“自然是要的，你們也一樣呀！”莫曉笑著應道。

    與望舒他們作別后，莫曉與芮云常回到所乘馬車上，護衛也紛紛上馬。車夫一聲吆喝，馬車依次出發。

    車隊行出一段后，芮云常掀起窗簾，遙望遠處依稀可見的城廓，眼神悠遠而凝重。

    早在向宣寧帝請辭出宮之前一年，芮云常便問過元嘉之后的打算。

    姜元嘉逐年積功升遷，如今已是司禮監左少監，官居從四品，但眾所周知他是芮云常的名下，嫡系親信。芮云常若是致仕，他便失去了最大的仰仗，新任的東廠提督也好，司禮監的掌印太監也好，多半只會讓他坐冷板凳，不會再加以提拔或任用，若不另找靠山，到頂也就這樣了。

    姜元嘉倒也干脆，直接道：“屬下胸無大志，全憑督主安排，督主總歸不會讓屬下吃虧的不是？”

    芮云常笑了笑：“你去南京吧。”

    那時候芮云常并不曾向他透露自己的打算，姜元嘉聞言一時有些傻眼：“南……京？去南京做什么？”

    “做守備太監。”

    本朝太.祖攻占集慶府，改為應天府，之后于應天府建都，名南京。然北方虜患不絕，為便于就近制御，終決定遷都北京，將南京改為留都，且仍設南京六部等機構。

    雖然從北京派駐南京屬于外放，但也能脫離政權交替的漩渦中心，避免被黨爭殃及。近幾任南京守備太監任期都很長，幾乎就是個養老的職位，對于胸無大志的姜元嘉來說，確屬極佳的去處。

    但一想到要遷去那么遠的地方，還不是臨時辦差，姜元嘉仍是有些茫然：“那，南京話咱怕聽不懂啊……”

    芮云常輕嗤一聲：“打交道不都是說官話的？”

    姜元嘉仍顯遲疑：“屬下那些魚要怎么辦……”

    芮云常微微彎唇：“還記得我說過，你有在外置宅的那天，我贈你黃金千兩么？”

    那雙桃花眼頓時就亮了，所有猶豫拋諸九霄云外：“督主此言當真？不是開玩笑的？”

    宣寧八年，姜元嘉與子靈已經兩情相悅，私定終身，但正經成婚卻是在宣寧十四年。他因功獲賞升職，加之子靈替他存下的那些積蓄，總算能在宮外置辦宅邸，這兩人才終成眷屬。

    “黃金千兩”之語，不過當初在荷風茶館的一句戲言，姜元嘉自己都沒當真，也從未向芮云常請求過兌現，十數年過去，沒想到今日芮云常會重提舊事，自是讓他驚喜萬分。

    芮云常輕點一下頭：“足夠你在南京置宅置業了吧？”

    姜元嘉笑得合不攏嘴：“還有的多！多謝督主，屬下這就告訴子靈去南京的事！”

    他行禮告退出去，心里頭已經在謀劃著如何說服子靈，將他那些寶貝魚一塊兒運去南京了。

    宣寧二十三年，太子方及弱冠之齡。這位太子性情頗為溫厚沉穩，才能智計卻略顯平庸，好在秉性勤勉刻苦，頗有其父之風。

    宣寧帝勤于國政，于后宮反而躬耕得較少，更是因著陳氏的教訓，對諸妃嬪都刻意避免過于寵幸偏愛，自二皇子之后，年幼便夭亡者不計，又育數名皇女，直到三年前才再添一名皇子。

    太子立得早也有早的好處，至少皇位繼承沒太大懸念，大臣們站隊一致，全是太子.黨，最多是因政見、學派、地域不同而分派相爭。

    宣寧帝長年勤政，自覺精力漸漸不夠，便效法先帝，讓太子參政，為數年之后其真正登基當政做準備。

    同年秋，芮云常以母親年紀漸長，關節病痛不適應北方寒冷冬季為由，主動向宣寧帝請求致仕出宮，希望能攜母南下盡孝。

    君臣兩人都心知肚明真正的原因為何，一朝天子一朝臣，芮云常自宣寧帝繼位起便輔佐左右，提督東廠二十多年，在京在朝影響極大，是咳嗽一聲都能引發官場震動的權宦，也只有宣寧帝能鎮得住這般權宦。作為太子自然不希望登基時他仍然掌權東廠。

    物極必反，盛極必衰。千仞峰頂之下，便是萬丈深淵。

    與其到時候被人當做眼中釘擋路石除掉，不如趁現在君臣和睦時主動退出，才能海闊天空。

    朱祈贊望著階下俯首長跪的芮云常，默然許久。

    三十多年君臣相伴相佐，這份情誼深厚而真摯。

    不單單是帝王與臣子，也是自少年時起便信任有加的摯友，登基當政后監察百官的手足與耳目，政權飄搖時堅強可靠的后盾。

    說得直白一點，朱祈贊對皇后曹氏都沒那么深的感情與依賴！

    然而他也清楚地知道，堅持將芮云常留在朝中會有什么樣的結果。

    沉默半天，朱祈贊長嘆一聲：“芮卿智計過人，忠義無匹又正當壯年，卻要致仕，朕實在是不忍割舍，但若執意挽留，阻止你為母盡孝，朕豈不成了不義之人？然芮卿多年輔佐，朕甚是信賴，不若再留些時日，待找到合適的接替人選再走。”

    “陛下圣恩浩蕩，微臣感佩無涯。陛下圣愿，自當遵之。”芮云常叩首謝恩后起身。

    宣寧帝既允了，之后的事便好辦。

    接替的人選芮云常自己當然不會提，但經歷過盛安福那一輪大清洗，芮云常借機剔除了幾個有能力又暴露出野心的人，如今十二監內夠資歷兼又夠能力擔當東廠提督的，不過寥寥二三人而已。

    這名接替者很可能只是在太子繼位之前這段時日的過渡人選，自然不能太剛強，要識大體懂進退。而宣寧帝仍然在位，此人亦不能是太子或其生母康妃親信之人，如此一來，宣寧帝會選擇誰就是顯而易見的了。

    在這二十幾年間，芮云常于全國各省置辦田產，用得都不是他自己的名字，而是借用魏氏兩個早就過世的堂兄的身份名字。在與莫曉成婚后，也分別用她那個莫須有的祖父或是父親的名義買下過不少田地農莊。

    因此他在京中反而沒有太多財物產業，若是真的事態緊急，連夜離京也不至于陷入一貧如洗的窘境。當然了，如今得宣寧帝許諾放他出宮，還有豐厚賞賜，當然是更好的結果，原先那些防患未然的措施也就是錦上添花而已了。

    芮云常正想得出神，一只溫軟的手伸過來，按在他手背上，耳邊聽見一聲輕喚：“阿晨。”

    待他看過來，莫曉接著道：“我們還可以時常回來的。”

    莫曉知道，對于離京之事，阿晨比她感觸要更多，也更深一些。

    說穿了她只是個外來者，自從穿越過來之后，雖然在京城住了十幾年，成家立業，對于這片土地的感情，仍舊是比不上自幼在此長大的阿晨。

    對于他來說，兩世人生，忽忽數十年，都在京城度過。皇城之中，權柄赫赫，一朝辭任，布衣離京，去往他鄉，即便想得再通透，又怎能不生離愁感慨？

    芮云常清楚她所指為何，朝她搖了搖頭，微微一笑：“很早以前我就有這樣的打算了。”

    權勢于他，只是階梯；錢財于他，只是手段；名望于他，皆是負累。