以禪笑了笑：“你以為徒弟那么好找？”

    師傅沈三娘雖是被父親重金請來的，但后來，她聽沈三娘說起過，若非看了她平日的繡品，師傅見她頗有靈氣，才會答應教她。否則便是父親出再多的銀兩，她也是不教的。

    刺繡一技，并非手指靈活便可，而是心思細膩，耐得住性子，有巧思缺一不可。自然，還有最重要一項，便是喜愛刺繡。

    “小姐，你可還記得那日我們在櫻花谷買的香囊，你不是說那女子若是得沈師傅那樣的人教習，必有大進宜。那女子家貧，定是請不起師傅，不如，小姐來教習她。小姐接到的繡活可以交給她來繡，付給她酬金，如此得的銀兩，比她自己繡了在外面兜售多很多吧。”

    以禪覺得可行。

    她總不能只靠自己一雙手繡下去，倘若能教出幾個徒弟，也是幸事。

    ※※※

    翌日，以禪與紅絨乘車去了周家村。

    那黑小子一直不肯說他阿姐的名字，但周家村卻不大，也就二十多戶人家。她和紅絨到村中一打聽，村人們聽說售賣香囊的黑小子，便一指村東頭的那戶人家：“你說的是周老憨的三小子，他家二姑娘很能繡。”

    在村口玩耍的小童們沒見過以禪這樣衣著鮮亮模樣好看的人兒，好奇地盯著她，跟在她身后蹦蹦跳跳不肯散去。有個年歲稍大點的姑娘還好心地說道：“我帶你們去。”

    一路上，以禪向那姑娘打聽周老憨家的狀況，那姑娘說：“周老憨早就過世了，如今只余孤兒寡母。周二丫的jiejie出嫁了，有兩個弟弟，她娘身子也不好，一家人全指著周二丫養活。她靠著賣繡品糊口，只是我們這些村里人，誰用得起繡品，所以，她也賣不了多少。她jiejie嫁到鎮上了，會幫著她在鎮上接活，運氣好了接到大戶人家的活，還能多掙幾文錢。”

    “你們是不是來找她繡東西的？”那姑娘好奇地問，“是不是你不會繡嫁衣，才來找周二丫？”

    紅絨噗嗤一聲笑了，沒想到這姑娘還挺能想象：“我們確實是來給她找活做的，但不是繡嫁衣。”

    一行人沿路到了村東頭，只見籬笆環繞著一方院子，房子是土磚房，因為沒有院墻，在外面便能看到院子里一口水井，栽種著幾畦菜，菜苗剛發芽，嫩綠綠的。院子打理得干凈整潔，一個十七八歲身著碎花布衫的姑娘正坐在院子里繡鞋墊。

    “周二丫，有人找你！”小姑娘在外面嚷了一嗓子。

    周二丫抬頭看過來，她生得膚色偏黑，但五官俏麗，清亮的眸中透著干練聰慧。她拿著手中的鞋墊，走到籬笆門邊，朝著以禪和紅絨上下打量了一番，遲疑地問：“你們，找我什么事？”

    “我可以看看你繡的鞋墊嗎？”以禪伸手接過鞋墊。

    鞋墊是用多層粗布貼糊后，外罩一層經緯線分明的粗紗，再手工鎖邊。上面的圖案是喜鵲登枝，用的是挑花繡法。

    作者有話要說：

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    挑花：刺繡的一種針法，也稱“挑織”“十字花繡”“十字挑花”。

    第9章 折枝花裙

    這個鞋墊無論繡工、圖案、還是精致程度，都不及以禪在櫻花谷買的那個香囊。若非看到黑小子提著木桶從屋內走出來，她幾乎懷疑周二丫并非繡櫻花香囊的人。

    以禪從紅絨手中接過買的那個香囊，指了指黑小子，問周二丫：“這櫻花香囊我是從他手中買的，可是你繡的？”

    別說周二丫家，就是周家村，都沒見過以禪這樣的大家閨秀。以禪今日出門前還特意換了身半舊的杏色長裙，裙擺與袖口處都有銀絲滾邊，裙身上繡了繁密的折枝花，以平繡為主，看上去繁而不雜，儂麗雅致。耳垂上佩戴紅翡翠滴珠耳墜，皓腕上戴有雕花銀鐲，這身妝扮不算奢華，可看在周二丫眼中，還是富貴逼人。而且，以禪身后還有兩名仆役跟隨，一看便是大家小姐。

    周二丫不明以禪來意，心中有些慌亂，說話的聲音便帶了一絲惶恐：“是我繡的，你是不滿意來退貨的嗎？我這便把銀錢還給你們。”

    以禪輕笑：“不是，你別慌。我來是想請你做繡活的。”

    周二丫這才松了口氣，忙熱情地招呼了她們進院，對黑小子喊道：“三小，去搬幾個杌凳出來。”

    以禪心想這家起名這么簡單嗎，二閨女就叫二丫，三小子就叫三小。周二丫似乎曉得以禪在想什么，笑道：“我大名叫周菱，三弟叫周順，在家叫慣小名了。”

    以禪坐在周順搬來的杌凳上，問周菱：“我看你香囊繡得極好，這幅鞋墊為何繡工如此粗劣？”

    周菱有些不好意思：“不瞞姑娘，繡這些櫻花香囊很費神，勾線稿描繡樣，我花了一個多月才繡那么幾個，雖然都賣出了，但算上耗在香囊上的工夫，卻不及鞋墊得利多。鞋墊好繡，省工夫，反正墊在腳底下，有個圖案便可，買的人也不挑精致不精致。有貨郎專門過來收鞋墊，也是一副十文錢。”

    刺繡是個精細活，不僅耗費心神，也費工夫，有些繡品幾天可完成，有些卻需幾月甚至更久。遇到不識貨之人賤價售出，的確不值。周菱周二丫要養家糊口，就只能繡這些好賣的繡品。

    以禪很懂周菱，倘若是她，或許也會這么做，她想許多繡女或許就是因此繡技不再提高。

    她指著自己裙擺上的繡花問：“周姑娘，你覺得我裙上的繡花如何？”周菱的目光早就在以禪裙上瞄了又瞄，聽她問起，說道：“我識得這葉片是平繡，這卻是什么針法？”周菱指著花瓣問，“這樣繡出來花更逼真，我是繡不出的。”

    “這針法叫反戧，你若想學，我愿意教你，待到學成，我會雇你做錦繡坊繡工，到時繡一方帕子，便可得好幾錢，你可愿意？”以禪問道。

    周菱聞言雙目放光，只是很快眸中光華便黯淡下來：“姑娘肯教我是我的榮幸，可是我卻沒有銀兩答謝。”

    以禪說道：“不用擔心，我什么都不要，只要你學成后愿意在錦繡坊做活就好。”

    周菱不意還有這樣的好事，教她刺繡卻什么都不要，學成還給找活做。她自然欣喜萬分，便進屋去跟母親商議。周家娘子自然沒話說，一家人都靠二閨女養活，如今有了更好的出路，自然愿意。

    “我要到哪里去找你？”周菱問道。

    “你隔一日便到城中安平街的錦繡坊來，那是我們謝家開的布行，我在那里教你。”周家村到城中不算近，步行要一個多時辰，以禪又問她，“你如何到城中去？”

    周菱說道：“村里有叔叔大伯一早到城中去擺攤賣菜，我可以搭他們的板車過去。”

    告別了周菱，以禪先去了錦繡坊一趟。

    這些日子錦繡坊的生意越發不好做，劉掌柜和店小二正對著一屋子的布匹犯愁，一抬頭見以禪進來了，頗為驚訝地迎了上去。

    以禪一直養在深閨，平日極少出來，逢年過節也是劉掌柜挑好了布匹送到府中，因此她很少來錦繡坊。

    “這些日子生意可好？”

    自從謝老爺過世，錦繡坊雖照常開門做生意，但生意慘淡。原本春暖花開，該販適合做春衫的布匹了，可冬日的厚布還未售完，前些日子劉掌柜到府中報賬，便是讓謝夫人拿主意的。謝夫人說先將厚布售完再說，可眼見天氣一日比一日暖，誰還會來買冬日的厚布。

    劉掌柜指著堆在店內的布匹說：“二小姐，你看看這些布，都是稍厚的羅布，適合做冬衫，往年到春日都能售得差不多，可今年，卻余下這么多。”

    以禪撫摸著布料，微微嘆息：“既如此，我們便拿這些布料做成衣衫售賣。”

    “二小姐，你的意思是，要改布匹鋪子為成衣鋪？”自謝家出事后，劉掌柜也盼著有人能掌事。可謝夫人是個軟弱的，謝老夫人又多病，謝公子雖然關心店鋪，卻想不出法子。再沒想到，到頭來出主意的是謝家小姐。

    以禪點點頭：“錦繡坊，這個名字適合做繡坊，往后這里就做成衣鋪也做繡坊，劉掌柜一會兒就掛牌子出去，說接繡活，披肩衣裙、被面、帳沿、床飾、門簾、椅墊、桌圍、屏風、墻畫，便是荷包、煙袋、繡花手帕也接的。”

    “小姐這是……做什么？”君蘭舟的戲服雖是劉掌柜接的，但他也是因為酬勞高，才過府去告訴謝夫人的，完全沒料到，以禪會長期接活。

    “二樓有什么？”以禪問。

    劉掌柜道：“原本販了新布后，余下的厚布，會搬到樓上存起來，今年沒有販新布，樓上只堆著些不多的存貨。”

    “你們將二樓的布搬到樓下，清掃干凈，明日我會讓人去置辦幾臺繃架，往后我在樓上教繡女刺繡。有一個叫周菱的姑娘，近兩日會過來。”

    劉掌柜有些不放心地問：“夫人知道小姐要改錦繡坊為繡坊嗎？老夫人和夫人同意小姐接繡活嗎？”

    “這事你不必擔憂，我會說服她們的。”倘若小打小鬧接幾個繡活，可以瞞著祖母和母親，可若將錦繡坊改為繡坊，長期做繡活，便不能再隱瞞了。

    ※※※

    “不行！”謝夫人午睡剛醒，小丫鬟正拿著牙梳給她通頭發。聽了以禪的話，謝夫人頭也不梳了，“阿禪，你一個大家閨秀，怎能出去接繡活，旁人豈不笑死。你放心，便是家中再艱難，也不會短了你的吃喝用項。”

    謝夫人在這件事上很固執，她自小千嬌萬寵的閨女，怎能放她出去做繡活。閨閣之中，閑來無事，作畫刺繡是雅事，可一旦出去接活，那豈不和府里的繡娘一樣，在她看來，只有奴婢和貧苦人家的人才會做繡活貼補家用。

    “娘，我憑自己雙手賺銀兩，不是丟臉之事。府中養著這么多人，哥在書院每季都要交束脩，將來考科舉也需要銀錢，眼瞅著煥兒也要開蒙了，祖母要喝藥，這處處都是花銷，可府中無進項，總不能待到捉襟見肘撐不下去時再想法子吧！凡事需未雨綢繆，娘說是不是？”以禪接過小丫鬟手中的牙梳，為母親綰了一個發髻，打開妝匣，取出一支鏤空金簪插在發髻上，摟著母親的脖子撒嬌，“母親就答應了吧！”

    謝夫人嘆息一聲。

    以禪的話說到了她的痛處，如此下去，也不過撐個三年兩載，到了那時再想法子，豈不是更難。倘若謝遠山不去科舉，倒是可以讓他想法養家，如今讓以禪拋頭露面接繡活，怎么想都覺得委屈了她。

    “我曉得娘心疼我，舍不得我，可是我樂意做這些。”以禪抿嘴笑，“再說，我還想為自己攢嫁妝呢。”

    “你呀！”謝夫人一指頭戳在她額頭上，眼圈又紅了，“你去與老夫人說吧，她若答應了，我也沒話說。她若不應，我也不應。”

    “娘與我一道去和祖母說吧！”以禪噘嘴求道。

    謝夫人擺擺手：“不去，老夫人若不答應，你便死了這條心吧！”

    以禪無奈，只好獨自去求謝老夫人。沒想到祖母倒比母親開通，聽她一番話說下來，點了點頭道：“倘若你只想接個繡活養家，我是不贊成的，但你要教習刺繡還要開繡坊，祖母不攔你。縱然賺不到銀兩，成為刺繡大家也不錯。自古以來，女子能成事者起初都會受些風言風語，你若能看開這些，自可放手去做。”

    老夫人又摸出銅匙讓琉璃到里間開了錢柜，取出一托盤白花花的銀錠子，足有五十兩。

    “不是要上幾個繃架嗎，那些庫存的布若要做成衣衫，還要雇裁剪衣服和做針線的，還有繡花針和絲線也要挑好的用，剛開始要打下招牌，處處都要使銀子，這些你拿去。”老夫人說完拍了拍以禪的手，“苦了你了。”

    以禪含淚笑道：“祖母，阿禪不苦的。我喜歡刺繡，又能為家里分憂，簡直一舉兩得。”

    老夫人嘆息一聲，心中酸澀。倘若家里無變故，以禪今年便該風風光光嫁出去了，哪里還需如此cao勞。

    作者有話要說：

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    第10章 百蝶穿花裙

    打了春，天氣日暖。

    拂曉，以禪在清脆的鳥鳴聲中醒來，窗外花影搖曳，清香怡人。以禪梳洗罷過去開了窗，一株粉桃的枝條橫斜，枝上桃花綺艷嫵媚仿若嬌美的女子。和風輕吹，片片花瓣飄了一肩。

    以禪得了祖母和母親的許可，心中再無顧忌，便是看到落花也不再心憂。用罷早膳后，她便帶著紅絨和紫線出了府。

    安平街是離州最繁華的街道，珍珠布帛、胭脂首飾、香藥茶點、古玩字畫鋪子處處皆是。以禪先去看了繃架，談好了價付了銀兩讓仆役送到錦繡坊去。她又轉到如意閣，這是家老字號的針線鋪，她每年總會來這里幾次，與鋪子的錢掌柜也算熟稔。

    因是老主顧，店小二看到她進來，忙引著她去看新上的繡線。她看了一圈，挑選真絲線、絨線、綜線、毛線和麻線中上好的，每種顏色都要。僅紅色繡線便有深淺十七種，青色也有十四種，如此每樣都要，片刻便選了一大包袱。

    錢掌柜早已眉開眼笑，之前以禪每次來，雖也要許多繡線，卻遠不及這次多。錢掌柜親自上前，正要引著以禪再去二樓挑選，就見幾個丫鬟簇擁著兩個女子走了進來。

    這兩個女子，無論發髻上的金釵玉簪，還是綾羅裁就的羅衣，抑或是身后的隨從，都昭示著她們并非普通人家的閨秀。

    為首的女子身著艾色飛鳥織錦裙，云鬟玉簪，膚色白皙，標準的杏目櫻唇，五官很漂亮，只是看人時帶著一絲孤傲之氣。她是離州刺史的千金何玉芙，以禪的父親是何刺史的下屬，因此以禪和何玉芙也算手帕交。

    她身側的女子身著藕色衣裙，圓盤臉，一笑時眉眼彎彎。她名鄭魚，以前與以禪走得也很近。只是，自她從牢中出來，她們都不曾去探望她。不過，鄭魚曾托人給她帶過信，安慰她好好養身子。

    以禪畢竟蹲過牢，在旁人眼中便是不祥之人。倘若別人不愿與她來往，她也不想強求。但既然在這里遇上了，她便上前打招呼：“何jiejie，鄭meimei，你們也來買繡線啊？”

    鄭魚抿著嘴，笑吟吟地看著以禪：“謝jiejie，你買這么多繡線啊，何時能用完？”

    何玉芙瞥了一眼紅絨提著的包袱沒說話，徑直越過以禪，問錢掌柜：“可有金銀線？”

    錢掌柜忙說：“有的有的，請何小姐隨我到二樓來。”

    以禪沒說話，倒是鄭魚頗不好意思地朝以禪笑了笑。以禪還沒選夠，原本也想要些金銀線和孔雀線，便也上了二樓。

    金銀線起初為回人所制作，乃添加了真金真銀制作而成，日久不變色，但卻有假線，品質較差，容易褪色。孔雀線乃是絲線和孔雀羽毛捻在一起制作而成，織成的繡品絢爛姝麗，多用于繡鳥雀的羽毛。

    以禪刺繡多年，在辨別金銀線優劣上很有眼力。

    錢掌柜指著案上琳瑯滿目的繡線說：“這是本店所有的金銀線和孔雀線，幾位姑娘可自行挑選。”

    何玉芙去挑選金銀線，以禪不愿和她擠在一處，便去挑選孔雀線。她命紫線每樣顏色都選了，見何玉芙選好金銀線付了銀兩，她才走過去挑選。

    “謝二，你如今還用得起金銀線嗎？”何玉芙忽然說道。

    以禪微微一愣，幾個月前，何玉芙還與她姐妹相稱，如今卻喊她謝二，可見心中對她鄙薄至極。她宛然一笑：“瞧何jiejie說的，我們謝府如今雖大不如前，但區區金銀線還是用得起的。”

    她先以手搓了搓金線，又瞇眼細細辨別色澤粗細，最終挑選出幾樣顏色不同的金線，又以同樣的法子挑好了銀線。