屋子里頭，姑娘們鶯聲燕語好不熱鬧，隔著種了花木的院子也能聽見幾聲笑語，宋青河抬著眼望里頭望，不多時桃花影下，穿著湖藍衣裳的小姑娘就蓮步輕悄地下了臺階來了。

    “青河哥哥，你回來了，”阿福走得好看，速度卻不慢，近了宋青河跟前，俏生生地給他道了個萬福，言語間十分高興。

    “我給你帶了些蘇州的點心，也不知道你喜不喜歡，”宋青河看著跟前花骨朵似的小姑娘，心里澀澀的，自從發現自己對阿福生了旁的心思，宋青河就在暗中謀劃著攢銀子了，哪知道變故來得如此之快。

    聽見有蘇州點心，阿福果然高興，笑著道了謝，“青河哥哥最好啦。”宋青河是院子里劉婆婆的孫兒，小時候大家都是一起玩兒的，縱然長大了也不曾生分，更別說宋青河時常給阿福帶好吃的，在阿福心里青河哥哥就跟自家親哥哥沒什么兩樣了。

    宋青河強笑了笑，低語，“那你可愿意讓我對你好一輩子？”

    “青河哥哥你說什么？”宋青河的聲音太輕了，阿福沒聽清，疑惑地望著宋青河。

    “沒有什么，”宋青河注視著阿福清澈透亮的眼睛，里頭干干凈凈的，依舊沒有他曾期盼過的情緒。

    宋青河悵然地搖了搖頭，“不是要點心待客么，還不快拿了去?！闭f著把點心盒子遞給了一旁垂著頭的興兒。

    “那我就先進去了，”阿福遲疑地看著有些不對頭的宋青河，又對他福了福，“謝謝青河哥哥?！?/br>
    宋青河擺擺手，看著阿福進了屋子里去了，才是轉身往外頭去了。

    阿福帶著興兒剛進屋子，就被阿芙拉住了，“jiejie剛剛神神秘秘的去了哪來？”

    “青河哥哥從蘇州回來了，給我們送了些蘇州的點心，”阿福低聲道，她知道阿芙小性兒，也不說宋青河是單給她送的點心。

    聽了這話，阿芙擰著帕子笑了，“青河哥哥對jiejie真是極好的，每回出門兒，都惦著給jiejie帶點心?！?/br>
    她這話沒掩飾，屋子里的姑娘們都聽見了，霎時大家都靜了靜。蘭汀這么一說，宋管事對芷沅確實是上心了，可兩人打從一開始就沒甚么可能，芷沅的身價銀子兩千兩，宋管事得不吃不喝攢到哪年去？

    紫嫣心善，忙打岔，“就蘭汀meimei話多，每回的點心難道少你吃了？”既然芷沅從不曾對宋管事動過心思，何必點破了讓她徒增煩惱。

    “想來是每回都搶不過芷沅，冒酸水了罷，”紫玉狹促些，話里有話刺了蘭汀一句。她就是看不慣蘭汀表面上與芷沅姐妹情深，暗地里卻時不時要踩芷沅一腳好彰顯自己出眾的行徑，完全忘了她自己不過是個贗品而已，就連額上的朱砂痣還是仿著芷沅點的。

    “我是比不過jiejie貪吃，”阿芙絞著帕子的手頓了頓，淡笑道。

    “我不過是胃口好了點，可別排揎我了，”阿福也聽出來了幾人的話音不對，連忙插。進去，“趁著mama不在，大家也多吃點呀。”

    紫玉還想再說幾句，被紫嫣扯住了袖子，便轉頭對阿福道：“含煙是蘇州人，老說揚州城里那幾家蘇式點心鋪子不地道，我可要嘗嘗這打蘇州來的點心究竟是什么味道?！?/br>
    “隔著盒子，我都聞到香了，想來是不錯的，”阿福笑著打開了那個三層的點心盒子，里頭每層又分了六格，一共是十八樣點心，琳瑯滿目。阿福就捧著裝了蘇式月餅的那一層到紫玉跟前，“紫玉jiejie你喜歡的咸口點心?！?/br>
    自己的喜好被人記在心上是一件愉快的事情，紫玉笑著伸出纖纖玉指拈了一個小酒盅大的月餅出來，“我還是頭一回在中秋之前吃月餅。”

    紫嫣也伸手拿了一個，笑道，“可巧今兒十五，便提前與芷沅meimei把中秋過了。”

    “紫嫣jiejie說的是，過幾日芷沅出了門子，就見不到了，”一個與阿福差不多年紀的小瘦馬有些悵然地道。

    “我們這些人，聚散無定數，憐取當下罷，”紫玉聽著這話也有些嗟嘆，她和紫嫣都是到了年紀的，指不定哪日就被人買走了，若是有造化還好，就怕是落個凄涼下場。

    紫玉一句話說得眾人都惆悵了，她們這些人，身似浮萍，聚散不由己。

    “既然是過節，到晚我請廚房置辦一桌席面，姐妹們來吃酒可好？”阿福見大家情緒忽然低落，自己心里也不好受，強打起精神來邀大家吃酒。

    “過什么節呢？芷沅你又找由頭貪吃！”徐婆子一來就聽見這話，輕飄飄地橫了阿福一眼，“往后我是管不了你了，沒我看著，你仔細吃成個胖子，看朱公子還要不要你！”

    瘦馬頂頂要緊的就是瘦，吃胖了像什么話！

    阿福被徐婆子數落得成了棵焉巴巴的豆芽菜，不敢當著mama的面還嘴，卻在心里嘀咕，她又吃不胖。

    阿福是徐婆子看著長大的，她嘴巴一抿徐婆子就知道她心里不服氣，不過今日是個好日子，徐婆子也懶得訓女兒，左右出了門子，是好是歹全看她自己的造化，因而徐婆子又道：“你們芷沅meimei定了人家，按著慣例是要擺酒的，晚上就在漱玉閣擺宴，大家熱鬧熱鬧?！?/br>
    徐婆子這話一出，大家自是沒有異議的，看著mama尋芷沅有事，便都識趣的散了。

    第5章

    徐婆子是帶著裁縫來的。

    阿福忙與興兒一起收拾了案幾，請兩人坐下，奉茶。

    “芷沅姑娘大喜了，”來給阿福量身的裁縫是香如故慣常請的香秀坊的李裁縫，還未喝茶先道喜，一雙利眼把阿福全身上下打量了一遍，笑著道，“芷沅姑娘比開春那會兒更出落了，身量也長了一寸。”

    徐婆子聞言也仔細看了看阿福，笑道：“還是你眼利，我日日見著她，都不大覺得出來?！避沏浔毁u到香如故的時候才五歲，長得又黑又廋，乍一看就是個丑丫頭，要不是她看著她額頭上一粒朱砂紅痣格外精致，一雙滴溜溜的黑眼珠又透著靈性，出了四兩銀子買了人，就要錯過這么個好苗子了。

    結果好好養了一年，芷沅就越長越精致，玉雪粉嫩的，可把院子里的人都驚到了，徐婆子還記得那對夫婦不過是長得齊整而已，能生出個這么漂亮的女兒，沒準是祖墳冒青煙了。

    后來蘭汀也被她的秀才爹賣到了香如故來，兩個小姑娘小時候長得是差不離，徐婆子就起了意，把兩人當做雙生子來養，還用了秘法在蘭汀額上點了個與芷沅一模一樣的朱砂痣，就是想借著雙生子的噱頭把兩人身價提一提。

    只可惜這回的朱公子沒看上蘭汀，不然還能多賺一筆，徐婆子念著這個憾事，四下一看，問道：“蘭汀呢，怎么不在？”

    “她去送姐妹們了，”阿福怕mama怪罪阿芙，忙道。

    “既然她不在，你就比著她的喜好給她也挑一身衣裳，”徐婆子知道蘭汀是個愛交際的，也不深究，她決心吸取教訓，把手里頭的好苗子都裝扮上，便吩咐芷沅給蘭汀挑衣料。

    “不如等她回來再看罷？”阿福想著阿芙愛美，她對自己搭配衣裳的能力可不看好，給阿芙搭配丑了怎么辦？“再說還要量身呢。”

    “姑娘不必擔心，蘭汀姑娘的尺寸我是記著的，”李裁縫為人精明，對于老主顧家姑娘們的身量尺寸都是記得很清楚的，縱然是不愛做衣裳的芷沅姑娘她都能留心記著，愛俏的蘭汀姑娘她如何能忘？

    “蘭汀姑娘還在長個子，一會給她裁料子的時候多留兩寸余地就是了，”李裁縫很有經驗。芷沅姑娘就要出門子，自然是做合身，蘭汀姑娘還不急，做得略寬松也無妨。

    話都說到這里了，阿福也沒反對的余地，依著李裁縫量了身，果然如李裁縫所說長了一寸。

    “前幾日我們香秀坊剛進了一批新料子，都是頂好的織錦緞，知道芷沅姑娘要做嫁衣，我就都帶了些尺頭來，”李裁縫記好了芷沅姑娘的尺寸，就讓她的小丫頭打開帶來的包袱，里頭整整齊齊擺著十幾二十種各色尺頭，有一半顏色都是如海棠紅、石榴紅之類的偏紅色。

    香秀坊慣常做的是煙花柳巷的生意，衣料質地算不上頂級，樣式花色卻都是新鮮時興的，一溜兒擺開在紅漆圓桌上，真是燦若霓虹，賞心悅目。

    “姑娘看看，可有中意的？”李裁縫笑看阿福，心里有些惋惜，長得仙女一樣，可惜沒能投生在好人家，年紀這么小被買了去，那主顧沒準有不好的癖好。不過李裁縫常年與這些瘦馬妓子打交道，可嘆的故事看得多了，同情心也消磨了，念頭一起就略過了，只一心推薦自己帶來的料子，做成了又是一筆大生意。

    畢竟是年輕的小姑娘，就沒有不愛漂亮衣裳的，阿福伸手摸摸那些柔軟光滑的衣料，一時有些拿不定主意。

    “這種十樣錦的是如今最時興的樣式，前兒如是閣的姑娘出門子就是做了一套銀紅的嫁衣，”李裁縫看她糾結，忙推薦道。說著拿起一塊兒海棠紅的在阿福身上比劃，“不過依我看，芷沅姑娘更適合海棠紅，嫵媚嬌俏?！?/br>
    瘦馬出門子雖也說是出嫁，可畢竟是給人做小，哪里能用正紅呢？也只有選些偏紅旁色了。

    “mama覺得怎么樣？”阿福聽李裁縫這么說也覺得好，詢問地看著徐婆子。

    “我看這個夾金線牡丹的更好看，”徐婆子卻挑了一塊兒與正紅十分相近的朱色錦緞，重重牡丹天姿國色，其上金線熠熠生光，做成衣裳，定然是極為出色。

    “徐jiejie好眼光，這個料子好是好，就是太打眼了，”李裁縫好心提醒。瘦馬是去給人做小的，打扮太張揚了，豈不是扎大婦的眼？

    “無妨，我家女兒如此容色，打扮得漂漂亮亮的方是得宜，”徐婆子笑笑，那朱公子遠來揚州買人，怎么會帶正妻？即使帶了人也只會是嬌妾美婢。芷沅新過門，正是新鮮，這個時候不趁機爭寵，要放到什么時候去？

    徐婆子養瘦馬全為牟利，可也希望自家出去的瘦馬能有個好下場。

    既然徐婆子都這么說了，李裁縫就記下了朱紅金線牡丹做嫁衣。

    阿福自己挑了豆綠、藕粉等色做了兩身春裝，兩身夏裝，這就算是徐婆子陪送給她出門子的嫁時衣了。阿福念著李裁縫推薦的海棠紅十樣錦好看，就給阿芙選了做褙子，又配了柳綠的做裙子。

    待到送走李裁縫，阿芙還是沒有回來。

    徐婆子拉了阿福的手同坐榻上，低聲囑咐她，“我也沒想到你這么快就出門子了，陳mama的課還沒來得及全都教給你，這兩日你就專心跟著她學一學，不要偷懶。”

    香如故的陳mama教的是閨房之樂，阿福羞紅了臉。

    “男人呀貪色，你伺候好了他的子孫根，才能讓他離不了你。不然就是天仙，在床上木頭一樣不知趣，也是要被男人冷落的?！毙炱抛诱Z重心長。

    阿福的臉更紅了。

    徐婆子笑著摸了摸她guntang的臉，“這有什么可羞的，男女人倫，食色性也，往后你就知道好處了?！?/br>
    徐婆子看她把頭越垂越低，生怕她把自己羞死，略略交代了幾句就起了身。

    “mama，您的鐲子，”阿福忙取了裝著徐婆子那雙翡翠手鐲的盒子追出門去，光顧著害羞了，差一點忘了把鐲子還給mama。

    “我也沒什么好東西給你陪嫁的，這雙鐲子你就留著罷，”翡翠也不是多值錢的東西，徐婆子親手再把一雙碧盈盈的鐲子給阿福戴上了。

    阿福手腕細白，戴著這翡翠的鐲子格外好看。她喃喃道了謝，站在房門口廡廊上目送著徐婆子走遠了。

    午時的日頭升得老高，院子里靜無人聲，阿福倚著廊柱張望，也不知阿芙去了哪個姐妹的屋子。她素知阿芙心氣兒高，這回偏偏是她被選走了，她便有些擔心她。

    阿芙卻是不在香如故里了。

    卻說當時，紫嫣等幾個年紀大的瘦馬從阿福房中出來以后就各自回房了，年紀小的瘦馬們還有些活潑，舍不得就散，聚在廡廊上嘰嘰喳喳議論芷沅的好運氣。

    因蘭汀和芷沅是住一個屋子的，看見也蘭汀避了出來，有人不免覺得奇怪，一個穿著丁香紫褙子的姑娘就好奇地問：“蘭汀你怎么也出來了？”

    “mama定是有私房話兒與jiejie說呢，jiejie臉皮薄，我要是一旁聽著，可不得羞死，”阿芙眼波流轉，掩著嘴笑道。

    她這大有深意的樣子，姑娘們瞬間都懂了。瘦馬學那些琴棋書畫不過是給自己鍍個才女的金，歸根到底都是為了伺候男人，她們的功課里，那些閨房之樂才是重頭大戲呢。阿芙這么一說，可不是個個都明白了。

    頓時大家都心照不宣地笑了。小瘦馬于房中之事學得不如jiejie們深入，還是一知半解的時候，mama定然是要提前與芷沅詳說了。哎呀，想想就覺得好羞人。

    阿芙等姐妹們笑過，這才開口道：“你們可有人要出門，芷沅jiejie不日就要出門子了，我想買個扇面給jiejie繡一把并蒂蓮的團扇。”

    小瘦馬們年紀都不大，mama還不太拘著她們不讓出門，如阿芙想要自己出門買扇面，叫上個婆子陪著就行，只不能離了香如故所在的梨花巷前的小南街。

    “我有一把素面的湘妃竹扇面，蘭汀你要不要，”那個丁香紫褙子的姑娘正好就有扇面，很是大方地對阿芙說。

    “謝謝榆梅jiejie了，不過我還想親去繡坊挑一挑絲線，”阿芙笑著拒絕了，“上回叫興兒幫我買，結果買來的都不甚合我的意?！?/br>
    “現在出門，日頭太曬了，”一個姑娘看了看庭院中明亮的陽光，搖了搖頭。

    靠臉吃飯的瘦馬們都很是珍惜自己的容顏，聽了這話，縱然有想出門的姑娘，看了廡廊外頭太陽，都退卻了。

    “那我就自己去了，”沒有人同去更好，阿芙笑著與眾人告別。

    香如故所在的梨花巷是揚州有名的脂粉之地，養瘦馬的、蓄妓子的，還有揚州大名鼎鼎的當紅名妓阮湘湘就住在梨花巷口。

    阿芙在香如故健壯仆婦的陪同下出了門，走到梨花巷口，阮湘湘家門口停了一輛油壁香車，看形狀阮湘湘正要出門。

    阿芙就往院墻下站了站，粉黛青瓦墻頭綠蔭砸地，卻是傳言里癡慕阮湘湘的南洋商人帶來的異種花木長得正葳蕤豐盛，枝葉蔓蔓越過了粉墻。

    “mama你看那阮湘湘真是風光，”阿芙抬手搭在一根垂下來的枝條上，羨慕地道。

    “不過是看似風光，”仆婦為阿芙打著傘，她順著阿芙的話望過去，正見一身盛裝的阮湘湘眾星捧月地登上香車，她不屑地笑了笑。沒留意阿芙悄悄折了一根碧綠的枝條藏在袖子里。

    第6章

    妓子迎來送往，艷名遠揚，瘦馬任人挑揀，深藏內院，也不知究竟是誰更可憐一點。

    阿芙攏了攏袖子，她偏不信命。

    仆婦抬頭看看正當空的太陽，催道：“姑娘快走罷，你身子嬌貴，可經不得這毒辣的日頭。”

    阿芙溫婉點頭，提步走出了樹蔭下。

    香車里，阮湘湘嫌棄車廂悶氣，命小丫頭挑起了簾子，一眼瞧見路旁的粉衣小姑娘，長得艷麗嫵媚，最妙是額上一粒紅痣，鮮艷如珊瑚。

    “那便是香如故的姑娘吧，也不知是哪個？”阮湘湘看著鮮嫩的小姑娘，不免生出自己花年漸逝的感慨，“真是鮮嫩水靈。”

    馬車轆轆，離路旁的人越來越遠。