紀有一個年紀的活法，可不是年輕才最好，又何必這么忌諱變老？”

    咦？

    蘇吟認真地想了想，覺得太后說得當真有道理，恭謹一福：“奴婢知道了，多謝太后教誨。”

    “快去吧，別讓皇上覺得你私底下跟哀家說他壞話。”太后說笑著一擠眼睛，蘇吟笑吟吟地福身應了聲“是”，便也從慈寧宮告了退。

    太后目送著她離開，暫且也沒什么事可做，就又自顧自地笑了一會兒。

    朱嬤嬤在旁察言觀色著說：“這半大不小的年紀，最是有趣了。”

    “倒也是懂事。”太后舒心道。

    當年說讓蘇吟留在御前時，只不過是想給沈玄寧添個能說說話的同齡人，把喪父的悲傷渡過去。沒想到幾年下來，蘇吟倒還真做得不錯，舉手投足也都慢慢顯出御前宮女該有的氣質了。

    ·

    蘇吟出了慈寧宮后也沒急著去追沈玄寧。因為她和太后多說了那么多話才走，沈玄寧已經走出去老遠了。她若跑著去追，不太合禮數。

    結果蘇吟一到乾清宮門口，就看到原本該在里頭侍候的宮人也都站到了外頭來，包括掌事宦官馮深。

    “馮公公。”她上前拍拍馮深的后背，馮深回過身，她又問，“怎么了？”

    “皇上發了通火，把人都給趕出來了。”他邊說邊壓低了聲，指了指里頭，“里頭還跪著兩個，進去上茶研墨的。一時嚇住了，沒退出來。”

    蘇吟往里瞧了瞧：“我進去看看。”

    馮深自是沒攔她。御前這些個人，誰也比不過她在皇上跟前得臉。

    蘇吟便這么進了殿，誰知她剛走進用作書房的東配殿，沈玄寧就劈頭蓋臉地喝了過來：“你怎么才回來！背著我跟母后議論什么了？！”

    ……太后方才一語成讖呀！

    蘇吟腹誹著，心下知道他這就是找個由頭發發火，邊走上前去邊在背后揮了揮手，示意兩個跪在那兒的宮女退下。

    然而兩個宮女剛小心翼翼地要起來，沈玄寧就一道眼風掃了過去：“茶都沏不好，押出去賞二十板子！”

    “……皇上！”蘇吟鎖起眉頭，幾步走到他跟前，“您這是干什么？若是不高興奴婢在太后那兒多說了幾句話，您把奴婢押出去打一頓好了！”

    “你當朕不敢打你啊！”沈玄寧盯著她怒吼起來，蘇吟跟他對視了兩息，繃著張小臉低頭就跪了下去。

    跪下去之后她也不說話，只擺了一副“要殺要剮悉聽尊便”的樣子。沈玄寧仍自瞪著她，在那么片刻間，滿心的不快分明愈演愈烈，可又奇怪地在彈指一揮間蕩然無存了。

    他咬著后槽牙朝那兩個宮女擺手：“你們先退下！”

    兩個宮女一聲都不敢吭，噤若寒蟬地趕緊告退。沈玄寧重重地沉了一口氣，起座去扶蘇吟：“別生氣，朕這火不是沖著你的。”

    “……您也別跟太后生氣。”蘇吟偷眼瞧他，“太后是為您好。”

    “朕也不是跟母后生氣。”沈玄寧苦笑，一喟，“朕是生自己的氣，氣自己怎么總會想偏。明明都是明面上的道理，非要母后點了才能想明白。”